PIÉTISTES

Chasid , en hébreu , ou comme d'autres le prononcent Hasid^ signifie bon, pieux, miséricordieux , saint. Drusius conteste cette dernière acception à Serarius, qui le combat par de nouvelles preuves, fondées spécialement sur la traduction grecque des iSep tante ^

Tels étaient, selon la plupart des érudits, ces Assidéens dont il est parlé dans les livres des Ma* chabées ^. Ce n était point une secte , mais une sodalité ou confraternité dliommes pieux, voués au service du temple, consacrant neuf heures par jour à la prière , et rigoureux jusqu'aux moindres détails sur Taccomplissement des préceptes moraux.

^ Drusius, de Tribus sectis Judœorum, lib. ^, ç. 12, pag. 3205 N. Serarii Minerval, lib. 5, c. 2, pag. iiSet seq,^ cap, 9, pag. 187 ; et son Traité desKabbins, liv. 2; Sentpulum'ZS, pag. 355.

2 I**. Mach. 2, 4^, et cap. 7, v. i3 j et 2". Mach. c.*i4, 6.

SerariuSy d'après Joseph Scaliger et Drusius, a publié le règlement qu'ils s'étaient imposé ^

L'histoire de ces anciens Chasidim ne se rattache que médiatement à ceux de nos jours. Il suffit de savoir et de se rappeler que , d'après Tétymologie hébraïque, les Chasidim, aflFectant une vertu plus sévère, une dévotion plus vive, sont aux autres Juifs ce que sont les Piétistès aux Protestans. Epars au milieu des descendans d'Abraham , ils ne formaient pas une corporation particulière jusqu'à l'époque où l'un de leurs rabbins réunit ses prosélytes sous le nom de Chasidim , appelés aussi Carolins en Lithuanie, du nom d'un village nommé Carolin , non loin de Pinsko , où la secte a pris naissance.

Les détails qu on va lire sont extraits d'une notice publiée, en 1799 , à Francfort-sur-l'Oder , par Israël Loebel , second rabbin à Nowogrodeck , en Lithuanie. Cette notice a été réimprimée , en 1807 , dans la Sulamith, journal intéressant, publié à Dessau , par Frânkel et Wolf , et qui avait pour objet la diffusion des cpnnaisances ^ utiles parmi les Juifs leurs co-religionnaires. C'est Loebel lui-même qui parle; on ne fait qu'abréger son récit.

« Un rabbin, nommé Israël ^ se rendit très-

^ Serarii Minerval, liv. 5, c. 11, pag. i3g et suw.

2 Sulamith , Eine zeitschrift zur beforderung der kultur und humanitat unter der j'ùdischen nation , in-8<*., Dessau, i'*. année, n*. cahier.

juiFâ ï»ietïsteS. 3a3

Fdmetix à Miedzy vorz , en Ukraine -, entre les années 1760 et 1765. C'était un ambitieux qui, dépourvu de connaissances talmudiques , et ne pouvant se fairef un nom par son savoir , chercha , d'autres moyens pour acquérir de l'influence ; il se fit exorciste. «Mon esprit, disait-il , se détache souvent de mon corps pour aller chercher des nouvelles dans le monde intellectuel; il me révèle ce qui s'y passe, et détourne beaucoup de maux dont le monde des esprits menace notre terre. »

» Pour réaliser ses desseins, Israël prit le masque d'une piété exemplaire , et ajouta à son nom celui de Bahchem , ou possesseur du nom de Dieu^ La propension des hommes ignorahs et crédules vers les sciences occultes, lui procura en moins' de dix ans plus de dix mille sectateurs, qu'il appela Chasidim. Ce nom désigne des hommes qui, non contens de suivre les lois rituelles de Moïse , travaillent à s'unir plus intimement à Dieu par leur sainteté. Mais bientôt on découvrit que les liaisons, entre le rabbin Israël et ses disciples , ne conduisaient pas vers le but annoncé , et que leurs intentions, leurs actions heurtaient les pripcipes de la piété et de la morale : c'est ce qui engagea le Talmudiste Elias, grand rabbin de Wilna , de concert avec les ailciens de la synngogue de Brod , à écrire contre la nouvelle secte un ouvrage où il prouve qu^elle est nuisible à la religioh judaïque et à l'Etat. Elias, étant près de

mourir, enjoignit à tous ceux qui le visitaient de

3ll4 ^^^ »ECTES R£i.lâlCnS£8.

publier que quiconque aime Dieu et les honinievS doit éviter soigneusement toute communication avec les Chasidim , qui y sous le manteau de Thypoerisie , cachent une profonde immoralité.

