CHAPITRE IV

SCHISME PARMI LE$ T4EOFflILA]!rTaOPES., LEUBS PEUfCIPES > CÉRÉMONIES ET FÂTES. SENSATION PRODUITE PAR LEUR ÉTA- BLISSEMENT. INFUENCE DU GOUVERNEMENT A CET EGARD.

Lè6 livres liturgiques d'une âociété religieuse., ses c^émonies , ses fêtes , leffet que produit sou eulte parmi les adhérens, l'espèce d'hommes dont il se compose ; tels sont incontestablement les objets qu'on doit examiner pour asseoir un juge** ttient exact.

Jjt Manuel des tkéophilantropes y reçu comme livre fondamental de la Société , a été réimprimé dans leur Année religieuse. Ce dernier ouvrage, beaucoup plus étendu, renferme des cantiques, des discours moraux, parmi lesquels un sur Faïftour de nos semblables. Fauteur ^t Parent; un sur la constance et le courage dans le malheur, par Richard; un sur l'amour de la patrie, par Michel ; un volume entier, par Dubroca , sur la piété filiale, la bonne foi dans le commerce, le Cktlte de la Religion Naturelle ^ les fêtes de la vieillesse et de la fondation de la république , de la souveraineté du peuple.

Le plus grand nombre des écrits qu'ils ont fait circuler sont de Chemin, qui a beaucoup figuré parmi eux comme directeur, orateur, auteur et libraire; il a rédigé le Manuel, le Rituel ^ Y Année religieuse , la Morale dès sages de tous les pays et de tous les siècles j le Code de religion et de morale naturelle , Y Instruction élémentaire , dans laquelle il met avec raison la propreté au nombre des vertus.

La première chose à remarquer est que les théophilantropes repoussent la qualification de secte. Us assurent n'être séparés d aucune, n'étant ' pas les disciples de tel ou tel homme : « mais ils }} profitent des maximes de morale transmises par >r les philosophes de tous les siècles ; car leur reli- » gion est aussi ancienne que le xnonde, puisqu'à » cette époque remonte l'obligation d'aimer Dieu » et les hommes. » D'après cela ils concluront vo* lontiers que tous les habitans des pays civilisés sont de leur société : ils se déclarent institut- de moraie, en tête des protocoles de lettres qui ont servi à leur correspondance oflicielle.

Telle est la bizarrerie de notre langue, que le mot secte a une nuance plus défavorable que celle de sectateur, quoique dérivés l'un et l'autre d'une source commune. Ces mots présentent dans leur étymologie l'idée d'adhésion à tel principe, tel homme, tel parti. Cette qualification leur répugne peut-être , mais dès l'origine elle leur est donnée par leurs frères scissionnaires du temple

TH£OPHILANTROP£S. . 3gl.

Saint-Thomas-d'Aquin, dans un ade officiel ^ qu'ils ont rendu public et dont on va lire des ex^ traits :

« Les administrateurs du culte nonrcathoUque du dixième arrondissement de la commune de Paris, étant assemblés au vestiaire du temple.(ci-* devant Saint-Thomas-d'Aquin ) déclarent quils n'ont pas secoué le joug d'une secte pour en adopter une autre ; que néanmoins ils n ont pas cru devoir refuser les services que leur ont offerts alors les lecteurs du culte qui prend le non^ de culte des théophilantropes , parce quje leur morale et leurs pratiques leur ont paru raisonnables, et qu il importe à Tordre public qu'il s'élève un culte nouveau , de quelque nature que ce soit ; que , malgré la pureté des dogmes et le pur déisme que les théopbilantropes professent, il faut qu'il n'y ait dans la discipline d'une religion quelconque, rien qui puisse devenir contraire aux lois ; qu'ils ont cependant remarqué que les lecteurs des théo*philantropes paraissent se former en secte, se resserrent en communion , se distribuent exclusivement des missions, et reconnaissent entre eux un centre de doctrine et de police. Cette manière de se propager leur paraît contraire au régime républicain , qui ne doit avoir d'autre lien politique que celui de la patrie , d'autre juridiction que celle des magistrats et d'autre censure que

1 Du i6 thermidor an YI.

39^ DES ^BGTËS RÈIIGIEOSES.

