VI NOTICE HISTORIQUE

nière : ils remplissaient la pénible fonction de jurés de jugement ; et je dois croire qu'ils ont suivi comme moi la voix de leur conscience. »

Il fut écrit, en effet, à la Convention, une lettre datée de * Chambéry , 20 janvier 1793 , et signée des noms de Hérault , Jagot , Simon et Grégoire ; mais voici la vérité :

« Lorsque la première rédaction de cette lettre par mes collègues , continue Grégoire , fut présentée à ma signature , je refusai d'y souscrire , attendu qu'elle demandait que Louis fût condamné à mort. Alors on en substitua une autre , dans laquelle effectivement les mots à mort ne se trouvent pas. On peut la voir aux archives, d'où M. Moyse (ancien évêque de Saint-Claude) en a tiré une copie certifiée par Camus ; mais ce quj^st remarquable , c'est que , pour avoir supprimé ces mots , les quatre commissaires furent dénoncés aux Jacobins , dont la tribune était alors vouée à l'exagération la plus outrée. Jean-Bon-Saint-André jugea à propos de prendre notre défense. »

Revenu de sa mission dans le nouveau département dif Mont-Blanc, Grégoire fut élu membre du comité d'Instruction publique, et devint l'un des principaux collaborateurs de cette section du gouvernement républicain , à laquelle nous devons tant de belles et utiles créations.

Sur ses rapports , et en grande partie par ses soins, furent établis le Bureau des longitudes et le Conservatoire des Arts et Métiers. D'autres rapports non moins importants , présentés par lui à l'assemblée , eurent pour objet la rédaction des Annales du civisme , la composition de livres élémentaires, l'organisation de bibliothèques publiques, rétablissement tle jardins botaniques et celui de fermes

SUH HENRI GREGOIRE. Vil

expérimentales , la propagation de la langue nationale et Tabolition des patois provinciaux. Il contribua plus que pers(Hllie à prévenir la destruction des monuments deâ arts, et qualifia le premier ce genre de crime du nom dé vandalisme y terme adopté depuis dans toutes les langues européennes ; il protégea de tout son crédit les savants, les hommes de lettrés et les artistes , et obtint pouf eux de la Convention des encouragements considérables. Enfin il établit, par l'intermédiaire des agents diplomatiques et consulaires , une immense correspondance avec les pays étrangers , destinée à répandre les lumières et à propager les découvertes utiles. Lorsque les changements politiques vinrent Finterrompre dans Texécution de cette belle pensée, livré à ses ressources personnelles, il la continua avec persévérance pendant tout le reste de sa vie.

Cette longue. énumération ne contient encore qU*une partie des travaux accomplis par Grégoire dans l'intérêt de la prospérité nationale et dans celui de l'humanité entière. Dès avant la révolution, il avait élevé la voix en faveur des Juifs ; il obtint de l'Assemblée constituante leur introduction dans la vie civile et politique. Cette assemblée, sur sa demande, admit aux mêmes droits les hommes de couleur libres de nos colonies ; la Convention , également provo-= quée par lui, supprima la prime accordée jusqu'alors pour kr traite des nègres; enfin elle abolit complètement, en février 1794 , l'esclavage de la race africaine.

A l'Assemblée constituante, Grégoire avait demandé que le nom de l'Être suprême fût inscrit au frontispice de la déclaration des droits^ et que celle-ci fût accompagnée d'une déclaration des devoirs: à la Convention, il proposa une

VIII NOTICK HISTORIQUE

déclaration du droit des gens, destinée à régler les rapports de la république française avec les nations étrangères. Cette pièce est la mise en pratique des doctrines chrétiennes dans les relations internationales.

Mais Tun des traits les plus éclatants de la vie de Grégoire est la courageuse persistance avec laquelle il proclama ses opinions religieuses au milieu des injures et des menaces que lui prodiguaient les partisans d'Hébert et de Chaumette. La Commune de Paris, voulant substituer aux cultes établis celui de la Raison , et l'évéque de la métropole, Gobel, ayaiit eu la faiblesse d'apostasier, on somma, en pleine assemblée, Tévêque de Blois d'imiter cet exemple, ce Catholique par conviction et par sentiment , répondit » Grégoire à la tribune, prêtre par choix, j'ai été délégué » par le peuple pour être évêque ; mais ce n'est ni de lui » ni de vous que je tiens ma mission. J'ai consenti à por- )).ter le fardeau de l'épiscopat dans le temps où il était en- » touré d'épines ; on m'a tourmenté pour l'accepter : on » me tourmente aujourd'hui pour me forcer à une abdi- » cation qu'on ne m'ari'achera jamais. Agissant d'après les » principes sacrés qui me sont chers, et que je vous défie )î de me ravir , j'ai tâché de faire du bien dans mon dio- » cèse : je reste évêque pour en faire encore; j'invoque la » liberté des cultes. »

Défenseur de l'humanité en faveur même de ses adversaires, on vit encore Grégoire demander et obtenir la liberté des ecclésiastiques réfractaires entassés sur les pontons de Rochefort. Après leur délivrance, ces ecclésiastiques publièrent une relation de la captivité qu'ils venaient de subir , sans un mot de reconnaissance pour celui qui