)) Le rusé Israël Balschem, voyant quil fallait au plus tôt renforcer son parti pour tenir tête aux orthodoxes , s'efforça de gagner les plus riches en publiant un écrit, qui est le code de sa doctrine , et qui contient des principes abominables. Il défend à ses adhérens , sous les peines spirituelles les plus sévères, de cultiver leur esprit. Ceux qui ont des lumières doivent chercher à les étouffer ; car il ^st

dangereux , dit-il , de faire intervenir la raison dans les matières de religion. Il ne veut pas qu'en priant Dieu on verse des larmes , parce qu'un père voit , avec plus de plaisir, ses enfans joyeux que mécon* tens et tristes.

)> Mais ces idées sont contraires à la Loi judaïque; car Moïse ordonne d'étudier les lois de la religion et de l'État. Pourquoi Dieu nous aurait-il donné la raison, si nous ne l'appliquons pas à étendre nos connaissances religieuses? Notre destinée spéciale sur la terre n'est-elle pas de tendre à nous rapprocher de laDivinité? Les successeurs de Moïse, dans la dignité du prophète, ont pensé et enseigné 'comme lui.

» Si la prière n'était pas accompagnée d'une fervente élévation du cœur à Dieu, que serait-elle, sinon un assemblage de mots insigniSans? Les larmes versées en priant ne sont-elles pas souven-

XUIFS PIÉTISTES. 3a5

cîes signes d'uBe véritable. dévotion? LesTalmudistes n enseignent-ils pas que pour f augmenter il faut prier lentement et sans bruit ? Beaucoup de gens 9 à la vérité, soutiennent que la plupart des cérémonies^ jointes à la prière» sont superflues; cependant elles servent à fortifier le recueillement.

» Voici un échantillon des maximes de la secte : Si quelqu'un a commis ou veut commettre des péchés , il peut se promettre Tabsolulion de la part de son cheF, sans s^astreindre à changer de conduite , à mener une vie réglée. Ce principe détestable, surtout pour les gens qui n'ont pas ou qui ont très-peu d'instruction , accrut le nombre des partisans de Balschem à tel point qu on en comptait quarante mille lors de sa mort, arrivée quinze ans après la fondation de sa secte.

» Alors son régime , tant intérieur qu'extérieur , prit une forme nouvelle ; à un chef unique on substitua plusieurs directeurs, qui, pour défendre leur doctrine, imprimèrent divers ouvrages, après en avoir pubHé deux posthumes attribués à leur fondateur.

» L'un intitulé , Kesser Schemtowy parut à Korstchik et à Zulkiew , en deux parties. Dans la première, il donne à ses sectateurs une absolutipn générale de leurs péchés commis et à commettre, sous k condition qu'ils feront de leurs fils des Talmudistes. Son àme ayant été ravie en extase dans le ciel, l'archange Michael, le protecteur des Juife) lui a déclaré qu'à cette condition tout

3a6 DES SECTES RELIGIEUSES.

pécheur pouvait non-seulement obtenir la rémission y mais même une récompense de ses crimes. Dans la seconde partie , il invite ses adhérens à prier Abraham, le pèi*e des Juifs , qui a conduit tant de malheureux à la véritable croyance , et qui la conserve dans l'àme de tant de gens disposés à la quitter. Il condamne toute liaison de leurs enfans avec des hommes qui n'appartiennent pas à la nation, surtout à sa secte.

