DES CHANGEMENS. DE RELIGION. 1 4 I

» gardera comme des calomtiiateurs: et des syco- Dphantes. Est-ce pour arriver à ce résultat que » tant de sang aura été versé.*? Puisque l'on peut »se sauver chez les Catholiques, fallait-il incendier » l'Europe par la guerre de ]y|ente ans pour soute- » nir la défection de Luthei*? Leibnitjz fat^H'avis que la faculté devait faire une apologie dans laquelle elle exposerait les abus et les erreurs de l'Église romaine, en avouant toutefois qu'on peut s'y sauver 2. Il écrivit en outre à Fabricius:

« Je ne doute pas que la réponse que vous avez «faite, qu'il est permis de passer de là religion «luthérienne à la religion catholiqiie, ne doive » être supprimée avec un grand soin , et qu'elle » ne peut être rendue publique qu'avec un grand «mécontentement des nôtres. Vous savez que «tout le droit de notre prince sur le royaume » d'Angleterre est fondé sur la haine et la pro- «scription de l'Église romaine. Dans ce royaume » il ne faut -dSNïîc pas traiter avec tant de ména- » gemens cette Église ^, «Les inotifs exposés dans la lettre de Leibnitz contre les ménagemens envers l'Eglise catholique sont, comme on le voit, absolument les mêmes que ceux que le rpi d'Angleterre a manifestés dans un discours à sa famille.

^ Frickiî epiâtola , etc. , p. 8 et suiv. > ^

^ Leibnitzii cpistolœ ad G, An, Schmidium t/ieolog.^ 1788. Norinbergx , p. i3/i*

^ Leil3nirzii , etc., édit. în-/|°, t. 5, p. Si 84 et suiv.

l42 DES SECTES RELIGIEUSES.

Jamais il n'exista chez nos" frères séparés une controverse plus bruyante. Le ministre La Chapelle , désolé comme tous les Protestans de la décision d-Helmstaedt, tache d'en atténuer les efFets par la publication d'une lettre déposée, dit-il, dans les archivas de l'archevêché de Cantorbéry à Lambeth , et il prétend qu'on employa vainement des stratagèmes pour arracher à quelques théologiens luthériens l'approbation du changeaient de religion de la princesse *• Cette assertion est démentie par l'acte original du i^egistre de l'Université d'Helmstaedt, par les lettres deLeibnitz et par la lettre imprimée en date du 8 octobre 1 708 que Fabricius adresse aux Anglais sur cet événement 2. On y voit à la vérité qu'il cherche à s'excuser. Il suppose que n'ayant pas vu l'édition faite en Angleterre , de la décision- rédigée par lui et adoptée par la faculté théologique , cette édition aura subi des altérations dqnt il n'est pas responsable; mais il déclare qu'il est prêt à soutenir son avis; il s'appuie du témoignage d'auteurs protestans qui , imputant des erreurs aux Catholiques,

* Réponse à M, Maynard au sujet d'une conférence sur la religion qu'il a proposée à un Protestant, par Armand de Là Chapelle, pasteur de l'église Wallone, 4". La Haye, 1730, p. io3, i3o, etc.

" > Joanfahricii epistola ad pios et eruditos Britannos quâ famam ^uam contra jalsas et iniquas relathnes tuetur, etc. , 4**. Helmstaedii, (708, i5. pages.

DES GHAiffÔBMEttS DE ttELiatON.

avouent cependant qu'ils n'errent pas en ce qui concerne les fondemens de la foi.

Fabricius, sacrifié à la raqcune anglicane et destitué du professorat , perdit la chaire dans U^ quelle il avait &it éclater ses talens.Laprincesse de Wolfenbutel avait fait son abjuration à Bamberg; il parait y d'après Frickius, qu'on avait frappé une médaille représentant deux autels, l'un simple et l'autre somptueux. Elle venait à' celui-ci , qui avait pour inscription : mutatoritu non nomine^.

