LECTEURS

fiens 9 du nom de leur chef, et plus souvent Eveillés, parce qu'ils ont secoué la funeste lé* thargie dans laquelle leur conscience était plongée. Comme les Lecteurs du Nord, ils s'occupent beaucoup de la Bible, à laquelle ils ajoutent les sermons de Luther /Nohrborg, Muhrbeck, Pontoppidam, et l'ouvrage intitulé: Le chanteur de S ion.

Leur société s'est répandue dans plus de cent paroisses des provinces de Westgothland ,. de Halland et sur les frontières de Smaland. En été , ils se réunissent dans les forêts poift* chanter les louanges de Dieu , et lui rendre des actions de grâce. Les plus aigres de leurs adversaires rendent hommage k la pureté de leurs mœurs et à leur tendre piété.

Hoof , leur chef, plusieurs fois accusé, s'est toujours défendu avec franchise, et il a été acquitté par jugement du consistoire En 1818 et 1819, on lui a suscité , ainsi qu'a ses adhérens , une» nouvelle querelle dans laquelle Vingard , évêque de Halland , s'est comporté», dit-on , av& beaucoup de modération.

• Dans la Finlande- est un petit troupeau de Lecteurs, qtfon appelle Sibboites , nom emprunté *deja paroisse de Sibbo, où ils commencèrent à paraître il y a une vingtaine d'années. La province d'Ingermanland- en a quelques-uns dans trois ou quatre paroisses. Parmi eux on ne compte aucun ecclésiastique. Leurs croyances et leurs pratiques sont les mêmes que chez les Lecteurs delà Suède. V. 3o

466 DES SECTES BBLIGIEUSES.

En .1819, une commission fut chargée par le gouvernement suédois d'examiner ces diverses sociétés; d'après son rapport, intervint une ordonnance du 3o novembre, qui' prescrit aux évéqiyes de stimuler la vigilance des ministres, afin que, par une conduite régulière , s assurant l'estime et la confiance de leurs paroissiens, ils puissent empêcher la formation d'assemblées Séparatiste*, et hâter l'extinction de celles qui existent. *

Les détails qu'on vient de lire offrent les nuancés distinctives des diverses congrégations de Lecteurs. Elles ont de commun la doctrine de la foi, sans les œuvres , quoique la foi soit Réputée la source unique des œuvres vraiment chrétiennes ; comme chez tous les Protestans , la Bible est le dépôt exclusif des vérités dogmatiques, mais plus que les autres ils en font l'objet de leurs études , ils examinent^ les sermons sont conformes aux Saintes Écritures, à la 'doctrine de Luther, et jamais ils n'assistent à ceux des ministres qui paraissent s'en éloigner. Ils jugent avec sévérité les nouvelles liturgies , les cantiques , les catéchismes qu'on a voulu substituer aux anciens. La majorité des adhérens à cette société sont des paysans, mais' qui tous savent lire et sont plus ou moins instruits dans les matières religieuses. Ce n'est pas le fruit de l'enseignement dans les écoles , car elles sont rares dans ces contrées , où les habitations sont très-disséminées , c'est plutôt le résultat de la

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HAUCiEKS. 4^7

constitution représentative de la Suède, où les paysans forment un ordre , et le résultat de rattachement au culte divin. " é

Les Lecteurs y plus souvent que le commun des Protestans , se présentent à la cène, sont assidus aux assemblées religieuses, et jugent sévèrement9 ceux qui s'en éloignent , ou qui les fréquentent rarement. Quand l'intempérie des saisons, la difficulté des communications, la distance des églises empêchent de s'y rendre, on célèbre la liturgie, dans une maison particulière; le chant, la prière, la bénédiction ont lieu, et, à défaut de prédicateur , on lit un sermonnaire. Le Lecteur communément est nommé par le curé, pour le suppléer dans le cas où Ion ne peut se rendre au temple. Voilà ce qu'on* appelle, en Suède, culte de village, et la maison où il s'exerce, la maison de prière.

Haugiens. — Hâuge, est le nom d'une ferme située sur le territoire de Thunoé , province d'Aggershuus, en Norvège. Dans cette ferme naquit, en 1771 , Hans Nielsen Hauge, auteur d'une secte fanatique qui est l'objet de la notice suivante.

