CHAPITRE VI

CONTINUATION DU MÊME SUJET. CARACTÈRE ADULATEUR DBS CLERGÉS DE COUR. FLEXIBILITÉ DE LEUR MORALE. ÉTAT DE LA RELIGION DANS LES COURS.

En 8i6y époque à laquelle Terreur des iconoclastes ^ souteDue par Léon F Arménien y agitait rOrient, des évêques, réunis chez le patriarche de Constantinople , signent un écrit dans lequel ils s'engagent à donner leur vie pour la défepse des. saintes images. L'empereur les prend chacun en particulier. Aux sollicitations il joint des caresses, des promesses ; alors ces évéq[ues vont trouver le patriarche, lui déclarent qu'après" avoir réfléchi sur le culte des images , ils sont décidés à l'abolir, et menacent même de le déposer s'il n'accède à leur résolution. Cet événement prouve , dit M aimbourg, combien l'air de la cour est nuisible aux évêques ^ Il revient sur cet article dans son Histoire de î Arianisme , et gourmande sévèrement les prélats courtisans.

^ Histoire des Iconoclastes , liv. 5 , g. 432 et suiv. Voyej& aussi sa préface de l'Histoire de l'Arianisme.

BASILCOLATHIE. 7S

Ses réflexions sont judicieuses; mais n'aurait-il pas dû,

I". Se les appliquer à lui-même? Dans la préface de son Histoire de saint Grégoire-le-Grand , il prodigue à Louis XIV de tels éloges , que Leydecker proclame Maimboûrg prince des adulateurs ^;

2*". Les appliquer ensuite à sa compagnie, qui occupait les avenues de toutes les cours par ses prédicateurs et ses confesseurs? Pour capter les" faveurs de la puissance , les jésuites n avaient-ils pas des écrivains toujours prêts à la célébrer en prose et eu vers ? Dans les fictions du Poème des Jardins , par leur confrère Rapin , on apprend que la nature , « avant d'enfanter le lis , la fleur » par excellence, essaya d'abord ses forces en » créant le liseron; alors^le lis descendit du ciel, » comme le bouclier sacre ^. »

Précédemment on a cité les efforts du père Da« niel en faveur des bâtards de Louis XIV, et les prétendus miracles publiés par son confrère Juglaris à la conception et à la naissance de

' Historia ecclesiœ Africanœ, par Leydecker, in-4**., Uluajecti , 1690 » pag. 563 et suw,

2 « Qui riguas in ter crescis convolvule valles, » Dulce rudjmentum meditantis lilia quondam » Natum cum sese opéra ad majora pararet, Liiia suramo olim ut lapsa aucilîa oœlo , etc, »

Voyez Kapin, Hortorum, lib. i.

Louis XIII. Ou peut y ajouter ]a connivence du père Suffren , qui , prêchant à Notre-Dame contre la dissolution des femmes y disait : (c H n'y a à )> Paris si petite coquette qui ne montre son sein, » prenant exemple derja reine^Marguerite ;.ii puis, s'arrêtant un peu, il ajoute : a que beaucoup de- » choses permises aux reines sont défendues aux- » autres /emmes ^ »

Mais les autres /emmes elles-mêmes trouveront un casuiste plus traitable que Sufiren , précisément sur cet article. Son confrère Filliutius croit que les femmes pèchent , en « se permettant » ces nudités pour paraître belles dans les pays » où cet usage n'est pas admis. Ubi non est coU" » suetudo ^. » Donc à ses yeux c'est une action innocente , si elle est usitée. En prenant la coutume pour règle de morale, où s'arrêterait-on?

Le fameux confesseur de Louis XIV, le père la Chaise, au lieu d'exiger une réforme radicale dans la cpnduite de son pénitent , employait des palliatifs. Madame de Maintenon s'en plaint amèrement, en disant que le confesseur se contente de demi -conversions ^ Les Mémoires de Saint-

^ Histoire de] France ,Un-8o., Cologne, 1719, tom. II,

pag- 299-

•" Filliutius, Moralium quœstionum tractatus, pag. ^la.

5 Lettres de M"»®, de Maintenon, în-12, Amsterdam,..

1757 , pag. 292 et suw.

