JEAN DE ROSENFELD

qu'il était le messie, que Jésus-Christ avait «strrpê cette qualité; que les prédicateurs étaient des fourbes; que le roi de Prusse était le diable ;qtifc bientôt lui , Roserrfeld , ayant réuni les vingtquatre vieillards, reprendrait le glaive à ce prince, et qu assisté de ses anciens , il gouvernerait le monde.

Voulant former une race d'élus, il eut engager quelques-uns de ses adhérens à lui livrer sept filles vierges pour ouvrir les sept sceaux , donna à chacune ee qu'il appelait le sceau du paradis , et s'en forma un sérail. Il avait un livre auquel étaient suspendus autant de sceaux qu'il y avait de filles , dont le nombre s'éleva ensuite à quatorze. L-une était; sa favorite , les autres travaillaient , filaient de la laine , et il vivait du produit de leurs ouvrages. Quand il se dégoûtait d'une favorite le sceau correspondant se détachait ; c'était la preuve qu'elle était élue. Un de ses disciples l'épousait. Alors il vint prêcher à la porte de Berlin, à Gharlottenbourg , et se fit un parti considérable dans le Brandebourg, la Saxe et le Mecklembourg. Pendant dix-huit ans il joua le même rôle avec plus ou moins de succès, car plusieurs fois il fut emprisonné.

Un homme , qui lui avait livré trois de ses filles, las d'attendre l'effet des belles promesses par lesquelles il alimentait la crédulité populaire, le traduisit devant Frédéric II , non qu'il fût détrompé sur le compte de Rosenfeld , qu'il croyait

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toujours le messie, mais il voulait que le diable, c'est-à-dire le roi , le forçât à réaliser ses promesses.

Le roi livra Rosenfeld à la justice , qui le condamna à être fustigé et enfermé pour toujours à . Spandau. Le tribunal suprême adoucit la rigueur de ce jugement : les défendeurs de l'accusé interjetèrent appel devant le roi , qui revit le procès et confirma la sentence plus sévère du premier tribunal.

Le célèbre historien de la Suisse, Jean de Muller, qui, dans son séjour à Berlin, ayant recueilli des détails certains sur ce fanatique, les a consignés dans une dç ses lettres, la termine par ces mots : « Dans ce siècle éclairé > au milieu dé Ber- » lin, plus je vis, plus je me persuade que le » monde, étant vieux,, retombe dans l'enfance » et que le genre humain commence à ra- * doter 1. »

La secte de Rosenfeld ne fut pas anéantie par le châtiment infligé à son messie 2. Un nommé Musefelder, tailleur à Berlin, voulut aussi dogmatiser. Il soutenait qu'on peut se convertir sans con-

1 Lettres de Jean de Muller, etc., in-8°. , Paris, 1812, pag. fyii et suw* , lettre 22e. '

2 Berlinische monathschrift, 1783, janvier 1784* ~~ Nova acta historico-eccles. .juin 1782 , pag. 804, et delà Monarchie prussienne > par Mirabeau, in-8°. , Londres, 1788, toin. v, pag. 24 et suiv.

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JEAN DE ROSENFELD. tyj

naître ses péchés, et sans éprouver de contrition \ Sa secte, qui eut quelque vogue, existait encore en 1 788 , ainsi que la précédente : mais enfin elles se sont éteintes paisiblement. 1

3 Baumgarten , pag. 11 44*

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3q8 des sectes religieuses.