CONTROVERSE SUR L UTILITÉ DU CULTE PUBLIC. I

s'était pratiqué constaminent dans l'Église depuis son origine.

Le défi proposé par Wakefield stimula le zèle, et fut accepté par dix ou douze écrivains, au nombre desquels figure une femme célèbre, madame Bar-, baud. Doddrige a donné la liste de leurs ouvrages ^. Wakefield parut abandonner son opinion , puisque lui-même , dans une édition nouvelle de son traité , propose un plan de culte public. Mais cette opinion , dès là même qu'elle était paradoxale, devait trouver des défenseurs en Allemagne.

En 1808, le surintendant de Gotha , Lœfler, entre dans la lice. 11 examine si la prédication et

le culte public sont aussi nécessaires que dans les premiers temps de la réforme, et il adopte la négative. Ce système , combattu par Wehtengel , surintendant à Graitz ^ a été soutenu de nouveau dix ans après. Un docteur, ministre depuis vingt ans , croit que le Christianisme est une institution qui tend à rendre progressivement tout culte inutile ' ; il s'appuie des paroles par lesquelles Jésus-Christ déclare que le temple de Jérusalem cessera d'être exclusivement le lieu d'adoration , et que le temps est proche où les vrais adora-

^ Doddrigé's lectures^ 8°. London, 1799, t. I*', p. 289.

2 V. La Gazette de Halle ^ 1808 , août , p. 775.

3 Ueber den verfall des œjfentlichen religions cul tus j etc., von Ch. Dasset, 8°. Neusladl, 1816.

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teurs adoreront Dieu en esprit et en vérité *, ce qui assurément n'exclut pas le culte public.

Depuis 1818 , cette controverse éteinte ou assoupie ne figure plus dans les débats littéraires; mais , cbez les Protestans comme chez les Catholiques , le culte extérieur est abandonné volontairement par une fojale de gens très abusivement réputés membres de l'Église, dont ils ne conservent que le nom.

KANTISME. ' iSl

De toutes les sectes philosophiques, dans cesderniers temps , aucune n'a autant remué les esprits que celle de Kant, chez les Allemands. De- , puis Leibnitz et WolÉF, cette nation méditative eut toujours une sorte de prédilection pour la métaphysique , dont on n'aurait jamais contesté l'utilité, si les aberrations de Y idéalisme n^ avaient enfanté des rêves , comparés trivialement, mais avec justesse, à des vessies, et qui sont dignes de figurer dans le Comte de Gabalis. L'Autriche, appliquant au Kantisme le système des douanes, le traita comme marchandise prohibée. Mais toutes les autres parties de l'Allemagne virent les pro-r fesseurs les plus savans , les athlètes les plus distingués , entrer en lice, pour attaquer ou défendre un système qui, par la raison pure et \a raison critique^ voulait ?;;éformer toutes les doctrines dans toutes les parties des connaissances humaines , surtout dans la religion , là morale et la politique, tracer l'étendue de notre intelligence , en fixer les limites , et asseoir sur des principes invariables la notion de la certitude. Pendant dix à douze ans, à léna et dans d'autres écoles, à peine

l8st DES SECTËif RELIGIEUSES.

osait-on élever des doutes sur l'infaillibilité de Kant , dont la méthode, qui tend à détruire toute espèce d'enthousiasme, était soutenue avec enthousiasme.

L'obscurité de ses idées, la nouveauté du langage dans lequel il les énonce , et qui a son vocabulaire propre , ont concouru à diviser son école. On peut l'assimiler sur divers points aux sectes des INominaux et des Réaux , qui , dans le moyenâge, s'escrimèrent si longtemps sur Y universel à parte reL Kant ne reconnaît que les térités à priori^ c'est-à-dire fondées sur la nature des choses, telles que celles-ci : les trois angles du triangle sont égaux à deux droite. Les principes mathématiques étant ^ selon lui , les seuls qui n'admettent pas d'exception , il regarde comme imparfaites les preuves de l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'âme , quoiqu'il les admette comme des conditions nécessaires à l'homme pour atteindre le but de sa destination ; il approuve les maximes qu'on peut réduire en pratique , et convertir en principes applicables au bien de la société générale, mais il paraît faire peu de cas de la prière et du culte extérieur.

