CHAPITRE III

CULTE PUBLIC ÉTABLI A PARIS SOUS LE NOM DE THéOFRILAN*

TaOFIE.

Quelques personnes prétendent trouver Tori* gine du culte déiste en France dans le plan d'une société proposée sous le nom de Déicoles.^ par Voltaire, qui, ayant fait réparer Téglise de Perney , fit graver au portail Vinscription : Deo Foliaire erexit^ érigée à Dieu par Voltaire : vraisemblablement on pouvait remonter à une époque an< térieure. La marche progressive des idées et des systèmes échappe souvent à Tceil de l'observateur , lorsqu'il s'agit de projets tramés clandestinement. Mais celui de donner au Déisme les fornies liturgi* ques , se trouve consigné très-clairement dans lou» vrage de Prémontval dont on a parlé.

Nos déistes avaient sous les yeux les tentatives faites à Londres : quoique le résultat ne fût pas encourageant , on se flattait de ne pas échouer de même. Des écrivains célèbres par leurs talens , et fameux par l'abus qu'ils en avaient fait , étaient morts ; mais leurs livres circulaient ; et quelques disciples de la même école, encore vivans, en provignaient la doctrine; Dupuis, Le Fèvre de

Ville-Brune, Delille de Salle, qui se disait emplialiquenient attaché au cuite de Socrate et de Marc-Aurèle. Chénier prétend n'avoir peint Fénélon que comme déiste , dans le drame où il fait honneur à l'archevêque de Cambrai d'un trait qui appartient à Fléchier, évêqjue de Nîmes. Chénier et les autres écrivains qu'on vient de nommer, ont dirigé plus d'une fois contre la religion des talens dont un meilleur emploi eût relevé l'éclat. Villeterque, auteur des Feillées philosophiques j et Vernes , auteur du Francinisme , se firent aussi à leur manière des plans de religion. Il serait vraiment curieux de rapprocher dans un cadre les systèmes des écrivains qui ont eu chacun la prétention de créer un monde , de rédiger une Genèse et d'organiser un culte.

On avait accumulé tous les moyens de persécution contre le catholicisme; on avait souillé, dévasté, profané les églises; outragé, calomnié, incarcéré, chassé, déporté ou massacré les prêtres, assermentés ou insermentés : c'est l'époque où des hommes soi-disant philosophes ( quoique la plupart ne ressemblassent en rien pour les talens Iv ceux qu'on vient de citer) , se firent les uns prédicans de l'athéisme , d'autres ( et quelquefois les mêmes) prédicans du déisme. Une foule de brochures furent composées d'après ce dernier point de vue; mais qui aurait pu supporter ces pam^ phlets oubliés, si l'ennui de leur lecture n'avait été contrebalancé par la haine antichrétienne?

Discours sur l'excellence du culte de la raison dans le temple de la commune de Nîmes , par le citoyen Royer. Il frappe «L'anathème toutes les religions; mais surtout celles des juifs et des chrétiens. Puis, niant Texistepce de l'enfer, proscrivant les jeûnes , les nciacérations , la retraite , le célibat , il déclare que Tamour est la première des vertus ^ .

Discours décadaires à t usage des théophilantropeSf par Poultier. Parmi ces discours au nombre de douze , qu'il dédie à Modeste-Rose Poultier , sa tille , âgée do trois ans , il y en a pour le i*\ Yf*ndémiaire, le 2 1 janvier , le g thermidor, et sur l'amour conjugal , Dieu , la nature , le. genre humain , le peuple français ; il prétend que la doctrine du filsde Dieu était celle des théophilantropes , puisqu'il dit : Aimez-vous les uns les autres ; soyez parfaits ^ , etc.

