CHAPITRE XV
JEM1MAH OU GEMAIMA WILKUISON. H ALCYONS. CHRIS TIAHS OU CRAAYSTIANS. LES IMITATEURS DE JLSUS-CHRIST ( THE FOL- LOWERS OF CHRIST ).
Jemimah Wilkinson , quakeresse née en Rhode- Island, manifesta un zèle précoce et ardent, qui, dès l'âge de vingt ans, la fit admettre aux assemblées que tiennent les femmes de cette société , toutes les semaines , tous les mois , tous les trois mois.
En 1782, elle vint à Philadelphie avec deux compagnes et quatre hommes , devenus ses prosélytes ; elle y prêcha d'abord dans une maison particulière : mais ayant obtenu l'usage libre d'une église méthodiste , et sur ce nouveau théâtre donnant plus d'essor à son zèle, elle pria et prêcha avec tant de componction, qu'elle fit pleurer ses auditeurs 1. Elle quitta ensuite Philadelphie , où revinrent, en 1787, quelques-uns de ses disciples, pour y propager sa doctrine. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans Y American muséum.
1 American muséum , tom. 1, pag. 18 1.
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Jemimah Wilkinson est Jésus-Christ incarné une seconde fois, dont le trône reste vacant au ciel jusqu'à ce qu'il aille l'occuper. Elle est Yami universel, Yami de tout le genre humain. Comme l'idée d'un messie femelle est une incongruité, . ses sectateurs ne veulent plus qu'on la nomme Jemimah Wilkinson ; car la femme qui partait ce nom est morte. Son âme est allée au ciel ; alors l'esprit divin, Jésus-Christ, est venu animer le corps de la défunte, qui est ressuscité; et comme la dénomination des personnes appartient proprement à la substance spirituelle, son premier nom est abrogé. Telle est, sans doute, la raison pour laquelle Yami universel affecte un habillement, dont les formes sont mélangées du costume des deux sexes. Cette femme illettrée, mais douée d'une mémoire très-heureuse , est adroite; et ses impostures ont fait un certain nombre de dupes.
Une lettre de Boston , vers la fin du siècle dernier, contenait dçs détails analogues à ceux qu'on vient de lire.
« Elle assura à ses intimes, qu'en ' octobre 1776 » elle fut attaquée d'une maladie dont elle mourut. » Son âme monta au ciel, où elle continue de rester; » mais son corps fut aussitôt ranimé avec le pouvoir » et l'esprit du Christ, c'est avec ce corps quelle s'est » montrée comme prédicateur public. Elle a une ré- » vélation immédiate pour tous les discours qu'elle y> prononce , et elle est arrivée à un état d'absolue » perfection. On rapporte aussi qu elle prétend
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» connaître l'avenir, démêler les secrets du cœur, » et guérir les maladies. Si quelque malade , qui » s'adresse à elle, ne guérit pas, elle l'attribue au » manque de foi. »
James Parker, et Sarah Richards , ses lieutenans , sont les deux témoins dont il est parlé au chapitre XI 1 de l'Apocalypse. Celle-ci a Raphaël pour ange gardien 2.
Une apologie de Jemimah, insérée dans le même volume, ne détruit pas les allégations qu'on vient de lire 3. Liancourt, qui l'a vue à Friend- Mille, donne à ce sujet des détails dont on va lire quelques extraits.
« Un jour, dans une longue et dangereuse maladie, elle eut ou feignit d'avoir une léthargie, telle que ses parens la crurent morte ; elle était depuis plusieurs heures dans cet état : on se préparait à l'enterrer, lorsqu'elle se leva brusquement sur son séant, demanda des habits, se dit ressus» citée, et avoir abandonné, dans ce dernier accès, tout ce qu'elle avait de substance matérielle , n'en être sortie qu'avec la spirituelle , que comme une essence divine : elle se rendit à la prochaine assemblée, y parla en inspirée, ce qui lui procura des partisans.
» Bientôt désapprouvant quelques formes de la
1 Àpocal. , XI , 3.
2 American muséum, tom. i, pag. i65 et suiv.
a Ibid., pag. î5i et suw. , pag. 333 , 38g, etc.
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%fà &ES SECTES JREUGÏEUSES.
religioâ des Quakers, d'autres disent se montrant T^ry ail commencement dfe lé guerre de la révo- Jution ; et favorisant ajnpi.le parti anglais, sous le prétexte de parler contre la ,guèi*re> d'après la doctrine des jimï$y elle fut admonestée dans une assemblée : c est toUt ce qu'elle voulait. Elfe contir nvA ses aermctoa,) fut cha$»ée dea asaeôiMées, te qu'elle désirait plus particulièrement encore ; et dlcw^ elle prêcha hautement l'abolition des assemi>léep de censure, là réforme du gouvernement de l'Église, la liberté pour chacun de prêcher à sa volonté/, 3&n*^dastfcemdre à en demander la permission, etc. Elle eut des prosélytes, mais aussi des ennemis dan6 tout ce qui était réellement Quaker dttacbé aux formes anciennes de leur refigioBi: eljejfidt donc mal reçue à New-York et à BhiladelfJiie. . );..,,.