La décision d'Helmstaedt est sans doute une des causes qui déterminèrent le prince Ulric Antoine de Brunswick , en 1 7 1 o , à se faire Catholique , ainsi que deux princesses ses filles. Il consigna les motifs de son abjuration dans un ouvrage excellent : a Cinquante raisons ou motifs poar dér y> montrer que la religion catholique romaine doit Y> être préférée à toutes les sectes ^, » On y a joint un écrit de la duchesse d'York^^n 1670, à laquelle Sheldon , archevêque de j^antorbéry , et Blandfort^ évêque de Worcester, exprimaient leurs regrets qu'on «ait supprimé la confession, fon- » dée certainement sur l'ordre de Dieu, et la prière » pour les morts , une des anciennes pratiques du » Christianisme ^.

' Johan Frickii y etc., p. 19.

2 Fifty reasons or motiues Ofhf the roman catholic relh gion ought to be prefered to ail the sectSy etc. , in- 1 2 . Londoii,

* IlHdj p. g5.

l44 DES SECT£S RELIGIEUSES.

Personne n'élève de doute sur la sincérité d'une telle conversion. Mais pourrait-on appliquer le même jugement à Frédéric^uguste, qui convoitait et qui obtint Je trône^ Pologne, et à cette Christine de Suède couverte du sang de Monaldeschi , et qui intriguait pour obtenir le trône de Pologne après avoir abdiqué celui de Suède? Ce dernier pays a vu des métamorphoses de plusieurs genres. La princeisse calviniste Ulrique de Prusse avait détourné sa sœur Amélie de se faire luthérienne pour épouser le roi de Suède ; elle craignait pour l'âme de sa sœuK, mais non pour la sienne j car elle supplanta Amélie et devint reine de Suède. Plus tard on a vu un Catholique du Béarn abjurer sa religion pour la même . couronne , et le républicain Bernadotte solliciter près du storlhing de Norwége ime nouvel fe création de nobles.

Pour devenir tzarin^, Catherine IX , née luthérienne, s'était faite grecque ; et de nos jours, deux filles du roi de Wurtemberg ont embrassé, • l'une la religion russe pour épouser un grand-duc deRussie,rautrela religion catholique pour épouser un archiduc d'Autriche.

En i8q6, U^i de Prusse adressiait des doléances à sa sœur, duchesse d'Anhalt-Roethen , parce qu'elle et son mari sont devenus catholiques. Le docteur Klug a publié contre eux une brochure répandue avec profusion et actuellement oubliée. Par contre, une princesse de Bavière, qui

DES Gl{4NCEMENS DE RELIGION. l45

a épousé un fils du roi de Prusse , s'est faite Protestante; mais en général les princes s'inquiètent moins qu'autrefois de ces changemens. La religion est^Ue autre chose qu'un instrument politique dans la plupart des cours , où l'on se joue de Dieu et des hommes? N'a-t-on pas vu les potentats anti-catholiques de l'Europe se coaliser contre la France, sous prétexte d'y rétablir le Catholicisme? N'a-t-on pas eu le scandale répété de princes catholiques et protestans qui , par des promesses fallacieuses , ont déçu la crédulité des peuples? N'a-t-on pas à Turin , à Naples , à Madrid, à Lisbonne, etc., etc., royaliséle parjure? N'avons-nous pas le* spectacle habituel d'une tourbe d'hypocrites qui, après apostasie pratique de la morale, de la religion , de la liberté, ne jurent plus que par le trône et l'autel ? Un fait non moins étrange et qui prouve à quel point s'est ravalé le vulgaire des nations (ce vulgaire comprend la plupart des hommes rapprochés des sommités politique^et littéraires), c'est l'importance qu'on attache à l'exemple et à l'opinion des potentats en ce qui concerne la religion, les mœurs , le talent, les arts et le goût , comme si l'erreur, le vice et l'ineptie étaient fnaliables avec le diadème.