» Un second ouvrage posthume de Balschem , sous le titre , Likute amomir , a été imprimé à Iicmberg et dans les deux autres villes citées précédemment. Il y enseigne que , pour s'unir à la Divinité, il faut comipettre péchés sur péchés : plus ils sont horribles, plus on lui est agréable; car Dieu étant le premier sur l'échelle des êtres , et le plus grand pécheur' étant au dernier échelon, entre eux il y a une espèce de contiguïté en se ligurant que l'échelle est d'une forme circulaire. )) Baer Medsirsitz, rabbin à Kortschik, et l'un des directeurs de la secte, a commenté les principesdu fondateur par un écrit dans lequel il proscrit tout exercice des vertus ; mais le livre le plus abominable, intitulé : NoamHamelech^ a pour auteur Melech , un autre des directeurs et grand rabbin à Lezanst. Balschem avait accordé l'absolution générale , sous des conditions que l'on ne pouvait pas toujours remplir; Melech va plus loin : il enseigne que chacun des directeui s peut absoudre des plus grands forfaits passés et futurs , si lui , directeur , a la

JUIFS PÏETISTES. 327

volonté de les comniettre : il excite même à sy livrer, en promettant aux coupables que, n'ayant à redouter aucune puissance terrestre, ils maîtriseront la nature parleurs prières, pourvu toutefois que la secte reste fidèle à ses engagemens. Dans cet ouvrage , il interdit aux malades Tusage des drogues médicales , vu que celui qui peut leur donner Ja vie éternelle peut à son gré prolonger la vie temporelle. *

» Par ces échantillons, tirés des livres de la secte, on voit combien elle est pernicieuse à TEtat; et l'on conçoit qu'elle a dû trouver beaucoup d'adversaires. Mais les ouvrages hébreux , publiés contre elle, sont moins des traités polémiques que des exhortations à se préserver des principes contagieux des Chasidim: en les combattant decette manière, on pouvait espérer de ramener au bercail d'Israël les brebis fugitives; malheureusement ces espérances ont été déçues. En rendant justice aux talens et à la droiture des auteurs, on regrette que, la plupart ayant leur demeure hors de la contrée ravagée par la secte , ils ne l'aient connue que sur La relation d'autrui.

» Quand j'étais rabbin à Mohylow , j'ai été à portée de voir autour de moi sa marche et ses progrès , ce qui m'obligeait à faire des efforts pour en préserver la communauté confiée à mçs soins. Les Ghasidim ayant circonvenu par leurs ruses , et entraîné clans leurs erreurs mon frère unique, jeune homme savant, et jusqu'alors honnête, je

3^8 DES «ECTES RELIGIEUSES.

lui écrivis plusieurs lettres pour lui dessiller les yeux par le conttaste de son immcffalité actuelle , dvec la conduite estimable qu'il avait tenue précéilemmeut ; j'écrivis aussi au principal directeur de la. secte, le fameux rabbin Salomon Witejst , en lui prouvant ses erreurs par des argumens invincibles, avec menace de le combattre publiquement si je ne pouvais ramener mon frère. Mes lettres furent sans aucun succès, ainsi qu'un voyage que j'entrepris dans les mêmes vues : mais, ce voyage m'ayant fourni l'occasion de disputer avec ce directeur, je crus que notre colloque intéresserait beaucoup de monde ; en conséquence, je le fis imprimer en hébreu à Varsovie, sous le titre de Bituach. Enhardi par l'accueil que reçut cette brochure , je publiai , dans la même ville , mon livre Kiwroth hatajrwa^ c'est une critique impiartiale, mais sévère, des ouvrages composés par les Chasidim. Elle obtint lapprobation flatteuse des sa vans talmudistes, soit nationaux, soit étrangers. Je vais donner un précis de ma conférence avec le rabbin SalomonWiteyst, qui , trèsempressé de me voir , débuta en m'apostrophant d'un ton despotique :

» Salomon Wîtejst. Qui vous a chargé de nous attaqiiçr ? Êtes -vous plus sage que tant d'autres qui ont échoué dans cette entreprise ? Si vous aviez quelque chose à nous opposer , au moins ne fallaitil pas le divulguer : c'est décréditer notre nation déjà si humiliée.

^VIFS f lÂTlSTfiS. 3^

» Israël Loehet. Il faut corriger »es frères errans. Je pourrais tourner la question contre tous; car vous devez savoir qu'il e»t défendu à tout indi* vidu 9 ecclésiastique ou laïque , de fonder et de soutenir une nouvelle secte. Il est dit dans FÉcri* ture-Sainte : Les lois sont obligatoires pour i^os descendans. Jérémie dit : Un homme a-t-il ja* mais changé son Dieu et sa foi ? Pourquoi , dès le commencement , avez-vous affecté une marche clandestine ? Si vous n aspirez qu'au titre de sépa^ ratistes , vivez comme une partie assez considé** rable de notre nation , qui ne suit pas strictement le Talmud : du moins ceux-ci ne haïssent pas ceux qui rejettent leurs opinions , au lieu que vous abhorrez tout ce qui n'est pas de votre secte. Quant à ce que vous dites du mépris qui pèse sur notre nation , discutons cet article. Les Chrétiens ne se vengent plus de la mort du Christ sur lés descendaqs des Juifs. Ils ne croient plus que les Juifs soient obligés de détester tous ceux qui ne sont pas de notre religion. Us ne croient pas que notre religion soit contraire à la morale et à l'État, laperons que désormais on respectera tous les droits de l'humanité.