L'origine du culte romain et de la théophilantropiCy avec une Dissertation sur l'Àpocaljcpse de Saint' Jean , qui a prédit les éi^énemens actuels , par L.-L. Pelissard. 11 prétend, comme Poultier, que Jésus-Christ est le fondateur de b théophilantropie , mais il déclame contre l'église romaine et ses ministres ^.^ />o\\\ii*

^ Discours sur TexceUence du culte de la Raison , prononcé le 2«. décadi de ventôse dans le temple de la commune de Ntmes, par le citoyen Royer, in-8°. , KlooieB , an II de la république , pag. 6 et 7 .

^ Discours décadaires à l'usage des théophiiantropes, par le citoyen Poultier, uiembre du conseil des anciens , etc., deuxième édition , in -S*»., Paris, an VI.

^ In 8"., Paris, an Yl.

THéorHILAnTROPES. ^7 f

Discours sur la religion naturelle^ prononcé dans le temple de la Raison , à Auriilac , par Dé* lolm là Laubie , oflSiîer de santé.

Discours sur le Fanatisme et la célébration des Jetés décadaires y à Bruyère, par un anonyme, qu^on dit être le nommé P^illaume : il veut la religion naturelle \

Discours sur la Religion naturelle, la seule qui convienne à des républicains , prononcé k la société populaire de Marseille, qui le fit tirer au nombre de deux mille cinq cents exemplaires. L'auteur est Sébastien Lacroix , commissaire du directoire près les départemens méridionaux , qui crie contre toutes les religions , et qui assure que les catholiques adorent du plâtre -.

De C Influence de la Religion sur les mœurs , par Cbapuis , instituteur de Técole tbéophilantropique ^ C est le même qui a fait un opuscule De COriginedu culte des théophilantropes , ce quil est y ce qu'il doit être ; discours plat , mais modéré , prêché par l'auteur dans plusieurs temples de la secte.

Lettre de Rallier, membre du. conseil des Anciens^ au citoyen Grégoire^ membre du conseil des Gnq-Cents ,* ouvrage réfuté par Le Qoz, akurs évéque de Rçnnes. Rallier pi:étâQd compoaer une

^ Page i3. %

2 Iii-8«. Paris, au VI.

^ In- 12 de 1 5 p Jges , Paris , an YI.

3yÛ DES SECTES RELIGIEUSES.

excellente religion de ce que toutes ont de cammun entre elles , et c'est la religion naturelle. Il veut qu'on réprime comme une témérité dange-» reuse le zèle des conversions dogmatiques; son écrit même est un arrêt contre lui.

La Religion naturelle , par Fernand-Bauvinayy avec une dédicace à l'Etre Suprême , dans laquelle il l'apostrophe ainsi : « toi dont mou cœur me » fait désirer l'existence....» où es-tu? » Il a fait une sublime découverte ; c'est que toutes les religions sont des créations humaines auscquelles l'imposture sacerdotale a donné une source divine. Nu-* ma, Confucius, Moïse, Mahomet et Jésus n'ont suivi que la. loi naturelle, etc. Telles sont les assertions de l'auteur : les prouve-t-il? Belle demande ! Voulez - vous qu'il aille s'enfoncer dans la profondeur des raisonnemens, et qu'il discute les monumens historiques ? Quand un homme de cette trempe assure , qui oserait élever un doute ? (( Le culte que nous rendons k Dieu ne peut, dit- » il , que lui être très-îndifférent; » et cependant il propose aux peuples d'Italie d'adopter la religion naturelle; ce qu'ils ne manqueront pas de faire, ne fut-ce que pour ne pas déplaire à M. Fernand- Bauvinày.

Culte philosophique y par la 'B^stdiys , physicien et philosophe \ Il veut un autel (au-dessus duquel sera suspendu un globe d'or , emblème de la

^ In-8°. de 8 pages , Pam , an II. •

Divinité); un va^e à brûler des pnrfums; des cafidelabres; un père de famille qui fera les fonctions de prêtre ; des hymnes en Thoniieur de la Divinité, et des danses qui ne blesseront pas les mœurs.

De r Influence de la réi^olution sur le caractère national en Fan VI , par Boucher de la Richardière, membre du tribunal de cassation : c'est une apologie de la théophilantropie^ qu'il trouve merveilleuse.