BASILÉOLATRIÈ. ^*]

Suïion nous apprennent <fue le roi communiait cinq fois l'an; et ces jours-là il touchait les écrouelles ^ Ce thaumartuge était adultère, relaps, et chaque année voyait augmenter le nomibre de ses bâtards. La polygamie, aux yeux du christianisme , est une monstruosité ; le concubinage persévérant de François I•^, H^nri III, Henri IV, Louis XIV, Louis XV, est-il moins hideux que la polygamie? Ne croirait-on pas qu'il y a deux Évangiles, un pour les riches, l'autre pour les pauvres? Celui-ci, plus austère, est néanmoins obligatoire pour une classe déjà condamnée à tant de privations, et courbée sous lès . rigueurs de l'infortune; l'abtre, conciliant une dévotion extérieure avec la mollesse et les plaisirs , ne trouble pas les jouissances des opuleiis et des puissans. Cest la dé\?otion aisée du père Lemoine, jésuite; c'ei^ le chemin de velours pour aller au ciel, dont Boileau attribuait l'tn*vention à Escpbar.

Les œuvres d'Agobard, évêque de Lyon, contiennent une diatribe véhémente sur le dérèglement du clergé des palais-; la crudité de son style atteste l'indignation dont il était pénétré. Wàla , abbé de Corbie, et Walafride Strabon , en font des tableaux encore plus hideux ^.

^ Saint-Simon y tom. lY , pag. 3i3 et suiif.

^ Sahcti Agoberti opéra , in-8**. , Paris, 1666, tom. I , pag. i34; et Waia, apud Pasch. Robert, lib. 2 , cap. 5, et Walafride Strabon, etc.

Pierrede Bloisy quelques siècles après^ emploie les mêmes couleurs pour peindre le clergé aulique de son temps, qu'il connaissait parfaitement , et qui y suivant l'expression du prophète , avait toujours des coussins et des oreillers à placer sous la tête et les coudes des grands pécheurs. Pierre de Blois déclare que la vie des cours est la mort de l'àme \

Il serait facile de former pour tous les siècles une chaîne de témoignages concordans sur ce sujet. On se rappelle qu'avant notre révolution un grand nombre d'évêques assidus à la cour, expédiant le mandement banal du Carême , le. dataient de Paris ou de Versailles , avec l'assurance mensongère qu'ils y étaient retenus pour les affaires de leur diocèse.

L'organisation d'un clergé nouveau ^ en 1791, avait remédié à ce désordre; mais les abus soiit des plantes vivaces, et déjà quelques surgeons annoncent que la racine dé celui-ci n'^st pas détruite. ■■

Un clergé de parade afflue dans les cours , et des milliers de paroisses rurales manquent de pasteui?s. Il est largement rétribué pour ne rien faire ou presque rien , tandis que des succursalites], destituables par le caprice d'un évêque ou d'un grandvicaire, portent le poids an jour ^ de la chaleur ^ et luttent contre l'indigence. Professe-t-il le même Évangile ce clergé qui, dans des palais où le même

^ Petrus Blesen., epist. i4, 77 et ii3.

BASItEOLATRIE. 70

toit couvre une chapelle et un tihéàtre^ va célébrer i auguste sacrifice , pendant lequel des motets 3acré6 furent souvent modulés par les mêmes voix qui chantaient ailleurs des ariettea volup^ tueuses?

Christianisme en théorie épicurisme en pratique, alternative de messe et de contiédies, de Te Deum et de danses , telle fut presque toujours la dévotion aulique. Louis XIV ^ irrité contre des dames qui négligeaient la grande parure pour aller à la comédie S s'irrita plus encore contre son petitfils , le duc de Boujtgogne , qui , par (délicatesse de conscience, ï^efusa d'aller au bal le jour de l'Épi*phanie ^.

Pour justifier ce contraste, on citera peutnêtre Fénélon , qui voulait qu'on laissât à madame la Yidame un peu d'opéra et de comédie ^ ; et Bos^ suetqui , interrogé par Louis XIV sur la moralité du théâtre, répond qu'il y a de grandes autorités pour , et de fortes raisons contre. Tous les siècles paieront un tribut d'admiration à Bossuet , mais en regrettant que dans cette circonstance il ait fait une réponse presque évasive ; que répondraient en pareil cas nos casuistes actaels?

^ Saint-Simon, tom. IV, pag. 3i5.

2 Ibid, tom. V et VI , liv. i3, pag. 58.

* Histoire de Fénélon , par M. deBeausset, in-8®., Paris, 1 8o8 , tom. III , pag. 4^^ ; Çe passage a été supprimé dam l^ç éditions suivimtea » e\ j,'ea suis U raisop.

8o DES SECTES RELIGIElJSi:.S.

Le langage des actions est plus expressif, plus vmdique ^uc la parole. Leur silence est apprpbatif , puisqu'ils vantent la piété de certaines gens, Boit qu on fréquente les théâtres , soit qu'on fasse des dons pour en bâtir de nouveaux.