» On reproche aux Juifs des filouteries ; mais beaucoup de Chrétiens ne voient dans cette accusation qu'un prétexte inventé par la haine contre les Juifs. On n'a laissé à ceux-ci d'autre p^'ofession que le négoce , où la malversation est plus facilenient remarquée que dans un autre

33o DES SECTES RELIGIEUSES.

état. On a extrêmement restreint cette faculté- de commercer accordée aux Juifs, et on les accable d'impôts ; mais il est connu qu'on trouve parmi eux des marchands très-honnêtes , comme il y a des marchands chrétiens très-fripons. Le Chrétien ne hait donc pas le Juif comme tel; en dévoilant vos maximes contraires à la morale et à l'Etat, je ne fais donc aucun tort à notre nation. Je cix>is tnéme que nous devons nous soustraire au mépris, en révélant les crimes de nos co-religionnaires.

» Sal. PTitejrst. Tout ce que vous alléguez est sans fondement ; c'est une tentative pour opprimer nôtre secte : mais vous tomberez dans la fosse que vous aviez creusée pour nousy précipiter.

» Israël LoebeL J'abhorre les maximes de votre secte; car tous vos livres renferment des invitations au libertinage. Dans celui qui a pour titre : Kesser Schemtow , ne lit-on pas que les péchés commis, sous certaines conditions, seront récompensés ? Des orgies sont dans votre système un moyen de salut; vous intimidez les simples par de fausses prophéties; vous défendez aux malades de recourir à la médecine ; et mettant à contribution la crédulité et l'infortune , vous arrachez de l'argent aux malheureux en leur persuadant que vous détournerez de leur tête la colère du ciel. Par vos fourberies et vos rapines , vous avez fait périr des milliers d'hommes , causé des divorces , et jeté le trouble dans la société, etc. , etc*

JUIFS PIÉTISTES. 33f

» Cette déclaration franche irrita d'autant plus mon adversaire, qu'il vit que je connaissais les intrigues des directeurs, et dès lors il me jura une vengeance implacable.

» Encouragé par la bonté de la cause que je défendais, je partis vers la fin de 1797 pour visiter les contrées où la secte avait le plus d'adhérens, et démasquer ces hypocrites , qui usurpent la réputation de saints. J'emportai quatre cent cinquante exemplaires de mes deux ouvrages. Cbemiu faisant, j'eus la satisfaction de ramener dans la bonne voie, par mes sermons, quelques sectaires. Parvenu à Cracovie , je m'adressai à l'administration , dite de la Révision ( Revisions-amt ) , pour faire examiner mes écrits et obtenir un certificat d'approbation , qu'elle m'accorda. Je pris alors la roiite de Lemberg, en continuant partout mes exhortations. Mais, arrivé à Stsechow, où la secte était puissante, on m'imputa le projet de vouloir rendre malades mes Êo-religionnaires; on me reprocha d'avoir introduit des livres du territoire prussien dans un pays soumis à l'Autriche : en conséquence de cette dénonciation, on vint pendant la nuit m'enlever mes ouvrages, dont j'obtins la restitution , en exhibant à la régence de la ville le certificat que j'avais obtenu à Cracovie.

J'arrivai enfin à Lemberg en septembre 1798; et, craignant de nouvelles avanies, je me bornai, dans mes premiers sermons , à traiter des sujets de morale sans faire mention de la secte. Mais

a% DES SECTES BELfGlBDSES.

bientôt, des cantons que gavais parcourus j arrivèrent de§ éniissaires, qui, m^ayant signalé aux rabbins de Lennberg comme ennemi des Chasidîm, on répéta contre moi les inculpations, on me déroba mon certificat d'approbation que le gouverneur de la ville me fit rendre ; je retournai à Cracovie , où Ton me montra un décret de la chancelleriei de Gallicie, séante à Vienne, qui ordonnait la saisie de mes livres jusqu'à nouvel ordre , attendu que des m^xibres de la secte des Juifspieux (diefrommen Juden) avaient fait des remontrances contre ces livres.

