III. ^ i

luugue ^ y et nous renseignons à nos enfans en lan* gue hébraïque, ainsi qu'elle a été donnée et écrite sur les deux tables. Nous en possédons un exemplaire écrit par Abisha^, fils de Phinées, fils d'Éléazar , 61s d'Aaron , frère de notre seigneur Moïse, fils d'Amram , que la paix de Jéhova soit sur lui.

Vous nous interrogez relativement à nos fêtes: «acbez que, pour ce qui est de nos fêtes, nous avons des prières et des cantiques à Jéhova notre Dieu. Chaque fête a ses prières particulières , et nous lisons en chaque fête dans les livres ^ des passages du traité des fêtes *.

Vous demandez , mon frère, si nous réglons les néoménies par l'obser^^ation ou par le calcul ; . sachez, mon frère, qiie les néoménies et toutes nos fêtes sont réglées suivant un calcul exact que nous posisédons , et qui a été fait par Phinées pour la latitude du mont Garizim. Nous gardons le manui>crit de ce livre , et tous les dix mois nous en tirons

'• Il ne faut pas prendre cela à la rigueur, puisqu'il paraît, par ce qu'on a lu plus haut , que la version samaritaine du Pentateuque est encore entre les mains des Samaritains , et que d'ailleurs ils ont aussi, suivant toute apparence, une version arabe. Cela veut dire seulement que dans leur culte ils ne font usage que du texte original.

^ Les Samantains n'ont cessé de répéter cela dans toutes leurs lettres , mais ils n'ont pu en donner aucune preuve à Huntington , qui a vu et examiné ce fameux manuscrit.

' C'est-à-dire dans les exemplaires de la Loi* . * Il paraît que cela veut dire du Lévitiquc^

SAAtARITAIIHS. 19^

leis règles qui déterminent les néoménies et les fêtes y et noDS les distribuons dans Israël. Nous savons aussi le moment où le dragon vient attaquer les deux astres ^, avec les heures , les minutes, d'une manière exacte.

Vous demandez si nous avons des tables astronomiques ; nous nea avons point d'autres que celle dont' nous venons de parler.

Vous désirez^ que nous vous informions de là tyrannie que les nations exercent sur nous ;• sachez qu'elles usent de violence envers nous, qu'elles nous empêchent de monter au mont Garizim, qu'elles exigent de nous des contributions ; nous sommes malheureux et pauvres, nous pleurons sur les siècles passés, sur le tabernacle et sur son exaltation.. Depuis vingt-cinq ans nous avons cessé d'offrir des sacrifices devant la montagne , en face des pierres, et nous les offrons dans la ville en nous tournant du côté du moût Garizim , qui est celui de notre culte. Tenez tout ceci pour certain.

Cette lettre a été écrite le mardi, sept du dixième mois, c'est-à-dire le vingt-deuxième jour de casliur,en l'année 6348 d'Adam, 3449 de l'habitation des enfàns d'Israël dans la terre de Chanaan. Béni soit notre Dieu dans tous les siècles. Écrit par le pauvre qui a besoin de la crainte de JéhDva et de sa miséricorde, Salameh, fils de Tobie, prêtre lévite à Sichem.

^ C'est-à-dire les éclipses de soleil et de lune.

294 DES SECTES BELIGIEUSES.

Vous nous parlez encore de la cendre de I»

Tache , et vous nous demandez si nous pratiquons cet usage; sachez que nous ne le pratiquons point, parce que les nations ont la force et qu'elles nous baissent ; nous savons néanmoins qu'il est ordonné de le faire.

Vous nous priez de vous instruire au sujet de» Dosithéens; sachez qu'il n'en est point question dans nos anciens livres , et que dans le temps actuel il ne se trouve pas un seul homme de cette secte.

Quant à ce que vous dites du prophète , dont Jéhova a parlé par le ministère de Moïse , saches que nous avons certains prodiges auxquels nous le reconnaîtrons lorsqu'il les fera paraître. Nous connaissons son nom conformément à ce que disent les Rabbins ^ .

Traduction de la lettre arabe.

A notre cher et honoré frère M. Grégoire, que Dieu garde :

Après vous avoir présenté nos salutations et nos vœux , nous vous faisons part que votre chère lettre nous est heureusement parvenue, ce qui nous a causé beaucoup de joie et de satisfaction. Nous avons remercié Dieu d avoir établi entre nous

* C'est-à-dire que le nom de Messie est connu des Samaritains. C'est ce qu'on sait déjà. Mais les Samaritains ne s'expliquent pas volontiers là-dessus, ils ne le font guère ^ue d'une manière énigmatique.

