GOBEL A LA BARRE DE LA CONVENTION. DÉTAILS RELATIFS

A CET ÉYÉNEMENT.

Un député nommé Jacob Dupont, qui est mort fou , avait préludé à Tétat de démence , en se dé^ clarant athée à la tribune de la convention. J'étais alors en mission dans la Savoie y où j'appris avec indignation que l'assemblée au lieu de flétrir cette doctrine désolante , et celui qui osait la professer , en était devenue complice par une tolérance criminelle. Gloire à Dieu qui du mal fait jaillir le bien ! Le blasphème de Dupont qui retentit dans toute l'Europe inspira une juste horreur , et divers écrivains, entre autres une femme célèbre (Madame Hannah More), s'empressèrent de venger la Divinité.

L'évéque de Versailles étant décédé, quelques incrédules de cette ville vinrent demander à la convention qu'elle empêchât l'élection d'un successeur.

Le 17 brumaire, an 11(7 novembre 1793), parut à la barre de la convention , avec plusieurs de ses vicaires , Gobel, évêque métropolitain de Paris , né à Thann , département du Haut-Rhin , auparavant évêque de Lydda in partihus , suffragant de Bâle ,

ancien membre de l'assemblée constituante. Des promesses et des menaces avaient provoqué cette démarche, sur laquelle on va présenter aux lecteurs une notice qui parait la plus exacte^ d'après le témoignage de personnes croyables , et sur des renseignemens extraits de registres très-informes du tribunal révolutionnaire.

La veille, i6 brumaire, au club des jacobins, Léonard Bourdon prononce un discours tissu d'impiétés grossièreis, qui semble un préparatif aux «caudales du lendemain ^ Ce même jour , Clots et Pereira vont, à onze heures du soir, chez Gobel qui était couché , et qui se lève pour les recevoir. Ils lui proposent de se rendre à la convention et d'abjurer ses erreurs. Il répond : « Je ne connais pas » d'erreurs dans ma religion et je n'en ai point à >j abjurer. » — « Il ne s'agit pas, lui disent-ils, » de discuter vos principes , mais de vous sacrifier » à la chose publique, de céder au vœu du peuple » en abdiquant vos fonctions dont il ne veut plus. . .» (c Si tel est , répond-il , le vœu du peuple , c'est » lui qui m'a élu , c'est lui qui me renvoie. Mais » je demande à consulter mon conseil. >»

Au conseil tenu le lendemain matin , se trouvent dix-sept votans , dont quatorze opinent pour la démission et trois s'y opposent. D'après l'avis de la majorité, on se rend à l'Hôtel-de-Ville où Chaumette expose les motifs sur lesquels il prétend

^ Voyez le Journal des Jacobins , n. i6o, pag. io83.

fonder la nécessité d'abdiquer. Là sans doute comme la veille, des caresses, des promesses, mais surtout des menaces et l'annonce de dangers imminens en cas de refus , suppléent à l'absence de raisons solides. Gobel subjugué parla terreur, est traîné plutôt que conduit par une bande de forcenés à la barre de la convention ; là d une voix tremblante, il déclare que, cédant à la voix impérieuse de l'opinion publique qui repousse son ministère , il abdique , sans ajouter un seul mot qui froisse le dogme ni la morale.. Mais sur-le-champ son discours est falsifié par l'orateur de la troupe qui s'est chargé du commentaire. « ^abdication

V signifie abjuration du charlatanisme , hommage

V à la raison qui s'élève triomphante au-dessus des » moments religieuses. )> Le fracas des applau^ dissemens est interrompu pour entendre la ré* ponse de Laloi , président, et cette réponse assortie à la harangue de Chaumette , provoque une salve d'applaudissemens nouveaux. Gobel attristé , trou* blé et presque anéanti , se retire. Aussitôt à la tribune s'élancent des ecclésiastiques cathohques , des ministres protestans qui se félicitent d' assister aux funérailles des préjugés , de voir luire enfin le jour de la raison , et qui désormais ne veulent plus dau-. tre culte que celui de la liberté.