L'histoire des Dissenters anglais , par Bogue et Bennet, offre un singulier dialogue entre ce derinier et une femme , qui lui dit : Quel mal y a-t-îl d'aller au théâtre? Je vais aussi à l'église. Le ministre lui répond : Que penseriez «^ vous si le matin , dans une gazette , vous lisiez : Cette ouit dernière saint Paul et Timothée étaient au cer-^

cle, saint Paul a fait sa partie de' cartes avec deux dames âgées , Timothée a dansé avec une jeune, etc., etc.

L'homme est condamné k manger son pain à la sueur de son visage. Toute créature raisonnable doit tribut à la société ; vainement on chercherait

dans l'Ecriture des excuses aux gens dû monde dont la vie s'écoule dans l'inaction ou les amusemens. . Il est évident qu'ils n'accomplissent pas l'ordre de Dieu; leur conduite prononce leursen^ tence.

Rien de plus commun dans tous les états, mais surtout dans les rangs élevés , que des chrétiens associant les vices aux pratiques du culte , comme si la morale évangélique admettait des compensations de ce genre. En Russie , Ivan IV Basilowitz , prince dévot, était également impudique et cruel. Dans le même pays , l'impératrice Elisabeth était

BASILÉOLATRIE. 6t

dévote, superstitieuse et libertine \ Joseph I". ^ de Portugal, vivait publiquement avec une reli«gieuse ; lorsqu'il voulait aller chez elle , près de lui étaient son confesseur et son nfiédecin. Celui-ci tàtait le pouls , et, quand il le trouvait dans un état convenable , le roi passait la nuit au couvent; si au contraire le pouls était mauvais, il se fai-sait absoudre et retournait à son palais ^.

Voilà des échantillons de la dévotion aulique. En voici un autre : Au nombre des filles qui composaient le harem de Louis XV, on apprend, mais trop tard , qu'une est protestante; pour tranquilliser la conscience du vieux- libertin, on obtient d'elle une abjuration ^-

L'histQrien Justin dit que Cyrus habitua les Ly-* diens à la débauche pour les asservir , car la corruption, comme l'ignorance, est un moyen puissant d'atteindre ce but. Des gouvernemens chrétiens ou soi-disant tels , ont merveilleusement perfectionné cette tactique d'un prince idolâtre : les loteries , lesvjeux, la prostitution, sources de tant de cri* mes, sont des branches d'industrie; et sur ce^ produits, plus infànies que celui qu'on reproche k Vespasien, n avait-on pas afiecté une pen-

^ Table£(if de laKussie ,par Damaze de Ramond, in-8o., Paris, i8ii, tom. I, pàg. 46 et i^i,

^ Mémoires de M; le baron deBesenval. in-8**., Paris ^

tit'Dj^Iétat^^desprptcstaiii's.e France, par 'M. Aignan, in?8f/^lîâri&, ;i 818, pag. 4o et ^i . -^^

sion à certain personnage qui , bouffi d'ascétisme , en parlait sans cesse !

Le médecin Ramazzini , auteur d*un traité sur la Santé des Princes , assure que la colique et là goutte ont choisi les cours pour demeure V Ces maladies sont filles du luxe , de la mollesse , qui dans., ces lieux ont fixé leur séjour ; c'est Jésus- Christ même qui le dit , en pariant des austérités de saint Jean-Baptiste ^.

Au luxe y à la mollesse , s'associe naturellement Forgueil. Aussi n'a-t-on jamais dit qu'une cour fui le séjour de l'humilité. Serait-elle celui de la vérité ? Si la bonne foi était exclue de la terre y elle dei^rait au moins se retrancher dans le cœur d^un roi. On a long-temps répété ce propos en l'attribuant y soit au roi Jean , soit à vingt autres princes dont aucun peut-être ne Fa dit ni pensé. Que de fois cette parade de franchise servit de masque à la fourberie ! La piété est toujours unie à la dévotion ; mais la dévotion toute seule est à la piété ce que la fièvre est à la santé. La dévotion sans piété a une affinité constante avec le libertinage et le despotisme. Voyez Louis XI, Henri III, et cent autres qu'on pourrait citer. Jacques Clément, qui as-' sassine Henri III , est un monstre. Henri lU i'esi-il

^ Ramazzini, de Principuni çaUtudine tuendd, in-ia, Patav. , 1 7 1 1 .

^ Math.^ II, 18. Qui mollibus çestUintur in damibus rcgum sunt.

BASILÉOLATRIE. 83

moins , quand , pour assassiner les Guises , il distribue lui-même les poignards aux gardes appelés les quarante - cin^ ^ ; et quand après le massacre du due de Guise , le ^3 décembre , et de son frère le cardinal le lendemain , Henri Itt Va communier le jour du nouvel an ? Moralistes ; décidez cette question.

