CHAPITRE VII

ZABBAtVAÎtES , TURGO-JUIFS / JUIFS DISSIMULATEURS A THES-

SALOiriQUE.

Apbès avoir rejeté le véritable Messie , les Juifs furent souvent trompés par des imposteurs qui en usurpaient le titre.

Jortin en donne la notice dans ses remarques sur l'Histoire ecclésiastique \ Le docteur Jean de lient, dans une dissertation spéciale, compte^ depuis fiàrcpchebaz , dix-sept faux Messies jusqu'à Zabbathaï-Zevi , qui eût le dix-^buitième ^. Ce dernier devint chef d'une secte qui n'est pas encore éteinte.

Zabbathaï-Zevi , Juif deSmyrne, très-versé dans la littérature bébraïque, commence, en 1666^ à dogniatiser et se déclaré le Messie. Il vient délivrer les Juifs méprisés, foulés aux pieds, particulièrement en Turquie , et les réunir en état poli-

^ Remarks on ecclesiastical history, by Jdrtin, in-8°., LondûD, 1767, tom. II, pag. 36 1 et suw.

^ Schediasma historico-philologicuni de Judœorum pseudO'Messiis , per Joan. A. Lent , in-4**.> Herbornae^

ÏABBATHAITES. Sij

tique qui sera pour eux une ère de prospérité. Quand lespérance sourit aux malheureux, leur crédulité s'empresse d'accepter des promesses se* duisantes. Zabbathaï-Zevi trouve parmi ses co-religionnaires une foule d'adbérens^etsa réputation se répand au loin.

De Smyrne il se rend à Salonique , y épouse une belle femme avec laquelle ensuite il divorce ; voyage en Morée, passe en Syrie, prend une seconde femme , à laquelle succède bientôt une troisième.

A Jérusalem il abolit un des jeûnes solennels des Juifs, car jeûner eût été inconvenant à Tarrivée de Yépoux. Un nommé Natban, dupe ou complice de sa fourberie , se fait son précurseur, et prophétise que dans deux ans ce Messie ôtera la couronne au sultan et Tenchaînera.

Zabbathaï se rend ensuite à Gaza , y prêche la pénitence, et inspire un tel enthousiasme aux Juifs de rOrient, qu'un grand nombre d'entre eux se livrent à des mortifications immodérées pour mériter de participer au règne glorieux du Messie. Jusque-là il était d'usage de prier pour le grandseigneur dans toutes les synagogues; Zabbathaï trouve indécent de continuer cet usage en faveur d'un homme qui devait être bientôt son prisonnier; au nom du sultan il substitue le sien.

A Smyrne, où il était revenu ^ quelques incrédules le pressent d'opérer un miracle qui attestera sa mission et convertira le monde. La demande était embarrassante; niais le dévouement aveugle

3S8 DES SECTES RELIGIEtJSES.

de ses adhérens le disjpense du rôle de thaumaturge..

Peu de temps après il s'embarque pour Constant tinople, où il n'arrive qu'après une traversée orageuse, car il ne sait pas commander aux vents et aux flots.

Le grand-visir le fait jeter dans une prison, où il il est visité par une multitude de Juifs , même des contrées étrangères. L'affluence est telle, que les satellites préposés à sa garde amassent beaucoup d'argent en faisant contribuer les curieux qui viennent rendre hommage à leur libérateur. Déjà les Juifs de Metz , d'Italie , d'Allemagne , de Pologne , se disposaient à tout vendre pour aller le joindre.

Du fond de «à prison il intima aux Juifs l'ordre de célébrer le jour de sa naissance par des festins, des Illuminations, des symphonies. Us obéirent, quoique ce jour coïncidât avec une des solennités lugubres de leur rit; c'était , dit-on , l'anniversaire de fincendie du second temple K

Le voyageur Chardin , qui était alors dans la province de Hyrcanie, raconte que ceux de cette contrée abandonnaient leurs maisons, se couvraient de sacs et de cendres , jeûnaient et priaient pour la manifestation du Messie. Le gouverneur de la province, voyant qu'ils renonçaient au travail et n'acquittaient pas les impôts , leur fit dire que cette conduite était absurde; ils répondirent que le libérateur arrivé les dispensait du tribut. Ils co«-

^ Jortiu, ibid.