Jusqu'ici, je ne suis que narrateur de faits avoués, mais dont je n'ai pas été témoin. L'accablement de la surprise accrut en moi celui de la douleur , en apprenant la scène qui venait d'avoir lieu. Je dis

en apprenant y CSLT alors j'étais au comité d'instruction publique, occupé à rédiger un rapport; j'accours à la séance qui retentissait des éclats de rire, des trépignemens , des battemens de mains à chaque déclaration des apostats qui se succédaient à la tribune.

Dés que j'entre dans la salle , autour de moi se groupent des députés de la cime de la montagne; ils attachaient une haute importance à obtenir ma démission qui pour eux eût été un triomphe. Du ton des furies, ils me commandent de renoncer « aux hochets de la superstition , aux jon- M gleries sacerdotales. » A ces mots, la tristesse et l'indignation se soulèvent en tumulte dans mon âme; d'autres députés apostrophent le président, et demandent pour moi la parole que je n'avais pas demandée; i] annonce que j'ai la parole. Le silence de ma part eût été interprété, sinon comme un assentiment tacite aux déclamations sacrilèges, du moins comme une lâcheté. Je vole à la tribune. Au tapage le plus épouvantable succède le calme, et j'improvise les paroles suivantes, vingt fois interrompues par les furibonds qui, dès les premières phrases, s'aperçoivent que je parle en sens opposé à leurs vues.

« J'entre ici , n'ayant que des notions très-vagues » sur ce qui s'est passé avant mon arrivée.

)) On me parle de sacrifices à la patrie, j'y suis » habitué. S'agit-il d'attachement à la cause de la

» liberté ? mes preuves sont faites depuis long- » temps.

» S agit-il du revenu attaché aux fonctions d'é- » vêque? je l'abandonne sans regret.

» S agit-il de religion? cet article est hors de » votre domaine , et vous n'avez pas le droit de l'at- » taquer.

)) J'entends parler de fanatisme, de supersti-

» tion Je les ai toujours combattus ; mais

» qu'on me définisse ces mots , et l'on verra que la » superstition et le fanatisme sont diamétralement » opposés à la religion.

» Quant à moi , catholique par conviction et par )> sentiment , prêtre par choix , j'ai été désigné » par le peuple pour être é vêque , mais ce n'est ni » de lui , ni de vous , que je tiens ma mission. J'ai » consenti à porter le fardeau de l'épiscopat dans )) un temps où il était entouré d'épines. On m'a » tourmenté pour l'accepter , on me tourmente au- » jourd'hui pour me forcer à une abdication qu'on » ne m'arrachera pas. Agissant d'après les princi- » pes sacrés qui me sont chers et que je vous défie » de me ravir , j'ai tâché de faire du bien dans mon » diocèse , je reste évêque pour en faire encore. » J'invoque la liberté des cultes. »

Les rugissemens pour étouffer ma voix s'étaient prolongés jusqu'à la fin de mon discours. Je doute que le pinceau de Milton , accoutumé à peindre les scènes de l'enfer et des démons , pût retracer celle-ci.

Descendu de ]a tribune à ma place, on s'éloigne de moi , comme d'un pestiféré. Si je tourne la tête , je vois des figures qui , en grinçant les dents, dirigent sur moi des regards menaçans. Accablé par l'aspect des outrages faits à la religion et de l'avenir que ces événemens présageaient, j'éprouvais cependant quelque satisfaction d'avoir bravé l'orage , et je remerciai Dieu d'avoir soutenu ma faiblesse. La séance finie, persuadé que mon discours brusque^ ment improvisé dans cette conjoncture inattendue, et par là même très-incomplet , se rattachait aux grands intérêts de la religion , je me bâtai d'en recueillir les phrases dans ma mémoire et de les confier au papier. Je déclare qu'en le prononçant , je crus prononcer mon arrêt de mort. Pendant dix-huit mois ayant eu la perspective de l'échafaud , on conçoit que je dus m'arranger en conséquence.

Suspendons ce récit, dont Je reprendrai le fil, pour revenir sur l'abdication de Gobel. D'après les détails qui précèdent , on voit que ses paroles et ses sentimens furent mensongèrement dénaturés par les misérables qui l'avaient entraîné à la convention; les journaux firent écho, presque tous étaient rédigés sous l'influence de la même faction.

