CHAPITRE IV

SÉPARATISTES DE L*ÉGLISE PROTESTANT^ PIB O^HÈV^» }ftTUQ9]^TlU , , PÇRITAII9S , MOMI£RS , ETC. , ETC.

Si Paccusation de Socianisme contre l'Église de Genève n'est qu'une calomnie ^ comment expliquer les faits qu'on vient de placer sous les yeux du lecteur, et la scission opérée précisément pour ce motif?

Dsfi^s la Suisse protestante et les contrées allemandes qui Tavoisinent, s'est manifestée depuis longtemps une propension au piétisme, au mysticisme ; la dévotion sientimentale et souvent sensuelle , quand elle n'est pas dirigée par la lumière, dégénère presque toujours en fanatisme, dont les explosions peuvent agiter, soulever une populace ignorante et troubler l'ordre public. C'est l'effet qu'avaient produit, dit-on, les pré^ dications de la baronne de Krudener, dont on a lu l'article dans le tome second de cet ouvrage, .

Des réunions séparatistes , maïs plus calmes , s'étaient formées à Zurich, Schaffouse, Baie, où elles continuent^ et à Genève, qui a un petit troupeau de Moraves. Le Méthodisme importé d'Angleterre

72 ,DES SPCTES BELIGIEUSES.

en France ^ où il a laissé quelques surgeons, trouve clans les cantons de Vaud et de Genève un sol plus facile à féconder. Des traités ascétiques en français, très courts et en style très vulgaire, ont été répandus ay.ec profusion par des émissaires de là Grande-Bretagne. Le mouvement imprimé aux esprits est attribué spécialement à deux Anglais, Drummond et lîaldahe. Cependant ce dernier n'est pas Méthodiste (voyez son article t. 5, chap. lo), .mais défenseur de la doctrine calviniste. Dans une lettre au professeur Chenevière , il lui dit : « Selon » vous, l'horarae est ne pur, le démon est un être » imaginaire; il n'y a pas de châtimens éternels, et » Jésus-Christ n'est jilus à vos yeux que la plus «sublime des créatures, un éti'e divin, mais non » un Dieu. »

'Dans un pays où l'instruction est répandue, il est beaucoup de personnes en état de comparer l'enseignement doctrinal , tel qu'il était dans les premiers temps de la Réforme, avec celui de l'é-, poque actuelle. Le contracte est saillant , surtout en ce qui concerne la divinité de Jésus-Christ. C'est l'abandon de l'ancienne doctrine sur ce point capital qui a excité les plus vives réclamations.

Les symptômes dêdésimion manifestés dès l'an 1810 prirent successivement un caractère plus marqué. Dans cette lutte figuraient de jeunes ministres qui rompirent avec l'Église Genevoise. Ils formènnit, en 1817, une Église séparatiste, ayant

sa liturgie et distribuant la cène. On leiir prodigua desépithètes outrageantes: En thousiastes^Obscu- , rans, Nazaréens, Ultracalvinistes, Puritains, Méthodistes, Athanasiens.

Un mauvais plaisant, àFerney, assistant au sermon d'un jeune ministre qui peut-être gesticulait trop, s'avisa de dire que c'était une /womerie. Cette expression , répétée par une feuille publique,- fut le signal de la persécution dirigée pardes Calvinistes mondains contre des Calvinistes fervents, qu'on appela MomierSj et ce nom leur reste; mais des injures ne sont pas des argumens; la haine était d'autant plus acérée qu'elle ne pouvait leur opposer des raisons. Le ministre Empeytas publia ses Considérations sur la divinité de Jésus-Christ j ouvrage dans lequel il accumule les preuves que ce dogme est abandonné par la plupart des-ministres , que' le silence affecté des uns, les réponses ou claires ou ambiguës des autres ont dévoilé leur système, et qu'enfin le Socianisme obtie&tunè faveur décidée dans une ville où, pour la même erreur, Calvin fit brûler Servet : une dénégation. franche de la part des ministres , une profession explicite de ce dogme eût été la réfutation péremptoire de l'écrit publié par Empeytas. Leur conduite en cette occasion élève à la certitude les faits qu'il leur impute.

