DE LA COMBATTRE

L'idolâtrie politique , maladie invétérée, désastreuse, et tenace chez presque tous les peuples,, 9^ vicié le langage, les lois, Topinion et les mœurs. En signalant les effets de cette calamité , on a constamment indiqué les causes dont la connaissance porte avec soi l'indication des remèdes. Quelques remarques sur leur emploi seront Tobjet de ce chapitre.

Si Ton objectait à Tauteur que, d'après son dire, cette maladie en France est incurable , il répondrait, que la lecture de son ouvrage n est pas réservée exclusivement à un pays, et que les traits généraux par lesquels on caractérise un peuple, n'ayant jamais la précision rigoureuse d'un calcul arithmétique, admettent quelques exôeptions.

« Apparent rari nantes in gurgile i^asto, >»

D'ailleurs, portons des regards d'espérance sur ces générations qui arrivent à la vie , ou qui en

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ont seulement goûté les prémices , et auxquelles Tavenir appartient comme héritage ; une éducation soignée peut les prémunir contre l'invasion d'un mal dont elles ne sont pas encore atteintes.

LVmpereur Julien, parlant des Gaulois clans son Misopogoriy assure qu'il» ne savent pas flatter. Cet éloge même ne serait-il pas une Jlatterie envers un peuple dont il voulait se ménager l'affection? Cependant, s'il est mérité, il faut que leurs descendans aient subi une étrange métamorphose , caria France est le pays le plus fertile en adulations et en complimens. Un Anglais prétend que, toujours courbés aux pieds des monarques et de leurs coûcubines, il faut aux Français des chaînes de fer où de fleurs. On cite , en riant, la niaiserie de ce rustre qui , sous Louis XIV , étant venu à Versailles et retourné dans sa province, disait, en se rengorgeant; je l'ai vu, ce grand roi, qui se promenait lui-même! et celle d'un soldat français,

dans les troupes envoyées , sous Louis XVI, au secours des Américains du Nord , qui, ne concevant pas ridée d'un gouvernement populaire, disait à ses camarades : a Je sais , moi , pour qui je me » bats, c'est pour mon roi; mais ces Américains , » pour qui. donc se battent-ils? »

Ces anecdotes provoquent le ricanement des Français actuels, surtout des Parisiens, auxquels on peut rappeler l'apostrophe du fabuliste : Quid rides ? de te fabula narratur. Cet apologue est votre histoire; au culte du vrai Dieu cent fois vous avez

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associé des idoles , depuis la déesse Isis , dont le temple occupait le sol où fut ensuite construit Saint-Germain-des-Prés , jusqu'à Louis XIV, Napoléon, etc. Vos ancêtres , en 1467, offraient à la reine, femme de Louis XI, un cerf de. confitures y ayant les armoiries de France et de Savoie pendues à son cou ^ Cette courtoisie est-elle plus ridicule que de voir un parlement, des tribunaux , des députations d ecclésiastiques et de laïcs au berceau d'un dauphin nouveau-né, ou d'un roi de Rome, pour adresser des félicitations à un enfant à la mamelle, qui avait déjà des aides-de-camp?*... Des aidesrde-camp à cet âge ! et pourquoi pas aussi un maître d'escrime et un barbier?

Sous la république , la France s'enivra de gloire : chaque citoyen s'identifiait au triomphe de ses défenseurs ; l'affection et l'admiration étaient au plus haut degré. Sous Napoléon, le second sentiment prédomina , et progressivement le premier s'amortit; il était presque éteint quand, dans ce Moniteur^ qui a subi toutes les phases de la révolution , professé toutes les doctrines et parlé le langage de tous les partis , le vainqueur de M arengo dé* clarait que l'état militaire est le premier de tous; ce qui en d'autres termes signifie : l'art de détruire les, hommes est plus honorable que celui de les conserver, et le glaive meurtrier . est préférable à la. charrue nourricière.

^ Histoire de France, par Villaret, in-12, Pai'is, 1767, pag. 252 et suisf.

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Od s'enthousiasme facilement pour la gloire associée aux idées de liberté et de bonheur; cette illusion se fane quand la gloire sourit au despotisme, quand elle impose forcément des sacrifices sans utilité; et tels sont ceux dont parlait à la tribune des députés le 'ministre des affaires étrangères y à . l'occasion de la guerre d'Espagne. Les sacrifices, dit- il ^ ont été grands, mai^ nous y avorta trouvé de la gloire ^ Cette guerre a dévoré Une somme de 3oo,ooo,ooO, et des milliers d*homftied^ conséquemment appauvri la France et f^it couler bien des larmes ; mais nous f avons trouvé de la gloire. Compensation admrirable ! et Ton s'en contente ; car je no vois pas que ce dis^ cours ait subi aucune contradiction. Il est si accommodant ce peuple Français ! Depuis deux siè^ des , même dans les temps de famine , on lamusait en lui citant le propos du Béarnais, sur \ik poule au pot y qui n'est pas encore née.

Voyez avec quel empressement il atcourt aux s]pectacles, aux joutes, aux danses ^ et même aux acrobates quW paie à ses frais. La magnificence des illuminations, la somptuosité des fêtes éblouis^ sent ses regards ; des journaux stipendiés en font des descriptions pompeuses, ils embouchent la trompette pour célébrer une générosité qui a en^

^ Dans les journaux du temps le discours prononcé à la chambre des pairs le i5 février 1828, par M. de la ^eronuays^ ministre des affaires étrangères.

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voyé quelques secours ^ distribué quelques aumô^ nés; et jamais ce bon peuple ne s'est avisé de penser que ses sueurs remplissent la bourse d'où sortent des largesses tant vantées.