oeU« de la loi. Les anciennes rïfpubliqiies avaient des cultes libres, mais leurs ministres ne formaient point entre eux une sorte de hiérarchie , de communion , étc; Pour obvier à ce que les lecteurs théophilantropès ne dégénèrent dtt culte <|o'îl8 professent et qui est dans sa pureté primitive, les susdits administrateurs ont pris possession dn temple de leur canton pour j établir tnk culte sans mystères, sans superstition, sans dogmes outrés, et par conséquent autre que celui des catholiques. En conséquence , les administrateurs du culte du temple du dixième arrondissement se constituent libres et indépendans du comité des tbéophilantropes séant à Catherine , et de tout ^wtre. Les cérémonies, chants, lectures et jours de fêtes indiques par la loi seront réglés par le^ susdits administrateurs. Us adopteront, s'ils le jugent convenable, les cérémonies et chants des autres temples, par imitation , et non par juridiction. Ils n adniettent d'autres jnridictions et relations q[ue celles des autorités constituées, et consentent à ce que le culte qui sera professé dans le temple s'intitule : culte primitif.

Signé, Naraigillb, Sobry, Desforges,

et Raignier l'aîné. )^

Sobry, l'un des signataires, est le même qui a publié divers ouvrages dont un sur XArchitectut"^ ; un discours sur la Bonne Volonté y prononcé à Athis , dans le temple ,• le Rappel des Français à

THÉOPHILANTRÔPES. i^^

là Sagesse y c'est uta appel au déisme, etc. ; Apologie de ta Messe. Ce titre est une contre-vérité , car il regarde l'abolition de la messe comme le coup le plus grand y le plus beau , le plus vigou^ reux de la révolution.

12 Année religieuse des tbéophilantropes ditque leur assemblée est culte ^ et n'est pdis culte. Elle est culte pour ceux qui n'en ont pas d'autre; elle est seulement société morale, pour ceux qui en ont un. Du reste ils ne rejettent aucune religion , et se disent amis de toutes. Pourquoi donc renoncent-ils à ^ever leurs enfans dans les principes d'aucune religion, de peur qu'ils n'y perdent toute morale? En affectant de les respecter, pourquoi toutes ces déclarations, ces satire^ déguisées contre la révélation? Tel est un discours qcie j'ai entendu , un dix prairial, à Saint-Germain-l'Auxerrois sur la différence entre là superstition et la religion naturelle, où le premier de ces mots, dans le sens de l'orateur, ne pouvait signifier que la religion catholique. Eteignons , s'écriait-il , les fwirs flambeaux du fanatisme ; soit; mais commencez par nous exposer l'acception que vous donnez à ce mot. D'ailleurs, à quoi bon cette discussion? leur catéchisme déclare qu'ils n'en veulent aucune avec ceux qui douteraient de leurs principes. Gela paraît étrange; car si elle peut conduire k la connaissance de îa vérité, c'est un bien: mais n'importe; ils n'en veulent pas. Pourquoi donc celle-ci sur le/anatisme? Est-ce pour les adeptes?

394 0£S SECTES BELIGIEliSES.

ils sont censés convaincus, Est-H^e pour ceux qui doutent de leurs principes? on ne veut pas discuter avec eux. Je ne vois pas le moyen de concilier le prédicaleur avec son catéchisme.

Dan9 leurs écrits et leurs discours ils louent Jésus^Christ comme im philosophe : de leur part c'est une contradiction nouvelle. Car Jésus-Christ a déclaré qu'il était un avec son père ; il a prédit qu'il ressusciterait après sa mort : ou c'est un ioiposteur, et alors il n est pas philosophe ; ou il est Dieu y et alors il est plus que philosophe.

L'inscription placée au frontispice des temples sous Robertspierre , les Français reconnaissent r existence de F Etre -^Suprême et t immortalité de Vâme ; voilà tout le Credo , tous les dogmes de la théophilaotropie. Quant au premier article ^ leur jénnée religieuse assure que c'est une indiscrétion de chercher ce qu'est Dieu ; .et quelques lignes plus bas, on le définit l'assemblage de toutesi les perfections.

Le Manuel porte qu'ils ne demandent pas à Dieu le pouvoir de faire le bien , ce pouvoir est inhérent à notre pâture ; car nous sommes en état , dit leur Catéchisn^e , de distinguer avec certitude ce qui est bien et ce qui est mal. Et cependant les mêmes écrits enseignent que nous avons besoin d'être éclairés pour faire ce discernement y qu'il est facile de se tromper ou d'être trompé dans le choix , et ils prient Dieu de redresser leurs erreurs.