La conduite des grands de la terre trouve des imitateurs, surtout parmi ceux qui les approchent, parmi ceux qui veulent capter leurs faveurs , et

parmi les courtisans de la fortune voués au culte VI. lo

l46 DES SECTES -RELIGIEUSES.

de Mammon. Saint-John-Crèvecœur fait observer qu aux États-Unis les grands propriétaires se sont faits Protestans.

Dans l'écrit cité précédemment du duc Ulric de Brunswic, l'auteur dit que jamais un Catholique ne se fit Protestant pour réformer ses mœurs , au lieu que des Protestans se font Catholiques pour se sanctifier *. Berington applique le même jugement aux Catholiques qui , dans les îles Britanniques , se sont conformés; entre autres le duc de Norfolk, premier pair du royaume et premier apostat de sa famille ; mais son successeur à la pairie est Catholique. Leur propension vers TAnglicanisme s'est développée à mesure qu'ils cessaient d'être Chrétiens. En est-il un seul qui ait apostasie par conviction 2? Un autre écrivain fait observer qu en Angleterre et ailleurs on voit des Protestans se faire Catholiques au lit de la mort , mais que l'inverse n'a pas lieu.

De temps à autre quelques prêtres catholiques avaient apostasie : par exemple, Bower, auteur d'une grande compilation sur la vie des papes, qui , après un succès passager , finit par être méprisée des Protestans comme des Catholiques ; Lewis O B'eirne, successivement évêque protestant d'Ossory et de Meath, marié en 1788; Walter BlakeRirwan, prédicateur très éloquent, mort

* Fifty reasons , etc. ,-p. 64»

^ State and behaviouVy elc. , p. lao , iSa, etc.

bEA OAangëmëns dé reliôio^. i47

en 1806, marié; Blanco-Whi te , ex -prédicateur du roi d'Espagne Ferdinand VIL Ajoutez à ce nombre quelques prêtres émigrés français mariés^j et Maffrée , devenu ministre protestant dans le Hampshire.

Il est surprenant que le nombre des apostats n'ait pas été plus considérable , car le gouvernement anglais avait déployé toutes les ruses sataniques contre le Catholicisme. Un acte de l'an 8, de la reine Anne , accordait dix pounds à tout prêtre qui apostasierait. Par ce moyen , dit le capitaine Rock, on espérait d'un mauvais Gatholique'fairetm bon Protestant ^.

On pourrait former une liste bien plus, étendue des Protestans anglais devenus Catholiques zélés, depuis Gother et Challoner jusqu'au docteur Brampton, actuellement èvêque catholique de Londres. Plusieurs conversions récentes et des témoignages irrécusables prouvent que le Catholicisme Élit deâ progrès sensibles dans les trois royaumes. Quelques journaux ont parlé de l\bo Catholiques du canton de Cavan en Irlande qui , . en 1727, seraient devenus Protestans. A ce calcul on peut opposer le détail donné par le révérendissime Doyle , évêque catholique de Kildare et Laghlin. D'après le nombre des Protestans convertis dans son diocèse^ comparativement aux autres, le chiffre approximatif de ces conversions

148 DÈS SECTES HELlOtEUSES.

en Irlande serait annuellement d'environ d»^ mille.

L'Allemagne, et en général les contrées du nord de l'Europe ont eu le même spectacle. Des prêtres émigrés en Russie se sont mariés, et même l'un a embrassé le schisme grec. Quelques prêtres allemands 9 tels que Spenus , moine Augustin , peint comme un homme dépravé , même dans un journal protestant *, Schnaubert, professeur à léna , et un carme espagnol , Lliano , devenu bibliothécaire du roi de Prusse, ont apostasie et se sont mariés, car le mariage est presque toujours un appendice de ces changemens. Les Protestans de divers* pays ont préconisé le curé Henhoffer, qui, dans sa défection, a entraîné la majorité de ses paroissiens.

