CHAPITRE Y

4U1FS NOiaS DE LA CÔTff DE MALABAR , JUIFS HOIRS DE LOANOO.

L'an 4i3o de la création du monde, après la destruction du second temple par Titus , soixantedix ou quatre vingt mille Israélites pénétrèrent jusqu'à la côte du Malabar. Le roi Cheram-Iberimal les accueillit et leur donna la ville de Cranganor , avec une certaine étendue de territoire et diverses prérogatives qui furent gravées sur des tables) de cuivre. Ces Israélites avaient apporté deux trompettes dont se servaient les Lévites dans le temple. Une révolution les ayant chassés de Cranganor, dans la suite des temps ils se réfugièrent à Cocbin ; tel est en abrégé le récit de Mesecb Pereira de Paiva , Juif portugais d'Amsterdam , qui , en j 686, était à Cochin, où ses co-religionnaires le comblèrent d'amitiés. A son retour en Europe, il consigna les détails qu'on vient de lire dans un écrit qui est devenu très-rare ^ .

^ Noticias dos Judeos de Gochitn mandado por Mesech Pereira de Paiva ^ a cuya custa se iDiprimirao em Amsterdam, in-4**., 544?-

3lG DES SECTES RELIGIEUSES.

Les Juifs du Malabar sont divisés en deux classes, les blancs et les noirs. Quoique le climat ait basané les premiers au point de paraître mulâtres,, ils se croiraient déshonorés s'ils priaient, mangeaient ou s'alliaient avec les Juifs noirs , parce que ceux-ci, disent-ils, descendent d'esclaves Indous , qui , étant au service des Juifs de Cranganor , embrassèrent la religion de leurs maîtres, et furent par eux émancipés conformément à ce que prescrit le Deutéronome ^

Le docteur Claude Bucbanan, qui, en 1806, 7 et 8, étant dans cette contrée, s'occupa spécialement des Juifs , conteste cette origine. Il croit que la colonie des Juifs noirs est une branche très-anciennement détachée de la tige hébraïque , et que leur établissement au Malabar est bien antérieur à l'arrivée des blancs. Les noirs étant, par la physionomie, la complexion et les habitudes, très-rapprochés des Indous, il assigne deux causes à cette rcsr semblance :

I®. L'action lente , mais certaine , du climat, qui , dans le cours des siècles, a progressivement raodi» fié leur existence physique ; 2". les mariages primitivement contractés par ces Juifs avec des femmes du pays. Par ce mélange fut altérée la purelé du sangd'Israël.Cette considération et la disparitéde couleur ont inspiré aux Juifs blancs, contre les noirs , une prévention fortifiée par l'habitude, quoique

^ Deut., i5, 12.

JDTFS NOIRS. 3l7

tous professent le même culte, mais dans des synagogues séparées ^ .

- Les Juifs blancs en ont deux , non à Cochin y où ne résident ni eux , ni leurs frères noirs , mais à Jews-Town (la ville des Juifs ), à un mille de Cochin : les noirs y en ont également une petite ; plus nombreux que les blancs et disséminés dans Tintérieur du pajs , ils ont en totalité neuf synagogues.

Dans la traduction du voyage du père Paulin de Saint-Barthélemi , il est dit que les noirs forment quatre cent soixante familles ^. Ce passage est emprupté textuellement du récit de Paiva , qui porte , ' le même nombre de familles juives, et cependant les élémens dont se compose son calcul donnent pour total quatre cent soixante-einq.

Quelques synagogues juives furent détruites par Tippo-Sultan , et la même année où il exerçait ses ravages, la petite vérole enleva environ six cents Juifs blancs et seize cents noirs. Yoilà ce que raconte Dawson, missionnaire protestant, qui était à Cochin en 1819. Il calcule que la population juive près de cette ville et des environs s'élevait alors à quinze cent vingt-neuf individus, dont le plus grand nombre était des noirs ; une partie se composait de prosélytes. Une des synagogues de Juifs

^ Two IMscourses^ etc. , €tc. , by the rev. G. Bu- ;chanan^ etc. , in-8®. , Cambridge, 181 1 ; et, à la suite Jes sermons, Christian résearchcs in Asia , pag. 295 et suinf.

