CHAPITRE PREMIER

l'Écriture saiiîte donne au mot idolâtrie une acception beaucoup plus étendue que celle qu'on y attache cômmunément. idolatrie spirituei.le. basiléolatrie.

Eriger des temples, bâtir des autels, brûler de l'encens, faire des libations, offrir des sacrifices en l'honneur d'êtres fantastiques ou réels, ce ne sont pas les seules actions qui caractérisent Tidolûtrie. L'acception de ce mot, trop restreinte dans le m. I

langage ordinaire , est plus étendue dans les Saintes-Écritures.

Bossuet fait remarquer que la Bible attribua toujours à l'amour profane , à la prostitution , le caractère di idolâtrie', dans le livre de la Sagesse, l'idolâtrie est appelée prostitution ^

Là où est votre trésor, là est votre cœur^.

Conformément à cette parole de Jésus -Christ, saint Paul déclare textuellement que l'avarice est une idolâtrie ^ Dans l'épître aux Philippiens , il parle de ceux qui font un dieu de leur ventre *. La gourmandise est donc aussi une idolâtrie, comme l'impudicité, et généralement tous les vices par lesquels l'homme préfère la créature au Créateur*, puisqu'alors ils sont ses idoles. L'avarice n est-elle pas l'adoration du veau d'or ? L'orgueil qui , dans l'Ecriture , est appelé apostasie ^ , n'est-il pas l'adoration de soi - même ? Ce péché causa la chute des mauvais anges. Diversifié sous les noms de vanité, d'ambition, de présomption, d'arrogance, que les moralistes appellent filles de l'orgueil , il participe plus ou moins au crime des démons. Des faits éclatans, cités et vantés comme de belles actions , peuvent n'être

^ Sapient., 14» 12.

2 EvaDg. Math., 6, 21.

' Ephes., 5, 5.

♦ Philipp., 3, 19.

5 Ecclesiastiq., 10, 14.

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pas de bonnes actions. Combien d'œuvres vertueuses eo apparence, sont, d'après les motifs qui les ont inspirées , non-éeulement sans mérite, mais même coupables aux yeux de celui qui sonde les reins et les cœurs ! Ces détails montrent la diffé-rence entre l'idolâtrie matérielle et l'idolâtrie spirituelle.

Puisque l'Écriture - Sainte recommande de se procurer une bonne réputation commje étant un bien préférable à mille trésors ^ , sans doute il est permis , quelquefois même obligatoire, de décerner des éloges , des honneurs qui peuvent récompenser ou encourager les actions utiles à la société. L'émulation est un ressort employé pour stimuler le zèle de la jeunesse; mais comme l'émulation s'occupe plus d'exercices intellectuels que de la pratique des vertus , presque toujours une teinte de vanité la dégrade.

Nous devons rapporter toutes nos actions à Dieu; l'ambitieux rapporte tout à lui-même, il se fait centre. Pour satisfaire sa convoitise, il s'adresse à ceux qui peuvent lui en fournir le moyen. Dans la formation primitive des états , les chefs ; soumis eux-mêmes aux lois^ se bornaient à les faire observer. Des invasions progressives leur ayant ensuite livré les forces physiques et morales des peuples, ils disposèrent à volonté des moyens propres à contenter toutes les ambitions ; par-là

^ Ecdesiastiq., 4'» ^•^•

sonne '. Cependant, de laveu des théologiens et des publicistes , la soumission est due aux lois et à chacun de ceux qui en. sont les organes, dans la sphère de leurs attributions respectives. Ainsi , le président d'une république lest aussi par la grâce de Dieu. Cette formule, dont labsolutisme a voulu se faire une patente d origine céleste , appartient, non 'avec la mèmQ étendue de pouvoir , mais avec le même droit, au juge sur son siège, et à l'huissier qui intime un exploit. Obéir à leur ordre^ c'est obéir à la loi, obéir à Dieu. Il ne s'ensuit pas qu'immédiatement de Dieu soient émanées ni cette loi, ni l'autorité de ceux qui l'exécutent; ils peuvent être très-vicieux, très-méprisables; mais, comme auteurs ou exécuteurs de la loi, ils sont respectables. Ici. s'applique le précepte divin : « Craignez Dieu y » honorez le roi ^ ; prîjsz pour tous ceux qui sont » élevés en dignité ^ »•

A l'époque où les apôtres écrivaient , les républiques grecques et romaine n'existaient plus. L'inondation des vices ayant ouvert les digues au despotisme, le sceptre impérial avait brisé les faisceaux, consulaires ; les Tibère, les Claude, les Néron, quelques rois leurs alliés, et la plupart leurs vassaux, gouvernaient le monde. Les apôtres pou-

^ Chrysost. ; homel. 23, sur Tépître aii^ Romains ; et Théophylacte , in epist. ad Roman., c. i3.