Palissot^ qui^ en 1791 , avait publié une bro«chure contre la confession auriculaire, dédia ^ en Tan YI , aux théophilantropes uue édition iiou^^^ velle de cet opuscule, dans lequel il prétend avoir posé les bases de cette doctrine ^ Il en fit dis-' tribuer des exemplaires à Flnstitut, dont il aspirait à être membre.

Thomas Paine , qui adressa une lettre aux théo* philantropes , eût été regardé comme profès s'il ne les avait censurés sur divers points.

Mercier , qui^^^^ns son Nouveau Paris , a inséré un chapi^f^y^a^pla théophilantropie , s'écrie : « Grâces immortelles soient rendues à la philo* » Sophie , la raison triomphe. )> Il espère que bientôt la religion naturelle sera la seule dominante ; mais dans son Homme sauvage , il avait prophétisé que la morale évangélique subjuguerait l'univers.

^ Questions importantes sur quelques opinions , ia-8". , Paris, an VI.

ConunuuémeBt on fixe à Tan Y la naissanee de la théophilantropie y quoique ^ sou» ud autre nom, elle eût été introduite auparavant. N'était-ce pas la môme chose que la fête du 20 praiml 1 794» où Robertspierre pérora , et la même chose que toutea les fêtes de ce genre eélébrées dans ]es départfi'mens? • .

. Le rapprochement' de ces époqc^s a été un pré^ texte pour aeevaer la société des théopbilantro* pes , pour les présenter tous comme des suppôts de Robertspierre ; et leur as3oeiation comme un club anarchique , un directoire d'insurrection ^ dont les membres avaient figuré dans les comité^ révdiu^ tionnaires. Ces inculpations se trouvent en partie dans le Tableau analytique et méthodique du mécanisme de la révolution française , par.Sou^ lavie : il met la théophilantropie an nombre des effets du gouvernement de Robertspierre et de la Montagne ; mais les torts ne sont pas solidaires.

On ne peut nier que , parmi les principaux agens de la secte , étaient dés hommes qui avaient passé de la démocratie à la démagogie, et qui^ par des assemblées en apparence dévouées au culte , voulaient sans doute remplacer les clubs sur lesquels une prévention bien on mal fondée commençait à répandre de la défaveur. En criant sans cesse et sans raison que la liberté était incompatible avec la religion catholique, ils rendirent celle-là odieuse à une foule de personnes peu éclairées, que par-là ils plaçaient entre leur conscience et la liberté^

et parmi ces déclamateurs il sei'ait facile d'en trouver uti bon nombre associés a la faction sacrilège qui contribue à rendre le cailiolicisme odieux , qui le déMature , le calomnie e|i4'invoquant à Tappui du despotisme et de l'arbitraire. Mais, en général, les théophilatitrop6s étaient républicains. Leur réunion ne fut organisée que plus de deux ansaprès la chute de Robertspierre ; «t quoique leur culte ait eu pour prototype les fSStes à VEtre Suprême , est-ce une raison pour les signaler comme acolytes d'un tyran , et pour leur prodiguer des outrages, comme le tirent quelques journalistes, qui les accusaient de délibérer séditieusement sur les affaires du temps? Cette imputation fut vivement combattue et très-bien réfutée par la Chapelle ^

A l'institution tliéophilan tropique avait préludé un ouvrage sous ce titre : Extrait d'un manuscrit intitulé y le Culte des Adorateurs , contenant des/ragmens de leurs differens livres sur finstiiution du culte , les observances religieuses , ^instruction , lés préceptes et V adoration ^- Uauteut aùonyme était d'Auberménil , député , mort il y à quelques années : caractère romantique et enthousiaste , il se regardait comme un disciple des anciens mages. Chaque père de famille devait être le chef spirituel de sa maison ; néanmoins les

^ Voycï le Moniteur , ii". 824 , a»i Y.

' Paris , an IV , in-8**. , de 175 pages.

