CONTROVERSES SUR L'UTILITÉ DU CULTE PUBUC

Le culte est un ensemble de sentimens, de croyances et d'actes par lesquelson adoreDieu et on l'invoque. Le culte privé est solitaire ou concentré dans l'habitation de la famille. Pour l'exercice du culte public, la plupart des peuples ont élevé des édifices plus ou moins pompeux, sous les noms de temples, églises, basiliques, chapelles, synagogues ^ mosquées , tabernacles , etc. Il est inspiré par ce mouvement sympathique qui porte les hommes à présenter en commun leurs hommages au maître de l'univers. Spectacle admirable où , sans distinction d'âge, de sexe et d'état, sont réunis les enfans du père commun qui ne fait acception de personne !

La distinction de rangs établie par la hiérarchie religieuse doit être exclusivement réservée à Texer. . cice des fonctions sacerdotales. Cette distinction dans l'ordre civil et politique , ne devrait jamais franchir le seuil des édifices consacrés au culte.Là, deshommages à d'autres que Dieu, offerts par l'adulation, acceptés par l'orgueil, ont une dérogation coupable aux dogmes et à la morale évangélique. Le Christianisme , à son berceau , n'of-

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frit jamais cette déplorable anomalie qui admet des prérogatives, non seule#lent dans nos églises, mais jusque dans les cimetières où la mort entasse ses victimes. Je doute qu'on puisse inventer un mensonge plus ridicule que cette phrase banale des oraisons funèbres et des tombeaux : Cigti haut et puissant seigneur^ haute et puissante princesse j etc.

Devant celui qui seul est grand , doivent s'effacer, doivent disparaître toutes les grandeurs de ce bas monde. Le culte public est l'aveu solennel que tous les hommes, étant issus de la même tige, sont tous de la même famille; là ils se donnent la garantie réciproque, non seulement de ne pas se nuire , mais de s'aimer et de s'aider.

Les avantages du culte public ont été développés avec onction en i 8oq , par Jauffret , évêque de Metz, dans un ouvrage supérieur à ce qu'avs^nt publié siir le même sujet deux ministres prôtestans, Mercier et La Chapelle *. Ce dernier, d'après Jurieu et Le Clerc, insiste sur la nécessité d'instructions publiques pour une foule de personnes qui ne savent pas lire : comment n*a-t-il pas senti que cet expédient heurte la doctrine protestante,

ï Du culte puhUc par Jauffrer, évêque de Metz, 8®, 2« édil. , 1802. Mercier y ministre de Téglise française calviniste de Londres, a uri sermon sur ce sujet, et Arnaud de La Chapelle, ministre de l'église wallone, d'Utrecht, a publié, sous le même titre , un ouvrage en deux volumes.

en siibstituint à l'esprit privé la voie tf autorité ?

Gilbert Wakefield, qui, d'abord ministre anglican, finit par se détachter de toute secte, fit paraître, en 179^», un traité contre l'utilité du culte public. Dans sa préface, il annonce que Middleton avait soutenu la même thèse par un écrit que ses amis livrèrent aux flammes^. Wakefield déclare qu'il cédera la palme de la victoire à quiconque lui démontrera l'existence d'un culte social exercé par Jésus-Christ et ses Apôtres.

Wakefield avait-il donc oublié les textes qui rappellent les prières du Sauveur en commun avec eux, et le chant habituel du cantique à la fin du repas ^^ et la célébration de la Pâque, et l'institution de l'Eucharistie? Les actes du ministère de Jésus-Christ dans- le temple étaient incontestablement des actes du culte sooal, continué par les Apôtres, les Disciples et les premiers Chrétiens , toujours réunis pour la prière, l'instruction et X^fraction du pain ^ c'est-à-dire la participation à l'Eucharistie. L'admirable description des assemblées chrétiennes , par saint Justin , martyr, est le tableau de ce qui

• An inquiry into the cxpediency and propriety of publie worship j by G. Wakefield, 8°. London, 1792, p. 7 de la préface.

^ Math, aô, 3o. — Marc. i4, 26.