QUALIFICATIONS ET TITRES INTRODUITS PAR LA FLATTERIE

On a dit des fausses dévotes qu'elles sont Jières de leur humilité. A lepoque où j^écris , elles ont pour émules en France les faux dévots qui sont plfls nombreux peut-être et non moins hypocrites. D'ailleurs, il est si peu d'hommes assez courageux pour être francs contre eux-mêmes , pour soumettre à un sévère examen les motifs qui les dirigent ! leurs actions^ presque toutes^ sont entachées d'orgueil, qui est le poison des vertus ; mais comme les vertus fausses sont généralement admises dans la société, il en résulte que les hommes communément soignent plus leur réputation que leur conduite , et s'occupent moins d'être que de paraître.

Saint Paul recommande aux fidèles de se pré^ venir mutuellement par des témoignages d'honneur et de déférence ^ . Dans sa lettre aux Philippiens, faisantrénumération des vertus chrétiennes, il n'oublie pas ce qui peut nous rendre aimables^.

^ Rom., 12, lo.

2 Philip., 4, 8.

La politesse et Famabilité, sur lesquelleson n'instruit presque janiais, sont des appendices de l'amour du prochain; car il ne s'agit point ici de ces formules d'étiquette*que la duplicité offre journellement à la vanité. Elles étaient inconnues dans la primitive Église , la charité ne s'épanchait pas en complimens frivoles. Les Actes des Apôtres nous ont conservé un fait précieux sur cet article.

L'orateur TertuUe, chargé par les Juifs d'accuser saint Paul devant le gouverneur Félix , cherche à capter sa bienveillance par des éloges et des précautions oratoires; saint Paul, au contraire, va droit au but, et se contente de réfuter Tertulle V

Dans le cours des siècles, l'affaiblissement de la piété et les progrès du vice ont traîné à leur suite les locutions serviles et les qualifications emphatiques. Parmi les sociétés religieuses des temps modernes, on ne peut guère citer que les quakers qui les aient intrépidement rejetées.

Les noms propres servent à désigner les personnes, les titres à désigner les fonctions; jusquelà tout est dans l'ordre; ces titres mêmes peuvent être décernés au fonctionnaire qui , après avoir rempli une carrière honorable , emporte dans sa retraite l'estime de ses concitoyens. On conçoit dès lors ce que peut être un conseiller honoraire , un président honoraire. Peut-on en justifier de même cette prodigalité de chanoines honoraires ,

** Act. 24.

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de gran^ vicaires honoraires^ d'académiciens honoraires , qui enflent les listes des almanacb&? ces titres sont-ils autre chose que des hochets distribués à de grands enfans? .

Q.en est de même de ces évéques inpartihus infideUumj repousses par l'assemblée du clergé de France en i656 , et contre lesquels s'était élevé avec force au concile^ de Trente le cardinal Charles de Lorraine: «Ils s'engagent, disait-il, comme les » autres évéques, à porter l'Evangile aux peuples » pour lesquels ils sont consacrés; en n'y allant D pas, ils mentent au Saint-Esprit. Non-seulement » on ne doit plus en consacrer^ mais il faut con- » traindre ceux qui sont consacrés à se rendre dans » leurs diocèses, fussent-ils sous la domination de » princes mahométans ou païens; car un évêque » doit être disposé à souffrir le martyre pour le » salut de son troupeau, etc. Délivrons, ajoute-t-il, )) délivrons enfin l'Eglise de ces mascarades épis- » copales^ »

Si, comme tant de fois on l'a dit, le chapeau de cardinal a fait tourner bien des têtes , la convoitise d'un évéché inpartihus a produit le même efiet. La houlette jpastorale donnée à ces évéques nominaux est une décoration illusoire; en les

^ Sur ces mascarades épiscopales , comme les appelait le cardinal de Lorraine , le lecteur peut consulter comme très-érudites et très-piquantes les deux lettres qui ont paru sous le titre de Basilides ; in-8®. Paris, i8a6 et 1828.

dévouant au soutien des maximes ultranxmtaines, elle peut flatter ramour-propre de ceux qui la reçoivent , et suppléer à la paresse de hauts digni<taîres, dont quelquefois ils deviennent ou suffira-* gans ou coadjuteurs. Les coadjutoreries figuraient même en première ligne dans le nombre dès survivances 9 dont la noblesse avait le monopole; mais quelle place peut-on leur assigner dans le plan hiérarchique dont la structure est demain divine? L'histoire et 1 etjmologie nous montrent les fonctions que remplissaient jadis les hommes appelés comtes, vicomtes y Vidâmes, ducs, mar-^ (fuis, etc.; aujourd'hui ces titres et leurs féminins^ aux yeux de Thomme sensé, n'ont pas môme la valeur de particules explétives. Les dénominations ambitieuses^ filles de l'orgueil et de la bassesse, ont, comme l'observait Pasquier, changé les règles même de la grammaire ^ Le ^fous substitué à tu, en parlant à une seule personne, ne suffisait pas» L'usage s'établit, en apostrophant, d'employer la troisième personne du singulier, et les Allemands, renchérissant sur le tout, emploient la troisième du pluriel ; en sorte que, pour savoir de quelqu'un s'il est content, la politesse demande. Sont-ils contems ? Les formules obséquieuses se sont encore perfectionnées en Russie, où, pour exprimer les actions les plus ordinaires , le langage est gradué sur la

^ Les Redierches de Pâsquier, édit. de 1617 , liv. 7 , chap. 14.