THÉOPHILANTROPES. ÎqS

Ces mêmes hommes qui ne veulent rien demander à Dieu y admettent sans doute Un purgatoire , un lieu d'expiation , puisqu'ils prient pour les morts. L'ouvrage ïuiïXxAè \ La paix et ÏUnion entre les Frariçais , nous apprend que , le i o floréal an VI, par une affiche imprimée^ ils invitèrent les sociétaires à attacher une Jleur à tume de lajïlle du citoyen Haujr, morte à VAge de quatorze ans , et à prier le Créateur de la rece^ voir dans son sein^

Pour l'enseignement moral ils ont puisé dans les philosophes anciens et modernes. Mais j'en appelle à quiconque a lu le livre des théophilan* tropes ; tout ce qu'on y trouve de mieux n'est-il pas emprunté de l'Evangile, ou de nos livres ascétiques, même l'examen de conscience? Leurs prières sont en général bien faites : mais en est-il qui puissent retracer l'auguste et divine simplicité de cette Oraison dominicale que nous tenons de Jésus-Christ même ? Ils ne l'ont pas adoptée., par la crainte sans doute qu^elle ne fût chez eux un symptôme de Christianisme.

Les théophilantropes avaient déclaré ne vouloir pas de prêtres, car il ne faut pas , disent-ils, d'intermédiaire entre Dieu et l'homme. Et cependant voilà des lecteurs et des orateurs qui , conformément à la loi, ont fait à la municipalité, ainsi que les ministres des autres cultes, leur déclaration ; et cette déclaration est affichée dans les églises.

Quatre mois après leur institution, ces minis-

1res endossent l'habit français bleu , une ceinture rose et tine robe blanche , tels qu'on les voit représentés dans la gravure : ils se fondent sur cette considération , qu'un lecteur pourrait être vêtu d\ine manière trop ou trop peu soignée , pour ne pas laisser d'alitnent à la vanité, ni d'humiliation au peu d'aisance. On obvie à ce double inconvénient par l'adoption d*un costume d'égalité auquel néanmoins on ne sera pas asservi ; et quelquefois on n'en fit pas usage ; il fut même proposé dans le comité de le supprimer ; mais les administrateurs du Temple de la Jeunesse s'y opposèrent en déclarait que cette détermination exigeait Tassentiment de toutes les administrations , ce qui fit conserver le costume.

Ils ne veulent pas de rits, et voilà une liturgie pour lès naissances ; l'enfant est élevé vers le ciel, ils lui donnent même un parrain'et une marraine. Le Christianisme créa cette institution sublime, qui, dans le cas éventuel de la mort des pères et mères , de leur négligence , de leurs mauvais exemples , prépare des secours à des eufans orphelins, ou exposés à être mal élevés j dans la bienveillance de leurs père et mère spirituels. La philosophie nous enviait cette institution. La Réveillère , dans ses Réflexions sur le culte ^ ,

^ Réflexions sur le culte , sur les cérénionies civiles et sur les fêtes nationales, lues à l'Institut le 21 floréal anV.

THEOPHILANTROPES. igy

Tavait indiquée , et les théopkilantropes se lapproprièrent.

Dans leur liturgie des mariages , les époux socit entrelacés de rubans ou de guirlandes de fleurs^ dont les extrémités sont tenues de chaque côté par les anciens de leurs famille^i^.. L'épouse reçoit lanneau et la médaille d'uniwiy qui sont remis, le premier par Tépoux ^ l'autre par le ch<sf deiamiUe.

A la liturgie des décès je vois une urne om*bragée de feuillages.

Ici s'intercalent naturellement les cinq inscrip'lions gravées en gros caractère sur des tableaux appendus dans les temples.

Première inscription au-des&us de 1 autel :

Nous croyons à Texistence de Dieu et à l'immortalité de Tâme.

Les quatre qui suivent sont placées de chaque côté de Tinsmption principale.

Adorez Dieu , chérissez vos semblables , rendez- vous utiles à la patne.

Le bien est tout ce qui tend à conserver l'homme ou à le perfectionner.

Le mal est tout ce qui tend à le détruire ou à le détériorer.

Ënfans , honorez vos pères et mères , obéissez-leur avec affection , soulagez leur vieillesse; pères et mères , instruisez vos enfans.

Femmes , voyez dans vos maris les chefs de vos maisons. Maris, aiiuez vos femmes , et rendez-vous réciproquement heureux.