Le penchant à la flatterie a tellement imprégné le caractère français , que les départemens se con-^ sidèi:ent , en quelque sotte / comme tributaires do la capitale. Leurs regardé , dirigés sans cesse vers Paris ^ semblent attendre le signal pour savoir com-< ment ils doivent penser, parler, agir. Les travers, les modes ^ les usages dé cette ville ont fasciné lea esprits k tel j^oint , qu en imitant même ce qui est bon et utile , ce n'est point parce qu'il est utile el bon , mais parce qu'il est de Paris. On entrevoit cependant une propension à répudier cette espèce d'idolâtrie^ qui a gangrené même les pays étran-* gère. Un Allemand , venu en France ^ a publié en deux volumes la relatipn de son voyage , sous ce titre : £t moi aussi j ai été à Paris.

Aux Romains avilis sous Auguste, aux Parisiens sous divers règnes , ne suffisaient plus le pain et les spectacles ; car^ outré le panem et circensesy ramper était un troisième besoin; mais est -il donc impossible aux Français de mériter l'éloge dont Julien gratifiait leurs ancêtres? Les sources du mal sont connues , sont'-elles intarissables ?

Une des principales est l'ignorance. On conçoit difficilement à quel point elle existe encore, nonseulement dans nos campagnes, mais, dans les villes, même à Paris , où jusque dai\^ les salons de

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Fopulence et sous la parure la plus recherchée , on voit des personnes qui ne savent ni lire, ni écrire.

Entre Thomme tel quil est, en général, et ce qu'il pourrait être au moyen d'une éducation perfectionnée , la distance est énorme. Presque toujours l'ignorance et la corruption des peuples accusent ceux qui les gouvernent dans les deux hiérarchies politique et religieuse. Celle-ci, au dix-septième siècle , offrait à la France, le clergé le plus vertueux et le plus savant de la catholicité. Celui de l'époque actuelle en est-il l'ombre ? A peine trouve-t-on quelques déhris de cette illustration l On peut lui appliquer l'expression que la douleur arrachait à Grégoire de Tours : Perierunt ruinœ*

Dans la multitude des faits qui , à l'appui d'une vérité si affligeante , se présentent sous ma plume, je me bornerai à une citation qui décèle la plus grossière ignorance.

C'est au milieu de Paris , le 25 juillet 1827, qu'un aumônier d'hôpital, parlant à des forçats, au moment du départ pour le bagne , leur recommande d'invoquer Dieu , et surtout la Sainte-Vierge. Ce mot surtout y me disais-je, peut n'être qu'une bévue typographique ; mais que penser quand on le trouve dans divers journaux de la même date , qui donnent un extrait uniforme du discours adressé aux condamnés ^?

^ Voyez Quotidienne, u°. 207, du 16 juillet 1S27, et les autres journaux.

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Un journal protestant imprimait dernièrement , que le roi de Sardaigne , dans une lettre écrite il y a quelques années aux évêques de son royaume, les recommandait à la grâce de Dieu, et surtout de la Sainte-Vierge • . Ainsi lé monarque et l'aumônier sont sur la même ligne en savoir théologique; il esit h regretter qu ils aient l'un et lautre oublié leur catéchisme.

Les Protestans, après avoir imprimé et répété quelques milliers de fois que les catholiques ado-rent les saints, avaient enfin, dans ces derniers temps, laissé reposer cette calomnie. Mais, telle est l'ignorance de certains prêtres, que, dénaturant la doctrine orthodoxe , ils fournissent à l'hérésie un prétexte nouveau d'attribuer à l'Eglise catholique l'égarement de quelques-uns de ses ministres.

Quoique l'ignorance soit une des sources les plus fécondes de l'idolâtrie politique, la propagation des lumières est insuffisante pour écarter un vice auquel tant de fois les talens, et même \e génie, se sont prostitués; triste résultat de ce qu'on appelle si improprement éducation. Ce mot, dans sa véritable acception, présente la double idée du développement intellectuel dans toute son étendue ; mais aussi le développement pratique des seutimens moraux portés aussi loin qu'il est possible. Malheureusement on s'occupe beaucoup plus à former l'esprit qu'à former le cœur, en France,

^ Archives du christianisme, i«'. août 1828^ pag. 362.

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surtout, où ]e bel-esprit reçoit toujours un nccueil et des succès que n obtiennent jamais les vertus réelles. Qu'en arrivet-il ?

Les lumières > au lieu de servir d'appui à la vertu, deviennent des arme$ contre elle. Les nations nio* dernes , plus avancées en connaissances usuelles qu'en morale pratique, ne jouissent pas de tout le bonheur dont elles sont susceptibles. Il en sera de même tant qu on suivra la routine d'une fausse civilisation , où les talens et les vices sont alliés. Veut-on sincèrement y remédier ? Il/aut s'emparer des générations nouvelles, leur inculquer sindultanément des idées saines et des sentimens purs, en leur donnant pour support le pivot religieux ; car, suivant l'expression même d'un philosophe païen , il serait plus ^isé de bâtir une ville eu l'air , que d'organiser un Etat sans culte. Montrer aux hommes l'esprit, la science, les talens, comme but, c'est les égarer ; ils ne peuvent être envisagés que comme moyens. Pour l'homme qui connaît la dignité de son être et sa destination , son passage rapide sur la terre est le prélude d'une vie nouvelle, à laquelle se rattachent toutes ses actions et ses espérances.

Les places éminentes sont conférées presque toujours en ordire inverse des qualités propres à les remplir ; il y a foule de concurrens pour les obtenir , quelques hommes seulement , sans les chercher, travaillent h les mériter. Les rois , dit lauieur du Gulistan, ont besoin du conseil des