FÊTES DE LÊTRE SUPRÊME

ïe Bile&oe , le» réclamations courageuses des autres étaient étouffées par tes cris de la rage persécutrice. Conclure de là que la nation française était athée , autatit Taudrait assurer que lorsque le système électoral était dénaturé par la fourberie y pkr la corruption et les parjures de pachas en titre et de leur valetaille , la nation française était fourbe , corrompue et parjure. Autant vaudrait , dur le té* moignage des planteurs coloniaux , assurer que les * nègres qui traînent leur vie dans les angoisses sont enchantés de leur esclavage.

La terreur , qui dans tout pays exerce son em« pire, est plus puissante encore au milieu d'un peuple où le courage civil est un phénomène; la terreur fait plus d'hypocrites que de martyrs ; une foule de personnes conservaient dans lexirs cœurs l'idée de Dieu, mais son nom expirait sur les lèvres. Jamais on ne vit une lâcheté si déplorable et si étendue. On assure qu'à Nimes ^ dans un club , fut mise aux voix la proposition suivante : Quê ceux qui Cfvient en Dieu lèvent la main , et que, de tous les assistans , une vieille femme eut seule le courage de la lever.

L'effironterie du vice et Iç débordement des cri* mes n'avaient jamais épouvanté la société par de si grandfl excès. L'autorité paternelle et la piété filiale semblaient anéanties; et comment auraientelles pu «bsiater lorsque des déclamations subversives de toute morale retentiasaient à la convention, lorsqu'on y vantait le suicide et que ces

maximes étaient répétées dans plus de quinze cents tribunes disséminées sur la France ?

Lorsque les débris de Thumanité étaient Jetés dans la terre avec la même indifférence que les animaux , en sorte que les cimetières n étaient que des voiries de cadavres humains ; lorsque les vieillards soupiraient, pleuraient dans leurs foyers, tandis que des enfans livrés au désordre de passions sans frein , allaient dans les repaires de lubricité ou au milieu des forêts, concerter les préliminaires de mariages assortis par le crime?

A la section de Y Unité à Paris, na-t-on pas entendu un horloger, père de famille, invitier les filles à réparer promptement les brèches faites par la guerre à la population ? Et ces désordres étaient encouragés par des récompenses; aux archives du ministère de l'intérieur doivent se trou-, ver encore les états de dépense de ce qu'on donnait en gratification siux filles-mères.

Ici se place naturellement une observation sur Talliance habituelle de Timpiété et de Timpudicité qui sont réciproquement effet et cause. -L'impiété ouvrant la route , ôte la bride aux passions , et s'efforce de les justifier; le libertinage lui demande des paralogismes pour systématiser la dépravation , écarter les remords et rassurer la conscience. En examinant les prétendus esprits forts , on trouve qu'ils sont presque tous livrés aux faiblesses du cœur. La dissolution morale est le parr

fItes de L'être suprême. 9^

tage ordinaire de ceux qui ont secoué les croyances religieuses. Cette remarque est une vérité de fait prouvée , soit par la conduite des incrédules soit par les écrits de leurs coryphées, tels que FAr^tin , Rochester, Ghaulieu , Voltaire, J.-J. Rousseau, Créhillon fils , Raynal , Diderot, Mirabeau ,Parny, et la tourbe d'écrivains subalternes qui ont marché sur leurs traces.

A l'époque dont nous parlons , les départemens étaient couverts de comités de surveillance , de comités révolutionnaires , de tribunaux révolutionnaires , de commissions militaires. Les couvents convertis en cachots regorgeaient de prisonniers, d^où journellement on allait en extraire un certain nombre; et après la forme dérisoire d'un jugement , on les traînait à la guillotine , qui , suivant l'expression alors usitée , était en permanence. La

France ruisselait de sang de sang innocent ,

car dans la foule des condamnés on eût à peine trouvé quelques coupables subissant un châtiment mérité. La piété, l'attachement à la religion, la qualité de prêtre étaient des crimes irrémissibles; «t si l'excès du mal n'eût amené le remède, les persécuteurs se proposaient bien d'extirper jusqu'au dernier ministre des autels qui ne serait pas marié ou qui n'aurait pas apostasie.

« Us avaient^ suivant l'expression du Psal- » miste , conspiré tous ensemble, et dit au fond » de leur cœur : Faisons cesser et abolissons de }> dessus terre tous les jours de fête consacrés à

<)a DES SECTES BELIGIEUSES.

» Dieu ^ )> Les pierres du sanctuaire éiaient dispersées ^. Les vases sacrés , les croix , les reliquaires^ les tabernacles, les missels, les véteniens sacerdotaux étaient souillés , brisés ou brûlés.

La comédienne Arnoud , ayant acheté Téglise de Luzarches, fit mettre au portail Tinscription suivante : Ite^ missa est. Partez , la messe est finie. Un grand nombre d'églises étaient fermées , sur^ tout dans les villages; mais dans les villes la plupart y changées en temples appelés de la Raison ^ servaient en même temps de local aux sociétés populaires; d^autres étaient devenues salles de danse et de spectacles.