Le lo novembre iGS'j^ à Fontainebleau, Christine de âuède fait égorger son grand-écuyer Moualdeâchi ; le lendemain elle envoie cent francs au couvent des Mathurins, afin quon dise des messes pour le repos de l^oEne de sa victime. Louis XTV, au lieu de punir la scélératesse de Christine, va, le 23 du même mois, lui faire une visite; le cardinal M azarin donne à cette femme une fête à Petitbourg , et ce crime trouve un apologiste , et Tapoiôgiste ,' fàut-il le dire?.... c'est Leibnitz.

De nos jours n'a-t-on pas vu le même scandale ? Catherine II , monstre de lubricité et de cruauté , après avoir fait périr le jeune Ivan, ne fut -elle pas complice , ou du moins approbatrice , de ceux qui étranglèrent son mari I Pour célébrer Catherine , une foule d'écrivains ont embouché la trompette, entre autres piderot , d'Alembert et Voltaire.

Les peuples n'ignorent pas que souvent on fait

^ Cours d'études à l'usage des élèves de l'ancieDDe école royale militaire ; 4*. partie , depuis Crançois II jusqu'en 1817, pag. 3o.

intervenir le nom de la Divinité en exerçant des brigandages diplomatiques. C'est au nom de la Très- Sainte Trinité que trois forbans se pai> tagèrent la Pologne. G est au nom de la Très- Sainte et indivisible Trinité que commencent tous les traités. Ils stipulent une paix perpétuelle ^ et cette perpétuité éphémère eut souvent pour limite une querelle de préséance ou le caprice d'une favorite; et souvent , à- la voix de sultans avilis y on vit des armées se ruer les unes sur les autres ; des provinces ravagées devinrent le théâtre de tous les forfaits; des TeDeum sanglans furent chantés pour couvrir des défaites, pour célé^ brer des succès contestés, ou enGn pour des vic^ toires dont l'éclat était gradué sur le nombre plus ou moins grand d'hommes égorgés.

La religion est le ciment de la société. La reliligion , nécessaire a ux gouvernés , l'est de même , et plus encore aux gouvernans ; mais souvent les derniers , en adoptant la première partie de cette assertion , et se bornant , pour leur propre compte, à quelques pratiques extérieures , n'envisagent la religion que comme instrument politique. Ils trouvent en même temps que le peuple est toujours assez mûr pour payer , travailler et souffrir; mais jamais assez mûr pour la liberté, surtout pour celle de la presse. Elle serait dangereuse pour lui, mais non pour eux-mêmes. C'est une si belle chose que l'autori^ absolue! Sous elle, tout est tranquille , comme dans un cimetière ; c'est le si-

BASILÉOLATBIE. 85

lence des tombeaux. Quand un seul e^t tout, les peuples ne sont rien. Leurs soupirs sont traités comme cris de rébellion. On bâillonne, on emprisonne , on abat des têtes , et le calme se rétablit. Mais certains novateurs inventèrent, il y a quatre siècles, ce qu'on appelle imprimerie; d'autres novateurs ont inventé naguère la lithographie. Depuis ces découvertes , tes hommes, qu'on menait en lesse comme des meutes de chasse et en attelage comme des bœufs , se sont avisés de raiisonner. Ils ont prétendu que lés devoirs à i*emplir, qu'on leur prescrivait , avaient pour corrélatif des droits à exercer. Dans ces derniers temps , on s'est résigné avec une répugnance extrême^ mais en affectant la bonne grâce , à leur faire quelques concessions. On leur a octroyé comme faveurs , ce qu'ils réclamaient à titre de propriété , et qu'ils ont accepté comme teU

Lorsqu'én 18149 pour abattre le géant èuro^ péen^ il fallut envoyer de nouvelles armées au carnage, on leur persuada que c'était pour leur bonheur , et en garantie en prodigua les promesses ; mais qu'arriva-t-il immédiatement après la chute du colosse ? '

Trois potentats,formant ce que Fon nomme la Sainte/- Alliance ^ se déclarent lieutenans de lit Dwinité , sans exhiber le document qui les constitue sous ce titre , en sorte que la vérification des pouvoirs est ajournée indéfiniment. Vient ensuite un congrès où les peuples sont distribués par têtes

