CHAPITRE XI

l'idolâtrie politique EirviSAG^E COMME VICE ET GOMME CRIBIK.

SON tSORMlTÈ.

Un ItalienQy François Baitelli, déclare qu'il. est, indispensable de flartter les princes, et que lé eom-. ble de la folie serait de ne pas se conformer ii la: volonté de gens entre les mains desquels se trouvent notre fortune et notre vie. Il veut même qu'on' applaudisse à ce quils font de mal, parce queh* gardant le silence , on^ourt le risque de les exciter à se montrer encore plus cruels. A lappui dé' son assertion; il cite Burrhus^ qui assembla les grands de la cour de Néron pour le féliciter après l'assassinat de sa mère. L'exemple de Burrhus, invoqué par l'écrivain, ferait frissonner d'horreur, si la lecture du discours ne révélait combien ce qp'il pense est distant de ce qu'il dit; mais les contre-vérités devraient avoir une teinte plus décidée pour rendre l'ironie plus saillante \

Un théologien français du dix-septième siècle,

^ Discorso delV adulazionediFr. Baiiellif etc, dans le Conservateur, in-ia, Paris, mars 1757, pag. 160 et suw.

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qui a fait une très-mince dissertation sur V idolâtrie politique, condamne l'adulation ; mais, composant avec les principes , il autorise les caresses , -les insinuations flatteuses. Voici sa phrase : « Principi » adulandum esse n^as d^po ; hlandiendum » esse contendo ^)» On peut (Conclure de là que Filesac n eût pas été un flatteur sans vergogne, mais que néanmoins il eût été flatteur.

Dieu y par la bouche du prophète Osée , menace les Juifs de leur donner des rois , dans sa colère ^. Saint bidore de Séville, expliquant ce texte, dit qu'un bon prince est un présent de Dieu , qu un mauvais est une punition des péchés du peuple ^. Filesac venchérit sur cette interprétation : si le prince commet des crimes , o'fst , dit-^il , la faute du peuple ^

Quels que soient les ipai^ qui affligent l'humanité , dans les vues de Dieu , ils sont ou une épreuve, ou un châtiment; dans l'un ou l'autre cas, il faut les afx^epter avec résignatioi;i à sa volonté suprême ; les méchans sont ui;i instrument dont il se sert; mais personne a-t-îl jamais déliré au point d'attribuer leurs crimes à ceux qui en sont les victimes? Imputer à une nation la perversité de ses chefs., aggraver les torts des persécutés pour en dér

^ C. 8, pag. 60.

2 Osée, c. i3.

^ Saint Isidore, lib. 3, c. /^S,

^ Filesiic , pag. 86.

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charger lés persécuteui^ , c'est manquer de bonnefoi ou déraisonner.

L'adulation estrelle un vice? est-elle un crime? Pour fix^^ les idées sur cette question^ jugez-la par les principes de la raison , de la révélation , et par les résultats.

On est idolâtre , non i- seulement en adorant comme dieux y de» créatures, mais encore en transférant à la créature le culte réservé à Pieu , et le droit incommunicable d'être seul adoré.

Le but que se propose l'adulateur , o'est d^obtenir une faveur quelconque. Son obtention fût-elle un acte de justice, le moyen en^ployé pour l'atteindre est coupable, et cette culpabilité paraîtra plus grave encore en considérant les effets qu'il produit , I °. sur l'adulateur qui déroge à sa dignité d'homme en insultant le Créateur dont il est sur la terre le plus bel ouvrage ; 2"". sur celui auquel s'adresse la flatterie dont elle alimente lorgueil ; car presque toujours celui que l'on flatte, attache plus d'im-^ portance aux éloges qu'il reçoit que celui qui les donne. Il savoure l'encens et mesure l'estime qu'il conçoit de lui-même, d'après l'opinion qu'il sup-^ pose aux autres.