; ; 09. Partout où dte, alla , les Qbakers la virent avec «ne w>cië d'inquiétude , la traitèrent comme une erinemie de la religiob ; tout ce qni .n'était pa3 Quaker la règaÈdftkr comme une folle. Elle appela cette dôspoaitiou dep esprits; persécution y elle en avait -beran: ses partisans s'en prévalurent. Quand elle êh sàrexl'çn; avoir un assez grand nombre disposés à U suivre, elle leur proposa de fuir ces lieux d' intolérawie , «t d'aller s'étabfy dans uite place où ils pussent suivre tranquillement leur culte, dégagé de la stupide inquisition que la rpalipe dss hommes y avait introduite contre h volonté 4*. Dieu. » Les environs du ke Seneca et du lac Grvoked>
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furent choisis pour cet établissement; la compagnie de New-York, qui avait acheté ces terres des Indiens, traita avec ces Quakers réformés. Elle leur assura trois divisions, chacune de six milles carrés,elles devaient composer trois Townships, que Gemaima appela dans l'instant Jérusalem. Trente familles y vinrent avec elle ; elle en attendait trois ou quatre cents autres, dont une vingtaine seulo ment arrivèrent ; et cette société , éparpillée dans les trois Townships, quelle croyait remplir, ne composa pas une population suffisante pour le quart d'un seul. Le prestige était déjà affaibli par fabseece de Gemaima, et avec lui s'était évanoui Je zèle d'aller peupler cette nouvelle Terre-Sainte*. » Noos avons vu cette Gemaima , nous avons été à son meetings il se tient dans sa maison; nous l'avons trouvée remplie d'une trentaine d'hommes., de femmes,, d'en fans. Gemaima était débouta la porte de la chambre où eUe couche , un tapis sous ses pieds,, un fauteuil derrière elle, vêtue d'une espèce de nobe dé chambre d'homme blanche, d'une tf este d'homme et un jupon de la même couleur ; .ses cheveux noirs, coupés courts,, peignés avec soin* plate , seulement trois espèces de boucles , un col d'homme et une cravate de soie blanche, nouée Avec une négligence affectée : elle prêchait avec plus de facilité , au moins dans l'élocution , que d'autres Quakers que j*ai entendus ; mais les mêmes répétitions, les mêmes phrases de mort, de péché, de repen tance. C'est une femme, dit-on, de qua-
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rante ans : elle semble n'en avoir que trente, d'une stature moyenne, d'une belle figure , d'une grande fraîcheur, de belles dents, de beaux yeux : elle étudie ses mouvemens en prêchant, veut paraître simple, mais semble étudiée. Auprès d'elle, dans sa chambre, était son amie Rachel Milters , fille de vingt-huit à trente ans , son admiratrice , sa dévouée; c'est en son nom que s'achètent toutes les terres dont jouit Gemaima, et qui sont dues à la séduction , à l'influence qu'elle exerce sur les esprits de ses sectaires, à son adresse à les capter.
» Gemaima , ou plutôt XAmi ( c'est ainsi qu'on l'appelle ) , parle pauvreté, renoncement aux biens de» ce monde; elle dit : C'est la maison où je loge. Cependant cette maison , toute construite qu'elle est de troncs d'arbres , est aussi bonne, aussi bien arrangée qu'elle puisse l'être ; sa chambre est propre avec recherche , et ressemblerait plutôt au boudoir d'une jolie femme qu'à la cellule d'une religieuse; miroir, montre, fauteuil, bon lit, bassinoire , écuelle d'argent ; son jardin bien tenu , sa springhouse x pleine de lait, de fromage, de beurre , de viande fraîche et de venaison.
» L'hypocrisie se manifeste dans ses discours, ses actions, son maintien, sa manière apprêtée de se servir de ses jeux. Elle parle peu sans citer la Bi-
1 Petit bâtiment, très -commun en Amérique., où le beurre, la viande fraîche sont conservés. Il y passe touours un courant d'eau , ce qui le fait appeler Springhouse , maison de source.