à quelques familles, comme on partage du bétail; puis viennent d'autres congrès, objets de scandale et d'épouvante. Dans celui de Troppau, la fai punique substitue les menaces aux engagemen& les plus solennels. De là , d'une part des proscriptions; de l'autre, des refus d'amnistie de la part de gens qui eux-mêmes en avaient besoin. De là, des çbartes qui devaient n'être jamais changées , révisées, et qu'on a changées, revisées, dénaturées. De là en Espagne , en Portugal , en Sardaigne , à Naples et ailleurs , des sermens foulés aux pieds. On a rojaUsé le parjure , scandale répété par des milliers de complices; scandale qui a contribué puissamment à démoraliser les peuples; scandale impuni jusqu'à présent. Mais écoutez ce que dit le Seigneur par la bouche du prophète Ëzéchiel ; (c Je jure par moi-même que je ferai retomber sur n la tête de ce prince le miépris du serment et )» la rupture du traité qu'il avait fait en me pre- » nant à témoin ^ » Écoutez ce qu^l dit par la bouche du prophète Zacharie : « La raalédictioa » entrera dans la maison du parjure , elle j de- D meurera pour la consumer ^. »

Le châtiment peut être tardif; mais il est inévitable. La main de TÉternel s'apesantira sur les criminels ; et leur fureur contre ceux qui ont

^ Ezéchiel, 17, 19.

^ Zacharie, 5^ 3 et 4-

BASILÉOLATRIE. 87

le courage de rappeler roracle divin en hâtera peut-être Facçomplissement.

D'autres considérations viennent appuyer cette prophétie* L'Ecriture-Sainte réclame sans cesse en faveur du pauvre , de l'étranger , de lorphelin ; elle déclare que les larmes de la veuve crient vei^geance contre celui qui les tire de ses yeux ^ ; elle montre une main divine qui les essuie, et nous dit que les cris des malheureux s'élèvent jusqu'au trône de l'Éternel. Leurs calamités accusent ceux qui les causent.

Pour subvenir par les impôts aux dépenses des fôtes^ des spectacles, qui varient les plaisirs de certaines cours, combien de pères de famille, abrégeant leur sommeil pour allonger leurs travaux dans les champs, les ateliers, et succombant aux fatigues, sont les uns descendus au tombeau , et les autres en proie à l'indigence, aux langueurs d'une vieillesse anticipée ! Combien de mères ont économisé quelques deniers sur lall^urrîture chétive et les haïQons de leurs enfaâ»!i|pLies pleurs , les sueurs des malheureux alimentent le luxe des potentats. A l'allégresse des palais correspondent les sanglots des chaumières. Ont-ifi jamais réfléchi sur ce contraste ceux qui sont préposés à la direction des affaires? Ont-ils jamais pensé qu'un feu d'artiBce , une fête , un bal , qui pendant quelques heures amusent des oisifs , dévo-

^ Ecciesiastic. , 35, i8» ^

rent le3 contributions péniblement arrachées k plusieurs communes; qu'enfin un écu qui n'est pas employé au bien public est un vol? Courtisans et c<Airtjsés, idolâtrés et idolâtres , voilà uu sujet de ijK^U*lion! , . . .

■'^/ëtStt-èe pour le bonheur public que Louis XIV ^ ïf ^o juin i6&2>! donnait à une musicienne italienne des bracelets évalués 3, 1 90 fr. ?

Le 14 avril ;.)[-698, à une nièce de madame de Maintenon,.Qil eOp't^idération de son mariage , une parure de dianlstns de 72,4^0 fr. ?

Le II sç]ptra:kÏ9ié 1700, à deux demoiselfea Hulot, pour $(vQir; chanté devant lui à Meudon^ deux bagues idk ^>^oo fr. ?

Le 28 févriqi! i:'}i5^ pour affaires secrètes , ime toilette d'argent, qui avait coûté 10,700 fr. ?

Et une foule d'autres présens dont on peut voir la liste manuscrite à la bibliothèque de l'Arsenal ^ ?

Ce roi, auquell'habitude a conservé le sobriquet de grand , fut agité vivement au lit de la niort.

^st madame de Maintenon qui le raconte. Le

[{*dç)f)^At de ses mœurs ; ses profusions pour

^il^^Skië et ses bâtards, pour ses carrousels,

illetâ;'jà|çs loteries aux dames, pour élever

Isfi^^pour soutenir une magnificence ruineuse

. '^ Recueil des présens faits par le roi en pierreries , meubles, argenterie et autres^ depuis Tan ^66^ jusques e^ compris Tannée 1721, manuscrit de l'Arsenal, in-fel. » ïi". 366.