398 DES SECTES BELTGIEUSES.

Sur un autel simple est déposée y en signe de reconnaissance pour les bienfaits du Créateur , une corbeille de fleurs ou de fruits , suivant les saisons. Vis-à-vis est une tribune où le ministre , tête découverte et debout , récite à baute voix une invocation que les assistans répètent Ix voix basse et dans la même attitude ; elle est suivie d un moment de silence , pendant lequel cbacun se rend compte de sa conduite depuis la dernière fête religieuse : ensuite on s'assied pour entendre des lectures ou des discours de morale. On lit de temps en temps Fun ou Vautre des deux chapitres dn Manuel contenant le développement de la croyance et de la morale ; ces lectures et discours sont entrecoupés de chants.

En général les hymnes des théophilantropes sont bien versifiés : les airs sont agréables , et les sujets sont bien choisis : la grandeur de Dieu^ ses bienfaits y la piété filiale , la jeunesse , la liberté , la reconnaissance, les saisons^ etc. Us ont adopté l'hymne de Cléanthe en vers français , et l'hymne Père de rUnwerSyqn avait fait Désorgues pour la fête de FÊtre- Suprême. A la vérité, le nom de Dieu se retrouve dans beaucoup dUhjrmnes patriotiques y entre autres dans celui de Saint- Ange: mais c'est pour avoir occasion d'insulter le Christianisme :

Non tu n'es pas le Dieu dont le prêtre est l'apôtre , Tu n'as point par la Bible enseigné les humains , etc.

THÉOPHFLANTROPES. 899

Nos meilleurs lyriques ont été mis à contribution ; Jean-Baptiste Rousseau ne se doutait guère qu'il leur fournirait un ample contingent. Plusieurs de leurs cantiques ont cependant une teinte anacréontique ^ entre autres un hymne sur le Printemps > où Ion voit dans les vallons hojidir les moutons y tandis que l'eau amoureuse ^ etc. Je ne la trouve pas^ à la vérité, dans leurs livres liturgiques ; mais je me rappelle d'en avoir vu dans le temple des exemplaires imprimés entre les mains des adeptes.

L'autorité civile avait assigné aux théopbilantropes de onze heures à deux pour leur office , qui ne commençait guère qu'à midi^ et durait environ une heure et demie. Les sectateurs étaient rassemblés pêle-mêle; un lecteur et un orateur se succcédaient en chaire , à moins que le même individu ne cumulât les deux fonctions.

Ainsi des prières , des cantiques , des lectures , des discours constituaient l'ensemble de la cérémonie, qui cependant éprouvait quelque modification lorsqu'il fallait initier un nouveau -né, ou exhorter des époux. Outre les fêtes nationales et décadaires adoptées par la Convention na*tionale , qu'ils célébraient , et les cérémonies funèbres pour Hoche et Joubert , pour les plénipotentiaires assassinés à Rastadt, ils en eurent de particulières pour Socrate , Jean-Jacques Rousseau , Washington , et même saint Vincent de Paul. Le Noir, conservateur du Musée des antiques ,rue des

4oO DES SECTES RELIGIEUSES.

Petits- Augustins , leur avait prêté le buste du cbancelier de THopital , pour une fête en son honneur ^ ils décernèrent le même honneur à Socrate , et prièrent Le Noir de leur prêter son buste.

Le 1 5 frimaire an VIII , à Saint-Geriixain-rAoxerrois, ils donnèrent une fête à la Tolérance. Est-ce la tolérance religieuse , c'est-à-dire , l'adoption de tous les Cultes? Ce serait le comble du délire , ce serait associer les contraires et les contradictoires^ Est-ce la tolérance civile? Pour nous comme pour eux elle est un devoir, et en repoussant l'erreur, nous ouvrirons toujours à nos frères errans les bras de la charité. Il eût été sage de définir ce mot, qui est, comme tant d'autres, une source de confusion dans les idées.

Deux ans auparavant, ils avaient annoncé au temple de la Victoire l'anniversaire du rétablissement de la religion naturelle ; mais , à raison des préparatifs ordonnés dans ce temple par lé Directoire pour la commémoration du 21 janvier^ la fête théophilan tropique n'eut lieu que le 5 pluviôse.

On y distribua aux élèves les Réflexions de la Réveillère sur le culte ; les Cofiseils d'un père à son fils , par FrsHiçois de Neufchâteau , et cinq pères de famille y portaient chacun une bannière, avec les inscriptions suivantes :

Sur la première , Religioit ;

Sur La deuxième , Morale ;

Sur la troisième , Juifs ;

Sur la quatrième , Catholiques ;

Sur la cinquième , Protestaws.