En refusant un assentiment complet à tout ce qui n'est fondé que sur des témoignages historiques, par là même il repousse les mystères du Christianisme , quoique la révélation lui paraisse possible; mais, étaftt incertaine, il veut qu'on écarte cette dispute..

KANTISME. l83

Tels sont les reproche&que lui adressent divers écrivains, entre autres Hesseln, qui trouve dans ses écrits des contradictions *, et Rosenmuller , au dire duquel , Kant , sans combattre directement les livres saints, établit un système qui conduit au naturalisme absolu, à une espèce de panthéisme 2.

Ses disciples subirent les mêmes critiques.

Hellfeld leur attribue un dogmatisme impérieux ; iU regardent avec pitié quiconque ose contester la certitude de leur système \

Tandis que les parties belligérantes se querellaient sur les notions à priori , à posteriori , le reste de l'Europe gardaime sorte de neutralité, et pacut même s'inquiéter peu de l'issue du combat.

On serait tenté de croire que plusieurs Rantistes se sont proposé sérieusement de suivre le conseil de Voltaire :

«Si vous n*iD veniez pas, créez de nouveaux mots. ».

Tel veut qu'on ne dise plus imaginer^ mais construire^ tel autre définit une belle architecture en

^ Diêsertatio theoiogica de interpretatione Scripturœ Sa^ crœ^ etc. , secuadum Kantium , 8°. Lund. 1800.

^ De factis interpretationis sacras ^ etc., 8", part, 7, 1793, p. 4- Rosenmuller fait voir que le Dieu de Kant n est que irdéfAra

* De temeritate sectalorum Kantii philosophiœ criticœ ad* modam perniciosa commentado^ par ChrhU Golh. Hellfeldius, 4% 1801.

f84 DES SëCT£S REUGIEUSES.

l'appelant une musique glacée. Comme l'empire d'Alexandre, celui de Kant est partagé entre ses principaux disciples. Un homme dont les idées ont été alternativement préconisées avec tant d'acclamations et censurées avec tant d'amertume y un homme qui y chez une nation éclairée , a imprimé un si grand mouvement à la faculté de penser, ne fut certainement pas un génie ordinaire; mais fut- il un théologien exact? Il parle du Christianisme sous.un sens figuré et moral , dont s'enveloppent beaucoup de docteurs protestans , qui écartent la religion, les prophéties, les miracles et les faits. De là une dispute interminable sur l'influence bonne ou mauvaise du système de Kant. Une branche des Kantistes a soutenu , diton y que nous sommes tous autant de Jésus^Christ.

On peut hasarder un jugement d'après l'exposé qu'on va lire.

Kant veut que la doctrine de Jésus-Christ soit un objet d^adoration, mais il pense que les hommes ont fait de lui un objet d'idolâtrie par l'adoration de sa personne ^.

La Trinité lui montre Dieu comme législateur, gouverneur et juge, ayant la triple puissance législative , ex;écutive et judiciaire ; cependant il ne

^ Commentatio ethico theologica He Emmanuele Kant ^ve^ ritatis religionis cliristianœ in foro rationis humanœ non accwsatore , sedyindice, etc., par El. W^annowski , ministre réformé^ in-8*, Regiomonti Prussorum^ l8o6, v. p. 21.

rejette pas le mot personucj que les jeunes théologiens (JProtestans) ont en horreur *. Kant regarde comme puériles les questions sur l'éternité des peines , quoiqu'il ne la nie pas. .

Il distingue la foi éthique ou rationnelle de la foi histoiique y et paraît faire peu de cas de celleci. La religion chrétienne est vraie , en ce qu'elle est purement éthique ou morale. Seiler, professeur d'Erlangen, adoptant cette idée, procède de la morale du Christianisme à ses dogmes ^.

Le baptême est une espèce d'initiation pour transmettre \ éthique à la postérité ; la communion en conserve la pratique; mais la communion eucharistique j donnée aux moribonds , est , àiXrHifUnopium pour endormir la conscience. Dans un ouvrage imprimé en 1806, à Kœnigsberg,Wa!inowski , ministre réformé , développait aussi , en l'approuvant , la doctrine religieuse de Kant , qiû a tourné la tête même à plusieurs catholiques.