BÂSILÉOLATRIfi. 89

que le cardinal de Bausset se contente de caractériser par ces mots , un faste peut être excessif^ ; l'orgueil') ^i lui avait fait dire : « Je crois qu'on m'ôte de i)nia gloire quand on peut en avoir sans moi f ;*» sa fourberie, qui appuyait secrètement en Angleterre une faction contre Charles II ^ ; les iniquités exercées envers les protestans exilés et dépouillés; l'incendie du Palatinat; le souvenir de tant d'infortunés qui avaient péri en saignant les marais de Versailles , en travaillant à cet inutile aqueduc de Maintenon , qui coûta plus de 5o mil-^ lions j et coûta la vie à dix mille hommes ^ ; le souvenir de tant de milliers d'hommes égorgés dans des guerres entreprises pour assouvir son ambition, l'accablaient à Taspect du tombeau. C'est alors qu'il exprime ses regrets d'avoir scandalisé la France et trop aimé la guerre ; aveu tar^ dif y qui ne restituait pas les dépouilles aux malheureux , et qui ne ressuscitait pas les victimes. Cinquante-neuf ans plus tard, et dans les mêmes circonstances , Louis XV répétera les mêmes aveux, exprimera les mêmes regrets, qui ne gué-*

^ Histoire de Fénéioiiy par le cardinal de Beausset, 3". édit.y tom. lY, pag. 5.

^ Essai sur rétablissement monarchique de Louis XIY , par Lemontey , in-S»., Paris, i8i8, pag. 4^9»

^ Ihid y citation extraite des Instructions de Louis XIY pour le dauphin , tom. II , pag. 2o3.

^ Histoire de la ville de Chartres, par M. Le Doyen , in -8<»., Paris, 1786, pag. 372 cf 5i£iV.

9^ DES SECTES BELIGIELSES.

rissent jamais les maux passés , et ne préviennent pas les calamités futures.

Une chose très-remarquable , c'est la facilité avec laquelle depuis un siècle , dans le nord de ^Europe, des princes et des princesses, uniquement pour avoir des couronnes , changent de religion, on plutôt se jouent de la religion. On pourrait en cSm une liste nombreuse.

Ulrique de Prusse trouvait étrange que le baron de Pœlnitz en eût changé trois fois; une réflexion de l'académicien Thiébaut lui rappela qu elle-noiéme calviniste s'était faite luthérienne pour être reiae de Suède.

Catherine II, protestante , qui avait emlvassé ïat religion grecque pour être impératrice de Russie , publie , immédiatement après l'étranglement de son mari , une proclamation où elle parle du dan^ ger qu'avait couru V orthodoxie iusse , et pi^esae avec affectation un culte qui , suivant Rhulièrea , est plus chargé de cérémonies que de morale.

D'ailleurs en Russie , comme en d'autres pays, par un zèle brûlant en faveur du dogme, on prétend compenser le relâchement dans les mœurs; on substitue aux vertus des pratiques qui n'atteignent pas le cœur ; on consent à faire tous les sacrifices , en exceptant celui de se convertir.

Souvent on répète que, dans notre vieille Europe, les peuples sont trop corrompus pour être libres ; parler ainsi , c'est faire une satire sanglante des i^ouvernemens ; car la corruption , qui ne. remonte

BASILÉOLATRIE. 9I

j^amais des rangs inférieurs de la société aux Sommités , en descend toujours. PeutK)n s'étonner <{u'à limitation des maîtres les yalets n'aient q^u'une dévotion théâtrale , et que de proche en proche Timmoralité gangrène la société toute en* tière ? Sur cet article , l'histoire est riche en documens. Le fait suivant ^ arrivé sous Louis XIV , peut tenir lieu de cent autres. Il les contient en abrégé.

Les dames de la cour, assidues aux tribunes de la chapelle, s'y rendaient de bonne heure quand pn savait que le roi j assisterait; le soir, au saint, chacune avait une petite bougie pour lire , ou plutôt pour se faire remarquer. Une fois , Brissac, major de la garde, voulant leur jouer un tour, fait annoncer que le roi ne s'y rendra pas. A l'instant les tribunes des femmes, déjà remplies, se dégarnissent. Toutes s'en vont excepté trois ou quatre. Alors le major fait contremander , et le roi arrive après leur départ. Le duc de Saint* Simon assure que , dépitées contre Brissae , elles auraient voulu ï étrangler ^ .

Voilà le tableau synoptique de la dévotion des courtisans. J'ai remarqué , « disait Sablier, dans la » chapelle de Versailles, que l'on se parle l'un à » l'autre tant que le roi n'y est pas. Le roi arrive, » ce n'est plus qu'un silence respectueux; c'est

^ Méinou*es de Saiot'Simon , ëdit. de 1818, tom. H, pag. 45.

