APOTHÉOSE CHEZ LES ANCIENS PEUPLES. DÉIFICATION DES PRINCES

L'idolâtrie met ]e comble à tous les crimes, car elle conteste à Dieu sa puissance > et ravit les lionunages qui lui sont dus exclusivement, pour les Éransférer aui créatures ; cependant ce crime , réalisé dès les premiers temps du monde, s'est perpétué jusqu'à no9 jours sous des formes qui en déguisent la noirceur. L'entreprise la plus délirante de la part de l'homme fut sans doute de créer des Dieux. Ci-après on verra l'apothéose des rois, chez les païens, se couver chez les chrétiens d'une teinte religieuse pour échapper à Fanathème.

Dans les corps politiques, le besoin général et l'intérêt individuel exigent une hiérarchie de magistratures. Cette vérité et les conséquences qui en dérivent ont été exposées dans le chapitre précédent. Celui qui est à la pointe dé la pyramide est le maire , major ,* le duc , le conducteur, dux'y le prince, le président prœses j l'empereur, car imperaty il commande; le roi, car régit y il gouverne; mais l'esprit de domination franchit

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rapidement les limites tracées à l'exercice de Tautorité suprême ; et ces titres divers, auxquels l'étjmologie donne un sens presque identique, eurent«une acception nouvelle d'après l'étendue plus ou moins grande dés usurpations et l'audace des usurpateurs. Ils furent secondés par \es adulateurs qui se dévouaient au soutien de celui dont ils espéraient partager l'opulence et la puissance. En s'éloignant du but primitif de son institution, la royauté s'entoura de tous les pr^tiges sous lesquels^ l'homme cache sa faiblesse, et qui peuvent éblouir l'ignorance, imprimer la terreur et amorcer l'ambition. Elles vinrent se grouper autour de celui qui, disposant à son gré des maux et des biens, pouvait selon son caprice infliger des peines et distribuer des faveurs. Qui oserait contester ces assertions? elles ontpour garant celui qui est la vérité mi6me.

Le chapitre 1 4 du livre de la Sagesse expose historiquement l'introduction de l'idolâtrie dans le monde. Un père éploré adore l'image d'un fils que la mort lui a ravi; jusque-là on ne voit qu'une aberration solitaire; mais l'écrivain sacré nous montre ensuite l'idolâtrie établie et prescrite par les rois, qui à leur tour deviennent idoles, et la lâcheté des peuples adore non -seulement leurs personnes, mais encore leurs images \

^ Sapient., i4*

Il est à remarquer :

1°. Que la royauté existait chez les nations idolâtres;

â"". Le seul peuple qui adorât le vrai Dieu ét^it presque le seul qui n eût pas de rois ;

y. Quand les Hébreux , voulant s'assimiler aux nations voisines, demandent un roi, le Seigneur témoigne son indignation par la bouche du prophète Samuel;

4^' Ce 4î^ours de Samuel aux Hébreux ne fut jamais cité par aucun prédicateur de cour; mais si le prophète avait tenu le même langage contre le gouvernement républicain, il eût été répété, commenté pai* des milliers d'orateurs; les chaires auliques auraieat foudroyé quiconque eût osé parler de liberté politique.

D'après les livres saints , Minutius Félix , saint Justin , saint Jean Damascène, et beaucoup d'ao^ très écrivains, trouvent la naissance de l'idolâtrie dans l'adulation et l'exagération des honneurs rendus aux princes ^ .

Nabuchodonosor (sans doute parce qu'il pré-> tend être Dieu) érige une statué énorme avec injonction de l'adorer; et, sur la demande des

^ Minut. Félix, in-4**« Lugduni-Batav., lôSa, p. 33. -^ St. Justin, i". apologie 9 n^'. 2.1 et 55. — Joan.Damaâc., operà , in-fol. lyia^ p. 76. — Voyez Dissertatio de auspicio régis ^ par Boeder, et dans les Dissertations de- Moiiiof, in-4°., Hamburg. 1669 > P- 83 et suiv. la disser tation de Dwinitate principum.

basiléolatrte, i3

grands de l'empire , un décret défend d*inyoquer pendant trente jours d'autre divinité que Darius ^

Ammien Marcellin nous a conservé une lettre de Sapor, roi des Perses , qui se place modestement à la tête de tous les astres. Il est princeps siderum, ftère du soleil et. de la lune ^. Cette parenté s'est perpétuée jusqu'à l'époque actuelle en Orient, où beaucoup de princes sont héritiers du Jwmarnent y et sinon ^rène^ au moins cousins de la lune et du soleil.

Il en fut de ^ême en Egypte; dans Tindcription d'Héliopolis,. Ramesses est \ejils étemel du soleil et engendré de Dieu ^. Un peuple qui adorait des bœufs et des scarabées n'avait garde de refuser le même honneur à ses rois , quoiqu'à Ifiur mort se formât une espèce de cour d'assises pour juger leur vie. Aussi, dans l'inscription de Rosette , monument de bassesse des prêtres égyptiens envers Ptolémée Ëpiphane, il est appelé Jîls de Dieu , Dieu i^isible qui s'est mani-^ festé. Ce titre de Dieu était commun aux rois d'Egypte, de Syrie, et à ceux des Parthes de la dynastie des Arsacides.