» Je sentis alors la nécessité d'un voyage à Vienne; en janvîef 1799, j*y présentai une pétition à l'empereur , avec un exemplaire de mes brochures , en le suppliant de les faire traduire par des rabbins de la Moravie et de la Hongrie. Le fruit de ma démarche fut l'interdiction aux Chasidim de toute assemblée publique , sous des peines sévères , dans la Pologne autrichienne et dans là Pologne russe.

» Plusieurs chefs de la secte prirent alors le parti demigrer; ils se sont établis dans une autre partie de la Pologne , surtout à Grodsisk, à Bielsk et à Strikow. »

Ici se termine le récit d'Israël Leobel. II promet de publier les détails ultérieurs qu'il aura recueillis concernant les Chasidim, qui serait la secte la plus abominable, si tous les faits énoncés contre eux étaient vrais. Plusieurs sont combattus par un

JUIFS PIÉTI8TES. 333

Juif polonais très-iostruit et désintéressé sur Tobjet dont il s'agit : par exemple , il nie que chez les Chasidim on interdise aux malades de consulter des médecins, de prendre des drogues; il cite même un des riches partisans de la secte , qui , appelant tous les secours de Tart pour guérir sa fille, dépensa plus de cinq mille ducats. QuelqqesrUHS des crimes imputés aux Chasidim sont ' tels , que leur énormité même appelle le scepticisme ^ et peut-on juger une cause de ce genre sur Faudition exclusive d'un seul avocat ?

Plusieurs d'entre eux se sont établis en Palestine , où le major Macworth a eu occasion d'en voir, et dont il parle dans son voyage, sans di« riger contre eux la moindre accusation. Le Jewish ^xpositor parle des Chasidim comme ayant dans ce pays une synagogue séparée de celle des Pharisiens ^ Joseph Wolf , qui visita la Syrie en 182a , trouva à Jérusalem des Juifs polonais de deux, sortes : des Pharisiens talmudistes, qui s'occupaient entre autres du cours des astres ; et des Juifs hasidim ou spirituels y membres de la secte fondée par Israël Balschem en Pologne, où il est mort il y a environ soixante-dix ans. Ils sont excommuniés par les rabbins, parce que ces Chaf$idim tiennent pour superflues les cérémonies extérieures, et s'attachent à l'esprit, ^ d'après un texte 4e Jérémie ^. Ils furent agréablenpiçnt sur-

^ Je^vish expositor, ^ovii 1825, pag. 297.

2 Jérémie, 3 1 , v. 3 1* — 34«

pris d'apprendre que le passage de Jérémie, invoqué par eux pour démontrer l'insuffisance des lois cérémoniales , est précisément un de ceux qu'emploient les Chrétiens pour prouver qu'elles sont abolies. On conçoit dès lors que les Cliasidim, ayant secoué le joug des cérémonies légales et des rêveries talmudiques , doivent avoir moins d'éloignement pour le christianisme; aussi le voyageur trouva parmi eux- une disposition marquée à prendre connaissance de l'Évangile ^ Disposition* trcs-opposée k celle des Chasidim polonais , surtout à Przsysuçha , - qui entrèrent en fureur contre un missionnaire anglais et Tinsultèrent ^. Un voyageur trè^-récent assure qu'ils sont ennemis déclarés, non-seulement des Chrétiens, mais encore dé toutes les sectes judaïques. Ils rendent des hommages presque divins à leurs rabbins^ qu'ils honorent du titre de justes. L'extravagance de leurs gestes pendant le, service divin leur a fait donner le nom de sauteurs juifs. On les voit tout à coup rompre le silence par des éclats de rire , frapper des mains , sauter d'une manière frénétique, élever leur visage vers le ciel, montrer le poing comme s'ils défiaient le Tout-Puissant de refuser les objets de leurs demandes. Le voya-

^ Address delwered at Malta by the rev* Joseph^ Wolff. missionnary to Jérusalem, in-8®. , London ,

2 Jewish expositor, }eLn\ier i8a5, pag. 28 et suw.