Sa constitution Faible et maladive fut peut-être une des causes qui, dès sa plus tendre enfance, le jetèrent dans la mélancolie, à tel point que souvent il fut tenté de terminer sa vie par un suicide. Cette idée était combattue par ses réflexions sur la destination de l'homme dans l'autre vie, objet continuel de ses méditations, et qui , bien dirigé,

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n'eût produit que d'heureux résultats* Malheureusement les aberrations de son esprit trouvèrent un aliment dan§ celles de Gérard Seebêrd , qui, en 1779, par la faveur du prince héréditaire^, avait obtenu la cure de Tlïynoé , paroisse de trois mille âmes,

Seeberg , dans le cours de ses études à rtibivèrsité , avait déjà manifesté la bizarrerie d un zélé outré ; il lui donna un libre cours dans sa paroisse, dont une ^partie très-*nécontente entreprit de le faire destituer par l'évéque de Christiania ; mais les griefs allégués contre lui ayant paru insuffisans pour.le forcer à se. démettre/ il continua de fanatiser les esprits et se fit un grand nombre de prosélytes, qui, du nom de leur chef, furent appelés Seebergiens. Il se dit envoyé par Jésus- Christ pour convertir les incrédules de Thunoèet punir les obstinés 4 ceux qu'il avait révoltés pat ces qualifications odieuses supportaient avec impatience dç l'avoir pour ministre. En 1784 il* saisirent l'occasion d'un scandale arrivé dans sou église pour le citer au consistoire % où il, fut acquitté.

Cette secondé victoire ne fit^jue donner du relief k un homme incapable de modération, qui, dès lors, fut regardé par ses adhé&ns comme un confesseur, un martyr de 1# foi ; mais il se livra ^ de tels excès, qu'enfin il fut destitué par le tribunal suprême de Copenhague. Il est mort dans cette ville, en»i8a3.

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HAUQ1BNS. 4fy

Seeberg doit être regardé comme fauteur prin* cipal des égaremens de Hauge, En 1795, celui-ci commehce sa mission , et pendant deux w il dogmatise, il prêche, $âns causer Uop de rùr xneur, parce qu'il borne son zèle k la paraisse de Thunoé, où depuis long- temps le ministre Seeberg avait naturalisé le fanatisme. Ce qui étonne le plus la crédulité et ce qui ajoute au merveilleux, c'est de voir un simple paysan remplir le rôle d apôtre auquel, en 1796, il ajoute celui d'auteur^ «n publiant un livre intitulé : Considérations sur les folies du monde, et vers la un de la même année une Dissertation sur la sagesse divinç. Ces deux écrits , remplis, d'extravagances et dans lesquels il se préconise lui-même comme prophète envoyé du ciel, hii procurent des sectateurs.

Enhardi parce succès, l'année suivante il va prêcher dans la paroisse de ïUchestad, puis dans le comté de Jarlsberg , séjourne long-temps dans JU paroisse d'Anneboc, et partout se fait de$ prosélytes; jusque-là tout lui* réussit, il ne lui manque que l'honneur d'un nouveau triomphe sur ses an-* Ugûnistes , et bientôt U Kaura.

En 1797 il veut étendre ses conquêtes jusqu'à Frederickstat; il forme Une assemblée dans cette ville , mais le maire lui intime Tordre de quitter le territoire. Hauge refuse d'obéir, on l'emprisonne ; le préfet, sans connaître l'affaire, le fait mettre en liberté , cette victoire accroît le nombre de ses adhérens. Il établit une espèce de'litu*^

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gie où l'on chante , mais dont l'acte principal est la* prédication. Vainement on lui démontre l'absurdité de ses disccfurs, il réfute tout ,en disant que c'est le Saint-Esprit qui l'inspire.

• En 1800, Hauge se rend à Copenhague pour foire imprimer ses écrits , . dont quelques-uns ont ed plusieurs éditions. De Copenhague il adresse à* ses partisans des circulaires dans lesquelles il recommande la communauté de biens comme une des lois fondamentales de la secte \ qui à cette époque se propage dans lesr contrées septentrionales de la Norvège. Les missionnaires Haugiens pénètrent jusqu'à Drontheim, et s'ils n'y font pas de grands progrès ils en sont amplement dédommagés dans la paroisse de Leerstrand et plas encore dans celle de Lexvigen. Ici les Haugiens , rassemblés tous les jours pour lire et méditer les sermons de leur patriarche , entreprirent de chasser le pasteur -Luthérien et de mettre à sa place, un des leurs.