•La conformité de conduite et dé langage est en cjénéral un moyen sûr pour apprécier les hommes. Ceux qui depuis long-temps avaient connu Gobel, alors âgé de soixante-six ans, s'accordaient à dire que sous ce double aspect il pouvait défier la criti-

GOfrEL A LA CONVENTIOxN. 75

que. Quelques jours avant sa comparution à la barre, j'avais eu occasion de m'entretënir avec lui sur des matières religieuses; il en parlait comme à l'ordinaire avec le respect et la gravité que commande un tel sujet. Il y a plus.

Instruit du chagrin que m^avait causé la séance déplorable du 1 7 brumaire , 'il m'envoya un de ses vicaires pour m'assurer qu'il s'était borné à se démettre , et qu'en donnant à son abdication le sens d'abjuration , on le calomniait; je le crois , car dans le cours de la persécution qui a désolé la France , on peut compter non-seulement par centaines, mais par milliers , les fourberies du mêm€f genre de la part des administrateurs qui opprimaient tous les départemens. On sait d'ailleurs queGobel continua de professer hautement ses principes religiieiix. Et lorsqu'il fut traduit au tribunal révolutionnaire , il protesta énergiquement contre Tac-

g . cusation d'athéisme dont on voulait le charger.

r^ Chaumette , impliqué avec lui le même jour et

dans la même cause , avait été un des plus ardens promoteurs du culte de la Raison -^ au reproche d'avoir conspiré contre la république et d'avoir voulu anéantir toute morale par l'athéisme, il répond : Dieu m'en présente ! Je me rappelle que dans les registres, on a souligné ces trois mots qui sans doute avaient excité Tétonnement ; tous les accusés au nombre de dix-sept furent condamnés à mort, le 24 germinal an II (14 avril 1794). Le tribunal qui les dévoua au supplice comme

athées, était le même qui a égorgé tant d^nno* cens accusés d'être fanatiques, o'est-à-dire chrétiens.

De la conciergerie Gobel fit parvenir , dit-on , à Lothringer, un de ses anciens vicaires, la lettre suivante : «Je suis à la veille de la mort. Je vous » envoie ma confession par écrit. Dans peu de » jours, je vais expier , par la miséricorde divine , )) tous mes crimes et les scandales que j'ai donnés. » J'ai toujours applaudi dans mon cœur à vos prin* » crpes. Pardon, cher abbé, si je vous ai induit en er- )) reur. Je vous prie de ne pas me refuser les derniers » secours de votre ministère , en vous transportant » à la Conciergerie sans vous compromettre,* et à » ma sortie de me donner l'absolution de mes pé- » chés, sans oublier le préambule : j4h omni vin- » culoexcommunicationis. Adieu, priez pour mon » âme afin qu'elle trouve miséricorde devant lui. »

En allant du cachot à l'échafaud , l'attitude de Gobel manifesta une résignation chrétienne, et lorsque la populace criait vive la république ! élevant la voix , il s'écria vive Jésus-Christ !

Gobel ne fut pas incrédule , et il n'a point apostasie; les faits et les témoignages successivement recueillis et rapprochés, forment un faisceau de preuves qui s'élèvent à la certitude. Dans une lettre pastorale publiée peu de temps après sa mort, je crains d'avoir moi-même exagéré ses torts, car il en eut. L'institution canonique donnée à un prêtre marié , et sa démarche à la barre , ne sont pas justifiables; quoique cette démarche fût un

acte de lâcheté et non d'incrédulité , les sollicitations à se démettre de son siège , étaient évidemment dictées par la haine contre la religion , dès-lors refuser était un devoir. Pouvait-il ne pas pressentir que les conjurés avaient des projets ultérieurs , et que son abdication traduite comme apostasie , en provoquerait d'autres ? Elle fut en quelque sorte un signal donné aux persécuteurs qui, couvrant la France de sacrificateurs et de victimes, ont fait couler tant de larmes et de sang.

Mais Gobel, en subissant une mort violente, a montré le plus sincère repentir, et puisqu'il n'est pas sur la terre un seul homme qui n'ait besoin d'invoquer la miséricorde divine, on peut adresser à tous cette parole de Jésus-Christ ; « Que celui » qui est sans péché , lui jette la première pierre. »

Pour compléter le récit d'un événement sur lequel tant de fois on m'a questionné et sur lequel fréquenmient encore on demande des renseignemens, je me trouve entre deux écueils, entre la nécessité de parler de moi et celle de ne pas taire la vérité.