On a voulu , d'après ce système , démontrer le péché originel ; on a publié des théologies, des catéchismes, des sermons calqués sur le nouvel idéalisme. Les sectateurs de Kant ont voulu concilier le Criticisme avec le Christianisme , concilier le septicisme sur la croyance, avec l'attachement à la croyance , comme appui à la moralité

^ Quamjuniorcs theologi plane perhorrescunt , ibid, p. 20. * Dans Topusciile : Moral der vernunft und dcr bibcl^ oder religion nach veirnunft und pibel, 4

r86 DES SECTES RELIGIEUSES.

que d'autres appellent religiosité. Staedlin, le premier, forma im traité de dogmes selon ce sys- -tème; il établit entre le Kantisme et le Christianisme un parallèle dont la conclusion est que Içur coïncidence est loin dëtre complète.

Un savant de la confession d'Augsbourg , le ministre Blessig , après un examen approfondi des théories k^ntistes , n'y trouvait qu'un idéalisme alambiqué et vaporeux; car il détruit la réalité objective , et réduit tout à une apparence subjective, dont il ne reste que l'idée vague d'un être préposé au gouvernement du monde. Ce qui aboutit (m'écrivait-il) , à l'adoration d'un tout illimité , à un athéisme véritable ^.

Des ouvrages multipliés ont discuté si Schelling et Fichte , deux des principaux disciples de Kant, sont, l'un athée, l'autre Spinosiste : un des livres les plus étranges a pour titre : Lettres sur la religion des Parfaits. Âncillon pense qu'on peut donner une idée de cet écrit , en l'appelant le Mysticisme du Spinosisme ; car les opinions des adeptes nommés Parfaits semblent dérivées de Spinosa, et, par une inconcevable bizarrerie, elles se rapprochent sous quelques rapports du Catholicisme, comme étant, disent-ils, la religion , non la plus vraie , mais la plus poétique. De là une sorte de confrérie ayant des rosaires , dont le mot d'ordre est la Fierge-Marie ^ et qui

^ Lettre de Blessig , %q juin iBio.

cependant regarde Spinosa comme un de ses prophètes ; ce qui prouve, comme l'a très bien dit Schwarsel, qu'à force de prétendue philosophie , on finit par radoter.

Chalmers, dans un bon ouvrage sur la révélation, prétend néanmoins que le philosophe de Kœnisberg a ouvert le chemin de la foi à des es • prits justes et conséquens , parce qu'en démontrant les écarts de la raison, la faiblesse de nos pouvoirs intellectuels, en établissant que la transgression des lois morales ne peut être réparée par le coupable, par là même, Kant faisait sentir la nécessité de la révélation évangélique et du médiateur suprême pour réconcilier l'homme avec' Dieu.

INDICATION SOMMAIRE DES CONTROVERSES SUR LES MATIÈRES RB- LIGIEUSES DEPUIS LE COMMENCEMENT DU DQ[-HUinÈME SIÈGLK

JUSQU'A l'Époque actuelle.

Les sectes naissent communément à la suite de discussions théologiques. Néanmoins toutes les controverses n'enfantent pas des sectes. Souvent elles produisent des haines , quand les hommes , emportés par un zèle qui , suivant l'expression d'un auteur, est toujours dans la zone torride , substituent la virulence du st]|le qui irrite au raisonnement qui convainc, à la charité qui per^ suade ; mais lorsque la modération préside aux disputes, elles font jaillir la lumière; elles sont , dans lejir rapport avec la vérité , ce qu'est la poudre d'émeri pour polir le diamant. Les Lettres dis quelques Juifs portugais à Foliaire sont un excellent ouvrage, et cependant le respectable abbé Guénée attribuait en partie son succès aux égards avec lesquels l'auteur traite son adversaire.

Dans le dix-huitième siècle , quelques opinions avancées ou reproduites sur des matières religieuses ou connexes à la théologie , sont si étranges, que leur bizarrerie même a fait abréger les dis-