Pourrait-on ajouter foi 'aux détails suivans, si des fait& multipliés .n'attestaient que l'esprit humain livré à lui-même peut arriver aux derniers excès de la démence ?

Dans cette paroisse de Lexvigen, un nommé

1 Une de ses circulaires sur la communauté de biens est insérée dans son ouvrage : Christen document lacrdoms jgrundy irae. édition, Copenhague, 1801 , pag. 6* et 63.

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HAUGISIIS. 4jl

Anders Andersen, qui jusqu'alors avait eu des mœurs réglées et une conduite irrépréhensible, était devenu , de soldat , prêtre Haugien. Pour s'assurer si l'esprit /rtait éveillé dans huit néophytes, proposés pour remplacer le curé Luthérien, il les avait enveloppés dans un drap et nais dans un lit, l'un sur l'autre, comme des harengs eqpaqués dans un tonneau ; ils étaient suant et gémissant dans cette pénible attitude pendant que Andersen pérorait en énergumène. Son sermon ayant été troublé par les cris d'un enfant au berceau, dans la même chambre, Andersen s'écrie que l'esprit impur, qui est dans le corps de l'enfant, ne peut souffrir la parole de Dieu; il part de là pour censurer les prêtres de la secto qui avaient abandonné l'usage des exorcises» En terminant cette objurgation, il donne à l'enfant un coup de poing qui lui brise la cervelle; une fille de cinq ans, sœur de l'enfant assassiné et mort , jette les hauts cris ; elle aurait éprouvé le même sort si elle n'avait été soustraite à la fureur d'Andersen, par une fille plus -âgée, qui court chez le maire ; celui-ci arrive avec la force armée , trouve les huit néophytes entassés dans le lit et le meurtrier qui continue, de prêcher. Andersen, livré à la justice , avoue son crime sans rougir, eu disant qu'il a sauvé l'âme de l'enfant, et qu'à son tour il va , comme notre Sauveur , mourir pour le salut du peuple. Le père de l'enfant , qui était un des auditeurs, Baldstad, son fils naturel, qui était

l'un des huit novices, et un nommé Leerstad, interrogés pourquoi ils n'ont pas empêché Je crime, répondent cfu 'Andersen a fait une action louable , que par-là il s'est assuré dç son salut éternel. Baldstad et Leerstad sont condamnés aux travaux forcés pendant un an à la citadelle de Drontheîm , et Andersen , réputé fou , est enfermé dans un hôpital. i * «

Tels sont les déplorables excès auxquels les avait conduits le fanatisme de Hauge. La Norvège était le théâtre spécial de la secte, qui cependant s'était propagée jusque dans le Jutland. A son exemple , un paysan de Raàrup , diocèse d'Àarhuus, nommé Peder Larsen, voulut jouer le rôle de réformateur, se fit un parti nombreux et se permit, contre le curé de Raarup , des injures, des accusations , pour lesquelles Larsen fut condamné à une amende de vingt écus. Ce châtiment lui donna du crédit aux yeux de la secte , à tel point, qu'il reçut la visite de Hauge lui-même , qui , en 1 804 , vint propager dans la même contrée ses rêveries et ses livrés. Larsen aussi était devenu écrivain, et la même année il fit imprimer, en langue danoise , à Hadersleben , un ouvrage un peu moins insensé que ceux de Hauge et qui a pour titre r Cfiant de sacrifice à l'usage des pèlerins de Sion.

En d'autres cantons de la même province le Haugianisme s'était propagé par les sermons d'un paysan, qui fut aussi condamné à l'amende,

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HAUGIENS. 4j5

et d'un militaire qui , vivant aux dépens des sectateurs, prêchait la pénitence, le renoncement au monde. On a prétendu que leur doctrine sur la communauté de biens admettait même la promiscuité des sexes. De là sont résultés des désordres et des mariages forcés. Cependant Hauge avait précédemment recommandé le célibat; mais ce qui e*t incontestable , c'est que partout où ht secte voulait s établir, elle décriait sourdement et publiquement le clergé Luthérien, et que partout où elle s'est établie, elle a causé des divisions dan» les familles , dans les paroisses , et troublé les esprits à tel point , que plusieurs de ses adhérens sont tombés en démence.