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conditiou plus ou moins relevée des personties. Un serf dit de son maître quil daigne parler, qu il a k bonté de dértnir y la complaisance de manger. Il faut se irappeler qu'eti Russie un esclave est quelquefois joué au pharaon, quelquefois échangé contré un cheval ou un chien ^

Une juste admiration décerne le titre de grands à quelques saints et quelques écrivains; maiâ, dans la liste de cent princes gratifiés de cette épithète, na-t-on pas inséré de grands coupables? A leur suite arrive l'impartiale pos-^ térité , qui voue au mépris de tous les siècles des potentats qu'une prostitution adulatrice appelait grands^ sages, etc., etc^; elle offre à Tamour des peuples Stanislas le Bier^aisant, et jeté son gendre, le Bien Aimé y dans legoût de l'histoire.

On a vu précédemment que sous le paganisme les empereurs, revêtus du pontificat, s'arrogeaient le titre de diiâns^ que méine, devenus chrétiens, plusieurs empereurs osaient parler de leur divinité ^ expressions blasphématoires, qu'ensuite, soit pudeur, soit humilité , ils répudièrent , mais en y substituant d'autres titres qui plaçaient toujours les gouvernés à une distance incommensurable des gouvernans. ♦

^ Masson /ses Mémoires, tom. II , p. 199, ettom.III, p. 394; et, La Russie et rJEsclayage dans leurs rapports avec la civiiisatloQ européenne; in-S". Paris, 1822, tom. II , pag. 75.

Gundemar, roi des Yisigots en Espagne, fut, dit-on, le premier qui prit le titre de Majesté'. Que ce soit lui ou Gharlemagne , comme l'assure le jurisconsulte Borjon , peu importe. Un exemple de cette nature trouve facilement des imitateurs. Hugues, comte de Champagne, fit sceller un acte" sigillo majestatis nostrœ. La majesté fut adoptée par les empereurs et les rois dont quelques-uns n avaient encore pris que Y altesse. Ce titre et ceux de grandeur, éminence, sérénité, sérénissimey furent abandonnés pour servir d'échasses aux princes d'un rang secondaire, qui d'ailleurs étaient tous de hauts et puissans seir gneurs i jusque dans le tombeau... N'a-t-on pas inhumé , il y a quelques années, une haute et puissante princesse qui avait vécu, je crois, vingt-quatre heures?

Mais les vanités subaltelrnes réclamaient aussi des titres distinctifs. On leur donna pour pâture Y excellence, la seigneurie, la grâce, la mansuétude. Les universités eurent leurs recteurs magnifiques, le doctorat eut ses discrètes personnes .

On connaît les préventions qui ont régné en Espagne contre les christ ianos ruieuos, et cependant la grandessÊ y forme une classe privilégiée de familles issues presque toutes de tiges juives ou musulmanes ^.

^ Labbe, concil., tom. Y, colonne i623.

^ Yoyez les preuves de cette assertion dans l'ouvrage non impriméy mais très-connu , intitulé : £1 tizon de JSspana.

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Arrivons aux ecclésiastiques, dont le royaume n'est pas de ce monde, et dont les chefs, malgré la parole du divin maître, voulurent participer aux vanités mondaines.

Mabillon trouve, dans les annales du moyen âge, que les évèques avaient les titres de sérénité , de celsitude^. Ce dernier, qui était resté au prince -évêque de Liège, est ident;ique pour le sens à Isihautesse du Grand -Turc; mais plus souvent et plus convenablement on appelait les évêques révérends ou réi^érendissimes pèreSj et cette qualité de Pèrç , adoptée par divers or^es monastiques et par des congrégations, était, comme le disait un oratorien à un prélat, un lambeau échappé de la robe des évèques que les enfans dç Berulle avaient recueilli ^.

Echappé? et comment? Depuis que des préla t^ formant, dit-on, à Pontoise, une assemblée à. laquelle ne présidait pas. lliumilité chrétienne, avaient pris le titre de monseigneur ^ messeigneurs , conmie en Angleterre et aux États-Unis les évèques, tant catholiques qu anglicans, sont appelés mZ/orci^. En Elspagne , en Portugal , tous sont illustrissimes.

