CHAPITRE IV

FIGU&ISTES, COCCEIENS, VOETIBïfS , ETC.

Sous le nom de Figuristes ont été désignés deà théologiens qui dans l'Ancien Testament, ne voyant guère que des types du Messie et de son Église, envisagent ce livre comme l'histoire anticipée du Nouveau. Ils s'autorisent de l'exemple de Jésus-Christ, qui s'applique lui-même divers passages de l'Ecriture , et de l'exemple des apôtres. Saint Paul dit, en parlant de l'histoire des Hébreux : « Toutes les choses qui leur arrivaient tétaient des figures, elles ont été écrites pour » nous servir d'instruction , à nous autres qui nous » trouvons à la fin des temps 1. »

Interprètes fidèles , les Pères de l'Église ont , en général , suivi cette méthode, sur quoi saint Augustin, avec sa justesse énergique, nous dit: « L'Ancien Testament est le voile du Nouveau , » le Nouveau est la manifestation de l'Ancien 2. »

1 i*. Corinth. , c. X, v. ii.

3 De cwitate Dei, lib. 16, cap. 26.

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FIGURISTES, rrc, 3«3

Les Juifs i préoccupés d'un bonheur temporel et d'une domination terrestre, n'ont vu dans les promesses divines qu'un Messie charnel; bornés à la lettre qui tue, ils n'ont pas saisi l'esprit qui vivifie. Une multitude de faits, consignés dans les livres saints, sont reconnus et cités dans toutes les périodes de la tradition, comme simultanément historiques et figuratifs.

Le passage de la Genèse, concernant la femme qui écrasera la tête du serpent , n'est-il pas l'annonce de la nouvelle Eve et la promesse du Rédempteur? Ce Silo qui doit venir, ce sceptre de la maison de Juda, cette tige de Jessé qui fleurira , cette vierge qui enfantera un fils à Bethléem , sontils susceptibles d'un autre sens que la venue du Messie? Dans l'arche de Noë , le*Pères nous mon* trent le type de l'Eglise, hors de laquelle le salut n'existe pas 1;

Dans le sacerdoce de Melchisedeck, celui du Verbe incarné ;

Dans Isaac , portant lui-même le bois destiné au sacrifice, et dans l'immolation de l'agneau Pascal, le type de Jésus-Christ portant sa croix pour être immolé sur le Calvaire ; • Dans les victimes de la loi mosaïque , loblation sans tache, prédite par Malaehie, qui sera célébrée sur toute la terre.

1 Sancti Hieronimi epistola ad Damasum papam , tpUtol. 14, aliàsfy.

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3l4 DES SECTES RELIGIEUSES.

Dans la manne du désert, la cfeae ewharistique , et ce pain des anges, comme l'appelle le Psalmiste j

Dans Jonas, renfermé pendant trois jours dans les entrailles d'un cétacée, le Sauveur sortant du tombeau le troisième jour après sa mort ;

En un mot , dans les psaumes et les prophéties, une, suite de figures et d'emblèmes de la nouvelle alliance > le miroir historicité de l'avenir et des persécutions qui affligeront l'Église,

Quand Duguet pubba se» Règles pour Vint ettigenoe des Suinter-Écritures , cet ouvrage mata une sensation dont aujourd'hui on se ferait cbfis* cilement une vdtèe ; attaqué avec âcreté par Dehon* naire , et tmvestàNalomnietiseftaeifttt par une foule d'adversaire», mais défendu avec talent et modération par de bons écrivains , cet outrage «afin triompha de l'esprit de parti qui avait suscité les hostilités. Les Anti-Figuristes s'acharnèrent particulièrement contre- l'expliôati*» du chapitre XI de ÏÉpitrt aux* Romains, sir k> conversion des Juife. Cette annonce, présentée par Dugwet à Bossuet, fut saisie par ce génie? sublime , comme une vérké qui iadique W ressources; du christianisme dans les derniers tempe; qui offre des en* solations dans la douleur causée par l'bpoatas» des Gentils ; qui à l'Église , dans sa caducité , rendra la vigueur de sa jmuowe„ quaaÀ 1s* sx&n* d'Israël , reconnaissant le Messie dam celuit que

FlGUBl.STEi, nç. 3 1 5

leurs f£rç» qftt percé ■ , çitfxer ou* a» l^rcail du vwiub^j^t^i^^ et âigaMero^tleu^ ?èle pqur & propagation dç l'Çvangile.