Je ne conçois pas comment la gazette intitulée , Feuille du salut public ^ put dire que la convention applaudit à ma résolution de rester évêque ^ Cette assertion est démentie par la plus incontestable notoriété. Les persécuteurs se croyaient intéressés à ce que mon discours ne fut pas mentionné

^ Voyez Feuille du salut public , n. i3o, pag. 2.

daus les journaux ou qu'il y fût dénaturé; par là s'expliquent le silence de quelques-uns et la manière dont plusieurs autres le travestirent, mais ils avouent que je refusai d'abdiquer et que je me déclarai intrépidement attaché à ma religion. J'attache le plus grand prix à cet aveu, car voilà les deux Êiits essentiels.

Cet événement retentit dans les contrées étrangères , d'où je reçus des félicitations , quoiqu'alors la guerre entre l'Angleterre et la France eût ajouté des barrières nouvelles à celles de l'OcéaUc A cette occasion, un éloge de l'évêque de filois, qui assurément ne s'y attendait pas ^ , fut inséré dans le New'Annual register de 1793 et répété dans une foule d'autres écrits ^.

Le soir du 17 brumaire, une scène nouvelle eut lieu au comité d'instruction publique, dont un membre, ouvrant la séance par une digression

^ Voyez the New-Annual register for the year 1 798 , in-80., London, pag. 202.

2 VoyezBiographicalanecdoctes,; etc. The âge ôf Christian reason, etc. by Th. Brougthon, in-S**., London, 1820, pag. 32 , etc. ^- Bescheidene doch freimuthige andeutung, etc. in-80, Germanien, 18 15, pag. 23. — Recueil d'anecdotes , etc., sur les personnages de la révolution , m-8°., Paris, 1 798. — Précis historique , politique et littéraire de l'Europe depuis 1 783 , par Bigland , traduit de Tanglais par J. Maccarthy , in-8"., Paris, 1819, tom. I, pag. 3o3, en notes, etc. etc etc. — Montgatllard , Histoire de France > in-8®. , Paris, 1827 , tom. IV, pag. 157 et suw. etc. etc.

étrangère à nos travaux , exprima ses regrets de ce qu'à la convention , j'avais par mon discours compririaé l'élan de Yopinion contre le fanatisme. Ma reponse fut concordante avec le discours qu'il me reprochait.

Les qualités brillantes de Fourcroy, ses talens, ses écrits lui assignent un rang distingué dans les annales des sciences. Son apostrophe n'était sans doute qu'un tribut payé par la peur à la frénésie du moment , car quelques années après , parlant sur la liberté de conscience, il prétendait avoir toujours pensé comme moi sur cet article.

L'estimable Baudin (député des Ardennes), dans son ouvrage du Fanatisme et des Cultes , rapporte sous la même date , le propos suivant : « Il faut écraser cette infamie religion. Le représen- » tant Grégoire , auquel ce sarcasme était adressé , M reprit sans s'émouvoir et avec la supériorité que » la raison aura toujours sur la violence : Quelle » que soit votre opinion religieuse ou irréligieuse, » je ne la qualifierai jamais avec des termes qui M vous outragent , ni qui blessent votre liberté de » penser ^ »

Le soir encore du 1 7 brumaire et les jours suivans, ma demeure fut assiégée d'émissaires dont lès uns étaient, et les autres n'étaient pas députés, pour me forcer à quelque démarche capable d'at-

^ Voyez Du Fanatisme et des Cultes , par Baudin , représentant du peuple , in-8® , Paris, an III , pag. 20.

8o DES SECTES RELIGIEUSES.

ténuer Teffet de mon discours. A les entendre , j'avais déjà gravi plusieurs échelons pour atteindre Téchafaud. Le 2 1 brumaire , un journal format infolio en placards , affiché aux coins des rues , attirait la foule par ses diatribes contre la religion ; elles étaient précédées de lartide suivant :

« Un mot à l'évéque Grégoire.

