CHAPITRE XIV

NÉCESSARIENS OU HOPKIXSIANS,

La prescience infaillible est un des attributs de la Divinité. La manière de concilier cette prescience avec le libre arbitre de l'homme, tst une difficulté qui a beaucoup exercé les philosophes et lçs théologiens. Si Adam a péché librement, sa chute, dit Bayle , n'était pas pïévue ; s'il p'a pas péché librement il n'était pas punissable. L'archevêque Anglican King lui répond : Ignorons que nous sommes , ne pouvant concevoir que très-imparfaitement les attributs de Dieu , et voulant atteindre à cette connaissance par ïfes analogies que nous fournit notre faible raison , nous flottons dans l'ignorance et l'erreur. Dieu s'est révélé à nous , non tel qu'il est dans l'immensité de ses attributs, mais tel que nous pouvons le concevoir. C'est le cas d'appliquer le texte biblique : Celui qui veut sonder sa majesté sera accablé de, sa gloire 1 . •

Dieu , disait le docteur Goad, connaît les choses futures, parce qu'elles arriveront; mais on ne peut

1 Prov. aS.a^ .

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»36 DES SECTES ÎIELIGTEUSES.

dire qu'elles arriveront parce qu'il ïes connaît.

On appelle Nécessariens , tous ceux qui prétendent que les êtres moraux agissent par une nécessité, physiqueselonlesuns, morale selon les autres. La nécessité morale suppose un pouvoir actif différent de la matière.

Leibnitz, voulant donner au calvinisme un aspect moins rebutant , suppose que cette multitude de mondes , dont se compose l'univers , sont un système , un tout, dont la plus grande perfection'est le but du Créateur ; dès lors ils ont celles dont ifc sont Susceptibles. De cet optimisme résultent la nécessité physique des êtres matériels et 4a nécessité morale des êtres intelligens. Les partisans de ce système prétendent la concilier avec la spontanéité et le choix libre , car la contrainte Seule, disent-ils, ôte le mérite ou le démérite. Les actes moraui, quoique l'ouvrage d'une détermination volontaire, sont l'inévitable résultat de motifs déterminans. . *

L'univers , comme l'Océan , est tout d'une pièce ; les moindres effets y tiennent une place nécessaire : ils entrent comme tels dans Tordre prévu et arrangé par le Créateur; le péché, la misère r en sont aussi parties intégrantes : ils contribuent à l'harmonie du tout. C'est ainsi que 1 edat des orateurs ressortit par les ombres, et que les dissonances en musique font mieux sentir l'harmonie : un monde sans peines et sans misères ne serait pas le meilleur des mondes possibles.

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'NÉCESSARÏENS. ^3j

Jonathan Edwards, dans son traité sur le Libre arbitre , soutient que les effets moraux résultent aussi infailliblement de leurs causes morales , que les.effets physiques de leurs causes matérielles ; il rejette toute notion de liberté qui supposerait contingence ou indifférence de la part de l'agent , et définit la liberté , la faculté d'agir à son gré , qu'il trouve concordante avec la nécessité morale. Dieu , par sa prescience, a vu cette connexité entre la cause et l'effet qui en résulte infailliblement , quoique la volonté des agens exclue nécessité. Il en est de même en Dieu et dans l'âme de Jésus-Christ , qui, était prédéterminée inévitablement au bien : l'inhabilité des pécheurs au bien ne les exempte pas du crime. Edwards prétend que ce système est le seul scriptural, ou conciliable avec l'Écriture- Sainte 1.

Les premiers écrivains Calviniste» admettaient la prédestination telletf|fte l'avait enseignée leur chef; dans la suite la plupart adoptèrent uu système moyen entre cette doctrine et la contingence arminienne ; mais Edwards , dit un auteur, les a délogés, même de ce médium.

Le lord Kaims trouve , dans le monde moral comme dans le monde physique, une liaison immuable entre les causes et les effets : rien , à proprement parler, n'est contingent; Dieu a doué l'homme d'une sorte de liberté illusoire, qui lui

1 A careful and strict inquiry, etc.

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persuade qu'il agit spontanément. Il peut être à cet égard dans la même erreur que sur la représentation des objets extérieurs : vus par nos yeux ou au microscope , ils présentent beaucoup de différence.

Dans ces questions abstraites il n'est pas toujours facile de saisir l'idée des auteurs. La différence , entre Edwards et Kaims , consiste en ce que Kaims regarde cette nécessité morale comme inconciliable avec la liberté ; il applique également les termes d'inévitable à la nécessité morale ou naturelle. Si l'homme avait une notion claire de la nécessité réelle de ses actions, toute idée de mérite ou de blâme disparaîtrait à ses yeux.