En ^737 * Jputffr* avait p^bHé «» cprit sous çq titre : /te la Cwuwissançe tfe& temps pw rapport 4 la Religion. Çe$ ouvrage lumineux dévoile les maux de l'Eglise, }e mystère d'iniquité daitf *m commencement, ses prçgr&», w çQnsqmm^tio*. L'année suivante parut son « Explication de n l'histoire de Joseph, selon les divers sens que » les saints Pères y orçt aperçus, avçc i^ne disser- % tatiou préliminaire sw le$t sens, figuré* de l'Écri- » ture 2. Ils abonde^ dans tes prophète* , e**9é«tô dans les livres historiques, ou la sagesçç éternelle a exppséf , sçus Je sens de la lettre , up «rn# pta? relevé. C'est u$ çauevqs sur lequel on reco*uaît dçs traits nouveaux qui e«^û«4Wt. 1<* prenne* dessin. Pieu «(Bul , n?aA^e des tçippe et de* évéoe? ipena, .9 pu fyrpNP qùaq le tableau dp* siècles fitfurs. Mais lp çfiMjma^flpe de <?e$ %utf$ West pas ahftudonja^e *p caprin i^d^id^pl des régla* ta*cée^ par saint Augustin ra^nèpent çopatamœflut à la tradition- En partant de là;, Joubeft p«W*fc, en 1741 , son Traité sur le caractère ess&Uitil à tous les prophètes* Puis, ea 1,744 * trois; letttes sj# ^interprétation dm Saintes - Écçitqres ; il y

* Joan., Evang., 19. 37.

2 Explication de l'histoire de Joseph, in-iK, 17*8* ppg. *a„ ug, iw, §43, etc.

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3l6 DES SECTES RELIGIEUSES.

prouve que les principes de ceux qu'on nommé Figuristes, sont ceux des saints Docteurs. Cëst en marchant sur leurs pas , que Sacy, 6'Asfeld , Duguet, d'Etemar, ont donné des commentaires qui éclairent l'esprit et qui parlent au cœur ; mais l'abus est à càté des meilleures choses. N'a-t-oii pas vu des hommes , les uns trompeurs , lès autres trompés, appliquer le sens figuratif au charlatanisme des convulsions ?

En évitant cet écueil , en suivant la route tracée par les Pères , un savant orientaliste , le président Agier, décédé en i8a3 , fut un des écrivains qui ont le -plus approfondi les livres saints. On ne peut trop recommander son traité, intitulé : Prophéties éparses sur Jésus-Christ , et ses explications des Psaumes , des Prophètes et de l'Apocalypse. Son travail n'a pas le caractère philologique des auteurs allemands. La différence est sensible quand on compare sa traduction d'Isaïe , à celle du même prophète, par Gesenius, qui abonde en scolies , dont plusieurs, très-curieuses , auraient relevé le mérite du travail d' Agier. Pour obvier aux atteintes de la critique , ajoutons que parmi les explications de ce dernier, quelquesunes sont seulement conjecturales, et il les donne comme telles ; mais de toutes parts , dans son ouvrage, reluit le talent d'un homme consommé dans la science des Écritures; de nos jours, rien n'a paru plus instructif, plus édifiant, et Ton peut justement, comme à beaucoup d'ouvrage»

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FIGURISTES, ire. 3l7

sortis de 1 école de Port-Royal, appliquer la comparaison des greniers de Joseph , auxquels il faut recourir dans les temps de disette*

Le Figurisme excita jadis chez les Protestans hollandais de vives contestations. Cocceius , né à Brème en i6o3, mort professeur à Leyde en 1669, trouvait partout dans la Bible des figures et des mystères» Voët , professeur à Utrecht , son contemporain, n'en trouvait presque nulle part; de là, entre les ministres Calvinistes, les uns Gocceiens , les autres Voëtiens, une dispute qui est à peine terminée. Les premiers insistaient sur les types du Messie , contestés par Voëtius et Grotius, quoique ce dernier, au dire de Richard Simon , ait été mal à propos taxé de socinianisme 1.