SAMABITAINSv SqS

cette correspondanee , qui équivaut à la moitié d'une entrevue ; nous prions Dieu de ne pas nous priver de votre personne et de nous conserver votre appui. Après les vœux que nous formons pour vous jour et nuit dans cette terre sainte , nous vous présentons nos instantes prières pour que vous dai-» gniez jeter un regard sur nous , ne nous point pri» ver de vos lettres, et nous répondre promptement» Nous vous prions^ si vous avez de Tamitié pour nous , de faire seulement un signe que Vautre con>! prendra facilement^; nous désirons que ce qui nous sera envoyé soit une étofïe, afin que cela nous fasse honneur dans 'notre pays et auprès des étrangers lorsque nous ferons la prière , que nous serons occupé au ministère et que nous marcherons par^ mi nos frères qui vous sont chers. Mon frère ^ nous espérons de votre bonté, que si vous n entendez pas notre langage vous nous renverrez notre lettre, afin que nous la traduisions en langue arabe. Nous vous avons envoyé la réponse à toutes les questions qui nous sont venues de votre part , et qui étaient écrites en arabe. Il y avait quelques mots hébreuTc dont les lettres étaient altérées et mal formées, en sorte que nous n'avons pas su comment les prononcer. Il n'y a dans votre pays aucun d'entre nous comme vous nous le dites ; sachez, mon frère , que c'est dans la ville d'Aschkenaz d'Europe qu'il s'en trouve un grand nombre.

^ Salameh demande ici uoe aumône à mois couverts^

^9^ DES SECTES RELTGîÉUSEvS.

Nous VOUS prions de prendre à ce sujet deâ informations exactes, comme vous nous le promettiez, et de nous instruire de leur situation, des principes fondamentaux de leur religion , de leurs usages, de leurs lois, de l'ordre de leur culte, et de Kous dire sous quel nom est connue leur secte, quelle religion ils observent , et s'ils sont tels qu'ils nous Font écrit dans leur lettre ou bien autrement. Souvenez-vous de nous faire savoir tout ce que vous pourrez apprendre de cette société des nôtres qui habitent dans la ville d'Aschkenaz. Nous prions Dieu de vous conserver long-temps; puisse cette lettre, dans laquelle est contenue la réponse à vos questions, écrite en langue hébraïque (et non pas arabe ), et en caractères hébreux, vous parvenir , s'iè plaît à Dieu, heureusement.

Le 22 de canaoun, 1810 de J.-C, I225 de riiéiçire.

Salameli, fils de Tobie, de la race de Samari, prêtre de la nation samaritaine, à Naplouse.

Après avoir reçu cette réponse, j'écrivis, le 29 juillet 181 1 , à M. Rousseau. Voici un extrait de ma lettre :

<i Vous aurez sans doute, monsieur, pensé ^ comme nous, que les connaissances de Salameb sont très-circonscrites ; peut-être même croit-il devoir ( par égard pour la secte dont il est le chef) garder un silence mystérieux sur quelques articles.

SAMARITAINS. ÏQJ

» Il s*obstine à croire qu en Europe il y a beaucoup de Samaritains. Il se peut que ceux de Naplouse aient été induits en erreur sur ce sujet par des écrits mensongers , ou qu'ils croient d^ leur secte les Caraïtes de la Turquie, de la Lithualiie , parce que , comme eux , ils rejettent les traditions talmudîques.

» Beauchamp , que vous avez: connu , m'a racontéqu'étant à Bagdad il avait calculé une éclipse pendant son séjour en cette ville. Il appritensuite qu'un Juif l'avait calculée également ; curieux de voir s'il avait rencontré juste, il examina l'opération faite par le Juif: elle était presque conforme à celle de Beauchamp , qui voulut connaître par quels moyens cet Israélite était arrivé à une précision presque rigoureuse, et il eut lieu de s'assurer que c'était en suivant des formules traditionnelles dont ce Juif ignorait les élémens. Je vois, par les réponses de Salameh, que les Samaritains ont pareillement des espèces d'éphémérides; il serait très-important d'en avoir copie.