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ble , sans appeler à Vidée de la mort , à la nécessité de se réconcilier avec Dieu ; elle est haineuse pour tout ce qui n'est pas de sa- secte, brouille les familles, enlève les successions aux héritiers naturels pour se les faire donner, toujours sous le nom de sa compagne, qui reçoit les présens que lui apportent les fidèles, pour soigner, pour entretenir cette respectable amie , qui, toujours en communication avec Jésus-Christ , dont elle est prophétesse, s'oublierait absolument si Ton ne prenait soin d'elle. Le nombre de ses sectaires est infiniment diminué depuis quelque temps.
» Elle ne peut séduire que ceux qui veulent absolument être séduits : ses actions sont tellement en contradiction avec ses paroles , son maintien , son luxe , ( car elle en a un réel , en comparaison de ce qui l'entoure à cinquante milles à la ronde ) ; sa manière de vivre et de s habiller , si contrastons avec ses sermons sur le mépris des choses humaines ; son soin d'aliéner les enfans sur qui elle influe , des parens qui veulent les préserver des dangers si opposés à la doctrine de paix et d'amour universel qu'elle prêche sans relâche, font qu'après le premier moment de curiosité elle devient promptement dégoûtante. Tant d'yeux , tant de bouches sont déjà ouvertes sur ses impostures, qu'il est difficile de croire qu'elle puisse long-temps conserver des prosélytes.
» Des bruits fâcheux se sont répandus sur les mœurs de Gemaima ; on dit qu'une fille qui logeait
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chez elle , a déposé devant un juge de paix qu'un jour, avertie par les cris d'un enfant, elle était accourue et avait vu la négresse de Gemaima étouffer un enfant nouveau-né entre deux matelas; cette déposition existe. Le fait est si horrible, qu'il ne pourrait pas être cru d'une autre que d'une prophétesse ; on ne sait si cet enfant est ou le fruit d'un écart d'une de ses filles d'honneur , ou celui d'une de ses propres visions. Si l'on n'était arrêté, pour ajouter foi à ce récit , que par le peu de suite qu'a eue cette déposition, il faudrait savoir que, dans ces pays nouveaux, la justice est rarement et difficilement rendue; que personne n'est pu ne se croit intéressé à prendre les peines nécessaires pour faire poursuivre une telle déposition , à laquelle encore, dans tous les pays du monde , on échapperait très-aisément.
» Gomme les familles de Quakers n ont pas rempli les trois townships arrhes par les premiers Settleps qui avaient follement suivi la prophétesse, les terres pion habitées par les Quakers ont été rendues à la compagnie , qui les a revendues et les revend continuellement à qui veut en achçter. Beaucoup de Méthodistes ^d'Anglicans, d'Anabaptistes y sont établis. Cependant l'établissement conserve toujours le nom de Friends-Settlernent ( Settlement des Amis ). »
Le voyageur Ashe , qui visita les États. - Unis en 1806 , assure que beaucoup de Quakers , longtemps zélateurs de la doctrine de Gemaima , Va-
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halctons. a53
vaient abandonnée à cause de ses impostures , de son immoralité , et s'étaient retirés à Lebanon. Francis Hall, dix ans plus tard, voyageant dans la même contrée , y recueillit , d'après la voix publique, l'anecdote suivante :
Gemaima ayant offert de prouver sa mission en marchant sur les eaux, ses sectateurs s'assemblèrent en grand nombre pour être témoins du miracle. Elle leur demande s'ils croyaient en elle. Ils répondent oui. Alors , dit-elle , le miracle n'est pas nécessaire *.
Halcyons. — Cette secte^ née dans le siècle actuel aux États-Unis , a pour but de réunir toutes les sociétés qui professent la foi en Jésus-Christ , et de déraciner le Sectarianisme; en conséquence, les Halcyons rejettent les confessions de foi , les catéchismes , les symboles. Ils admettent l'Ancien et le Nouveau Testament comme livres sacrés ; c est un don du ciel pour aider la raison à se former une idée juste du caractère divin et des choses divines.
' Adam était la figure de Jésus-Christ ; l'alliance avec Jésus-Christ est un pacte qui ne peut être détruit par une transgression, et aucune transgression ne peut ravir à Fhomme son droit inné à la vie heureuse dans l'éternité; il ne peut perdre que la vie naturelle et les bénédictions naturelles. Le premier office de Jésus-Christ sur la terre, fut
1 Travels in Canada and ihe United States in 1816 and 1817, by Fr. Hall, in-8°. , Londou, 18 19, p. 200.
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*54 DES SECTES 1ELIGIEUSES.
d'expliquer à l'homme les lois éternelles de la religion.
Les Halcyons baptisent, par immersion ou par aspersion , suivant qu'on le désire , et au nom de Jésus-Christ,^ qui, dans sa personne glorieuse, retrace le Père , le Fils et le Saint-Esprit, Cette forme, qui paraît être la même que celle des Swedenborgistes , entraîne la nullité du baptême.
