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|8 DES BECTES HELIGIEUSES.
La lettre des Juifs de Berlin au docteur Teller, vers la fin du siècle dernier, révéla l'incrédulité de plusieurs ministres par les écrits que cette lettre fit naître. Au lieu de défendre le Christianisme contre les Juifs, il se bornait à le représenter comme renfermant une morale supérieure. En combattant Teller, Deluc, Protestant lui-même , déclarait que dans les universités protestantes de l'Allemagne, le Christianisme était sourdement attaqué ^ par des docteurs i au nombre desquels il compte Polt , alors professeur de théologie à Helmstadt, auteur d'un ouvrage intitulé : Moïse et Pavid pas géologues^. Teller avait publié, en 1786, un Dictionnaire du Noui^eau- Testament ^. Il y distingue entre la doctrine et la manière de la proposer. Faxe lui reproche de rapporter à celle^ ci des articles capitaux, tels que la conversion, la foi en Jésus-Christ, la justification^.
Henke, autre professeur d'Helmstadt, a fort à cœur de détruire trois superstitions ^ : T Onomato* latrie ou respect pour les expressions employées par les saints Pères; la Bibli/olatrie y qui fait envi-
^ Correspondance particulière entre M. le docteur Teller et M. Deluc, publiée par ce dernier, îii-8**, Hanovre, i8o3y p. XXIV et 140.
^ Moses und David /cein geohgen , eic, y m-S^ ^Berlin, 1799.
3 fFôrterbuch des New^Test.^ in.8% Berlin, 1785. ^ Faxe, ibid^ p. 61.
4 Lineamenta institutionum fidei christianœ ^ 2* édit,, 1795, in-8° , Helmstad , et Gottingisçh bibliotek^ U II, p, ^97.
{fOUVCADX ARIEKS. I9
sager les Écritures comme un livre descendu du ciel ; et la Christolatrie , car adorer Jésus-Christ c'est, selon lui, un acte d'idolâtrie ^.
Augusti trouve la Christologie de saint Paul plus favorable au système d'Arius qu'à celui d'Atha-.
nase 2.
Cannabich prétend que le cri de l'apôtre saint Thomas, mon Seigneur et mon Dieu y n'indique autre chose que son étonnement. Le passage de saint Matthieu, toute puissance m'a été donnée^ ne doit s'entendre, selon Cannabich, que de la puissance physique; il combat ensuite la divinité du Saint-^Esprit. Les passages qui prouvent l'humanité du Messie n'excluent pas la divinité; mais Cannabich prétend , sans le prouver, que quand Jésus-Christ parle de son Père, comme plus grand que lui , il faut l'entendre de l'humanité et de la divinité ^.
Le professeur Gambord , dans un ouvrage danois intitulé : Jésus moral^ ne montre le Rédempteur que comme un ambassadeur de la divinité envoyé aux hommes ^ ; car le Socinianisme a été prêché aussi à Copenhague. Un ministre, dans un sermon, ayant parlé de Jésus-Christ comme s'il
* Incrementa institutionum Jidei christianœ ^ in-8°,<Helmstadii^ 179^9 P* 2^6*
* Erganzung hlattern^ de Halle, n*» 75, t. I, p. 6o5-
* y o\t Journal (fléna , 1799, t. I, p. 3i3.
* Allgemeine lUteratur zeitungy Halle, 1804 j '• IV, décembre n® 776 et suiv.
3tO DEîy SECTES RELIGIEUSES.
n'était qu'un homme vertueux, reçut des reproches de l'évéque, ce qui ne l'empêcha pas de continuer sur le même ton. L'évêque réclama contre lui l'intervention du gouvernement; mais tout ce qui en résulta c'est que, dès le dimanche suivant, toute la cour vint au sermon du ministre*.
On n'a pas oublié l'afifaire du ministre luthérien Schulz à Gieldorf , en Brandebourg, censuré en 1 792 par le consistoire de Berlin, parce que dans ses sermons et ses écrits il attaquait la divinité de Jésus-Christ, sa résurrection, sa mission et celle de Moïse. Mais il trouva des apologistes parmi ses confrères , entre autres Loefifer, surintendant de Gotha, le même qui a traduit du français en allemand le Platonisme déyoilé^ de Souverain 2^ ouvrage en faveur du Socinianisme.
Quand on a connu Loeffer, on éprouve des regrets amers de voir un homme si distingué dans les rangs de ceux qui voudraient ébranler les vérités fondamentales du Christianisme.
Eckermann, théologien de Riel, ne trouve dans l'Ancien-Testament aucune prophétie relative au Messie ; il les rapporte toutes au royame terrestre de la famille de David *.
De Vos, conseiller de cour à Weimar, consent
* Lettre de M. Laville , oonsul , 25 ventôse an V. 2 Le Platonisme dévoilé ^ ou Essai sur le Ferbe platonicien y par Souverain, in-8** , Cologne , 1700.
^ Erganzung blattern , 1. 1 , p. 90,
NOUVKAUX ARIENS. ai
qu'on enseigne les hommes qui ont atteint la virilité, d'après l'ancienne doctrine; mais il veut qu'on procède autrement pour la génération nouvelle*.
Le docteur Bock, en 1776, dans son Histoire des écrivains antitrinitaires , donna la notice de cent quarante- quatre 2 Certes, actuellement on pourrrait doubler ce nombre.
