RÉUNION DES PROTESTANTS AUX CATHOLIQUES

L'Église catholique ne compose sur aucun point dogmatique; mais sur les objets disciplinaires, pour le bien de la paix, elle peut faire des sacrifices quant aux abus qui ont excité des cla-. meurs et dont elle-même gémissait. Saurin, dès Tan 1725 , avouait qu'en France, la religion romaine (c'est lui qui parle) était dégagée d'une foule de superstitions admises ailleurs, et que ce pays n'était pas partisan de l'Infaillibilité personnelle ^.

J'aime à croire qu'on ne lira pas sans intérêt ce . cpie m'écrivait, en 1801, un ministre distingué de l'église de Berne :

a C'est jiotre culte, ce n'est pas notre croyance, » ce n'est surtout pas notre morale qui diffère. Si » du sein de votre Église , il sort encore quelques » apôtres . tels que vous , il est impossible que le » moment soit éloigné où vous verrez revenir les » Protestans sous les bannières de la religion ca- » tholique. Qu'est-ce qui a occasionné cette scis^- » sîon ? N'étaient-ce pas quelques abus trop peu » voilés? Le remède que vous portez à ces abus » sera en même temps le moyen le plus infaillible » de notre réunion ^. » \

Un moyen indispensable.departetd'autrepour

aplanir la route à ce syncrétisme, c'est de frap-

' Ètai du christianisme en France ^ 10-8% La Haye, 1725. ^ M. Ilhy doyen de Berne ^ lettre du ai octobre 1801, à M. l'évèque Grégoire*

per sans ménagement tous les abus qui, flétrissant la face extérieure de l'Église, servent de prétexte aux déclamations perpétuelles des incrédules et des hérétiques. Parmi ces derniers , un éicrivain &meux disait avec raison : ce Dieu donne aiix » hommes des talens, de la science, des richesses, » de la grâce : ce n'est pas pour acquérir de l'hon- » neur, de la réputation , et devenir par là fiers et » orgueilleux ; mais pour rendre l'honneur qui est » dû à son saint nom , et pour le faire servir d'în- » stmment à sa gloire ^. »

Dans la première édition des Secteà, en l8i4, je disais que des sâvans, les uns Catholiques, les autres Protestans , pourraient remanier avec plus de succès le projet d'une réunion , et j'indiquais nominativement unç cinquantaine d'hommes qui la plupart m'étaient connus personnellement pat des talens distingués, par beaucoup de loyauté et d'aménité dans le caractère; mais plus des deut tiers ont été moissonnés par la mort , qui toiis les jours éclaircit les rangs. Des successeUfs dignes d'eux pourraient remplir ce vide.

Dans le volume qui traite de l'Église d'Orient , j'ai amplement exposé tout ce qui concerne la réunion des Grecs et des Latins.

11 serait facile à divers gouvernemens de seconder ces vues pacifiques ; mais si, au lieu d'envisager la religion comme principe du bonheur social et

' Réflexion^ sur la religion y par Beveridge j art. 9.

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du bonheur individuel ; si, au lieu de la professer par principe et par sentiment, elle n'est pour les gouvernans qu'if ne sacrilège et grimacière hypocrisie 9 à laquelle ils veulent ramener en faisant ' passer par la superstition ; s'ils en parlent comme d'un instrument propre à museler les hommes en disant qu'il faut une religion au peuple, tandis qu'elle est plus nécessaire encore pour les maîtres, le peuple s'indigne^ et la gangrène morale se propage avec plus de rapidité.^

Des événemens majeurs fixes dans les desseins de Dieu, recelés dans le sein de l'avenir ,» et que toute la sagacité humaine ne peut prévoir ni maîtriser, viendront certainement modifier l'état de l'Europe... de l'Europe, où les progrès de ce qu'on appelle la civilisation donnent aux divers peuples des formes plus homogènes. Maintenant ils sont moins Allemands , Français , Danois , Italiens , mais plus Européens : leurs tra,its les plus saillans sont ulie jMjèce de férocité nommée hras^oure : du reste l'écllWles talens ne les tirera pas de la fange du vice dans laquelle ils sont plongés, si une éducation nouvelle ^ fondée sur la religion et les moeurs , et capable de retremper les âmes , ne leur donne un caractère , car ils n'en ont plus ou ils n'ont que celui de la servilité.

Reconnaître la certitude de la révélation et l'authenticité des livres saints, est un préalable sur lequel probablement ne seraient pas d'accord quelques écrivains protestans. Autrefois les s6-

128 DES SECTES BELIGIEUSES.

ciétés séparées de TÉglise catholique faisaient du moins cause commune avec elle contre l'incrédulité. Que d*excellens ouvrages ont été publiés à ce sujet par Bentley, Priestley, Bullers , Warburthon, West, Abbadie, Turretin, Vernet, Addison, Seigneux de Corrçvon, Lardner, Lyttleton, Sherlock, Ditton^Leland, Paley, Watson, Storr, floesselt, Less, Jérusalem, etc., etc.! Présentement, du sein de leurs communions et de là plume des ministres, sortent une multitude d'ouvrages dans lesquels , en conservant quelques formes extérieures de respect pour l'Écriture sainte, on insinue le poison de l'incrédulité, on affaiblit toutes les preuves des vérités révélées. De^ observateurs assurent que l'excès du mal commence à ouvrir les yeux, et que déjà divers écrivains, voyant le précipice ouvert par les nouveaux systèmes, reviennent sur leurs pas : ils sentent que la vérité ne peut se trouver au milieu de ce vagabondage de systèmes. En matière de religion, dk^t Duguet, a le préjugé est pour ce qui est pluSmcien ; car » la vérité est avant le mensonge. Il peut se faire » qu'il y ait des erreurs anciennes, mais nous ne » connaissons pas de vérités nouvelles *. »

Explication de Job , par Duguet, t. IV, p. 73. .