Le porte-bannière de la religion dit : a Au nom » de tous les hommes , soit qu'ils professent exté* » rieurement un culte religieux appuyé de divers » dogmes et embelli par différentes cérémonies , » soit que » n'exposant aux regards publics aucuns » signes visibles de religion , ils se contentent de » donner un gage à la société, la simple pratique » des vertus. »

Il donna ensuite le baiser de paix , et réunit les cinq bannières en faisceau avec un ruban tricolore.

Dans le Mercure on s'était plaint de ce que les théophilantropes excluaient les athées; ici on voit qu'ils sont admis. Les théophilantropes avouent que dans cette intention une bannière était inscrite à la Morale : d'après cet aveu et le discours qu on vient de lire , s'il pouvait rester quelque doute, il suffirait de rappeler que cette bannière était portée par Silvain Maréchal^ dont la profession d'athéisme était universellement reconnue.

En pluviôse an ¥1(1798), les théophilantropes fixèrent l'exercice de leur culte au décadi : le comité de direction annonça que l'instruction morale et religieuse des enfans serait organisée le plus promptement possible dans tous les tem-

^0% DES SECTES BELIGIEUSES.

pies les quintidis. Les théophilantropes de Saint- Germain-FAuxerroîs avaient même iniprimé et affiché que, pour ne pas gêner la célébration des fêtes décadaires , ils transféraient aux quintidis la grande solennité de leur culte , et néanmoins ils trouvèrent le moyen de tout concilier ; ensorte que depuis cette époque , lorsque le dimanche coïncidait avec le décadi , à l'office divin dans cette église succédaient rassemblée décadaire y puis celle des théophilantropes.

Le dimanche redevint graduellement le jour du repos de la majeure partie. des citoyens. Les théophilantropes annoncèrent alors ( c'était le 20 germinal an IX ( lO avril 1801 ) «que, sur la » demande de plusieurs sociétaires à qui leurs » relations ne permettaient pas de célébrer le » décadi, ils feraient désormais leurs exercices D les jours correspondans au dimanche , dan^ le » temple de la Victoire ( Saint-Sulpice ) , tandis » qu'ils seraient continués le décadi dans celui » de la Reconnaissance ( Saint-Germâin-l'Auxer- » rois). Ils n'entendent pas pour cela adopter » d'autre calendrier que le républicain , mais » seulement se prêter au vœu de personnes qui , » ne pouvant suspendre leurs travaux , ne pour- )) raient sans cet arrangement assister aux exer- » cices de la religion naturelle. »

Il est, non dans les principes , mais dans l'usage, de dénigrer les hommes qui ne sont plus , ou à qui la fortune ne sourit plus. Ce moment où la

THÉOPHFLANTâOFES. J^oi

vérité captive retvouve' sa voix , est celui que «aîsit également la làoheté pour grossir ies torts , et calomniée la mémoire de aeàx qui -ne .setit plqs h ?edouier. C'est du meâBar aia aveDtîsae-( ment saliitake au despotisme, qui nW profit»

jamais.

Le Directoire , après sa chute , ne devait pas «attendre k une exceptioni. Jugé împartial^oieiit par les hommes probes , il est vilip€»dé pat^ une horde de eaméléoi^s qui le courtisaient , et qui le fiUgorneraienty qui lui . dédieraient des ouvrages, qqi secooderaienli ses mesures les plus désastreuses , s'il tenait encore les rânes; car tout gouver^ nement leur est bon dès qu il leur donne de»

places et de Targ^nt, et à leurs jeu^ celui-là feu est bon.

. Le Directoire appartient k l'histoire , qui , dans sa juste balance , à côté des torts placent eptre autres éloges le passage sans secousse du régime du papier-monnaie à celui du miméraîre i cette opération financière na pas été asses se^ marquée. Que 1^ Directoire ait été persécfyiteiw ^ qu'il l'^it été Avec a^charnemeut , avec fureur:; que, par. cette fureur persécuU*«ce, kiCîinpveatioB et le Directoire aient fait ^vç^pter rétabliâsement de \^ république ^ ce3t un fait iadéniahie; mm a-t-il favorisé, soudoyé la théophilantropie ?

0;;! 9 préteudu que l'ex-directeoff La Bév^eillèm- L^pau?: était le patriarche de la, secte.; e'ast è quoi faisait allpsiou Boulay dans un discoui^s au

4o4 DES SECTES RELIGIEUSES.