Les réformateurs du seizième siècle , en supprimant arbitrairement le célibat ecclésiastique, l'abstinence, le jeûne, la confession, ouvrirent une porte très large au prosélytisme. Des cénomtes dissolus devinrent leurs coopérateurs pour avoir des femmes. Genève, le pays de Vaud, Jersey, l'Angleterre, la Hollande, la Prusse , furent les lieux où , dans le siècle dernier, des moines français , las de cacher sous le froc des passions fougueuses , allaient apostasier et la plupart se marier : Là Croze , Lanjuinais, Durand, bénédictins; Oudin, prémontré; Fessier, capucin ; Felice, récollet, etc. Il faut avouer que de tels hommes,

1 V. Ergœnzungs^blœtter àe Haiie^ 22 février 181 c

DESr CHANGEMENS DE RELIGION. I 49

envisagés sous l'aspect de la religioii» ne sont pas une perte pour la société qu'ils abancfonnent^ ni une conquête pour celle qui les adopte^^

Ces déplorables égaremen s furent toujouri^ compensés par la conversion de Protestans dont l'histoire a recueilli les noms avec respect : Stenon, Winslow^, Halstenius, Hay, Bielke, Ruster, Vigiiier , Morin , 4Papin , Pelisson , Grosteste-Desmahis , etc. , etc. Plusieurs même, en France, furent élevés à d'émine^tes dignités: le cardinal Duperron, Plantavit delà Pause, évêque de Lodève, Sppnde , évêque de Pamiers^ etc.

On a jeté du louche sur les motifs de quelques personnages distingués (Winkelmann est du nombre) qui , dans ces derniers temps , ont embrassé le Catholicisme. La majesté de ce culte-, qui contraste avec la nudité du culte protestant , parlant aux sens , et par eux aux sentimens , est plus appropriée à la nature de l'homme.

Un^ Calviniste hollandais, le docteur Borger, mort en 1828, auteur d'un ouvrage estimé sur le mysticisme y quoique ayant l'air de critiquer l'usage des cierges et de l'encens , veut néanmoins un rite solennel et symbolique qui stimule la religîosiié^aiïs absorber la raison, et qui, s' adressant au cœur et à l'esprit , produise , non une émotion passagère comme celle du théâtre, mais une impression permanente*.

i Disputatio de mysticismo; auclore^ E. A, Borges, 8». Hagae, 1920, p. 224 et suiv.

l5o DES SECTES RELIGIEUSES.

Dans la philosophie de Schelling, Borger trouve une tendance marquée vers le Catholicisme, que les uns adopteraient avec un pape et les autres sans pape. Des citations d'auteurs et des exemples^ viennent appuyer son dire^. Cependant, passer du Protestantisme au culte romain parce que celui-ci admet la pompe des beaux-arts , parce qu'il est fins poétique y c'est seulement ad#pter un système philosophique ou littéraire auquel on subordonne la religion, qui ne gérait plus alors qu'un accessoire. Appelle-t-on cela une conversion?

Peut-on croire convertis et CathoHques dignes de ce nom, des hommes ( les uns décédés, les autres vivans) , qui , en Allemagne et en France , se sont traînés dans la fange de Tadulation, ou qui sont devenus fougueux ultramontains et prédicateurs du despotisme?

Ceux qu'on vient de signaler font exception; mais elle est nombreuse la liste des personnes distinguées qui de nos jours sont revenues sincèrement à l'unité catholique. Dans cette liste figurent avec éclat Hamann , Wer©er , Frédéric Schlegel , d'Eckstein , Schelling , et avant eux Frédéric- |^éopold de Stolberg, helléniste, poète, historien. Dans ses ouvrages on distingue Y Histoire de la religion de JésuS'Christ. Sa fiction ingénieuse intitulée : nie , dans le genre de l'utopie de Thomas Morus 2, atteste ses principes en faveur de la liberté

* Disputât io, p. i8i* ^ Die Insely 8» 178».