La consternation des âmes chrétiennes se mani^ festait sur leurs visages , qui semblaient dire : Tu m'arraches mon Dieu , donne-moi donc un père plus tendre, un ami plus fidèle, un consolateur plus puissant. Leurs gestes , leurs regards, leur attitude révélaient la tristesse malgré les efforts pour n'en paraître pas accablés , ce qui aux yeux des boutreaux eût été un grief de plus.... Et ces bourreaux fiirent souvent approuvés ou même stimulés par des proconsuls , qui étaient quelquefois épouvantés de leurs propres forfaits. Je n'oublierai jamais qu'un de ces derniers, dans un accès de frayeur religieuse , vint en secret y au comité d'instruction publique, dans un de ses collègues implorer le

^ Psalm. 73. 8.

^ Voyez Jerem. thren. cap.

FâT£8 D£ t'ÈTBS SUPRÊME. 9.^

ministère, d'un évêque; d'autres, qui probablement s occupaient très^peu de remplir le devoir pasca] y le suppliaient d y préparer leurs épouses et leurs enfansi.

Il est dans la nature de Vhoniine de s'attacher d'autant plus à sa croyance que pour la conserver il a soufiërt , et cette conservation est alors une conquête. Les tortures pour extirper une religion , ont pour résultat certain de l'enraciner. La perse* cution enfante des prosélytes. L'expérience à cet égard est tellement établie que des écrivains pieux ont disserté sur les dangers que court le chrisda^ nisme lorsqu'il n'est pas persécuté.

Qu'était devenue cette église gallicane qui , du temps de Bossuet , resplendissait de vertus et de ta* lena? Quelles causes en avaient préparé et presque consommé le dépérissement? Depuis un siècle, f homme ennemi par la main d'une société plus fa* meuse que célèbre, y avait semé la zizanie ; érigeant ea. dogmes des opinions et corrompant la morale, elle avait, comme on l'a dit , augmenté le symbole et diminué le décalogue. Dans toute la chrétienté , elle promenait l'étendard de Pelage, et semsûtles décisions relâchées de ses casuistes. La dissolution des mœurs s'était assise sur le trône. Le libertinage , qui des sommités sociales descend toujours dans les classer inférieures , avait pénétré dans les chaumières et jusque dans le sanctuaire. L'ascendant des richesses et de la faveur entourait encore le clergé d'une gloire mondaine, mais ce

prestige ne peut avoir qu'une durée passagère. Quoique la presse ne fût pas libre , ou plutôt parce quelle ne l'était pas, et parce qu'on repoussait obstinément des réformes jiécessaires , l'incrédulité et la lubricité , sa compagne ordinaire , avaient inondé les cités et les campagnes d'écrits impies et obscènes , sortis des mêmes ateliers. La dépravation de la cour qui avait corrompu la France, les dilapidations de la cour qui avaient ruiné la France, voilà les deux causes principales de la révolution autour desquelles se groupent toutes le» causesjsecondaires.

A l'aurore de cette révolution , on avait conçu des espérances, vu surtout que les cahiers des trois ordres, et spécialement ceux du clergé, rédigés la plupart sousl'influence des curés, sollicitaient précisément les réformes opérées par l'assemblée constituante, contre lesquelles ensuite le hiaut clergé s'est regimbé avec tant d'acharnement. Coalisé avec la noblesse qui, par une brusque métamorphose, improvisa la dévotion , et couvrant d'un voile sacré les intérêts de l'ambition et de la cupidité , il fit déborder dans les deux mondes les accusations de schisme et d'hérésie, ameuta l'Europe contre sa patrie , suscita la guerre civile et la» guerre étrangère , plaça les leviers de la contre-révolution à Rome, Londres et Coblentz, inscrivit sur ses bannières , et adopta pour refrein ces mots : Le trône et YauteL

Quel effet devait naturellement produire cette

F&TES DE L'ÊTRE SUPRÊME. qS

tentative de la part d'hommes devenus tout à coup si zélés en apparence pour Je dogme , et la plupart. auparavant si relâchés en pratique dans la nfiorale , quand rien n'était changé dans Tenseigne* ment des vérités de la foi , ni dans les livres qui les contiennent? La transparence du prétexte laissait voir le motif, et montrait une fourberie qui voulait rendre la religion solidaire des abus qu elle repousse.

L'incrédulité sut habilement s'en prévaloir pour exécuter ses projets. Sa haine , devenue fureur, saisît la hache et donna le signal de la destruction. * Cette entreprise fut secondée par des émissaires de nobles et d'ecclésiastiques insermentés qui , voyant le culte exercé par un clergé soumis et redoutant ses succès , préféraient y comme déjà on l'a dit , que les églises fussent profanées, fermées ou détruites. N'a-t-on pas vu sur le pont Neuf, à Paris , un gentilhomme breton avec le bonnet rouge, pérorer contre le modérantismê et provoquer l'exagération de mesures révolutionnaires? N'a-t-on pas vu à Saint-Dié , des parens d'un ci-devant évêque souiller par leurs ordures le confessionnal de Tévéque assermenté ? Que de faits du même genre viendraient ai^ besoin se présenter sous la plume ! J'appelle l'attention du lecteur sur ce concours simultané de deux factions qui tendaient à des buts di£férens par de» moyens semblables. C'est une clef pour expliquer diverses phases de la révolution.

