SUA HENKI GRÉGOIRE. III

ans auparavant , celle de Nancy avait décerné le même - honneur à Y Eloge de la Poésie , premier écrit de Tauteur, qui atteignait à peine sa vingt-troisième année. Rendu à son nouveau poste , Grégoire se lia bientôt avec . les députés les plus influents du tiers-état. La première question importante qui s'agita fut celle de la réunion des trois ordres : le curé d'Embermesnil contribua beaucoup par son exemple, par ses discours et par d'énergiques publications, à déterminer favorablement la portion du clergé qui , sortie des rangs populaires , et vivant de la vie du peuple, avait senti comme lui le poids des abus et des privfléges. Le 14 juin 1789, il vint, avec Dillon et quelques autres ecclésiastiques, accéder solennellement aux actes des représentants du tiers-état.

•c Cette conduite , dit Grégoire , fait pressentir que j'étais, le 20 juin , à la célèbre séance du Jeu de Paume, où se trouvaient quatre autres curés , et à la séance que tinrent le tiersrétat et 149 medoobres du clergé dans l'église Saintr< Louis, où je recueillis les témoignages les plus flatteurs de l'approbation publique. i> Plein de hardiesse , il présida la séance de soixante -douze heures, pendant laquelle le peuple de Paris prenait d'assaut la Bastille. Sept cents députés et une foule de citoyens alarmés encombraient la salle et les galeries. Grégoire prit la parole , et après avoir flétri les ennemis de la cause nationale : « Le ciel , s'écriai-îl^ marquera letarme de leurs scélératesses; ils pourront éloigner, prolonger la révolution , mais certainement ils ne Tempêcheront pas. Des obstacles nouveaux ne feront qu'irriter notre résistance ; à leurs fureurs nous opposerons la maturité des conseils et le courage le plus intrépide. Âppre-

IV NOTICE HtSTORlQUK

nons à ce peuple qui nous entoure que la terreur n*est pas

faite pour nous Oui, messieurs, nous sauverons la

liberté naissante qu'on voudrait étouffer dans son berceau , fallût -il pour cela nous ensevelir sous les débris fumants de cette salle. » Puis , traduisant la disposition courageuse qu'il venait de faire pénétrer dans les âmes , il termina par ces vers d'Horace :

Si fractus illabatur orbis , Invpavidum ferient ruinœ.

Tous les votes de Grégoire à l'Assemblée constituante furent dirigés vers l'affranchissement 4u peuple, l'amélioration de son sort et l'élévation de ses sentiments. Nous citerons la part active qu'il prit à l'abolition des privilèges dans la mémorable séance nocturne du 4 août 1789, ou il réclama spécialement et obtint la suppression des annates ; ses motions contre le droit d'aînesse et contre le veto absolu; ses efforts réitérés en faveur des Israélites et des hommes de couleur, enfin son opinion toute démocratique sur les bases de la capacité électorale.

Lorsque la constitution civile du clergé fut mise à l'ordre du jour, Grégoire fut le premier à lui donner son adhésion : non , dit-il , qu'il la trouvât sans reproche , mais parce qu'il regardait cette adhésion comme ce un devoir de patriotisme propre à porter la paix dans le royaume et à cimenter l'union entre les pasteurs et les ouailles. » Son discours à cette occasion , deux publicationç mr la légitimité du serment civique ^ et avant tout l'exemple d'un homme dont on connaissait la piété fervente et les lu-

SriR HENRI GRÉGOIRE. V

mières , exercèrent une influence décisive sur les autres membres de Tordre auquel il appartenait. C'est aussi de cette époque que date la haine violente dont il fut l'objet toute sa vie, et que nous avons vue se réveiller avec une nouvelle intensité dans ses derniers moments.

Les suffrages de deux départements , ceux de la Sarthe et de Loir-et-Cher , conférèrent simultanément à Grégoire l'épiscopat constitutionnel. Il opta pour ce dernier siège, et ne tarda pas à y être investi de l'affeotion et de la confiance générale , qui le désignèrent pour présider l'administration centrale, et plus tard pour représenter le dépar-* tement à la Convention. Laissons-le raconter lui-même ses débuts dans cette nouvelle assemblée.

« Dès la première séance wJe déclare à divers membres que je vais demander l'abolition de la royauté et la création de la république. Ils pensent que le moment est inopportun et m'engagent à suspendre. Collot-d'Herbois me prévient et se borne à énoncer cette proposition; je m'empresse d'en développer les motifs. On recueillit surtout de mon discours ces paroles : L'histoire des rois est le martyrologe des tiations. Sur ma rédaction , la royauté fut abolie le 21 septembre 1792, et j'avoue que, pendant plusieurs jours, l'excès de la joie m'ôta l'appétit et le sommeil. »

Dans la discussion sur le procès du roi , il demandait que la peine de mort fût supprimée. « Cent fois , dit-il, on a débité que, malgré mon absence lors du jugement , de Chambéry où j'étais en mission , j'avais, avec mes collègues , écrit pour demander que Louis XVI fût condamné à mort. Notez qu'en déclarant le contraire je ne prétends pas émettre une opinion sur ceux qui ont voté de cette ma-