ZABBATlSAITÉS. 3^9

vi&rent cependant avec le gouverneur que, si dana trois mois il n était pas en Perse avec une armée, ils paieraient cent tomans> ou neuf mille francs d amende , ce qu'ils exécutèrent quand Tévénement les eut détrompés ^

Zabbatliaï ayant été dénoncé comme imposteur au sultan , celui-ci déclara que lui-même reconnaîtrait sa mission divine, si, étant 'mis h nu, il n'était pas percé des flèches que lui décocheraient une troupe d'archers. L'alternative était de faire. le miracle ou d'être empalé; Zabbathai, ne voulant pas risquer 1 epreuvre , se fit musulman , à la grande confusion de ses adeptes; mais soit obstination d'orgueil, soit aveuglement, un grand nombre d'entre eux prétendirent qu'un fantôme s'était substitué au véritable Zabbathaï, qui avait été enlevé au ciel en corps et en àme, d'où il reviendrait eu temps opportun pour accomplir sa mission. Ces rêveries servirent de réponse à une députatiou que les Juifs avaient envoyée à Smyrne pour recueillir des reuseignemens concernant le Messie.

Dans la population très-nombreuse des Juifs à Salonique, ilestune classe, appelée par le peuple Juifs réformés ou renégats , qu'on a souvent confondus avec les sectaires de Zabbathaï. J'ai consulté a ce sujet des personnages instruits et véridiques de divers pays , de religions diverses, qui ont ha-

^ Voyages du chevalier Chardin en Perse, in-S»., Paris, 1811, tom. YI, pag. i35 et suw.

34o ^^S «EiCTES RÏLIOIEUSïS.

bile cette ville. L'extrême divergence de leurs renseignemenâ me prouve (et plus de cent fois j'ai eu occasion de le remarquer) qu'en écrivant sur les isociétés religieuses , l'historien le plus exact risque d'être induit en erreur par des hommes de bonne foi. Dans ces récits contradictoires je choisis, comme plus croyable , celui d'un Grec né et élevé à Salonique,

11 y a environ cent ans que des banquiers juife fiirent condamnés par un pacha , pour de légers motifs, à être pendus. C'est un moyen usité en Turquie pour envahir les richesses des proscrits. Ces malheureuic , connaissant le précepte du Coran qui absout un individu lorsquil ouvre les jeux à la lumière des /wm/ère^, déclarent que le prophète leur a apparu, et qu'ils sont décidés, ainsi que leurs familles , à professer l'islamisme. Quoique le pacha tînt plus à l'or des Juifs qu'à leur prosélytisme , il n'osa braver l'opinion populaire , et révoqua Tordre fatal. Les Juifs , au nombre d'environ trente familles, embrassèrent le mahométisme , que leurs descendans pratiquent extérieurement , et sans manquer toutefois de se rassembler le soir dans les recoins écartés de leurs maisons pour prier selon le culte hébraïque. Comme ils habitent des quartiers séparés, et qu'ils ne se marient qu'entre eux, ils ont échappé à la punition; mais ils sont toujours soupoonhés et souvent rançonnés. Un auteur remarque, à cette occasion, que Jes Turcs pardonnent l'exercice particulier d'une

, ZABBATHAITES. 34'

autre religion en faveur de la profession publique de la leur ^

Leur costume ne diffère pas de celui des musulmans i ils sont si polis dans leurs manières et leur langage , qu on pourrait les appeler des Turcs civilisés. Leur nombre actuel est de cent vingt à cent cinquante familles , divisées en trois tribus^ Cette démai*cation est généralement attribuée à la pratique plus ou moins stricte de la religion juive ; ces troiâ tribus vivent en bonne intelligence; cependant leurs assemblées se tiennent séparément. Us sont très-industrieux, et commercent avec l'Egypte et Constantinople. Voilà donc une secte de Turco-Juifs ou Juifs dissimulateurs , mais rien ne prouve qu'ils soient Zabbathaïtes.

Zabbathaï-Zevi avait eu parmi les Juifs anglais, hollandais, allemands et polonais, beaucoup d'adhérens, qui se sont perpétués en petit nombre jusqu'à nos jours. Un nommé Jonathan ^ né en 1690 à Cracovie , et qui, en 1750, fut élu grand rabbin des trois villes de Hambourg, Altona et Wansbeek , fut accusé d'être sectateur de Zabbathaï-Zevi ; ce qui occasiona une dispute très-animée , et sur laquelle furent publiés beaucoup de pamphlets ^.

En 1 756 , une petite société de Juifs , en Podolie ,

^ Observations sur la religion , les lois , les mœurs de Turcs, in-8°., Londres, 1769, pag. 43.

