CHAPITRE PREMIER

l'Écriture sainte donne au mot wolatbte une acception

BEAUCOUP PLUS ÉTENDUE QUE CELLE Qu'oN Y ATTACHE COM- MUNÉMENT. IDOLATRIE SPIRITUELLE. BASILÉOLATRIE.

Eriger des temples, bâtir des autels, brûler de l'encens, faire des libations, offrir des sacrifices en l'honneur d'êtres fantastiques ou réels, ce ne sont pas les seules actions qui caractérisent l'idolâtrie. L'acception de ce mot, trop restreinte dans le m. i

langage ordinaire, est plus étendue dans les Saintes-Ecritures.

Bossuet fait remarquer que la Bible attribua toujours à l'amour profane , à la prostitution , le caractère di idolâtrie ^ dans le livre de la Sagesse, l'idolâtrie est appelée prostitution ^

Là où est votre trésor, là est votre cœur^.

Conformément à cette parole de Jésus - Christ , saint Paul déclare textuellement que l'avarice est une idolâtrie ^ Dans l'épître aux Philippiens , il parle de ceux qui font un dieu de leur ventre *. La gourmandise est donc aussi une idolâtrie, comme l'impudicité, et généralement tous les vices par lesquels l'homme préfère la créature au Créateur', puisqu'alors ils sont ses idoles. L'avarice n est-elle pas l'adoration du veau d'or ? L'orgueil qui, dans l'Ecriture, est appelé apostasie ^ , n'est-il pas l'adoration de soi - même ? Ce péché causa la chute des mauvais anges. Diversifié sous les noms de vanité, d'ambition, de présomption, d'arrogance, que les moralistes appellent filles de l'orgueil , il participe plus ou moins au crime des démons. Des faits éclatans, cités et vantés comme de belles actions , peuvent n'être

^ Sapient., 14» 12.

^ EvaDg. Math., 6, 21.

' Ephes., 5, 5.

♦ Philipp., 3, 19.

^ Ecclesiastiq.y 10^ i4«

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pas de bonnes actions. Combien d'œuvres vertueuses en apparence* sont, d'après les motifs qui les ont inspirées , non-éeulement sans mérite, mais même coupables aux yeux de celui qui sonde les reins et les cœurs ! Ces détails montrent la diffé-^ rence entre l'idolâtrie matérielle et l'idolâtrie spirituelle.

Puisque l'Écriture - Sainte recommande de se procurer une bonne réputation comme étant un • bien préférable à mille trésors ^ , sans doute il est permis , quelquefois même obligatoire, de décerner <les éloges , des honneurs qui peuvent récompenser ou encourager les actions utiles à la société. L'émulation est un ressort employé pour stimuler le zèle de la jeunesse; mais comme l'émulation s'occupe plus d'exercices intellectuels que de la pratique des vertus, presque toujours une teinte de vanité la dégrade.

Nous devons rapporter toutes no3 actions à Dieu; l'ambitieux rapporte tout à lui-même, il se fait centre. Pour Satisfaire sa convoitise , il s'adresse à ceux qui peuvent lui en fournir le moyen. Dans la formation primitive des états, les chefs; soumis eux-mêmes aux lois , se bornaient à les faire observer. Des invasions progressives leur ayant ensuite livré les forces physiques et morales des peuples, ils disposèrent à volonté des moyens propres à contenter toutes les ambitions ; par-là

^ Ecclesiastiq., 4'» ^♦^•

6 établit un échangede vices entre lescourtisans adorateurs et l'idole à laquelle iIsîiôfFraientleur encens^

Ici nous arrivons au véritable objet de ce traité, Tadoration des rois, l'adoration des puis-^ sans, la monarcbolàtrie ou hasiléolâtrie ^ secte répandue dans toutes les autres. Elle ne forma jamais une corporation organisée, parce que ses adhérent sont des rivaux qui, affamés pour le même genre de pâture, se disputent la même proie. C'est une secte détachée de toute morale , de toute religion , dont au besoin elle arbore les couleurs; elle n'a pas d'hiérarchie, de temple,* de liturgie, de doctrine proprement dite; elle prend des formes , et emploie des formules variées il l'infini, mais adaptées auit circonstances et dirigées vers le même but. Les hommages exagérés qu'elle adresse à un homme sont gradués sur la puissance dont il est investi , et les faveurs dont il dispose; qu'il sdit roi, doge, pape, gonfalonier, empereur , pacha , peu importe le nom ?

Les cours étant l'athmosphère de la flatterie , presque toujours l'idolâtrie s'adresse, aux conducteurs de ces gt^nds troupeaux qu'on appelle nations; ils sont considérés comme la pierre angulaire du mécanisme politique dont ils règlent le/» mouvemens : Basis , qui , en latin comme en grec, signifie hdi^ y fondement ^ paraît être la racine déiasileus, roi, empereur, chef ^ Voilà sans

^ Isidore, Origin. Itb. 9, c. 3.

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doute un motif plausible pour conserver à la secte dont il s'agit le titre de basiléolâtriê ; mais hàtons-nous de prévenir une objection dont la haine se ferait une arme offensive.

L'organisation des gouvernemen» entre dans les vues du Créateur, car elle est fondée sur la nature de l'homme et sur les besoins de la société. Du ciel émanent incontestablement le droit de com- ; mander et le devoir d'obéir. Voilà , dans sa généralité y un principe applicable aux différens régimes dont les formes variables furent laissées à la volonté des peuples y ainsi que- le choix des individus auxquels fut délégué le commandement. Ce second principe est ^u^si évident que le premier ^ puisque Dieu n'a pas établi un type unique de gouvernement , ni désigné nominativement aucune famille pour commandei* aux autr^; car ^ le droit divin étant immuable , tout «gouvernement qui ne serait pas conforme à ce type unique serait illégal.

Si l'absolutisme , qui est identique au despo^ tisme , était de droit divin , l'obéissance passive des peuples, c'est-à-dire l'esclavage, serait aussi ^^ de droit divin. Qui oserait soutenir une telle absurdité?

SaintJeanChrysostomeetThéophylacteontsoin de remarquer que commander et obéir sont corrélatifs. Ces mots , toute puissance vient de DieUy ne signifient pas , disent-ils , que tout prince yient de Dieu. L'apôtre parle de la chose et non de la per-*^

rABIS. — . IMPRIMERIE DE FAIN,

QUI SONT NÉES, SE SOiNT MODIFIÉES, SE SONT ÉTEINTES DANS LES DIFFÉRENTES CONTRÉES DU GLOBE , DEPUIS LE COMMEN- CEMENT DU SIÈCLE DERNIER JUSQu'a l'ÉPOQUE ACTUELLE.

PAR M. GRÉGOIRE