376 D^ES SECTES KËLfG4£(iS£^.

familles devaient se xéunir en conimun pour les exercices de son nouveau culte , dans lequel on serait admis par initiation , et chaque adepte porterait sous SCS vétcmens une figure symbolique de sa profession de foi . Les actes habituels de la vie , tant publics que particuliers, devaient être précédés ou accompagnés de quelques cérémonies religieuses : il attachait surtout des emblèmes et des idées mystiques aux principales époques de la vie ; telle que la naissance ^ le mariage, etc.

Son livre , qui est à la fois Eucologe et Rituel y se compose de prières et de mauvaises poésies , à travers lesquelles on rencontre quelques idées morales.

ft Les dépositaires du culte des premiers hommes » soulèvent aujourd'hui , dit-il , un coin du voile qui » Ta couvert jusqu'à ce moment. » Deux jours seulement dans Tannée sont destinés à la célébration des mariages. On travaille huit jours consécutifs : le neuvième est celui du repos ; et néanmoins il y a un culte journalier et des ablutions avant d'entrer dans le temple , où brûle le feu perpétueL Des gardiens sont préposés à l'entretien de ce feu : ce serait un malheur s'il venait à s'éteindre. Voilà donc les Parsis où Gucbres ressuscites, quoique l'auteur ne les nomme pas.

Des costumes particuliers distinguent les âges , les sexes et les prêtres ; ceux-ci offrent à l'Eternel des épis de riz et de froment , des grenades , des pommes , des figues ^ des dattes , du sel , de l'huile ;

en se tournant vers les quatre points cardinaux ^ ils font des apostrophes et des libatiojis aux quatre élémens, du feu , de Tair, de la terre et de Tean. On conçoit, d'après cet article, que lauteur n avait pas consulté les nouveaux chimistes. Les douze signes célestes sont peints dans Tintérieur de Tasiie ( le temple )' ; et au-dessous de chaque signe , il y a trente papillons , symbole des momens fugitifs que Dieu nous donne ^ .

Des danses saintes ont lieu à certaines époques; les hommes âgés dansent les premiers avec les mères , ensuite les jeunes gens avec les vierges. « Si )' Ton est en guerre, tu ne mettras pas, dit le Ri- » tuel , de couronne sur ta tête , parce que la mort » frappe tes enfans et tés frères ^. »

Dans les funérailles, on trouve une prière pour le défunt (ce qui suppose Fadmission du purgatoire). c< On fait une libation de vin aux mânes » pieux de notre concitoyen; et le plus âgé des » parens verse de Feau sur le feu , en disant : effet » et cause du mouvement de la nature , décompo- » siteur dangereux , élément puissant et vaincu , » serviteur ennemi , mais nécessaire , sors , pour )> l'instruction des hommes , des corps que tu avais » pénétrés de ta substance ^ » D'Auberménil as-^ surait qu'à Gaillac , dans une petite association ,

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378 DES «ECTEf; BELlOIEl^ES.

étaient asîléeb ces simagrées théeiirgiques : il eti uTait fornaé à Paris une de sept à huit personnes qui y dansi un local, rue du Bac, eut neuf à dix séances. Au milieu de Tappartemeot , àur un trépied, était un brasier dan» lequel chacun jetait un grain d'encens en entrant; et cette cérémonie se répétait de temps^ à autre pendant la dui^ée dé la séance^

D'Auberménil voulait que ses sectatefurs s'appelassent Théoandropophiles , et leur Manuel fut d'sCbord imprimé en vendémiaire 1 79'y , avec cette qualification , qu'ils syncopèrent ensuite pour en faire des ThéophilarUropes , amis de Dieu et des hommes. Plusieurs membres désiraient qu on n'adoptât aucune dénomination ; mais ils cédèrent à l'avis contraire d'aptes l'observation ^ que ^ s'ils n'en prenaient pas , le pubKc malin leur en donnerait utie qui ne serait pas de leur choix. Si je rappelle ici le calembour trivial théophilantro-pes ( filous en troupes ) , c'est pour avoir occasion de faire sentir que cette injure plate et grossière est d'autant plus criminelle qu'elle attaque une collection d'individus.