» . Toi dont le patriotisme élevé s'est soutenu )> depuis le commencement, toi qui devais com- » mencer cette scène imposante de la raison où » l'amour de la vérité, plus fort que l'intérêt et la » fausse, honte , a su tirer de la bouche des prêtres » les plus éclairés et les plus puissans , l'aveu du )) charlatanisme et de l'imposture qu'ils avaient » jusqu'ici exercés sur le peuple , et briser ainsi de » leurs propres mains , en les faisant renoncer à w des fonctions mensongères , l'instrument de leurs

» richesses et de leur domination Devais-je

» m'attendre à te voir, non-seulement manquer à » ce beau spectacle digne de tes vertus et digne » de l'époque actuelle de la révolution, mais même » à t'entendre le désapprouver par un raison- » nement qui n'a rien que de captieux et dont » je suis persuadé que tu as été la première dupe?

» La religion n'est donc , selon toi , qu'une af-

» faire de conscience Tant de monde et tant

» de gens éclairés l'ont dit , qu'il t'est bien permis » de le répéter. Mais je dis , moi , que la religion » est une affaire d'habitude et d'exemple , et je ne » vois d'elle que la morale qui ait affaire à la

GO^ELf A LA «COHYBH TIOH. 8fc

H coDdcieûca; ses dogmes absurdes , ses pratiques )> insensées ne peuvent ayoir affiiire qu'à la raison )> qui les rejette à l'instant, quand l'habitude et N l'exemple lui permettent de les envisager. Ja« » {nais donc les hommes ne se corrigeront des » erreurs religieuses, si l'on ne rompt la chaîne » de leur routine, et si ceux même qui les leur n enseignent ne sont les premiers à les leur faire » connaître. Les hommes confiés à tes soins ont w les jeux ouverts sur toi , Grégoire , et tu es res- » ponsable envers la nation de la prolongation de » leur égarement et du mauvais usage que les » malveillans pourront en faire. Mais tu ne dé-^ D daigneras pas la voix d'un de tes concitoyens , » et tu sauras te rendre à la démonstration de » quelque côté qu'elle te frappe ^ »

Les mémoires imprimés de Durand de Maillane, membre de l'assemblée constituante et de la con^^ vendon, témoin- oculaire à la séance du vj' bru* maire , donnent sur Gobel des détails confirmatifs de ceux que j'ai racontés. Durand de Maillane ajoute que M. Grégoire pressé par les montagnards d'imiter les abjurateurs, s'y refusa constamment» a On le menaça , et les menaces de la montagne » étaient à cette époque des arrêts de mort.

» M. Grégoire les brava et acquit ainsi sous mes

^ Voyez le Sans-culotte observateur, prituidi, 21 brumaire, n^, mois de la république , inipnmé chez la citoyenne Fonrouge, rue Grange-Batelière.

8a DES SECTES 'RELIGIEUSES.

» yeux le titre de confesseur de Jésus-Christ ^ . » L'Écriture sainte recommande à Thommele soin de sa réputation ^; mais en même temps elle lui rappelle sa misère par ces mots : a Qu avez-yous I» que vous n'ayez reçu ? et si vous l'avez reçu , pour- -» quoi vous en glorifier , comme si vous ne l'aviez » pas reçu ' ? » Que ichacun se replie sur son cœur. Gôïnbien est à plaindre, celui dont l'orgueil n'est pas atterré par l'aspect de sa fragilité, et qui ne sent pas la nécessité d'être sans cesse fortifié par une main toute-puissante !

Le parti de la montagne prodiguait des qualifications d'un tout autre genre à ce fanatique et superstitieux évêque sur lequel pleuvaient les épigrammes, a Pouvait-on espérer quelque chose de )i la part d'un bigot obstiné disant messe et bré- » viaire, qui avait eu l'audace de présider la con- )» ventLon en habit ecclésiastique , qui même^coni> servait sa tonsure , etc. , )> Quelques jours après? Bourdon de l'Oise aux Jacobins m'accusait(et c'était la vérité) de vouloir christianiserla France *.

Des gens de lettres honteux , sans doute , de voir persécuter un homme qui , par devoir religieux ,

* ^ 'Histoire de Ta Gonvention nationale , pHV Barand deMaiiiane, in-S"" » Paris , i8a5,pag. i83.