Dans le nombre des ministres séparatistes figurait Méjanel , à qui , eu 1 8 1 8 , on intima l'ordre

de quitter Genève ; n'ayant pas obéi , il fut conduit hors du territoire par la gendarmerie.

A Malan, autre Séparatiste qui était professeur, on reprochait d^nseigner aux élèves des questions abstruses ; ainsi désignait-on la doctrine du péché d'Adam, sa transmission à ses descendansy le besoin de la grâce , la divinité du Verbe. Malan répondait que ces questions y actuellement abstruses^ ne l'étaient pas lorsqu'on les professait à Genève, àBâle, à Berne, à Zurich, enseignement qui continue dans certaines contrées et même dans les Étf^ts-Unis de l'Amérique; pour réponse on le destitué du professorat. Malan fait un voyage à Londres; retourné à Genève, il décliire qu'il n'est plus ministre de l'Église genevoise, mais de l'Église d'Angleterre. En 1 720 il fait bâtir dans son jardin un templequi peut contenir sept cents personnes, et le jour de Noël (lyaS), il y distribue la Cène.

En 1826, Bost, ministre séparatiste, traduit en jugement, se défçnd lui-même. Dans son plaidoyer et dans un écrit intitulé : Genève religieuse ^ il prouve aux ministres que par l'abandon de là doctrine calviniste eux seuls sont schismatiques. La nature de la discussion le conduit à parler des Néologues allemands auxquels il associe les Genevois, et qui ont poussé le délire jusqu'à soutenir, que la mort de Jésus-Christ' n'était qu'apparente ; c'était une attaque d'apoplexie ; il a guéri des malades par l'emploi du magnétisme; le Jour-

SÉPARATISTES. 'ji

daîn n'avait pas été miraculeusement desséché, la chute d'un rocher énorme en avait détourné le cours , etc. , etc.

Dans le chapitre précédent on a vu que parmi les ministres une faible minorité^ sans faire schisme pour le culte extérieur avec la majorité, manifeste néanmoins sa dissidence en soutenant la divinité du Verbe. On acité avec éloge le pasteur Moulinié, auquel sans doute il faut associer les deux ministres Cellerierpère et Gaussen, qui, pour faire sentir le contraste entre l'état adtuel de l'Église genevoise et son état au seizième siècle , réimprimèrent, en 1^1 9, la confession de foi de l'an i566, malgré les efforts du consistoire pour les en empêcher, et développèrent dans une préface les motife de cette publication,

. l^a compagnie des ministres j alarmée par les écrits qui l'attaquaient, avait demandé au conseil d'état Ja permission de prêcher contre le& Séparatistes; le conseil d'état, ne partageant pas cet avis 9 les avait invités, en 1817 , à s'en abstenir. Ainsi les chaires ne furent pas escaladées par la controverse; mais la guerre de plume devint très active , et contre les Momiers furent publiés des pamphlets où les objurgations entassées ne' suppléent pas à l'absence du raisonnement.

* L'auteur anonyme des Lettres dun ami de là religion^ etc., assure que les pasteurs genevois n'ont pas besoin d'apologie. U vante leur science et leurs mœurs ; que personne ne conteste , et pré-»

tend que la religion n'est pour rien dans ces dé^ bats : s'il en est ainsi, à quoi bon son écrit? Et cependant, après avoir délayé ses idées dans vingthuit pages, hors de la question, il l'aborde enfin dans sa troisième. lettre et s'épanouit en éloges sur Jésus-Christ qui a réconcilié F homme à Dieu *. M^is Jésusy-Christ est- il Dieu? Voilà ce qu'on vous demande et à quoi vous ne répondez jamais.