En 1787, Schaeffer, élève du séminaire de Mayence, soutint, pour son doctorat, des thèses dirigées surtout contre Semler, Basedovsr, Steinbart, qui veulent réduire Jésus-Christ à la qualité de moraliste humain. Us prétendent que les dogmes ne se sont introduits que par Tabus d'expressions métaphoriques et hyperboliques; que quand Jésus-Christ et ses Apôtres ont parié de mystères, c'est par condescendance pour les préjugés des Juifs, et qu'il rectifiait cette doctrine dans ses instructions particidières. Steinbart regarde comme inutile d'examiner si Jésus-Christ est Dieu*, et il distingue deux systèmes religieux : l'un pour le peuple , l'autre pour les savants. La religion chrétienne n'est, à son avis, que la religion naturelle, clairement exposée par Jésus- Christ, et nécessaire au peuple qui se conduit par
' Bas iahrhundert der aufklarung^ part. 2 , io-12 , Altooa, 1798, p. 2:10 et suiv.
* Historia Jntitrinitariortun ^ iii-8** , 1776.
' Steinbart System der Reinen philosophe j etc., iii-8* Zulliduu, 1^80, p. 275;
211 DES SECTES AELIGIEUSES. '
son autorité; mais inutile aux hommes instruits, qui ont la raison pour guide. Schaeffer réfute ces assertions et démontre Tabsurdité de supposer deux écoles , deux enseignements , deux sortes d'auditeurs pour se débarrasser des mystères. ^
En 1 788, Millier, alors professeur à Mayence, ensuite professeur et curé à Marbourg^ publia une dissertation qui prouvait la tendance des Protestants vers le Socinianisme^ ; on lui prodigua des injures pour avoir dit la vérité. Le bibliothécaire de Vienne, Denis, dans son Introduction à la connaissance des livres 2, après avoir indiqué ceux des théologiens protestants, ajoute (la phrase est très longiie, mais le fait est important) : «t Depuis » un certain temps, les voix d'hommes fort savants » et fort considérables parmi eux, qui, suivant les x> indications des journaux critiques , feraient » croire qu'ils veulent s'affranchir de la doctrine » de leurs symboles , particulièrement en ce qui » concerne la divinité de Jésus et les dogmes qui ny sont relatifs, s élèvent si haut, et le nombre » de ceux qui, soit par leurs discours, soit par » leurs écrits , cherchent , les uns à retarder, les » autres à accélérer la chute totale de la théologie » érudite, est si grand , que Dieu, la religion, le » bien* de l'humanité, imposent le devoir aux sa-
^ Dissertât io historico^theologica , auctore J. G. Mull«r , in-ia y Maguntiaci^ 1788.
^ Vienne > 1796 , in-4", p. ,3i .
HOUYEAUX ARIENS. 23
» vante et aux théologiens d'entreprendre une ré* » vision de leur enseignement, et de réunir toutes » leurs forces pour s'opposer au torrent qui s'a- » vance avec rapidité ; ce ne peut être aussi que le » vœu des catholiques instruits. »
L'abandon des vérités révélées s'est fait sentir dans les sermons et les catéchismes. Le silence, Tindifférence pour les dogmes , les précipitent dans l'oubli. Quelques uns^ regardés comme fondamentaux , obtiennent à peine une mention légère dans les chaires protestantes, où l'on ne parle plus guère de morale ; leurs discours re^sem- * bleraient à ceux des Théophilanthropes, si de temps en temps ils n y mêlaient le nom de Christ; car ils semblent dédaigner de prononcer entièrement le nom de Jésus-Christ.
Jipey, Calviniste, adresse des reproches à ZoUikofer, prédicateur de Leipzic, dont les premiers discours avaient un caractère évangélique , mais qui, dans les derniers, évite de parler du sacrifice expiatoire du Sauveur, de ses mérites et des dons du Saint-Esprit^. Burkart, astronome de Leipzic, établi et mort à P^ris, avait fait la même observation sur les ministres sociniens de cette ville : ils ont, disait*il, une ms^nière de s'énoncer qui, sans compromettre leur opinion sur le Messie, les met
* Geschiedems van de Krislicke Kirke door Jipey , in-8", Ulrecht, 1807, t. yin,p. 93. *
à l'abri de la censure ; ils l'appellent le divin Pré* cepteur.
Sur ce caractère des sermons protestants, voici ce qu'on imprimait en 1765 : « Ils ont pris le parti des moralités par défaut de piété, par défaut de talents pour la théologie et par des motifs de paresse; c'est une méthode pour prêcher sans être habile homme. Déclamer contre les vices ne demande ni un grand fonds d'esprit, ni un grand fonds d'érudition ; mais instruire des grandes vérités du Christianisme et savoir les faire aimer, admirer et adorer, c'est de quoi ils ne sont pas capables. Je n'avance pas ceci témérairement : j'en connais plusieurs de cette malheureuse espèce, qui n'ont jamais compris ce que c'est que la religion chrétienne, et qui cependant se mêlent de l'enseigner, n'étant que de vrais maquignons de la parole de Dieu, >) etc *.
Avant moi, plusieurs apologistes de la religion ont fait ce raisonnement très simple : D'après l'Évangile et ce que Jésus-Christ dit lui-même, il est Dieu; sinon, il serait le plus grand fourbe qui ait paru. Et ce serait à un fourbe que nous serions redevables d'une morale vraiment divine, et d'une révolution qui, embrassant Ttinivers, présente aux hommes le code de ce qui peut assurer leur bonheur ici-bas et dans l'autre vie ! •
^ Àcta historico-eccles^^ ^7^5, p. 255 et 256*