^ j^cta hist, eccles., etc. 9 lySa , pag. 997 et sùiv.

34^îï DES SECTES RELIGFEnSES.

s'étant dégoûtée duTalmud, ils firent une décfaration de foi presque chrétienne , ainsi qu'il suit : « Nous croyons tout ce que Dieu enseigne et or- » donne dans TAncien Testament. — La grâce de » Dieu est indispensable pour entendre l'Ecriture- » Sainte. — Le Talmud doit être rejeté , parce qu'il » contient des blasphèmes contre Dieu. — Dieu est » créateur de tout ce qui existe- — Dieu est un en » essence, et triple en personne. — Il est possible » que Dieu s'incarne , et qu'il se soumette aux in- » firmités humaines pour expier les péchés. — » D'après les prophéties, il est certainque Jéru- » salem ne sera pas rebâtie. — Le Messie , promis » dans les Ecritures, n'est plus à venir. — ^Dieu, lui- » même, abolira la malédiction lancée sur nos pre- » miers pères et leur postérité, et il est le vrai » Messie incarné ^ »

Ces Anti-Talmudistes avaient à Lanloron, en Podolie , des assemblées pour lire la Bible et remplir les autres exercices de leur culte. Ils furent accusés par les Talmudistes de se livrer, dans leur réunion, à la débauche, et de s'être agrégés à la secte de Zabbathaï-Zevi , sous la direction d'un Juif venu des frontières de la Turquie. Les accusés prouvèrent que ces imputatious étaient calon^nieuses; et, comme ils étaient sans cesse insultés par les Talmudistes, plus nombreux, qui les avaient excommuniés et proscrits,, ils demandèrent une

* Acta, ctc, année lyôô..

2;abbathait£S. 343^

sauve-garde à Tofficialité de Tévêq^ue de Kamîniek , qui les déclara innocens. Leurs adversaires furent condamnés à une amende envers eux, et.d^ plus à payer 162 écus d'or de Hongrie pour réparer les tours de la cathédrale de Kaminiek. L'évéquç se déclara protecteur des Anti - Tàlmudistes ,, en exhortant d'ailleurs les deux partis à vivre en paix y et à chercher la vérité dans les saintes Écritures. Quelque temps après, ces mêmes Anti-Talf mudistes écrivirent à Auguste III , roi de Pologne ; au primat, qui leur répondit affectueusement; et à l'archevêque de Lemherg , en lui déclarant qu'ils reconnaissaient Jésus - Christ pour le Messie ^ ef; qu'ils désiraient le baptême. Ces faits , et plusieurs autres, prouvent à la fois que ces Anti-Talmudistes n'étaient pas sectateurs de ZabbathaïrZevi , et que l'accusation dirigée contre eux était chez les Juifs,, a cette époque, un moyen de dénigrer ceux de leurs co-religionnaires qui s'éloignaient de. leur manière de penser.

Vers la fin du siècle dernier , il y avait à Prague des Juifs qui étaient, ou du moins qu'on disait être de la secte de Zabbathaï-Zevi. Le rabbin les excommunia même pour Fautre monde , et leur interdit l'entrée de la synagogue , d'où ils furent chassés avec fureur. Le magistrat , obligé d'interposer son autorité, fit incarcérer leurs principaux persécuteurs, les condamna pendantquelque temps au pain et à l'eau, et l'on administra queïques^^. coups de bâton à des enfans qui ^ à l'imitatioiL

de leurs parens , avaient montré un zèle trop ardent pour l'orthodoxie judaïque '.

li y a environ un demi-siecle qu'à Mayenee un raU)in fut soupçonné d'être de la secte de Zabbathaï; les soupçons se fortifièrent en ne le voyant pas à la synagogue à l'anpiversaire de la destruction du temple , qui , pour les Zabbatbaïtes , n'est pas un jour de jeûne. On l'épiait depuis longtemps , et l'on saisit cette occasion de s'assurer de ses sentimens. Des Juifs accoururent à sa maison , elle était fermée; ils enfoncèrent les portes, le trouvèrent à table, et à l'instant le conduisirent, entouré de sa serviette , dans la synagogue , où il fut hué.

En 1 Soft vînt à Paris un musicien , sectateur de Zabbathai-Zevi ; c'est peut-être , depuis longtemps , le seul qui ait paru en France.

^ Annales de la religion , in-S**., i8 vol., Paris^ 1795 — i8o3, tom. XII y pag. 4^5.

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