On a ridiculisé Cocceius , qui , à des vues saines mêlant des idées singulières , veut que le cramoisi soit l'emblème de l'humilité , et le bleu celui de la grâce. Dan? le cantique des cantiques , l'épouse , ses chèvres, le troupeau de l'époux, sa barbe , ses cheveux, ceux de l'épouse, le muguet, le jardin , les arbres , les convives invités à manger ses fruits, tout cela , selon Cocceius , signifie également les fidèles ; les lèvres de l'époux , et même le goupillon qui servait à la purification des lépreux , sont* des emblèmes de la Trinité.

Dans le cantique , il trouve l'histoire des états , des villes, des princes, des docteurs de l'Allemagne ;

1 Nkeron, tom. vm, pag* *o5.

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3l8 "DES SECTE* RELIGIEUSES.

Dans fttSe , ftbdieation dé Charles - Quint «■ ; l'histoire et ta mort dé Gustave Adolphe * ; là mort de CharleB Pr. d'Aitgletèhte3,

Les sermons des GefcfceiéiH* rétraçaieut à peu prè» léë mêmes bizarreries; ils tfaitaieclt d'igho* tans les Voëtiens; qui , à leur tour ^ U'épargUaient pas fes sareaitttesk Un pftfefcstettr de Franekër pféteddit tes caracrtriwr toud^ en diéâttt que les Cocceiens étaient ceux qui savaient quelque chose , et le$ VoëtiéUd cette qui Hë feâVaifent tiétt.

Dans le grand nombre d'ééritt» occàsionês par cette dispute, le plus rertiàrquable est celui que publia , soUd l'anonyme , le ministre Pierre Jâticourt. H Ue rejette pas éiltièreraëtit l'iuterprétî^Mt allégorique, mais il ridiculisé , sairis ménagement , l'extension que dûnùe Cocceitis à s<*U systèittè , que Jôudoort appelle typomartfo *• Car , ^eloù Cocceili^, les tefiës sacrés renferment tous lés sefis qu ils peuvent comporter * , ce qui otfre

i Isaïe, t4ct a3.

* Ibîd., 33,

* Ibld., 24; etÀpocâï. , i6.

4 Entretiens sur le» différentes manières d'expliquer l'Écriture et de prêcher de ceux qiï\>fr appelle Coéceiens et Foëtiens dans les ProTÎnced-Uniet; in-i2; Amsterdam* 1707. — Pby. aussi Niceron, tdm. vm, pag, ai5 et $uù>. , et le supplément du Journal des Savans , de septembre

5 Rosenmuller , Consectaria historiée interpretationis 9 etc., irê partie, pag. ?4° ** **&.

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FIGUMSTE5, trc. 3l9

aux imaginations vagabondes que latitude illimitée.

Du temps de George second d'Angleterre, un taillandier de WoWedbamptoa , nommé Elwal, aspirant à devenir chef de secte , soutenait, que dans l'Ancien Testament, rien n'est typique, qu'il fallait prendre tout à la lettre , et que les observances mosaïques continuaient d'être obligatoires* Pour prêcher d'exemple , il laissa croître sa barbe , s'affubla d'un costume judaïque, et perdit son <$mps à pérorer, ce qui fit naitre une dispute entre lui et un nommé Barter , auquel il proposa une conférence publique. Il invita même le roi George à s'y rendre avec mille ou deux mille de ses gardes. Elwal fut traduit en jugement comme hérétique '.

lin Anglais très-érudit* mort en 1807 > Edouard King, soutenait que les découvertes dans l'histoire naturelle et la s physique n'étaient que l'accomplissement de prophéties emblématiques de l'Écriture ; saint Jean-Baptiste était un ange envoyé du ciel , le même qui autrefois avait existé sur la terre dans la personne d'Elysée 2. Ces aberrations n'ont pas du moins le caractère profanateur , et presque blasphématoire de certaines

1 The life of Samuel Johnson ,- etc. , by James Boswel, in-8°. , London, 1816, tom. 11, pag. 167 et 168.

2 Voy. ses fragmens littéraires, son histoire des anciens châteaux, etc.

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applications faites par des prêtres et des évêqaes de nos jours aux puissansde la terre. Voyez, au tome second de cette histoire , Y Essai sur ïidolâtrie politique, auquel on pourrait ajouter un vaste supplément.

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BORRÉLISTES, *tc. &*!