Les potentats se méprennent sur le motif qui agglomère autour d'eux une population nombreuse, en attribuant à l'affection ce qui n'est que crainte ou curiosité On leur donne des fêtes. Citeznous un seul tyran qui n'en ait p^s eu 1 N'en donpait-on pas, en 1793, à certains proconsuls qui ,

I'd6 DES SiiCTES R£LIGIÏ:US£S.

précédés par la terreur , escortés par la hache des supplices , parcouraient les départemens ? La cupidité , Tambition et la crainte ont rédigé plus de oomplimens , érigé plus de statues , décerné plus de couronnes , que ladmiration , Tamour et la reconnaissance.

' Très-peu d'hommes ont une manière de penser étayée de principes. Leur caractère est communément le produit des compagnies qu'ils ont fréquentées , et des exemples qui ont passé sous leurs yeux. Pour imiter ce qui est vertu ^ il faut lutter contre la propension de la nature dépravée et nager contre le courant ; pour imiter le mal , il suffit d*aller à la dérive. On conçoit dès lors pourquoi les bonnes actions ont moins d'influence que les mauvaises; celles4à, d ailleurs, sont plus rares dans les fastes du genre humain , tandis que ThistoiiT surchargée de vices , de forfaits , en charrie lo récit aux siècles suivans; ce sont des germes, qui , déposés dans le sein de l'avenir, produiront lies calamités nouvelles.

Quand sur le tombeau d'Achille, Alexandre lui enviait l'avantage d'avoir trouvé un Homère pour chanter ses exploits, il espérait, en marchant sur ses traces, trouver un autre Homère; ainsi Achille, par son exemple, égorgeait encore les Perses dans les plaines d'Arbelles. Celui d'Alexandre et de César a suscité d'autres égorgeurs qui ont commandé les massacres à Pultava , à Rosl>ack, à Moscow, à Waterloo.

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: Ces crimes sont , par leur nature , restreints à la classe de^ potentats auxquels est livrée la destinée des nations. L'exemple est Lien autrement contagieux et funeste, lorsqu'il égare les esprits par des doctrines subversives de toute , morale , ou lorsqu'il déprave les cœurs , en simulant pour les théories religieu3es et morales un respect démenti par la turpitude des actions.

. ' Les ouvrages oLscènes de certains écrivains corronipront encore les; générations futures. A cette dégradation contribueront aussi les anecdotes scandaleuses des cours; ainsi , par leur conduite , François I"., Henri IH, Henri IV, Louis XIV, Louis XV, etc. , etc. , etc., exerceront des ravages sur la postérité la plus reculée.

Le cérémonial de la cour papale est consigné dans un livre maintefois imprimé à Rome et ailleurs ; c'est une espèce de rituel politique et civil, aussi bizarre que celui des autres cours. Cet ouvrage de Lunadero, peut être compai^é à ceux qu'ont publiés en France Trabouillet, le père Ange de Sainte - Rosalie et Waroquier. On y exprime le désir que les cardinaux n'aillent jamais à la comédie; cependant, s'ils y vont, on leur conseille d'imiter Léon X, qui se plaçait dans une loge grillée ^ . Le modèle , comme on voit , est bien choisi ; d'après cela , prédicateurs, pérorez sur

^ Relazione délia corte di Roma, etc. De' riti, del cav. G. Lunadero^ in^i2, Roma, 1698, pag. 157 et suw.

l88 DES SECTES RELIGIEUSES.

la mm^ale du théâtre > et sur l'hypocrisie qui échappe au LlAme par la clandestinité.

Péroree sur les devoirs de la maternité, quand vous aurez lu dans la Vie de Montausier par le père Petit , jésuite ^ que ce duc ayant été dans son enffiuce indocile envers ses mattres , sa mère vonlut Lien s'abaisser jusqu'à lui montrer eHemême à lire ^

Golbert avait fiiit imprimer , à Tusage de sa famille , un bréviaire qu'il récitait en voiture dans ses vojrages de Versailles ; mais le même Golbert allait au monastère de Chaillot enlever La Vallièpe, pour la ramener dans les bras de Louis XIV.