Conseil des Cinq-Cents. « Il n'y avait pas de liberté religieuse , dit-il , quand un fanatisme nouveau , aussi intolérant que le premier , cherchait à élever sur les ruines des idées reçues une religion nouvelle , dont le burlesque pontificat était dans le Directoire même. »

A cette assertion les théophilantropes opposent une dénégation formelle: ils prétendent que leur culte s^est élevé sans aucune influence étrangère, et sans le concours du gouvernement* La Réveillère fit à l'Institut un discours, dans lequel, après avoir calomnié la religion catholique, en lui imputant d'être contraire à la liberté, il exprime le désir d'un culte simple qui aurait un couple de dogmes , expression qui parut très-plaisante , et une religion sans prêtres ; le respectable Duffaut, ex-doctrinaire, lui disait dans un journal , que c'était l'équivalent d'un Directoire sans directeurs. Mais ce discours de La Réveillère , qui date du douze floréal an V, i". mai 1 797, est postérieur de cinq mois à la naissance de la théophi* lantropie. Néanmoins, comme son discours annonçait identité d'opinion, on lui fit trois visites à des époques assez éloignées. Les administrateurs théophilantropes de Saint-Sulpice , faisant une collecte dans l'arrondissement , se présentèrent au Directoire où La Réveillère et quelques autres donnèrent une modique ofltande. Voilà à quoi se borne , dit-on , le pontificat suprême de La Réveillère. Immédiatement après sa chute, ils

firent imprimer et placarder le désaveu ' , qu'il eût été leur coryphée. Ils ajoutèrent que jamais il n'avait rien fait pour l'institution ni pour les membres dont elle se compose , et que des ambitieux, qui précédemment fréquentaient leurs sissemblées, les avaient quittées en voyant qu'il n'y avait à es* pérer ni place ni argent.

Cette dernière assertion a tous les caractères de la vraisemblance. La théoplitlantropie aura été préconisée et suivie par des individus comme moyen de fortune, lorsqu'un des membres du gouvernement en était réputé le protecteur. Le désaveu tardif dont il s'agit fut envisagé dans le public comme un trait de lâcheté de la part de gens qui craignaient de partager la défaveur de celui qu'un revers de fortune avait précipité de son rang. A ce motif odieux ne pourrait-on pas substituer celui de rendre témoignage à la vérité? Mais malheureusement ce qui serait le plus honorable y est le moins probable pour qui connaît les hommes.

D'ailleurs des présomptions graves appuyaient les préventions du public : le discours de La

^ Voyez Lettres écrites par les théophilantropes avant de mourir, iii-8®. , de i6 pages ; et le Mémoire : Qu'est-ce que la théophilantropie ?

Voyez la déclaration des GC. exerçant le culte de la religion naturelle « dans les temples de la Reconnaissance ( Germain-FÂuxerrois ) et de la Piété Filiale ( Etienne- du- Mont).

vfo6 DE9 SECTES RBK.IGIJBIJSES.

RéveiDère étadt plus récie^t que \m création db . ^t|j^ jtJtiéophiUatropique ; mais il proclamait le» ipciéipQi/es priaeipes. Lauteùr assistait quelquefois k l«[urs réttiiioDS : en présence du isaturaliste lyiiçhaqd père^ il se félicitait d avoir hamiUé le pape et. le sultan : on connaissait son antipa-*thie pour la religion catholique > et son acharnement pour établir . les fêtes décadaires ; ce qui aDtQrisail à lui attribuer les éternelles et vira-» l^nAes déclamations contre la religion et ses ini* nistjreç^ dans toutes Ws proclamations directwiales, 9t la coïnpidence de ces mesuires avec la persécution et la déportatioxl de beaucôiip de prêtres. Au {directoire même on le raillait suir son zèle l()véQ{^hi|)in(tropique, Un de ses (:oUègues , dit-*on, llii proposait de se faire pendre et de ressusciter le troisième jour , comme l'infaillible moyen de fair^ triompher sa secte, et Garnot lui décoche dau£^ sqn Mémoire des ép^rammes sanglantes à eei sijijet.