)) Il parait qu'ils ont des archives, puisque dans leurs réponses de l'an 1808, ils disent avoir reçu des lettres de leurs frères de Gènes , il y a environ cent ans. Il serait bon d'avoir copie de ces lettres.

Les mêmes iarchives doivent avoir conservé la correspondance de Scaliger, Ludolphè, Huntington et Âlarshall.

» Le prêtre Salameh désire que je lui fasse un présent en étoffes , avec lequel il puisse se costumer

3gS DES SECTES RELIGIEUSES.

dans ses fonctions de prêtre. H ne croit pas pou^ voir me communiquer ses livres religieux , attendu que je ne suis pas Samaritain. Il ne doit pas dès lors être surpris que moi, évêque catholique ^ je ne croie pas devoir lui fournir , pour T^xercice deson culte j des étoffes dont la transmission serait d'ailleurs très-difficile. Vous savez , monsieur , ce que j'ai eu l'honneur de vous marquer relativement aux frais de transcription et de correspondance avec les Samaritains ^ je m'empresserai de les acquitter » •

Il me reste à faire des vœux pour ces restes^ infortunés d'une nation jadis nombreuse , et le désir de rencontrer des occasions de leur être utile.

Toute relation entre eux et l'Europe avait cessé depuis cent dix - neuf ans , quand je conçus le projet de renouer la correspondance qu'ils avaient eue jadis avec Joseph Scaliger, Ludolpbe, Hun^ tington j Marshall. Elle me parut intéressante pour la religion. Les monumens placés sous les yeux du lecteur, avec leurs dates, portent ce» faits jusqu'à l'évidence. J'en céderais volontiers le mérite , si c'en est un > à un célèbre com-patriote qui publia à Paris, en i8ia, sur l'état actuel des Samaritains, un mémoire où certains faits nuancés semblent rattacher

^ The Jewish expositor and friend of Israël , in-8«. ^ LoodoD, i8m, tom. VII, n°. 79.

eette correspondance uniquement li sa per-»

sonne; par -là fut induit en erreur un profond orientaliste de rAllemague/Gesenius, qui, en 182a y fit imprimer à Halle un écrit curieux sur la théologie des Samaritains i. D'après lui, la même erreur s'est reproduite dans le journal d'Iéna ^ , et dans un ouvrage savant de Cellerier fils, à Genève ^. Il convenait de rétablir les faits par le narré fidèle et indéniable qu'on vient de lire. La vérité , qui rectifie les récits, est toujours utile.

L'ouvrage de Gesenius , sur la théologie des Samaritains, a été suivi d'un, autre, du même au- ^ teur,qui fait connaître diverses pièces. de poésie samaritaine ^, achetées à Naplouse par le voya-» geur Seetzen. Ces deux écrits, utiles aux érudits et aux linguistes , le sont également sous le point de vue religieux. Ils prouvent que les Samaritains attendent le Messie , et qu'ils admettent l'existence des anges , l'immortalité de l'àme , la résurrection^ les peines et les récompenses de la vie future ; conséquemment ils combattent l'opinion cpn-^

^ De Samaritanorum theologid ex fontibus ineditis^ commentatio , in-4®., Halœ, 182a.

2 Février 1824, pag. 277.

^ De rOrigine authentique et divine de FAncien Testa^ ment^ in-8®., Genève, 1816, pag. i3, note 10.

* Carmina Samaritana edidit interpretatione lutinâet cum commerUario iUustravit Guil. Gesensus, etc. , iii-4^4,, Lipsiae, 1824. •

3oO I>ES SECTES RELIGIEUSES.

traire qu avaient émise saint Épiphane et qu<^lques autres écrivains ecclésiastiques. Cependant on ajoute que les Samaritains paraissent actuetlement plus occupés des choses mondaines que de leur religion.

La curiosité , éveillée par la publication de mes correspondances avec les Samaritains , a conduit chez eux récemment plusieurs voyageurs qui ont donné quelques nouveaux détails sur cette peuplade , entre autres les missionnaires Connor et Wolf. Ce dernier ayant rencontré k Jaffa un Sa-^ maritain instruit, il s'empressa de lier avec lui une conversation imprimée dans le journal anglais, Y Interprète Juif OM Y Ami A' Israël ^ elle prouve qu'il connaît ma correspondance ^ Par le récit de ces voyageurs , on voit que les Samaritains ont à Naplouse une école où Ion enseigne leur langue, et quils continuent la célébration de leur culte, ainsi qu'il a été dit précédemment. Les voyageurs furent accueillis par le grand-prêtre Salameh , fils de Tobie, mon correspondant. Plusieurs Juifs qui se trouvaient chez lui avec Connor, lui parurent vivre en concorde parfaite avec les Samaritains; cette réunion annonce un esprit de tolérance qui heureusement contredit la malédiction prononcée contre les Juifs par les Samaritains. ( Voyez cidessus, page 288 ).