La dévotion de ce ministre était assortie à celle de la Montespan, qui, en continuant son métier de cojficubine royale , observait ponctuellement les jeunes prescrits ppr l'Église; assortie également à celle du monarque; les prologues d'opéras, les épîtres dédicatoires, les académies, les tribunaux , les chaires prônaient sans relâche et sans restriction ses vertus et sa piété. L'effet naturel de cette apothéose était de pervertir fintelligence, de fausser le jugement des personnes peu éclairées (c'est le très-grand nombre), et de faire croire que si l'impudicité est un vice, on en avait exagéré la gravité; que d'ailleurs elle était compatible avec la dévotion, puisqu'on canonisait en quelque sorte

^ La Vie de M. le duc de Montausier, par le père Petit, jésuite , in-i2 , Paris , idSg , pag. lo et ii .

BAâILÉOLATRIt:. t8g

un prince très-lubrique » et qu autour de lui , même sui* les marches du trône, de hauts per-' sonnages Fimitaient sans perdre ni sa faveur, ni ce qu'on appelait considération publique.

Après avoir traversé les époques fangeuses de la régence et de Louis XV^ pour arriver à des temps plus rapprochés du nôtre, on voit que la chroni" qtie scandaleuse a grossi son répertoire à Cobléntz> Londres, Edimbourg et quelques autres villes &-> meùses dans l'histoire dé l'émigration.

Louis XYXII, qui> dans ses discours publics, rappelait souvent le panache de Henri IV ^ avait conservé d'autres souvenirs de ce règne, puift^ que d'après son ordre fut envoyé , comme pré* sent à la ville de Laon , le buste de Gabrielle d'Ëstrées. L'acceptation de ce monument honteux ^ contraste avec le refus honorable de la ville de Rennes, à qui l'on ayait offert la statue de Morëau; Les guirlandes tressées par le libertinage son^ elles moins souillées que les lauriers flétris par la trahison?

Un écrivain ^célèbre ne veut pas que, dans la patrie d'Agnès Sorel et de Gabrielle , on juge se-* vèrement ce qu*il appelle les faiblesses de l'amour ^ Les deux femmes dont il cite les noms, réveillent le souvenir d'attentats odieux contre la sainteté du mariage , la paix des familles^ le bon or*

^ Mémoires sur la vie du ducBerri, par M. de Château^ briant, liv. 3, chap. 3.

dre de la société. Quand on est si chatouilleux sur la légitimité politique^ ne pourrait-on pas déployer un peu de zèle pour défendre la légitimité conjugale, et même la légitimité littéraire , qui de nos jours a été foulée aux pieds sous le ministère du Meaupou de, la littérature? Des écrivains,* des poètes surtout s efforcent vainement d'embellir parla pompe des images,une passion qui, lorsqu'elle n'a pas]a sanction de la morale, n'est que débauche. Ce qu'on aipipeQe/àiblesses de tamour, est-il moins hideux que ]esjaiblesses de l'ivrognerie , de l'avarice, du vol , delà vengeance, de la fourberie , de la lâcheté, mais surtout du parjure, qui devint une ntiaxime pratique, quand aux orgies de l'athéisme , vers la fin du siècle dernier, succédèrent dans celui-ci les scandales de l'hypocrisie dévote? Or les hommes préposés à la direction des affaires publiques, ne pèchent jamais seuls. Quand leurs méfaits ne sont pas ensevelis dans un mystère impénétrable, leur exemple tient lieu de permission aux subordonnés. Le vulgaire, trompé par les illusions de la perspective , envisage sottement les grands de la terre comme des ntiodèles à la suite desquels on risque rarement de se fourvoyer.

L'obéissance passive devient un dogme lorsqu'elle est imposée par un clergé ignorant ou astucieux, qui, avec les gouvernans, partage les profits et les honneurs ; mais aussi qu'arrive-t-il de celte confédération sacrilège ? c'est qu'alors le peuples , froissés entre leur conscience et le senti-

BASILÉOLATRIE, ^91

ment inné de la liberté , n envisagent plus guëres la religion que comme une institution humaine , dont on peut secouer les pratiques et les devoirs.