2 Tom. JII, pag. 143 — 149.

3l8 DES SECTES BELIG4EUSES.

noirs possédait six rouleaux, une autre cinq. Ce sout autant de copies différentes du Peqtateuque; mais noirs ou blancs ils négligent la langue liéjbraique , sont ignorans , vicieux et mal vus des autres hàbitan;s \

La peinture qu'en a faite le docteur Bucfaanan est moins défavorable, et I étendue de ses relations avec eux; porte à croire que, les ayant mieux con^ nus , son récit mérite plus de confiance. Ils lui montrèrent les tables de cuivre dont il a été parlé au commencement de ce chapitre. Bucbanan en fit exécuter u^ajac sîmiie, actuellement déposé dans la bibliothèque de Vuniversité de Cambridge. Ce document n'est pa^ daté^ mais la tradition en fixe l'époque à Tan 4^5o de la création , correspondant selon le corn put judaïque à Tan 490 de Jésusr Christ. L'inscription de ces tables en langage suranné du Malabar est presque iQintelligiblef les Juifs en cooserveut une ancienne traduction.

Le roi Arvi, Bramine, résidant à Cranganor, accorde à leursnoblesdivers privilèges, entre autres celui d'avoir pour monture de» éléphans , d'être précédés d'un héraut qui les annonce, etc., etc, Joseph Rabban est établi chef des synagogues et gardien héréditaire des tables. L'acte est signé par sept autres rois qui interviennent comme témoins.

Les Juifs du Malabar, surtout les blatics, ont

^ Extrait du rapport de Dawson ^ dans le Journal des Voyages , etc. , in-8". , Paris , 1820, pa^. 3 06 et suw.

iUIFS NOlBSu 3l9

^es Kvres liébr^ux imprimés et manuscrits. Buchanan en acheta plusieurs, et entre autres un ruu* leau de cuir, ayant quarantfr*huit pieds de long, -qui contient tout le Peulateuque. Ses liaisons avec eut Font mis à portée de connaître leur conduite , leur doctrine, leurs usages. Dans leurs, cimetières , des monumens exécutés avec art <^ent des épi-* tapbes hébraïques , en vers et en prose. Ce séjour des morts est appelé par eux la Mnison, des snvans.

Dans divers cantons du Malabar, où résident les Juifs, quand ils bâtissent de nouvelles maisons, un ordre des rabbins leur prescrit de laisser incomplète quelque partie de l'édifice comme signe de la ruine et de la désolation de Jérusalem ; mais tous en espèrent le rétablissement, qu'ils croient même très-prochain.

Le missionnaire Oldendorp parle de Juifs noirs -disséminés dans le royaume de Loango, occupés de commerce, rigides observateurs du sabbat jusqu'au point de s'interdire en ce jour même les conversations. Ils ont un cimetière, où les tombes sépulcrales sont chargées d'inscriptions ; elles excitent la surprise et le rire des nègres, qui , dans l'alphabet hébraïque , ne voient que des figures de lézards et d'autres reptiles; ils ont d'ailleurs, diton ,' beaucoup d'aversion pour ces Juifs et les méprisent*.

^ OldcDclorps geschichte der mission der Evan$];elischen brûder, etc. , in-S*». , Barby , 1777 , tom. î, pag. 287 et suw.

3aO DES SECTES RELIGIEUSE^.

BuschiDg Michaelis, Zimmerman , Sprengel^ ont disserté sur leur origine* Ce dernier les croit issus de ceux qui, obligés de quitter le Portugal , seraient allés s^établir en Afrique; mais telle est l'incertitude à cet égard, que d'autres écrivains ont nié lexistence de cette espèce de colonie judaïque; et ce qu on vient de lire k ce sujet ne se place ici que pour mémoire, en attendant qu'on obtienne des renseignemens certains.

JUIFS PlÂTISTES. 321