"* Voyez The Jewish expasilor, in-S"., Loudon , tom. VII, July, 1822, pag. 296-et297.

SAMABITAIN"^. 3oi

Plus récemment encore ils ont été visités par lin jeune savant, Scholz, professeur de théologie à Bonn% et par le chevalier Frédiani; il trouva d'anciens Samaritains ou Cuthéens en prière auprès dun puits, que par erreur ils croyaient être celui de Jacob. Je leur enseignai , dit- il, le véritable : mais cette instruction, mal appliquée, suscita des troubles; car, me cro3^ant un confrère, ils voulaient absolument me retenir dans le pays, et, qui plus est, ils estèrent que je me fiançasse avec une femme de leur secte. Les Chrétiens deNaplouse prirent m'a défense, et j'eus le bonheur de me sauver à Samarie , où ne se trouve plus ombre de ces importuns Cuthéens ^,

Ce que disent les Samaritains des transmigrations de leurs frères amenés en Europe par les Francs, parait destitué de preuves. Mes recherches^ dans l'Histoire des Croisades ne m'ont procuré aucun renseignement c|ui appuie cette assertion. Dans mes réponses, je cherche à les détromper de Fopinion qu'il y ait des gens de leur secte en Russie, en Allemagne, à Gènes. On nen connaît nulle part en Europe, et tout concourt à l'aire croire que ceux de Naplouse et Jaffa sont Içs seuls existans. Mais leur amour-propre résiste à l'idée

^ Voyez aussi le Christian Spectator, in-8°., New- Haven, 1824, tom. VI, pag. Go^ctsuii^,

^ Voyez Journkl des Voyages, etc., in-B**., Paris, 1822, mat , 4^*, cahier, pag. 240.

3oa DES SECTES RELIGIEUSES.

qu ils soient réduits à un si petit nombre. Ils assuraient au voyageur Connor , qu'un chef de leur secte réside à Paris , et ce mensonge ou cette erreur de leur part est rappelé dans les divers journaux qui rendent compte des travaux des missionnaires anglais.

Les oracles qui annoncent la désolation dlsraël , et sa dispersion parmi les peuples, montrent dans le lointain 1 époque qni terminera leur exil. Jésus-Christ eut qu'il est venu spécialement pour les brebis égarées dlsraël ; mais ils sont Israélites aussi ces Samaritains , et le Sauveur, visitant leurs cités , annonçait à la femme samaritaine les vérités du salut. Quand ses disciples , encore charnels et grossiers y appellent le feu du ciel sur une ville de Samarie qui a refusé de les accueillir , il leur adressée des reproches sévères. Quand des dix lépreux qu'il a guéris, neuf se montrent ingrats, un seul vient se jeter à ses pieds pour exprimer sa reconnaissance , Jésus-Christ fait remarquer que celui - lu est Samaritain. Dans la parabole d'un homme assailli , sur la route publique , par des voleurs qui le dépouillent et le laissent baigné dans son sang, le Seigneur montre successivement la dureté d'un lévite et d'un prêtre qui , plus instruits que le commun des fidèles , plus obligés par leurs lumières et par leur état de montrer l'exemple, passent leur chemin sans secourir le blessé ; mais enfin arrive un Samaritain qui lui prodigue tous les secours qui sont en son pouvoir.

SAMARITAINS. 3o3

Le rapprochement de ces traits épars appelle la réflexion , et semble indiquer , de la part du Rédempteur , une bienveillance spéciale. Non , ils ne sont pas déshérités des promesses, ces Samaritains aujourd'hui réduits à un si ^etit nombre ; «ux ou leurs descendans auront part à ce rajeunissement de rÉglise y qui, pac la conversion des Juifs , la consolera de l'ingratitude et de l'apostasie 4es Gentils.

3o4 DES SECTES RELIGIEUSES.