En s'intitulant j4mis de Dieu et des hommes , sans doute ils voulaient englober dans leur société toutes les religions qui comptent ce double amour au nombre de leurs devoirs.

Ce qu'on vient de lire ne présente guère que le germe de la théophilantropie; mais elle va éclore : cinq pères de famille, Chemin, Mareau, Janès,

TlfÉOPHiLANTilOrES. 3^9

Hauy, Maiidar, en posent les fondethens^ Au oiois de vendémiaire an Y , ils adoptent le Manuel rédigé par Chemin , et la première réunion se tient il Paris , le 36 nivôse de l'an V (i 6 décembre 1 796), rue Saint-Denis ) ù*". 34 , au coin de la rue desLom^ bards , h VInstitution des Aveugles des deux sexes , maison Sainte-Gatheribe ^ dirigée par Hauy^ fVère du physicien de ce nom. Précédemment, sous la juridietion de larchevéque diocésain , existait une chapelle oathbUque pour ces mêmes aveugles ^ que le directeur a depuis promenés dans les réunioiis théophilantropiques , où ils faisaient les fonctions de musiciens. L'auteur d'une brochnre contre cette Société demande si la cécité physique de ces indi*^ yidus n'était pas l'emblème de \ef\v aveuglement moral? Hauy est revenu sans doute à des sen(imeos chrétiens qu'il n'aurait jamaisdû abandonner; mais jsa désertion temporaire est la cause qui fit soustraire à sa direction un établissement que ses talens et son zèle avaient créé. Ses écrits^» qui pour cette partie sont classiques , déposent en sa faveur; el; fallait-il que des torts passagers servissent de prétexte à la haine de ses ennemis ou ,de ses rivaux?

^ Voyez Qu'est-ce que la théuphilantroipie ? ou Mémoire concernant l'origine et l'histoire de cette institution , ses rapports avec le christianisme , et l'aperçu de l'influence qtt^eHe peut avoir Sttr tous les èuites , en réponse aut questiens prep(dsées'|yàr la société t'éyléinenné d'Hal'Iebi , etc. , iD-i!2, Paris, 1 801. Chemin est réputé l'auteur anonytàe de cette brochure.

38o DES SECTES RELIGIeTjSES.

Les églises étant des édifices nationaux, les théophilantropes voulurent les partager avec les catholiques; l'autorité civile, en accédant à^leur demande, statua que les attributs, décorations et emblèmes de chaque culte seraient ôtés lorsque Fautre officierait. Cette disposition était inexécutable en partie, vu la difficulté d'enlever les statues, l'impossibilité d'eflFacer les demi- reliefs et les symboles chrétiens , qui , gravés sur les mursde l'édi-^ fice, en attestaient la destination primitive.

Un autre genre d'inquiétude s'empara de l'esprit des catholiques : pouvaient-ils exercer leur religion et prêcher les vérités révélées dans le même local où l'erreur venait les combattre? Cette question fut discutée entre les pasteurs. Ceux qui penchaient vers la négative, rappelaient l'indignation des Martiniquais en apprenant que l'évêque de Québec avait laissé faire le prêche dans sa cathédrale : aussi, lorsqu'en 1792 les Anglais, ayant pris le fort Saint-Pierre, ordonnèrent aux missionnaires de laisser leurs églises libres à certaines heures du dimanche pour le culte anglican , le préfet apospolique , qui était un dominicain , résista à Tordre que lui intimait le général anglais ; et sa résistance fut suivie du succès ^ .