Le gouvernement danois, instruit et sollicité par les rapports des évêques et par la rumeur publique, crut devoir intervenir pour arrêter enfin les ravages d un fanatisme alarmaiit. En décembre i8o4*> parut une lettre circulaire de la chan- , èellerie, pour recommander à toutes les autorités de Danemark et de Norvège l'exécution de la loi du i3 janvier 174** qui interdit les conventicules secrets et les assemblées Séparatistes. Hauge, qui s'était établi comme imprimeur à Christiansand , pour avoir plus de facilités à publier ses écrits , avait été mis en prison dès la fin de novembre 1804. Une ordonnance royale du 16 de ce rîiois avait établi une commission pour "examiner l'affaire des Haugiens. Un rescrit, du 5 juillet i8o5*, avait ordonné la saisie des écrits de Hauge et leur

4j4 DE* SECTES RELIGIEUSES.

remise au préfet de la police. L'instruction commencée dura long-temps , parce que les témoins convoqués étaient dispersés dans toute l'étendue de la domination danoise. Mais enfin , les documens réunis à la chancellerie, en 1808, établissaient contre Hauge divers chefs d'accusation ; tels que ses discours publiés malgré les défenses du gouvernement et des autorités respectives; sa. doctrine sur la communauté de biens et les abus qu'elle avait enfantés; sa contravention aux dispositions de la loi rendue en 1741; ses attaques violentes contre le clergé du pays. Divers incidens retardèrent le cours de la procédure , et dans l'intervalle, Hauge avait présenté des pétitions pour obtenir sa mise en liberté sous garantie , ce qu'on lui refusa. Puis, en décembre 181 3 , il fut déclaré coupable d'avoir violé la loi du i3 janvier 174* i condamné à payer les frais du procès et mille écus d'amende.

C'est à Christiansand qu'il a imprimé presque tous ses écrits, dont le nombre est de quatorze. Le dernier contient sa biographie et ses voyages , rédigés par lui-même. On y chercherait en vain un système cohérent, un plan régulier , ils fourmillent de contradictions et d'absurdités. Il avait d'abord recommandé une sorte d'immobilité et de repos, il fit ensuite l'éloge du travail et de l'activité. Hauge avait beaucoup étudié rEcriture-Sainte et surtout l'Apocalypse, mais appuyé sur la maxime fondamentale du protesr

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HAUGIENS. ,4?5

tantisme, qui admet l'interprétation privée, il s'abandonne aux délires d'une imagination vagabonde ; qui pourrait d'ailleurs contredira un envoyé du ciel ? il se déclare tel dans sa Dissertation sur la sagesse de Dieu. Aussi prétend-il avoir éprouvé quelquefois dans, ses extases un avantgoût de l'éternelle félicité. Son dogmatisme se rapproche du piétisme , tel qu'il était en Danemark dû temps de Christiern VI. H insiste beaucoup sur l'influence spirituelle de la grâce et sur les mouvemens, les inspirations qu'elle produit. 11 déclame contre les plaisirs mondains, car la tristesse, les malheurs sont à ses yeux des moyens d'assurer le salut; l'influence de ces recommandations se manifestait dans l'extérieur de ses adhérons; leur ton de voix, leurs attitudes, se modifiaient dès qu'ils étaient initiés. Très-unis entre eux , ils étaient intolérans envers quiconque n'était pas de leur secte. Hauge , dans ses écrits et ses discours, déclamait sans cesse contre lessavans, dont il redotrtait les lumières , et contre les ministres, qui opposaient une barrière à son prosélytisme. On conçoit que les Haugiens avaient contracté les mêmes habitudes , car ils suivaient techniquement les traces de leur patron, qu'ils croyaient investi d'une mission divine pour sau- . ver le peuple.

Sa doctrine sur la communauté de biens avait

amené beaucoup d'argent dans la caisse, dont il

. était ^administrateur arbitraire. Elle contenait

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4j6 DES SECTES RELIGIEUSES. .

environ deux cent mille écus. Aussi, dit-on que Hauge, décédé en i8a3, laisse une fortune considérée à ses héritiers. La communauté de biens ne s étendait pas aux: immeubles, Us sont restée aux propriétaires, membres de la secte dissoute et absolument éteinte depuis là mort du fondateur \

1 Je dois à la bienveillance de M. Holm , ministre luthérien en Danemark, les détails concernant les Lecteurs et les Haugiens.

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