» donc le prince qu'on y vient adorer, et non pas » Dieu ^ . » Ce scandale indignait un voyageur anglais , le docteur M oore. Il assure qu à la messe du roi, Dieu n'est que l'accessoire'. Long-temps avant lui, le pieux Bourdoise exhalait ses plaintes « sur » la dévotion des grands , qui traitent le roi des » rois comme leur laquais, et même lui font por- » ter leurs livrées ^ »

Qu'aurait-il dit si, comme nous, il eût vu une tourbe d'hypocrites jadis contempteurs des autels, qui tout k coup improvisant une fervente^ fastueuse et financière dévotion, en ont fait une branche d'industrie très-lucrative? Elle est exploitée concurremment par une multitude d*agéns révocables , qui , esclaves dociles et avilis d'escKves puissans et plus vils encore, ont systématîsé la déception , et rédigé en corps de doctrine les sou-» plesses de la fourberie ; assidus aux offices qu^autrefois ils fuyaient, ils font dans nos églises leur stdtge pour arriver à de& emplois plus relevés.

Sous Louis XrV, sous Napoléon , forent 'répétées souvent ces expressions pompeuses , la spl^tdeur du trône , espèce de locution magique qui n'est pas rigoureusement définie.

1 Yariëtés sérieuses et moi'alesypar Sahiier, in-ria, Amsterdam , 1769, tom. III y art^ 4> P&8- 7^-

^ Lettres d'un voyageur anglais, etc. , par Moore, in-80., Genève, tom. I, pag. 73.

3 Yie de Bourdoise, 2*. édit., pag. i4i et suw,, et pag. jSi et suw.

BASILÉOLATRIE. g3

AUX yeux vulgaires , une somptueuse magnificence parait l'attribut inséparable de la monarchie, quoique y même de nos jours, Frédéric II, par son exemple , ait prouvé le contraire. Certes , personne ne proposera de remonter à ces temps antiques , où la princesse Nausica allait laver ses linges à la rivière. Il est des usages que ne comporte plus letat actuel des sociétés politiques; leur organisation exige des sacrifices que chacun doit supporter suivant la mesure de ses facultés ; entre la lésinerie et la profusion , l'économie tient un juste milieu. La levée des contributions, souvent arrosées de sueurs et de larmes, doit être justifiée par l'emploi à des objets d'utilité publique, sinon elles seraient concussionnaires. Prouves^nous donc qu il était utile d'imposer à laFrance la somme douze cent quarante mille francs, pour envoyer une aipbassade au couronnement d'un autocrate du Nord. De pauvres hai^itans des Landes ou des Gévennes, couverts de haillons et nourris de pommes-de-terre, aurout été forcés de fournir leur contingent pécuniaire*, pour qu'un maréchal de France aille faire danser des dames russes à Moscou; après cela, parlez-nous de dévotion, de conscience ! Quoi qu'en ait dit récemment encore un écrivain à paradoxes , la politique n est que la morale appliquée aux grandes sections de la famille humaine ; la justice, le courage, la franchise, la vertu, épanchant sur toute la société leurs douces inQuences , encourageant les bonnes

94 i>e:s sectes keligielses.

mœurs, les sciences, les arts, de mûnière à ce que la paix, le contentement, pénètrent dan^ les plus humbles réduits; voilà, voilà la vraie splendeur à laquelle ne peuvent contribuer des frelons occupés, en bourdonnant, à ravir le miel des abeilles. Qu'importent h une nation , un secrétaire des atours, des aumôniers du grand chenil^ un cravatier, des hàteurs de rots, des valets dé chiens , des capitaines de levrettes de la chambre, des maîtres paumiers, des marqàeon en pMuse, et cent antres titres qui ne donnaient au peuple ni pain y ni consolation^? D'ailleurs peut-on rattacher de pareils titres à la destination de l'homme sur la terre? Rien de plus facile que d'aiguiser des épigrammes contre ces observations , il est ' nn peu moins facile de les réfuter. »

La religion des coui*s fut souvent une parodie de l'Évangile ; presque tous ceux qui les composent sont pétris de cette vanité, qui , suivant l'expression d'un pieux auteur, nous cache ce que nous sommes et ce que nous ne sommes pas. Ce genre de culte , pour n'avoir pas les formes grossières des libations à Bel , à Dagon , n'en est pas moins une idolâtrie réelle. « La religion est peu

^ Pour connaître amplement le protocole de tant de fadaises dispendieuses , le lecteur peut consulter les ouvrages intitulés , jEtat de la France , publiés par Trabouillet, le père Ange de Sainte-Rosalie , Waroquier, les Mémoires de M"»». Gampan, etc. , etc.