Edwards prétend, au contraire , accorder la nécessité morale avec la liberté t cette nécessité morale doit être appelée certaine et non inévitable > comme la connexion* entre la cause et l'effet physique. Cette nécessité «iÉfenciliê avec les récompenses et les châtimens.

Dawson tâche de prouver que' la volonté étant toujours déterminée par des motifs f tout acfe qui n'est pas produit par une cause physique ou mécanique, est libre, et cependant nécessaire, quoique volontaire 1. Cette nécessité établit le mérite ou le démérite , parce qu'elle donne un motif à l'action , au lieu qu'une liberté sans nécessité se-

1 Voyez son ouvrage The Necessarian of the question concerning liberty and necessity, stated and discussed.

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NÉCESSAR1ENS. 3Î9

rait «ans motifs, et conséquemment ne produirait aucun acte méritoire. Lecteur, si vous comprenez cette théorie, faites-moi part de vos lumières.

Samuel Hopkins, né Tan 17^4, à Waterbury, en Connecticut, mort en i8o3, pasteur de la première Église cODgrégationaliste de Newport, en faisant dans ses traités et ses sermons quelques additions à la doctrine de Jonathan Edwards , est devenu le père d'une secte , à laquelle il a donné son nom, qui a un collège à Andover.

Toute vertu , toute sainteté , consiste dans l'amour désintéressé. Cet amour a pour objet Dieu et les créatures intelligentes ; car on doit rechercher et promouvoir le Lien de celles-ci autant qu'il est conforme au bien général , qui fait partie de la gloire de Dieu , de la perfection et du bonheur dç son royaume.

La loi divine est la règle de toute vertu, de toute sainteté; elle consiste à aimer Dieu , le prochain et nous-raême. Tout ce qui est bon se réduit à cela , tout ce qui est mauvais se réduit à l'amourpropre qui a soi-même pour dernière fin ; c'est une inimitié dirigée contre Dieu. De cet amour désordonné et de ce qui le flatte, naissent , comme de leur source , l'aveuglement spirituel, l'idolâtrie, les hérésies.

Selon Hopkins, l'introduction du pèche dans le monde aboutit au bien général , attendu qu'il sert à faire éclater la sagesse de Dieu, sa sainteté, sa ^miséricorde.

^4o DES SECTES RELIGIEUSES.

Dieu avait ordonné le monde moral sur ce plan : Que si le premier homme était fidèle , sa postérité serait sainte; que s'il péchait,* elle deviendrait coupable/ Il pécha, et fut par-là , non la cause , mais l'occasion pour nous d'imiter sa chute : son péché rie nous est pas transféré. De même, la justice de Jésus-Christ ne nous est pas transférée, sinon nous l'égalerions en sainteté; mais nous obtenons le pardon par l'application de ses mérites. Le repentir , qui précède la foi en Jésus- Christ, peut exister sans la foi, mais celle-ci suppose le repentir, selon les paroles de l'Écriture : Faites pénitence 9 et crojez à V Evangile.

La nécessité des philosophes est à peu près identique à la prédestination des Calvinistes. Entre ceux-ci et les Hopkinsians, la différence, dit un auteur, est comme entre la tige d'un arbre et ses branches, ou entre le principe et ses conséquences. Les Hopkinsians rejettent l'imputation , et sur cet article ils diffèrent des Calvinistes ; mais comme eux ils maintiennent la doctrine de la prédestination absolue , l'influence de l'esprit de Dieu pour nous régénérer, la justification par .la foi , l'accord de la liberté et de l'inévitable nécessité.

Les Nécessariens physiques ou matérialistes sont les sectateurs de Priestley. Vfcici ses idées : L'homme est un être purement matériel , mais dont l'organisation lui donne le pouvoir de penser, déjuger. Ce pouvoir croît, se fortifie et décroît

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NÉCESSARIENS; ^l

avec le corps. L'arrangement organique étant dis* sous par la mort, la faculté de percevoir, déjuger, s'éteint ; elle renaîtra à la résurrection que la révélation nous a promise» Elle est le fondement de notre espérance au jour du jugement dont parle l'Ecriture 1 ; espérance que n'ont pas les Païens 3.