Le 1 1 brumaire an VIII ( 2 novembre 1799 ) , QaùitiQr, commissaire municipal du onzième arrondissen^ent y écrivait au comn»tssaire central qu'il était difficile de faire enlever au temple djB la Victoire ( Saint -r Sulpice ) les corbeilles , légendes et pancartes, des théophilartitropès hors le temps des offices , sans y jeter une potnme àe discorde , parce que Julien , administrateur de leur culte , y est (dit Gautier) «le véritable grand- » vicaire de Tex-directeur La Réveillère-Lepa«x. »

T^EOPHILANTROPES. . 4^7

hecl^vc, de Mai«ie^i3t*Loire,.ami de la Réveillève, proposait , le 9 fructidor an V ( 25 août l797)* »u conseil des CmqTCents, une religion civile^ ayant pour do^e Texistence de Dieu , adoptant une morale universelle commune à toutes les religions et dont le sacerdoce serait exercé par les magistrat». L'autéiir avoue lui-nkênle « qu'un peu- » pie de philosophes est le plus absurde des ro^ » mans ^. » Que prétendait-il donc? Vainement il répète : « c'est en présence de TÉternel que vous » avez déclaré vos droits et rédigé votre constitu- » tion ; c'est eu présence de l'Éternel qu^elle a été )» acceptée ; » on lui répond : c'est aussi en présence de rÉternel que furent commis tant de forfaits dont le souvenir fait frémir ; l'idée spéculative de la présence divine ne suffit pas pour croijrç qu'on pçut établir les principes de la morale comme on établit ceux de la géométrie , sans lui donner une sanction divinç. Le conseil rejeta cette motipn; et néanmoins , dans une Adresse aux Français , le Corps- Législatif eut l'air de chanter la palinodie pour un éloge indirect du culte théophilantropique.

D'un autre côté les agens du gouvernement concouraient de tout leur pouvoir au succès de ]a secte.

^ Motion d'ordre sur rexistence et l'utilité d'une religion civile en France.

^ Le I o ventôse an VIII ( 24 février 1 800 ) .

4o8 DES SECTES RELIGIEUSES.

RutleaUy commandant à Saint- Venant^ dans une adresse aux citoyens des cantons pour faire rejoindre les conscrits , exhalait sa bile contre les prêtres y qui veulent, dit-il , donner à la religion révélée la préférence sur la religion naturelle.

Le commissaire du Directoire près Tadministration centrale de la Seine, faisait circuler dans les communes une série de questions , et demandait si les théophilantropes faisaient des prosélytes , et si leur morale prospérait ^ .

■ Les administrations, surtout celle de FYonne, donnaient la main à tout ce qui pouvait tourmenter les catholiques , leurs pasteurs , et anéantir leur religion.

Le ministre de l'intérieur envoyait gratuitement le Manuel des Théophilantropes dans les départemens;il récompensait Parent, ex-curé de Bertrand-la-Boissière , pour avoir approprié des airs aux cantiques de la nouvelle secte. L'opinion publique a prétendu que les individus soudoyés pour grossir le troupeau par leur assiduité aux ofiices , recevaient un contingent pécuniaire pour chaque séance : aucune preuve ne garantit cette assertion : mais ici nous intercalons, comme pièce authentique et curieuse, la lettre dont la teneur suit :

Le 25 messidor an VI ( i3 juillet 1798).

Du 27 nivôse^an VI (1798).

Les soussignés , administrateurs du culte théophilantropique établi en la ci-devant église Laurent^ cinquième arrondis sèment y à^JParis.

« Au MINISTRE DE LA POLICE GÉNÉRALE ,

» Citoyen ministre^ nous avons recours à votre i> sollicitude pour obtenir des secours indispensa - » blés à Fefiet d'éteindre des dettes que notre so- » ciété n^a pu se dispenser de contracter pour son h établissement. En effet nous restons devoir ce w mémoire.

» Arrêté du menuisier. .... 1 5o liv.

)» Tableaux et peinture. ... loo » La corbeille 5o

Total 3o6 liv.

» Nous avons fait environ 1 5o livr. de recette , » avec quoi nous avons payé le costume et autres » dépenses indispensables, tels que les frais jour- » naliers du culte.

» Nous croyons pouvoir subvenii* par notre zèle » et les petites souscriptions à l'entretien de notre » culte. Mais , quelques efforts que nous ayons faits, » nous prévoyons qu il nous sera impossible de » taire les recettes nécessaires pour payer nos » premières dépenses ; d'autant mieux que le » principal de notre arrondissement est composé

» des faubourgs Denis ^ Martin et du Temple,

» quartiers composés de républicains peu fortunés.

M C'est pourquoi, citoyen ministre, nous som-

» mes forcés d'avoir recours à vous pour obtenir

» cette somme de 3oo livres poulp payer nos dettes,

» dont nous justifierons les quittances en bonne et

» due forme.