BASTLiéOLATRIE. gS

» connue à la cour ; au lieu de s'accommoder k

» die, on yeul l'accommoder à soi On en

w ^dmet toutes les pratiques extérieures , on en » n^Kge Tesprit. L'air de la cour gâte la vertu la » plus pure , et adoucit la plils sévère, i» Ce port]*ait j tracé par madame de Maintenon * , est une autorité irrécusable ; il suggère des réflexions y et appelle des conclusions que d'autres pourront tirer.

Ce qu'on vient de lire n'est point une digression ; il fallait signaier le mal avant de remonter à Ta cause qui l'a produit, qui l'entretient; et la cause principale c'est l'adulation , surtout de la part dil clergé j qui, plus sévèrement astreint par son état à montrer un exemple contraire , est par-là même plus coupable en dérogeant à ce devoir.

Le concile de Sardique , en 347 , défendit aux évêques d'allé chez l'empereur, excepté pour solliciter en faveur des pauvres , des veuves , dea orphelins ^. G^te défense suppose que déjà la prévarication existait; elle augmenta quand les princes voulurent avoir un clergé particolier. Le mal fut porté à Textrême quand les papes et les princes usurpèrent les droits imprescriptibles du clergé et des fidèles à la nomination des évéques auxquels la politique accorda des biens, des honneurs , des privilèges , moins par respect pour leur caractère que

^ Ses Lettres, in-12, Amsterdam, 1757, tom. Il, pag. 9^2 et 93 ,- et tom. lY, pag. 35 et suw,, et pag. ï'61 et suw, ^ Gan. 8 et 9 ; Labbe, Goncil., pag. 634*

96 DES SECTES BELIGIEUSES.

pour exeix^er, parleur entremise, un ascendant plud marqué sur les peuples. Dès lors on eut , outre Véuêque de la cour y des évêques à la cour , et des éuêques de cour. Les places éminentes de Tétat ecclésiastique devinrent la proie des cadets nobles , à tel point que les plus riches bénéfices , par exemple Févêché de Strasbourg, étaient devenus Tapanage héréditaire de certaines familles.

Par-là s'explique le penchant du haut dei^é à prêcher lobéissance passive. Rarement sa servilité recula devant une infraction aux règles de la discipline.

Un des hommes les plus immoraux qui aient pesé sur la France , fut certainement ce Dubois ^ ministre sous le régent ; mais il était le canal dés faveurs. L'université d'Orléans , pour lui conférer des grades, envoyait ses registres, et, par une là-* cbeté mensongère , inscrivait son nom dans la liste des étudians; formalité nécessaire pour obtenir des lettres de licence ^ Rome lui expédiait la ba-* i^tte. Le vertueux cardinal de Noailles refusa intrépidement, de l'ordonner, mais on trouva des prélats plus accommodans. Avec la permission de Bozons , archevêque de Rouen , Dubois se rend à Pontoise, où Tévêque de Nantes lui fait franchir rapidement tous les interstices, et lui confère le sacerdoce ; puis il est sacré archevêque de Cambrai par

^ Les Mémoires du maréchal de Richelieu et ceux de Saint-Simon.

BAStLÉOLATRIE. 97.

le cardinal de Rohan ^ évêque de Strasbourg, assisté par le même évêque de Nantes, et (il faut s'en affliger y car ce fut un acte de complaisance réprébensîble) par Massillon. Puis rassemblée du clei^é, k la presque unanimité , élit Dubois pour son président.

Si dans cet ouvrage on a spécialement insisté sur le caractère adulateur du clei^é français , on ne prétend pas qu'en d'autres pajs catholiques ouacatholîques , le clergé ne soit pas en taché partiellement du même vice. Au delà des Alpes, çxcella dans ce genre Turchi, évêque de Parme, flatteur intrépide, qui sut,pehdant trente ans, se maintenir en faveur à la cour ^ Un monument curieux de ce prélat courtisan , est sou Homélie du jour de la Pentecôte 1793, sur la liberté chrétienne ^.

Le fameux Mamachi fut surnommé le théologien à tout s^ent. En politique , \es ecclésiastiques à tout i^eni sont nombreux. Dans la foule de noms qui se présentent sous la plume , le voyageur anglais Ward cite un homme également distingué par les talens et la versatilité du caractère, Antoine Perez, d'abord membre actif des cor lès de Cadix, puis, en 1814, ^^^ des Perses , c'est-à-

^ Voyez l'ouvrage curieux et rare : Riflessioni suite Homeliedifrà Turchi, ^escopo di Parma, 2 vol. in-8°. (par le père Sopranzi, deMautoue, carme déchaux, et Veiluva, chanoine d'Asti ; imprimé à Asti.)

2 Elle est dans le tom. II de ses Homélies.