Il suit delà que les motifs, d'agir sont soumis aux lois de la matière, et que, dans les moindres choses comme dans les plus importantes , toute violation , toute détermination est un effet nécessaire , ce qui établit une connexité avec tout ce qui a ét^, ce qui est , et ce qui sera. Le mot volontaire n'est pas l'opposé de nécessaire , mais à'involontaire , comme contingent l'est de nécessaire^ le motif déterminant opère aussi infailliblement que la gravité opère la chute d'une pierre jetée en l'air. Les effets sont l'inévitable résultat de cette cause* Si deux déterminations différente^ étaient pos* sibles , il y aurait effet sans cause , comme si les deux plateaux de la balance étant de niveau , l'un cependant s'abaissait ou s'élevait ; et il ne peut en arriver autrement , k moins qu'il ne plût à Dieu de changer le plan qu'il a établi , et cet enchaînement de causes et d'effets desquels résulte le bien général. Le mal est aussi une partie constitutive de ce plan , et le fait acheminer vers son but. Le vice produit un mal partiel , mais il contribue au

* ia, Corinth., i5. it>.3s.

2 Psalra. , 6; 5, Job. , i4-7> etc.

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bien général; et dans ce plan entrent aussi le» peines de la vie future. Priestley n assure pas qu elles doivent être éternelles.

Il n'admet pas la transmission du péché d'Adam à sa postérité , il n'admet pas de faute originelle qui nécessite l'expiation par les souffrances de Jésus- Christ. Chacun peut faire le bien ; mais le repentir tardif est sans efficace à la suite d'une longue habitude du vice ; car il ne reste plus de temps suffisant pour transformer le caractère.

Le matérialisme, la i^écessité, l'uni tarianisme composent le fond de la doctrine de Priestley. La préexistence des âmes est à ses yeux une chimère , puisqu'il nie l'existence des âmes, et que tous les effets sont purepient mécaniques: il nie également la divinité de Jésus-Clirist, dont il fait un être purement matériel , comme le sont k ses yeux tous les hommes.

Le système de Priestley est identique à celui des Terministes ou Déterministes. Dieu a placé l'homme dans des circonstances qui nécessitent et amènent tous les effets. On peut voir le développement de cette doctrine dans Y Histoire de la philosophie , par Buhle1. C'est la doctrine àes Matérialistes et des Nécessariens que Priestley veut concilier avec le christianisme, avec la moralité et la rémunération. C'est encore à plusieurs égards le même système que celui de Hobbes. Ce dernier,

1 V. Buhle, tom. v, pag. 368 et suiv.

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NÉCESSAMENS. W3

dans son Leviathan, soutient que l'univers est Dieu, que les âmes sont matérielles; la pensée n'est autre chose qu'un mouvement subtil et imperceptible; les hommes agissent par nécessité. L'intérêt et la crainte sont les principaux ressorts de la société; la morale se réduit à l'utile et l'agréable; la religion n'est fondée que sur les lois du souverain. Erreurs reproduites de nos jours sous tant de formes différentes.

On voit encore, par cet exposé* que Priestley , rapproché de Calvin sur divers articles, s'en éloigne sur plusieurs autres , tels que la matérialité de l'âme, de laquelle il induit la nécessité phvsil que. Alexandre Crombie, admirateur et ami de Priestley , soutient, dans uaEssai sur la nécessité physique, que tout a été prédéterminé par la sagesse et la bonté divine ; en sorte qu'il y a une chaîne continue de causes et d'effets, de motifs et d'actions. Il diflfere de Jonathan Edwards , qui reconnaissant la spiritualité de l'âme, admet la nécessité morale.

Dans cette controverse déjà ancienne , mais renouvelée et fortement agitée vers la fin du siècle dernier , ont figuré successivement Hobbes Leibnite, Collins, Edwards, Hopkins , Kaims ' Dawson, Hume, Hartley, Priestley, Crombie! Palmer, Pnce, Toplady, Belsham. Les Néces^ sanens croient que leur doctrine explique le gouvernement divin, et qu'il concihela liberté avec la nécessité. Le docteur Watts pense que la diffi-

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culte étant inexplicable pour nous dans la vie pré> sente, la solution appartient à un ordre dé choses supérieur, et que cette connaissance sera un de nos moyens de bonheur dans l'éteriiité.

Les Anti-Nécessariens établissent que la nécessité détruirait toute idée de vertu ; que la liberté seule se concilie avec l'idée, de bonnes œuvres , d'actions méritoires , et que les lois pénales supposent la liberté. Clarté , Buttler , King , Law , Reidj Beattde, Gregory, Butler, Jacques Bryant, De Luc , et beaucoup d'autres , ont développé avec force ces idées consolantes. On a remarqué que. ceux qui sont Nécessariens dans la théorie, ne le sont pas dans la pratique , et (TAIembert a dit avec raison : Quelques argumens qu'on veuille opposer au sentiment , à la conviction intérieure de la liberté , l'homme agira toujours comme s'il était libre.

Les Nécessariens sont , comme on voit , divisés en plusieurs branches, sans former d'Églises séparées , excepté les sectateurs de Priestley , non comme Nécessariens > mais comme Unitaires. On renvoie le lecteur à ce dernier article.

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