Ils ne se marient pas, l'union conjugale étant à leurs yeux une loi purement humaine , mais ils se choisissent un compagnon spirituel , spiritual mate. Le plan de leqr conduite paraît être d'accomplir le mystère d'iniquité.
Leur chef était un individu détestable. U trahit, dit-on, la confiance d'un homme à moitié fou, qui l'avait envoyé à Philadelphie pour toucher, en son nom, une somme considérable, et avec cet argent il acheta , près de Scioto-Rivers , une vaste étendue de terrain , où il invita ses adhérens à s'établir.
Cette secte n'est pas susceptible de s'augmenter, et présentement elle est peu nombreuse.
Le H alcyon- Luminarjr , publié en 1812 et 181 3., sous la rubrique de New-York, quoiqu'il n'y ait pas été imprimé, mais importé, forme deux volumes in-8°. \ Il y a quelques Halcyons
1 A correct vîew qf that part qf the United States which lies west qf the Alleghany mountains,\n-8°. , Hartford, 18 14, pag, 5, 12, 4^ et 43, by John Scher-
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' CHRI8TIÀNS. 355
dans le comté de Miamy, dans la chaîne des Alleghany et à Marietta.
Christian s, ou Chraystians. — La secte des Christians, née en 1808, dans l'état de Vermont, ne s'est fait remarquer que sept ou huit ans plus tard , lorsque ses adhérens furent répandus dans le New-Hampshire, le Massachusetts, et même en Connecticut. Ils croient , dit-on , à l'anéantissement des réprouvés.
Le père Grassi , jésuite missionnaire aux États- Unis, dans un ouvrage publié em 18 18, dit qu'ils se prétendent plus imitateurs que les autres hommes des exemples de Jésus - Christ. Ils rejettent la Trinité. Cette assertion est-elle conciliable avec ce qu'il ajoute, qu'ils se croient illuminés par le Saint - Esprit ? Leurs assemblées ont lieu en plein air. Le ministère de la parole appartient à tous, sans exception , et plusieurs femmes sont devenues des prédicantes voyageuses. Mais elles conservent une décence qu'on ne trouve pas dans ces associations burlesques , si communes aux États - Unis , où des hommes et des femmes , en prêchant , grincent les dents, agitent leurs poings , contournent leurs bouches, et se livrent à d'autres extravagances. Les Christians ont introduit l'usage d'une con-
merhorn and Samuel Mills , in-8°. V. aussi The intellectual repository for the new-church, in-8°., London, 1817, n°. s3, pag. 445.
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fession publique, ce qui amène quelquefois le récit de turpitudes révoltantes '.
Les Christians sont aussi appelés Smithites , ou Smitains,, du nom de leur fondateur, Elias Smith , auteur d'un écrit qu'on n'a pu se procurer, qui les a abandonnés , et s'est , dit-on , établi pharmacien à Boston.
Les imitateurs de Jésus - Christ ( The followers qf Christ ). — En 18 1 7, du Canada , vint , dans l'état de Vermont, un fanatique, qui, affectant des mœurs austères et jouant l'inspiré, parvint à séduire quelques familles. Plusieurs bandes de ses prosélytes, hommes, femmes , enfans, costumés d'une manière particulière , emportant leur mobilier, partirent Sous sa direction pour aller s'établir sur les rives de l'Ohio. Dans le nombre était une femme jusque-là. distinguée par une conduite honorable, mais qui, subjuguée par les déceptions du prpphète, avait quitté, pour le suivre, ses enfans et son mari: c'était la Schurman de ce nouveau Labadie.
Ces sectaires rejetaient la qualification de monsieur ( sir-names ), .mangeaient debout; le» femmes se prosternaient pour prier, avec la figure retournée. La malpropreté était réputée une vertu , d'après l'exemple du prophète , qui , depuis sept ans, n'avait pas changé de linge; ils faisaient,
1 Nothie varie sullo stato présente , etc., par le père Grassi, jésuite, 2\ édit. , in-8°., Milan, 1819.
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IMITATEURS. ^bj
dit-on , des pénitences fréquentes pour l'expiation de leurs péchés , et proscrivaient le mariage , mais la promiscuité des sexes était autorisée. Tel est en raccourci le tableau que présentent les journaux américains, de la corruption d'une société dont les membres s'arrogeaient la qualité de vrais imitateurs de Jésus-Christ. L'usurpation de ce titre ne peut-être qu'une dérision sacrilège.
1 Voy. Albanys daily advertiser, i3 octobre 1817 , et The american monthly magazine, tom. 11, pag. 71.
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BÀPTISTES, rrc. , a5g