Certes on n'a pas la prétention de vous imposer une croyance, personne n'en a le droit, mais il s'agit d'un fait qui n'a pas besoin de commentaire. Oui ou non doit être la réponse. Y échappe-t-on par des plaisanteries sur l'inclination décidée des Momiers pour les confessions de foi? Le pasteur Chenevière , dans son Précis des débats théologie] ^e/e^^ assure que les dissidens ont élevé axxpnstorat des régens de campagiie, des perruquiers, des sergens ; que par argent , par promesse , ils ont accru le nombre de leurs prosélytes. Il signale dans leurs/ églises « un petit régiment de demoi- » selles entre deux âges, qui n'ont fait que changer » de passions; des femmes qui s'étalent comme le » paon qu'on admire , des vierges de treize à qua- » torze ans qui prétendent faire la leçon* à leurs » pasteurs 2. »Que ces allégations soient vraies ou

^ Lettres d'un ami de la religion sur les discussions théolo- \

giques des Momiers^ 8°. Genève, 1817, p. 26, 3o,çtç.

^ Précis des débats théologiques qui , depuis quelques années, ont agité la ville de Genève, 8°. Genève, i824f p* 36, 101, 104, Ï07.

SEPAHATlîSTJiS. ' 77

fictives, tout cela est hors la question; vous y arrivez, enfin. «Jésus-Christ, dites- vous, est notre » médiateur^ notre sauveur, il nous a rachetés de » la malédiction de la loi, il est la pierre angulaire, » le Messie, c'est par lui seul qu'on peut arriver au » salut , etc. ^. » Jusque là nous sommes d accord. Mais est-il Dieu? pourquoi biaiser? pourquoi ne pas répondre d'une manière claire et précise?

Presque toujours les passions s'amalgament à la défense de ce qu'on croit être la vérité. Elles sont intervenues dans les discussions dontilVagit. La populace a clabaudé , hué et brisé des fenêtres. Serait-il vrai qu'on ait entendu ce cri blasphématoire : à bas Jésus- CArist ? car on reproche aux Séparatistes de prononcer trop souvent ce nom adorable. Le gouvernement genevois a pris des mesures efficaces pour réprimer les désordres et protéger les dissidens.' Mais le tapage causé par ces événemens a retenti dans d'autres cantons; quelques troubles ont eu lieu à Neufchâtel. La régence d'Argovie a prohibé toute assemblée de culte autre que celui qui est reçu , et des scènes orageuses ont agité le canton de Vaud.

En 1818, les pasteurs de ce canton refusèrent d'aller à RoUe, suivant l'usage annuel, pour fraterniser avec ceux de Genève , comme ayant la même croyance. Les ministres de Lausanne , le doyen Curtat à leur tête , rompirent avec eux; et

ilbid.y p. II 5.

quoique ce doyen admette comme excellens la confession helvétique, la liturgie, le catéchisme de Genève > en 182 1 il publia , contre les conventicules multipliés dans le canton de Vaud , un écrit adressé au grand conseil et au conseil d'état ^. Il signale ces assemblées daiis des maisons particulières, de six à huit heures du soir, comme dangereuseis et illégales, sous le double aspect du local et du, temps; presque toutes formées, dit-il, par des Anglais opulens, elles ne s'ouvrent guère qu'aux riches et n'admettent pas les artisans, les : vignerons , les domestiques.

On se doute bien que l'écrit du doyen amena -des réfutations, dont une par un ministrepresby térien de Guemesey.Lesconventicules continuèrent et même se multiplièrent. Ils furent assaillis quelquefois par des pierres et des bâtons. Ce sont les argumens d une populace grossière. On prétend que l'irritation des persécuteurs contre les Mo;miers est dirigée contre leur piété plus que contre leur doctrine.