» Salut et f'espeet ,

» Dupont , Vernou , Leroux , Soubeiran , » Andrin, Le Prince, P. Bicou. ».

Trois semaines auparavant ^ , Chapuis demandait au même ministre une place et 200 fr. d'indemnité pour les frais que lui avait coûtés l'établissement de son école théophilantropique ; il assurait que ce serait un secours des mieux employés.

Les théophilantropes du temple de l'Etre Suprême (Notre-Dame), avaient prié la Réveillère de faire payer 685 francs pour des ouvrages qu'ils y avaient fait faire, et cela sons prétexte que là municipalité en jouissait déjà pour âes assemblées. Le ministre de la police avait fait acquitter 3oo francs dont l'ertiploi est indiqué dans une lettre écrite le 8 messidor an VIT( 26 juin 1799), par l*administration du neuvième arrondissement à l'administratiod centrale. Ces pièces sont dans un dépôt d'afrcbives à la préfecture, ainsi que la minute

^ Le 7 nivôse »n VI.

THjÉOPHlLilKTâOPES: 4<<

d*un^ mi^siye d'aprèis laquelle il est constaté que danaune diitre cii^constance 340 francs , accordés aux théophilantropes pat le ministre , étaient un bienfait de sa part.

Ces documens donnent plus que des présomip* tioBS sûr les secours pécuniaires qu'on peut arroir obtenus; et un des affidés les plus intimes de la société croit que le ministre de la poliôe a foàrni environ ûiille écus : aùrait-il pu le &ire sans Tautorisatioû du Directoire ?

Un autre induction positive et curieuse des ifn-* tentions du gouvernement se tire du traité fait avec la cour de Nâples ; traité dont Charles Lacroix fiit le rédacteur y et qui avait été ratifié par le Corps^ Législatif, le 3 bruniâire an V (34 octobre 1796). L'article IX est ainsi conçu :

<t Tout citoyen Français et tous ceux qui cofn* i> posent la maison de Tambassadeur ou ministre, » et celle des stutres agens accrédités et reconnus » de la République française, jouiront dans les » états de sa majesté le roi des Deux-Siciles de la » mén^e liberté de culte xjue celle dont j jouissent » les individus des nations non- catholique» les « plus favorisées à cet égard. »

. Le traité qui avait été négocié avec le Portugal, et qui ne fut point ratifié , portait U même dause ; elle était sans objet,. si elle n avait eu pour motif secret de propager la théophilantropie en pays étranger par l'entremise des agens diplomatiques. Les non-catholiques en France sont à la masse de

4l''A DES SECTES RELIGIEUSES.

la nation tout au plus dans la proportion d un à quinze : ainsi la présomption que, dans le cours ordinaire des choses un ambassadeur sera catholique est comme quinze à un. Mais supposons qu il ne le soit pas : le droit des gens respecte partout les chapelles des ambassadeurs luthériens, calvinistes, musulmans, etc. La clause dont il s'agit avait donc un but caché ; on ne l'eût pas stipulée en négociant avec les Etats -Unis , l'Angleterre , la Hollande , pays où la liberté des cultes est sans limites. Mais rintroductipn du culte déiste dans deux pays trèsH^atholiques 9 comme Naples et le Portugal , aurait pu effaroucher les nationaux ; il fallait d'avance parer aux obstacles.

Tel est indubitablement l'objet de cette clause , qui , réunie aux autres faits , donne la mesure des intentions quavait alors le gouvernement. Pour les âmes honnêtes blâmer est toujours une fonction pénible, même lorsqu'elle est obligatoilre. A Dieu ne plaise que nous laissions échapper l'occasion de tempérer par des éloges l'amertume des censures : et pourrait-on nous accuser de faire une digression oiseuse , lorsqu'après avoir présenté La Réveillère comme un persécuteur égaré , nous ajoutons que d'ailleurs il fut toujours d'une probité inattaquable. Quoiqu'autrefois il eût menacé de -se poignarder le jour où la France cesserait d'être monarchique , il a montré depuis un inflexible amour de la liberté. Sorti de la scène politique , républicain , et peu fortuné , assurément

c est là un contraste honorable avec la conduite de ceux qui , ne pouvant citer aucun service rendu à' la patrie, doivent leur élévation, leur fortune colossale à la bassesse agenouillée devant la protection, et dont les descendans hériteront à leur tour de la haine et du mépris public , s'il consentent k hériter de richesses que le laps de temps ne rendrait pas plus légitimes.