Les cardinaux , dans Torigine^ curés de Rome, formant, comme dans tous les diocèses, lepresbjr-

^ Mabillon^ Annales benedic, tom. lY^ p. 686. ' Histoire du eai^dinal de Berulle , par Tabaraud ; in-S"". Paris , 1817 > tom. I, p. 184, note !'•., pour la page 175,

tère, étaient les organes de l'estime publique et des vœux du peuple pour l'élection d un nouyeau pontife. La prééminence dû siège de saint Pierre sur tous les autres, attachait avec raison une haute importance au choix du chef de l'Église, £n i63o, Urbain VIII leur donna le titre d'e/mnences. Leurs prétentions avaient moussé progressivement au point de se croire placés sur la même ligne que les chefs des nations , œquipa-rantur regibus , et de se croire supérieurs aux évéques. Le canoniste Gavallieri , d'après les dé-^ cisions d'Eugène IV et de Léon X, leur accorde cette prérogative ^ quoique assurément , comme le disait Godet-des-Marais, évéque de Ghai^tres, du cardinalat ( qui est dans l'église une supeiv fétation) il y ait loin à la dignité épiscopale.

Quand les maîtres s'élèvent , leurs valets àspi-* rent aussi à monter. Ne vit-on pas les caudataires des cardinaux soutenir qu'en cette qualité on devait leur accorder des prébendes plus riches que celles qu'ils possédaient^..

Un moine, écrivant jadis ii Gabriel , patriarche de Gonstantinople , se qualifiait marchepied de sa toute sainteté ' !

^ Opéra liturgica, etc. Gavallieri, in-fol. August. Vindelic. / 1764; tom. V, chap. 4» P» 7 et 8.

2 VitaAdrmniSextiydL\icXoxe^nTmBJin\ in-4*** Trajecti ad Rlienum, 1737 , pag. 396.

3 Seconde lettre de Villoison à AkerUad, p. 37.

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La sainteté au superlatif devint aussi le titre spécial du. serviteur des serviteurs de Dieu, et par un rapprochement plus qu étrange, en parlant d'un pape qui , à la procession du Saint-Sacrement , portait Tostensoir, fut employée^ par je ne sais' qui , cette locution : Le très-saint porte le très-saint j sanctissimus portât sanctis* simum.

En appelant révérend père , révérende mère , des moines, des religieuses qui ont fait vœti de virginité , ces expressions n'éveillent que des sentimens moraux et pieux; tandis qu'aux rituels de gloriole , dont on a présenté le tableau , se joignent des idées de puissance plutôt que de vertas; or, ceux auxquels on les adresse peuvent être des hommes hideux au physique et au moral. Jamais je n'ai rencontré un être tellement dépravé, une figure humaine tellement ignoble , qu'on ne pût en faire nn magnat^ un comte ^ un duCj un prince y un cardinal y un landgrave y etc. , etc., etc.

Les grands hommes ont quelquefois d'étranges petitesses. Un savant, décédé en 1827, attachait, dit-on, une haute importance à son titre de marçati^. Cependant, avec quelques centaines de marquJH pris au hasard , formerait-on un profond mathématicien ? La Place , mieux que personne, pouvait résoudre ce problème.

Les formules adulatrices ne furent point inventées pour la gloire de Dieu, l'édification du pro-

4o DES SECTES BELIGIEUSES.

chain , le bonheur des hommes , mais pour satisfaire la puérile vanité. Actuellement elles ne sont plus guère que des expressions de cour** toisie semblables à celles que la diplomatie a introduites entre les rois qui s appellent yrène^, mais qui ne dofdnent à des républiques , à de9 présidens de républiques^ que les titres de grands amiSj celui de cousins à des ducs, etc. ; sembla-* blés enA>re aux titres de monsieur^ madame y esquire en Angleterre , usted^ usciaen Espagne , et à la formule banale par laquelle tant de gen» terminent les lettres écrites, même à leurs infi>^ rieurs. On peut, saas heurter la morale, s aflâranchir du joug de convenances ridicules , ou , en s'y conformant, se rappeler dut moins ce que le poëte Pavillon disait des modes :

Le sage n'est jamais le premier à les prendre Ni le dernier à les quitter.

En accordant et en recevant des qualifications fastueuses, il peut rire de pitié de ces graves riens qui , pour lliomme sensé , ont la même importance que les rêves de Talchimie, de Tastro-* logie et le grimoire technique du blason, auquel un fils de Loyola a consacré une partie de son temps. Certes, le père Menestrier pouvait faire un usage plus utile de sa vaste érudition.

Un décriet de l'assemblée constituante, du ]|9 juin 1790, après avoir aboli la noblesse héré*-

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ditaire , statua que Tencens ne serait brûlé dans les temples que pour honorer la Divinité , et ne sepit offert à personne. Que les titres de mon" seigneur y et messeigneurs ne seraient donnés à aucun corps ni à aucun individu, ainsi que les titres d'ezceUence, altesse, éminence , grandeur, etCf

Les républiques américaines, qui presque toutes ont adopté des mesures à peu près semblables, en maintiennent l'exécution ; mais chez nous la légèreté nationale na dusage persévérant que celui de changer. En 1789, les abus de tout genre avaient comblé la mesure. L'assemblée constituante s'efforça de nettoyer l'étable d'Augias ; dans le siècle actuel elle s'est remplie de nouveau.

4^ DKvS SECTES RELIGIEUSES.