Trois ministres déclarent au conseil d'^état leur rupture avec l'Église nationale qui, pour avoir abandonné la confession de foi, n'a plus que l'extérieur du culte , et ils demandent la permission d'ériger une église séparatiste; à leur pétition, qui est du â4 décembre i8a3 , adhèrent bientôt quatre

• De l'établissement des conventicules dans le canton de Faud^ etc.| par L.-A. Curtat, S^, Lausanne, iSai, p« 118.

autres ministres. La réponse du conseil d'état, sous la date du 16 janvier 1824? est' un monument d'intolérance. A ses yeux, les Momiers sont une secte nouvelle dont les assemblées sont subversives de l'ordre public. Il les prohibe sous peine de poursuites correctionnelles. Par suite de vi sites domiciliaires, plusieurs ministres séparatistes sont frappés de condamnation , entre autres Alexandre Lenoir, pris en flagrant délits c'est-àdire lisant la Bible à quelques auditeurs. Il est condamné à un an de confination dans sa commune. Le tribunal d'appel à Lausanne aggrave la peine , le bannit pour un an et le condamne aux frais.

Les sbires de l'inquisition vaudoise à Vevay trouvant le ministre Charles Rochat devant une Bible ouverte avec un auditoire de cinq personnes, dont trois sont ses scelirs et sa femme, une sentence le bannit pour trois ans, et par grâce ensuite , on restreint à un an la durée de cette peine. Un journaliste remarque très sensément que si on les avait trouvés huvant, chantàiit des couplets mondains, on les eût laissés fort tranquilles^. Leur conduite est irréprochable; c'est l'opinion qui est poursuivie et condamnée.

Vinet , professeur à Baie , le même qui a publié un ouvrage en faveur de la liberté des cultes, rédige un écrit contre cette persécution , et prie son

' Archives du Christianisme^ mai 1829, p. 248 et suiv^

âo DES SECTES RELIGIEUSES.

ami Monnard y professeur à rAcadémie de Lausanne, de le faire imprimer. L'autorité publique, une fois entrée dans la route de la tyrannie, ne sait plus où s'arrêter. Elle traduit Monnard en jugement et le suspend de ses fonctions.

Contre cette intolérance, se sont récriés de toutes parts des hommes sensés et courageux. On cite sjJécialement le petit-fils de Necker, M. de / Staël , décédé peu de temps après , et Iç général La Harpe, qui compare les persécuteurs à des hordes sauvages ^.

Vingt-six ministres du canton de Vaud ont protesté cohtre des mesures oppressives qui , restreignant la liberté du culte, sont un attentat aux droits de la conscience. A leur réclamation .se sont jointes celles de tous les ministres protestans de Paris, le président des consistoires à leur tête , celles, des ministres de divers départemens et celles d'une centaine de ministres d'Angleterre, presbytériens, baptistes et indépendans. Chez nos voisins d'outre-mer, Ifes Séparatistes, appelés Momiers ^ ont trouvé des défenseurs ^. Un journal américain donne les détails d'une orâ?//îatxon faite en Angleterre pour 1 église scissionnaire de Gejiève. A cette cérémonie , un sermon en français -fut prononcé par Pye-Smith , ministre

< Observations cVim citoyen du pays de Faudy etc., 8'. Lausanne, 1829.

^ American missionary repertory'^ septembre 182 1.

SÉ1>AHÂTIST£S. 8 1

distingué et auteur.d'un ouvrage en leur faveur^.

Un journal protestant écrivait au mois d'août 1829 : icCequi se passe dans le canton de Vaud n'est rien en comparaison de ce qui vient de se passer à Rome. Ici le conseil secret ^ sans toi et sans jugement , bannit à perpétuité douze Bernois et huit étrangers au canton , parce qu'ils sont dissidens. Quatre damés dissidentes sont exceptées de cette mesurey patcé'^u^èlîes appartiennent à la noblesse. On les met en surveillance dans leur famille , et Tune d'elles a pris la fuite avec ses enfans dont on menaçait de la priver ^ ».

Ainsi, l'inquisition, la persécution, généralement honnies et justement exécrées, ont trouvé un refuge chez des Prolestans suisses. Cependant le conseil d'état du pays de Vaud a tempéré ses rigueurs; mais vainement il ^surerait qu'il ne s'arroge pas le droit d'inquiéter les consciences; cette affaire l'engage nécessairement dans unie controverse théolbgique.