2 Ecclésiast. y ^i. i5.

* i'». Corint., 4« 7-

^ Voyez Soance aux Jacobins v du a3 brumaire an II { 17 novembre 1793).

défendait tous les persécutés, auquel plusieurs avaient des obligations personnelles > mais trop lâches pour se montrer ses apologistes, et trop acharnés contre la religion pour n'être paà irrités contre lui, salissaient les journaux de satires anonymes , tandis qu'ils m'écrivaient des lettres expiatoires et adulatrices ^ dont je fais autant de cas que de leurs outrages. D'autres explosions de fui'eur m'étaient réservées surtout lors de mon discours sur le rétablissement du culte.

En général les incrédules ont une tendance k l'animosité , à la persécution ; ici néanmoins doivent se placer des exceptions en faveur de quelquesuns dont , certes , le témoignage n'est pas suspect et qui ont approuvé ma résistance, lors de l'abdication del'évêque de Paris. Un jour, d'après les éloges de Volney sur cet article, en très-nombreuse compagnie à la Malmaison , on exigea de moi le récit détaillé de cet événement} ce récit , on vient de le lire. En le rédigeant, la douleur et la vérité ont guidé ma plume. Si pour les faits que je n'ai pas vus , il m'est échappé quelques erreurs involontaires, je recevrai avec reconnaissance les observations propres à les rectifier. Quant à ceux dont je fus témoin et particulièrement en ce qui concerne ma conduite, j'invoque le témoignage des membres vivans de la convention. J'interpelle même avec confiance la franchise de ceux qui , loin tle partager mes principes religieux , se seraient montrés les partisans de ce qu'ils ont appelé culte

de la raison , dont on a présenté le tableau dans le chapitre précédent , et dont celui-ci est un appendice nécessaire.

Parler de soi est une tàcbe très-délicate, c'est ameuter tous les amours-propres; et qui n'en a pas? Mais parce qu'un homme dans la tempête révolutionnaire fut non - seulement spectateur , mais encore acteur , est-^il obligé de mutiler l'his^ toire en écartant ce qui lui est personnel?

Dans les fastes de l'église , je vois une foule de personnages qui , assiégés par l'imposture » se sont défendus avec vigueur sans déroger à la xnansué* tude évangélique. Moi aussi , j'ai payé un très-ample contingent à la calqmnie ; les furibonds de l'jgS ont été surpassés par le^ énergumènes du 6 décembre 1819 et des années suivantes, y compris 1828. Ainsi, pl^s que jamais, je puis m'honorer de mes amis*... et de mes ennemis* L'essentiel est de se rappeler que Dieu apprécie l'ameur qu'on a pour lui par celui qu'on porte aux hommes» Get amour est le lien qui unit le ciel et la terre , et là où n'est pas la charité , là n'est pas la vérité* Dieu aidant , j'ai la force de pardonner plus d'outrages qu'on ne saurait m'en faire* Parmi les faveurs dont la bonté céleste m'a comblé , je compte pour beaucoup celle d'avoir pu quelquefois faire du bien à ceux qui m'ont fait du mal , et cette faveur, je l'espère, ne me sera p^s retirée.

Pour terminer ce chapitre , j'emprunte au bienheureux Pierre Damien , évêque d'Ostie , un pas-

GOBEL A LA CONVENTIÔ)^. 65

sage de sa lettre à un saint né dans nos Vosges , le pape Léon IX.

« Je rentre dans ma conscience, je m'enveloppe » dans les secrets de mon âme; l'amour de Jésus- » Christ , dont je suis un mauvais serviteur , m'em- )) pêche de rechercher la faveur d'aucun homme, » et de redouter la colère d'aucun ^ »

^ In his ad conscientiam redeo , ad mentis meae sécréta recurro , certus , quia nisi pro amore Ghristi , cujus ego malus servus sum , nullius mortaliskominis grâtiam quœro, nuUius iracundiam pertimesoo. F<yyez Beati Pétri Daniaoi opéra in-folio, Paris, i663, tom. I, pag. 3.

DES SECTES R^LIQIEUSES.