^ Yoyez l'ouvrage intitulé : Relation de ce qui s'est passé au fort Saint-Pierre de la Martinique , au sujet des ordres donnés par le général anglais aux missionnaires de laisser libre Téglise à certaines heures , in-12 , sans date ni

tlUÉOPHILANTBOPES. 38 i

. Ceux qui tenaîeot pour laffirniative , s'ap-* pujaiéntsur Texemple de la ci-devant Alsace et de diverses contrées de l'Allemagne, où dans beaucoup d églises of&cient alternativement les catholiques et les protestans, avec la précaution par ceux-là de tirer un grand voile sur la ligne séparative du sanctuaire dont ils ont la jouissance exclusive* La souillure, s'il y en a , ne s'applique pas à l'édifice matériel ; et quant au spirituel , évidemrment il n'y a pas communication avec les hérétiques. On pouvait aUéguer encore ce qui se pratique à l'église du Saint - Sépulcre à Jérusalem, c'est, dit le P. Léandre de Sainte-Cécile, la seule au monde où chaque nation chrétienne a permis-^ sion d'exercer son culte: Latins, Grecs, Maronites, Arméniens, Syriens, Cophtes, Géorgiens, Jaco-, bites, Nestoriens, Schismatiques ; chacun a une portion du temple ^ . Il faut avouer que la parité n'est point exacte : les protestans en Europe et les diverses sectes orientales qu'on vient de citer sont chrétiennes, et rendent à Jésus-Christ des adorations que la théophilantropie lui refuse. Cette considération augmentait la répugnance à partager avec les déistes l'usage des mêmes locaux : cependant, disait -on, se retirer des églises où

lieu d'impression. Cet écrit fut analysé dans un autre sous ce titre : Incompatibilité de deux cultes dans un temple, etc. ^ Voyez Palestina, owero primo Yiaggio di F. Leandro di Santa-Cecilia, carmelitano scalzo, in-4'*.yRoma , 1753, pag. 85.

^fSa DES SECTES RELIGIEUSES.

reul^at se réunir le^ tkéopbilantropes , c'est pM^ là même supprimer kr publicité du culte cathoUqoe; et cette désertion serait un triomphe pour une secte nouvelle qui le désire, qui ne manquera pas de s'en prévaloir , et de le faire retentir dans toute la France où cet exemple sera imité.

Ces considérations prépondérantes déterminé^ refit les catholiques à se maintenir dans leurs églises, sauf à transporter dans une chapelle isolée ou dans la sacristie la Sainte-Eucharistie, pour la soustraire aux profanations.

Dans te premier temple dont les théopbiianpes eurent lusage commun avec les catholiques , ils affichèrent un placard qui respirait la modération. Ils s'établirent successivement à Saint-Jacques^lu-Haut-Pas , Saint-Sulpice, Saint-^Thomas* d'Aquin , Saint-Ëtienne-du-Mont , Suint-Médard , Sain t-Roch , Saint * Germain -l'Auxerroîs, Saînt- Enstache, SaTnt-Gervais,Saint-N Icolas^des-Champs: quaud Fadministrâtion municipale les installa le 10 vendémiaire an VI, h Saint-Méry, le commissaire du pouvoir exécutif leur adressa un discours de félieitation \

^ Dans le tableau suivant on verra , pour le jour anniversaire de la fête à l'Eti^ Suprême , le nombre des églises qu'ils possédaient , les noms qu'ils leur donnaient , et les noms de ceux qui , préposés à Tofficc du jour, se relayaient dans ces fonctions.

. Par celle occupa ûou cruiie foula d egliiH!» ia secte QspéraU se donner plu» de. relief » et cesi peut-être une de$ causes qui lui ont nui; elle atténaa ses moyens en les disséminaat.

Depuis loag'teiups elle convoiteit la cathédrale de Paris, qui , souillée par les orgies du culte de ta raison , avait été purifiée par le réintégration du culte catholique, quon y célébrait d'une manière très^itiante. Les émissaires de la Théopliilantropie 9 parmi lesquels était Chassant, prêtre apostat, se présentent les 1 1 février et 5 mars 1798 »u comité des administrateurs catholiques de Notre-

Exertiee du iù prairial an VI,