9& DES SECTSS RELIGIEUSES.

La religion clirétieane est , suivant Texpression de Bossudt , voyageuse sur la terre. Les contrées africaines, où jadis elle était ilorissante, sont re« tombées dans la barbarie depuis que le christia* nisaie en est exilé. En voyant le tableau des dés« ordres de cette région , tracé avec tant d'énergie par Salvien , pourraitron ne pas voir en même temps la main divine qui , par la privation , punit Tabus de ses grâces ? Et quel pays catholique en avait reçu plus que la France^ surtout dans le cours du siècle dix-septième? Un clergé pieux et instruit répandait de toutes parts Téclat des lu* mières et des vertus ; les scandales auliques étaient multipliés, mais contrebalancés par des conversions éclatantes. Hâtons-nous de franchir Tinter* luédiaire qui nous sépare de deux époques pour faire observer qu'en matière religieuse l'an i68!i est l'antipode de 1 828. Rois , princes , clergé , peuple , tous avaient prévariqué , comme les Hébreux auxquels s'adresseilt les reproches de Jérémie ^ : les catastrophes qui ébranlent le monde y les calamités qui frappent les nations , sont des chàtimess ou des épreuves ; épreuves pour les justes, chàtimens pour les coupables. Ck>nsidérée avec les yeux de la foi , on peut croire qu'elle est en état de pa^^ nition cette France qui avait d'abord demandé, accepté , puis négligé , puis repoussé des réformes qui eussent ramené l'église gallicane vers cette an-

Voyez Jérémie , 82. 82.

F£t£S DE rÈTRE SUPRÊME. 97

tique dicM^ipUne que réclament depuis dés siècles les amisfùaeères de la religioti* n

. Telles sont les réfieiioiiB qu'ils faisaient , \ot^ ' quen 1798 une persécution aussi atroce, mais plus astucieuse que toutes ^les qui ont désolé Féglise, étendit chez nous ses rayage^.

Cependant , ne crojez pas à la calomnie si souvent répétée par 0O6 ennemis en pa^s éttangerd , qu'alors la France fut absolument sans religion et sans culte. A l'exemple àèÈ premiers chrétiens , ceux de nos jours , réfugiés dans des cryptes , des solitudes, y célébraient les maints mystères y rece^ valent les sacremens , et entendaient les exhortations appropriées aux circonstances. Le fils de Dieu n'est pas né dans un palais , mais dans une étable. Quand il fallait éclairer , consoler les chr^ tiens désolés , et prémunir leur foi ébranlée par la défection même des maîtres en Israël , quel ëdt le prêtre digne de ce nom qui ^ dans ces tenips désastreux, n'ait pas rempli tous les devoirs de son" ministère envers des âmes d'autant plus religieuses, <]u'a}drs les fidèles, comme les pasteurs, exposaient leur liberté et leur vie? Quelle différence entre le temps erù la piété était courage , et l'époque aotuelle, où pour tant de gens la dévotion n^est qu'une spéculation mercantile, une branche d'industrie non patentée!

Lorsque les hommes reviennent à la vérité , à la vertu , commtunément c'est moins par amour pour elles que par lassitude de Terreur et du vice : le mal

était au comble. On touchait au moment de voir la société se dissoudre et tomber en lambeaux. Un mouvement sourd et précurseur des orages agitait toute la France.

Alors furent créés dans les sections de Paris des commissaires chargés d'aviser au parti à prendre. Dans l'une de ces réunions , il fut d'abord examiné s'il était nécessaire de laisser Dieu à sa place y si sa présence pouvait être de quelque utilité ; un membre se lève et nie qu'il existe ; un homme, qui ensuite périt sur l'échafaud le i o thermidor , s'écrie qu'il n'en faut que pour les esclaves et les sots. En conséquence, le Créateur, subit l'ostracisme.

Quelque temps après, il fut proposé d'établir dans chaque canton du territoii*e français une école de la liberté , avec deux instituteurs salariés par l'état, nommés apôtres de la liberté on évangélistes de la raison ^ qui dans les fêtes porteraient un . vase renfermant le feu sacré, avec cette inscription t

« Gefeujamais ne s'éteindra , tant qu'un Français existera. »

Permis d'ailleurs à tout citoyen de prêcher dans les temples et sur les places publiques contre le fanatisme , et par là, dirent les auteurs , la liberté, ainsi que ses Brutuç, aura ses Massillon ^

^ Yoyes Annales de la religion, tom. IX , pag. 87 et suw»