Alexandre , enorgueilli de ses victoires , demande aux Grecs de le déifier; le& Spartiates répondent,

'^ Daniel, cap. 3 et cap. 6.

^ Ammien Marcellin, liv. 17.

^ Deuxième lettre d'Ansse de Yilloison à Akerblad , sur rinscription de Rosette, etc., in-8°. Paris, 1809, p. '^'

l4 DES SECTES RELIGIEUSES.

puisqu'il veut être Dieu qu'il le soit \ Alors Alexandre se proclame fils de Jupiter Ammon , malgré sa mère Olympie, qui prétend que ce titre peut la brouiller avec Junon. Non content d'être Dieu, il veut que son ami Ëphestion le soit aussi. Plus tard , ne vit-on pas Adrien décerner l'apothéose à son favori Antinoiis?

Antoine se fait appeler Bacchus. Les Athéniens , venus à sa rencontre , lui donnent ce nom , en ajoutant qu'ils lui destinent Minerve pour épouse ; Oui , répond-il, mais avec une dot de mille talens.

César consent qu'on lui érige des temples , qu'on lui rende les honneurs divins ^.

Auguste , qui les refuse d'abord , les accepte ensuite , surtout de la part de poètes , adulateurs nés de tous les tyrans. Ovide lui donne le titre de Numen. Il est Dieu dans Horace, et dans la première églogue de Virgile, dont on connaît le vers :

Deus hœc nobis otiàjècit.

On trouve l'apothéose de César dans les inscriptions publiques et les auteurs du temps , tels que Dion Cassius et Hérodien ^; Eutrope, un peu moins courtisan , se borne à dire que Trajan ressemble à un DieUj deoproximus *.

'^ Elien, liv. 2.

^ Dion Cassius , Hv. 44*

^ Dion , liv. 55. — Herod., lib. 4- — Voyez Vossius, de idololatriâ , tom. I , p. 97 et suw.

* Eutrop., lib. 8.

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L'apothéose fut décernée même à des femmes très-libertines, telles queLivie et les deux Faustines. On jurait par le nom de Drusille. L'empereur Claude exigea des femmes qu elles jurassent par celui de Livie.

On raconte d'un empereur païen qu'il raisonnait giinsi : les conducteurs des troupeaux de bœufs, de brebis , de chèvres , ne sont ni boeufs , ni béliers , ni boucs , mais des hommes d'une nature infiniment plus excellente que celle des animaux; de même ceux qui commandent à tout ce qui est créé , doivent être beaucoup plus que des hommes , et l'on doit les considérer comme des dieux K

La république romaine ayant succombé sous le glaive des Césars , au titre d'empereur fut uni le pontificat, qui favorisait leurs prétentions à êtrç appelés dieux ou au moins demi - dieux , car quelques-uns voulurent bien descendre d'un demi-* degré.

Yarron approuve que des hommes illustres se croient issus des dieux, pour entreprendre de grandes choses. Saint Augustin réfute cette inep* tie dans sa Cité de Dieu , Tun des ouvrages qui contribuèrent le plus à faire écrouler le paga-

nisme ^.

^ SentiAens de quelques théologiens de Hollande sur rHistoire critique du Nouveau Testament , par Richard Simon. In- 12. Amsterdam, 171 1, p. 454-

^ Saint Augustin, de Cù^Uate Dei, lib. 3^ c. 4*

l6 DES SECTES RELIGIEUSES.

A travers les révolutions qui ont changé la/^ce du globe , en Asie s'est maintenue, profondément enracinée, la basileolfttrie , sous laquelle la propriété , la liberté , la vie , tout est précaire ; un maître capricieux peut impunément les ravir. Pour échapper à la terreur qu'il inspire, la flatterie et rhypocrisie descendront , s'il le faut , jusqu'à l^do-* ration ; aussi nulle part l'espèce humaine n'est plus avilie qu'en Orient > où l'étiquette la jilus compliquée , le cérémonial le plus emphatique , la splendeur la plus somptueuse, entourent comme des divinités inacciessibles les chefs qui , sous diverses dénominationiâ , pèsent sur ces contrées. Les uns ont conservé soigneusement leur parenté avec le soleil et la lune, d'autres avec la Divinités Malgré Tàversion qui règne entré les sectes d'Omar et d'Ali , le Grand-Turc est appelé Ombre de Dieu par l'empereur de Perse ; il est ^ encore nommé tueur d'hommes j parce qu'il a sur tous ses sujets le droit de vie et de mort. Les casuistes turcs lui supposent un caractère de sainteté qu'aucun crime ne peut effacer. Au Thibet et à la Chiné, les honneurs rendus au grand Lama et au chef du céleste empire ^ sont iddiâtriques; un culte de même nature est pratiqué envers la mère de l'empereur chinois à la solennité d'usage lorsqu'elle atteint sa soixantième année. La^éte , célâ)rée le 6 janvier 1752 par ordre de Kien-Long en l'honneur de sa mère , coûta une somme éva-