CHAPITRE VIII

FEANKISTES/

Jacques - Joseph Frank, né en Valacbie vers Fan 17218, était un de ces Juifs An ti-Talmudistes, dont on a parlé dans le chapitre précédent , qui , harcelés par les Rahbanistes, déclarèrent à Tévéque de Lemberg qu'ils reconnaissaient Jésus-Christ pour le Messie , et reçurent le baptême. Frank , et une trentaine d'entre eux , allèrent à Varsovie implorer la protection du gouvernement. Mais bientôt se répandirent sur la doctrine de ces néophytes, dont Frank paraissait le coryphée, des bruits si défavorables, que l'autorité publique crut devoir intervenir, et le 26 janvier 1^60 commencèrent les informations. Frank fut interrogé , et l'on entendit beaucoup de témoins qui connais-, saient sa conduite. De leurs dépositions et de ses propres aveux résulta la certitude qu'il était un fourbe ; il soutenait que , dans une maladie grave à Smyrne , Jésus-Christ lui avait apparu , l'avait guéri , et lui avait intimé l'ordre de travailler à convertir ses co-religionnaires. Mais un de ses compagnons , qui ne l'avait jamais quitté , attesta que Frank n'avait pas été malade.

A Salonique il avait annoncé que TAnte- Christr était venu, ainsi que le prophète Élie ; que le jour du jugement était prochain, et que Jésus-Christ y vrai Messie, était peut-être déjà sur la terre.

Frank s'était choisi douze disciples, qui, pour représenter les douîse apôtres, en avaient pris les nomsauhaptênie;âl affectait de feur parler comme Jésus-Christ en paraboles. 11 invitait tout le monde à la communauté de biens, telle quil lavait établie dans sa société. Il n'avait pas osé se donner pour le Messie ; mais il tolérait qu'on le regardât comme tel , qu'on lui rendît une espèce de culte , et que, dans des cantiques et des discours, on le suppliât de manifester au monde sa puissance et £a majesté.

Le tribunal ayant acquis la preuve de ses impostures, on assembla devant les juges tous ses sectateurs. Le président les exhorta à rompre tout commerce avec lui et à s'attacher k la foi catholique, ce qu'ils promirent. Quant à Frank, il fut enfermé dans la forteresse de Czanstochow , où il resta jusqu'à la prise de cette ville par les Russes , qui le mirent en liberté ^-

Le général Krasinski, quia publié, en 1818, un aperçu sur les Juifs de Pologne, assure que Frank , se croyant prédestiné à réunir toutes les

"* Parallèle des religions , ( par Brunet ) , in-4"« , Paris-, 1792^ tom. 11,^ pag. 434 ^^ suw^

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^eetes^ fit un triage de dogmes daits la religion juive, en 1 amalgamant au culte catholique.

A la même époque , un rabbin de Miedzy , en Pologne, imagina aussi de fonder une secte; Frank, craignant la concurrence, s^efForça de donner plus d'ascendant à la sienne , dont il se déclara chef héréditaire. 11 établit, eu principe, que dans tout pays un Juif est toujoiirs Juif, pourvu que, dans son intérieur, il observe les rils ïnosaîques. 11 peut en public pratiquer la religion du pays; en conséquence, il enjoint à sesiadhérens de se conformer extérieurement aux usages de la contrée qu'ils habitent, et par-là d'enraciner leur société. *

Cette doctrine est celle de Maimonides, qui autorisait ses co-religionnaires en Espagne à dis^ simuler. Beaucoup de renégats juifs en ont fait la règle de leur conduite dans l'empire ottoman , surtout ceux de Salonique , parmi lesquels Frank avait demeuré.

Sorti de prison , il passa à Brinn en Moravie , où de nouveaux adeptes s'étant joints à ceux qui de Pologne l'avaient suivi , il vint avec eux se filmer à OfFenbach près Francfort-sur-le-Mcin.

De là ils répandirent , dans les contrées voisines, des proclamations pour justifier leur schis-

^ Aperçu sur les 'Juifs de Pologne, par Vincent Corvin , comte de Kraunskî, etc., in-S**., Paris , 1818, pag. 24 tt suw.

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me. Par les secrets de la cabale, ils établirent des correspondances» et tentèrent, mais sans succès, de conquérir à leur secte les Juifs de cette ville.

Frank avai^ des gardes , des pages , des cbambelians. Ses sectateurs étaient dans Tusage d'envoyer à sa cour leurs enfans pour y être élevés jusqu'à Tâge de dix-neuf ou vingt ans. Le fondateur étant mort, les Frankiste», ayant en main des psautiers hébraïques^ et formant un convoi solennel , transportèrent son cadavre à l'une des avenues d'Offenbach, où se trouvait une croix sous laquelle ils Tenterrèrent.

La société , veuve de son fondateur, fut ensuite gouvernée, dit-on, par sa fille, et Oppenheini devint la capitale de la secte, qui a des partisans dans le Nord , où ils pratiquent secrètement leur culte ; Us ont même encore en Crimée et en Gallicie des synagogues qui n ont rien de commua avec les autres Juifs.

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