Les princes absolus s'applaudissent de ces erreurs populaires; il est si commode de croire que, maîtres des biens , des forces , du temps , de la vie même des sujets, ils peuvent en disposer ! Ne sont-ils pas assurés d'ailleurs de trouver toujours des chanceliers Poyet, des prélats comme l'évêquq anglican Neal , des confesseurs comme Le Tellier, et d'autres casuistes , prêts à fournir des consultations qui mettent au large les consciences ?

S'élancer sur la brèche, s'y cramponner pour soutenir les droits du^yple , est un genre de courage rarement impuni ; le peuple abandonne ses défenseurs, et le despotisme les frappe , car jamais il ne manque de séides , aveugles automates dans la main de l'autorité. Honnêtes gens selon le monde, ils ne déroberont pas votre montre, ils n'iront pas la nuit escalader votre demeure ; mais les propriétés , la liberté de leurs concitoyens ne leur inspirent qu'un intérêt subordonné à l'intérêt individuel.

Quand Napoléon allait visiter les départemens , pour fêter le voyageur couronné , que de dépenses commandées par des préfets , sous-préfets , maires^ adjoints qui désiraient, qui espéraient un ruban , un . titre ou une place lucrative ! Arcs de triomphe, illuminations, feux d'artifice, banquets somptueux , rien n'était épargné ; et ces dépenses

ïg^ DES SECTES ÈÊLIGIËUSES.

dévoraient les revetius des villes, des villages^ réclamés pat les hospices ^ les écoles et lès routes dont la dégradation entraînait des malheurs Eans nombre.

L'inauguration solennelle d'un portrait, d'un buste dans chaque admihistration ajoutait de nouvelles dépenses à celles dont les budgets locaux étaieht grevés , et leur pénurie est devenue plus désastreuse |>arla répétition des mêmes actes sous divers régimes; ces dilapidations étaient solennisées dans lé Journal des Maires , que personne ne lisait, et dans celui du préfet dont il était le panégyriste obligé et auxquels les communes éVàiéntforcées de souserîÉ^ volontairement.

Lecteur,j'ititferpelle de nouveau votre conscience : cette diversion dans l'emploi des fonds communaux, est-elle autre chose qu'un vol, à la réparation duquel sont astreints solidairement , comme complices, tous ceux qui ont provoqué et approuvé ces dépenses ?

Dans la même catégorie doivent être classés tant de fonctionnaires qui ont concouru à des lois, à des décisions funestes au repos des citoyens, attentatoires à leurs droits, à leurs moyens d'existence \ La probité politique est-elle donc une chimère? Tel homme dont on vante la droiture est incapable de voler avec effraction, de détrousser les voyageurs-^ il est soigneux d'acquitter ses det-

"* Isaïe, lo, I.

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tes; mais n est-il pas très-coupable , si, dans les ibnctioDS ecclésiastiques , sénatoriales, judiciaires , législatives, ministérielles, administratives, il a sacrifié Tintérét public k des considérations per^ sonnelles ?

On se récrie contre les hordes barbares dont le iDulte superstitieux admettait des sacrifices humains; Fassentiment à des conscriptions muhi-* pliées, qu'on pouvait appeler proscriptions, était* il autre chose? Était- il moins révoltant que Timmolation des veuves iiu Malabar? Les pervers quon vient de signaler, le soiit-îls moins que les écumeurs de mer, et les voleurs de grands chemins? Mais voyez comment sont réj^lées ou plutôt déréglées les affaires de ce bas monde I Ceux-ci, traduits aux assises, . livrés aux écha fa uds ou traînés aux galères, y expient leurs forfaits; tandis que des forfaits plus énormes obtiennent quelquefois des récompenses.

Diaprés ces observations, qu'on trouvera peutêtre exagérées , et qui ne sont que justes , je maintiens qu'une foule d'hommes titrés , brevetés , chamarrés, décorés, qui brillent dans les salons, et qu'on vante, sont plus criminels que beaucoup de forçats entas.^és dans les bagnes. Si quelqu'un se récrie contre cette assertion, on l'invite à méditer cette phrase d'Erasme : Qui se lœsum clamabit^ is conscientiam suamprodet. Misérables et vils adulateurs, couverts d'or et de forfaits, alfcoUz plutôt unsienlce dédaigneux qui bimulcrinnocence.