Calvin se contredisait quand , avec tous les Réformateurs, soutenant que rÉcriture-Sainte est ta seule règle de loi , et qu'il n'y a sur la terre aucun interprète infaillible de cette règle, il prétendit néanmoins régler la croyance.

^ A Vindication ofthose citizen ofGenova and othcr persons who habe been instrumental in the reviçal of scriptural reli» gïo/ï, etc., by (heRev. Pye-Smith, in-8®. London, i8îi5. Voyez aussi Christian Observer^ t. XXVI, p. 706.

2 Archives du Christianisme^ in-8". Août 1829, p. 38 1, VI. -6

62 DES SEGTBS RfiUOIEUSES.

Les ministres genevois rejettent les confessions de foi comme heurtant le principe de la réforme ; mais n'est-ce pas une autre inconséquence d'avoir, par un règlement de 1817, fixé des points sur lesquels les aspirans au ministère s^engagent à garder le silence?

Les ministres du canton de Yaud souscrivent et jurent de se conformer à la confession helvétique i quoique plusieurs d^ntre eux partagent sur cet article les seiitimens de leurs confrères genevois ; et par une contradiction nouvelle , le conseil d'état décerne des peines contre les Mo^ miers , dont l'enseignement est conforme à cette confession helvétique^ avec laquelle ils demandent que l'on compare leur doctrine.

Les Séparatistes soutiennent quen supposant Calvin ressuscité^ 11 serait Momier ainsi que teuicienne Église geneifoise. Mais ces derniers mots sont équivoques y car 9 avant Calvin, V ancienne Église genei^oise était catholique.

Jusqu'à présent les Momiers sont peu nombreux, il serait difficile de présager leur sort futur* Mais leur société , en traînée dans le m ou vement de toutes les Églises prolestantes, ne peut rester stationnaire et subira les mêmes phases.

Je serais profondément affligé si , dans les détails qu'on vient de lire, il m'était échappé une méprise , une expression qui pût blesser la vérité ou la charité. Ces détails ne sont qu'un court extrait d'écrits multipliés sur cette affaire. LesËBÛts

/ SÉfAJUTISTE8. 63

dont il s'agit occupent dans l'histoire contemporaine une large place qui se rétrécira par la distance des temps et des lieux. Il fallait seule* ment présenter au lecteur ce que la postérité répétera;

Résumons ce chapitre et ceux qui le précèdent. Autrefois les Cal vinistes , comme l'Église catholique , reconnaissaient la divinité de Jésus-Christ. £n l'abandonnant, on élargit le mur de séparation. Le droit de professer une doctrine , un culte , est incontestable ; il s'agit uniquement d'un fait sur lequel les ministres ne sont pas obligés de répondre; mais sur ce fait, divers apologiste sde la vénérable compagnie nous renvoient aux liturgies et catéchismes de leur Église. Eh bien! leurs nouveaux catéchismes , leurs traités nouveaux sur la théologie, leur nouvelle liturgie, leurs thèses , leurs sermons , leur nouvelle traduction de 1^ Bible , des actes officiels , des aveux formels amènent cette conclusion : que les uns ne croient pas à la divinité de Jésus-Christ , que d'autres se contentent de traiter ce sujet comme 'une opinion et non comme un dogme. *

La question est donc revenue au même point qu'en 17Ô8 : Jésus -Christ est-il Dieu égal à son Père, oui ou non? Ce n'est pas un défi que l'on porte, c'est une réponse précise que l'on désire. Certes il me serait extrêmement agréable d'avouer que le reproche de socinianisme répété depuis un siècle est une erreur. Je m'empresserais de la

désavouer, et en déplorant qu'une ville, un pays^ illustrés par des vertus et des tatens, soient séparés de l'unité catholique, je trouverais au moins un germe d'espérance dan» la conservation d'un dogme sur lequel repose l'édifice du Christianisme et sans lequel il s'écroulerait.