? I*. Petr., 2, 17.

^ I*. Timoth., 1, 2.

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valent-ils désigner les chefs des états devenus monarchiques, autrement que par les titres quils portaient alors? Mais ces titres varient comme la forme des gouvernemens ; quelle que soit cjette formera la sommité sociale est nécessairement un pouvoir qui tient le gouvernail; que ce pouvoir soit confié à un seul individu ou à plusieurs , il y a unité, il est conséquemment monarchique, d'après l'étymologie de ce mot et abstraction faite des modifications que Tusage lui a fait subir. Le texte biblique écarte d'ailleurs les arguties en ordonnant Ae prier pour tous ceux qui sont élei^és en dignité. Ce mot cUgiiité ne peut convenablement s'appliquer qu'aux fonctions utiles à l'état social, et non à des titres emphatiques, à des grandeurs parasites, à cette basiléolâtrie du Bas- Empire, dont la contagion a infecté diverses monarchies, surtout dans le midi de l'Europe. Un garde champêtre est plus utile au maintien de Tordre public que tout les caudataires, toutes les dames d'atours et tous les intendans des menus. L'ivresse du pouvoir est un des dangers les plus imminens pour ceux qui en sont investis. L'orgueil leur suggère qu'ils sont propriétaires de ce pouvoir dont ils ne sont que dépositaires responsables, et comptables à Dieu et à la société. L'exercer pour leur sanctification personnelle et le bonheur des subordonnés , tel est, dans l'ordre de la Providence, le but de l'institution ; p est afin d'obtenir ce résultat qu il est enjoint d'adresser pour eux à

Dieu des supplications. Ce motif est formellement exprimé dans le texte de l'apôtre: Afin, dit-il, que nous menions une vie tranquille et paisible^:

Fidèle aux préceptes dé son divin fondateur , Téglise catholique a toujours prié pour les magistrats, et spécialement pour les chefs des états, lors même qu'ils sont hors de sa communion^. Ces prières, il est vrai, furent rarement exaucées, puisque les hommes préposés à la direction des affaires furent souvent des fléaux publics ; puisque , sauf très-peu d'exceptions , l'ineptie et l,e crime gouvernent le monde. L'Ecriture-Sainte en indique la cause; ne dit-elle pas que Dieu punit les péchés des peuples en permettant que pour rois ils aient des hypocrites^? Ainsi s'accomplissent les desseins du Très-Haut , et les coupables, qu'il em^ ploie pour châtier , subissent à leur tour des châtimens mérités.

L'homme peut échapper ici-bas h la punition , parce que l'Eternel, suivant l'expression déjà citée dé saint Augustin, a l'éternité pour puttir. Mais les nations , collectivement considérées , n'appartiennent pas à la vie future; elles sont, suivant leur mérite, récompensées ou châtiées en cemonde. Ayant droit à la liberté , presque toutes ont gémi sous la verge du despotisme. La dépravation des

'*• I*. Timoth., 2, 2.

** Tertullien, Apdioget.j et Arnobe , liv. 4» vers la. fin..

^ Job , 34, 3o,.

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chefs, correspondant à la dépravation des peuples, accuse les gouvernés et les gouvernans.

Résumons ce qu'on vient de lire. Obéir aux lois, respecter, honorer, suivant leurs grades, tous les préposés au gouvernement des peuples, spécialement ceux qui sont au pinacle de Thiérarchie sociale, et prier pour eux, ce sont pour chaque citoyen des devoirs indispensables; jusque-là tout est dans Tordre de la religion et de la morale. La borne est placée ; en deçà serait la révolte , au delà est l'idôl^trie. C'est l'objet du chapitré suivant.

lO DES SECTES RELIGIEUSES.

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