VI

2ÎO

du temple^ croit qu'il s'agit d'un homme astucieux et pervers qui s^ voulu le séduire et le faire servir à ses projets ambitieux. Herman von dei* Hardt avait soupçonné que ce personnage était un Juif qui voulait détourner Jésus des fonctions dô Me«sie. Ruinoel croit que ce tentateur était un des principaux membres du sdtlhédritl. Mais côtfi^ ment supposer qu'il ait exigé dé Jésus-Christ ntï acte d'adoration^ pour prix de ses promesse^? Dans cette disparité d'interprétations bizarres', pat lesquelles on- travestit lé sens littéral èti ce qtii concerne les êtres iniellëcttiels bons et mâaVais/ ce qui paraît le mieux établi ^ c'est le projet et combattre leiir existence;

lMPORTA>^0fe fet DUilÉE bO GTIRISTIANISME. 211

IMPORTANCE ET DORÉE DV GHRISnANISHB.

L'établissement du Cbristianisniefut la révolution la plps vaste, la plus utile; en révélant au genre humain son type primitif et la consanguinité de tous les membres de la grande famille^ il leur montrait la solidarité des intérêts et traçait à cha^ cun la mesure des devoirs à remplir dans son passage sur la terre, qui n'est que le prélude de l'éternité.

Approprié à tous les climats, à tous les âiècWs^ à tous les âges , à tous les sexes, à toutes les intelligences,^ l'Évangile répandit sur la terre les vérités descendues du ciel : l'unité de Dieu et ses attributs, la création de la nature , la chute originelle, qui , seule, explique l'origiifc du mal physique et du mal moral, le contrastjfide la raison luttant contre leA passions , la rédemption du genre humain par Tincartiation divine, la destinée sublime de l'hotifinie. Sur ces objets^ dans les sociétés chrétiennes, 1^ <;la98es les moins instruites en savçnt plus que tous les philosophes de l'antiquité païenne.

Dans la liste de ses martyrs, le Christianisme offre à toutes les vertus des modèles, à toutes les

infortunes, à tontes les calamités des consolations. Il accourt au lit des malades, entre dans les chaumières , pénètre dans les cachots, accompagne le coupable à l'échafaud, le console, l'encourage, et l'espérance d'un bonheur futur devient une consolation présente.

Montrez-nous un seul vice qui ne soit pas con-^ damné , une seule vertu qui ne soit pas ordonnée par le Christianisme. Avant qu'il fût prêché, pratiquait-on , coniîaissait-on l'humilité , l'abnégation de soi-même, l'amour des ennemis? Les sages du paganisme nous ont laissé quelques maximes admirables, mais^ucune n'égalera jamais ceprécëpte de Jésus- Christ : « Vous aimerez Dieu sur toutes » choses et votre prochain comme vous-même, » Ce comme vous-même , trop peu médité,' est l'abrégé des devoirs envers nos semblables; ils méconnaissent, ils calomnient le Christianisme, ceux qui l'accusent de restreindre la morale dans un cercle individuel. Le Sauveur « prescrit défaire aux » autres tout ce que nous désirons pour nous- » mêmes; » fidèle à la doctrile de son divin maître, saint PauJ ordonne de travailla pour subvenir à leurs besoins ^. Ces injonctions embrassei^t l'universalité des membres de la famille humaine, sans distinction de pays, de religion, d'origine, de couleur. La charité est une vertu qui n'excepte per- .

^ Ephés. 7 , ;i8.

IMPORTANCE ET DURÉE DU CHRISTIANISME. ai3

sonne, et dont le mérite s'accroît avec le nombre des individus auxquels elle s'applique.

De ce printîpe fécond découlent toutes les vertus publiques ^ le zèle pour les progrès de la morale , de l'instruction , de l'industrie , des sciences, des arts, en un mot da, tout ce qui peut contribuer au bonheur temporel et spirituel de la société.

En manifestant aux hommes issus d'une seule tige leur parenté , le Christianisme leur enseigne qu'ils sont égaux. Vingt passages des livres saints répètent que Dieu ne fait acception de personne. Il place le pauvre sous la protection du riche, qui, n'étant que le dispensateur de ses b^ens , rendra compte au jugement dernier de leur emploi. La table eucharistique admet l'esclave à l'égal du maître; en prescrivant à celui-là l'obéissance, à celui-ci la bonté , elle leur rappelle qu'ils ont ,un maître commun dans le ciel. La doctrine qui a détruit l'esclavage ancien aurait anéanti l'esclavage colonial, si la cupidité n!était sourde aux gémissemens de l'humanité et à la voix de l'Évangile. Cinq millions de nègres, arrachés de l'Afrique, traînent encore en Amérique leur douloureuse existence, et leurs tyrans osent se dire Chrétiens! Ils sont chrétiens comme les assassins et les voleurs , chrétiens comme leurs complices, les chefs des États, qui tolèrent des forfaits réprouvés par la nature et la religion.

Le vrai Chrétien peut exister dans un État des-

31 4 DES SKCTËS ttËLlGIEUSES.

petique ; car là, comme ailleurs, il peut être sobre, chaste, charitable et juste; sous ce régime, le$ martyrs, les confesseurs de la foi furent des héros. Mais le Christianisme, qui par sa nature repousse le despotisme, est en harmonie parfaite avec la liberté politique. Les tyrans trouvent des approbateurs dans un clergé adulateur et lâche, mais jamais dans les préceptes évangéliques. Vainement ils ont tenté d'en assouplir la doctrine; ils n'ont pu. y parvenir qu'en la dénaturant, eh blasphémant contre son auteur; et remarquez que dans les pays qui sont ou se djsent Chrétiens , le Christianisme est plus dans l'enseignement que dans les mœurs, car si la conduite correspondait parfaitement à la croyance, toutes les niations seraient républicaines.

Imbus de notions superficielles ou fausses, des sectaires nouveaux s'efforcent en vain de croire et de faire croire que le Catholicisme est arrivé au terme de son existence; qu'après avoir répandu des bienfaits sur la terre^ il ne suffit pïus-aui besoins nouveaux de la société. Une religion qui appelle tous les talens, comme toutes les vertus, au secours de l'humanité, n'aura de fin que celle des êtres créés, et, survivant à toutes les siectes sur les débris de l'univers, l'Église catholique ouvrira aux élus la porte de l'éternité*

ftfiCH UeS INCRÉDULES. Mlè

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«EGTB DES UICtAMUU.

Les pbilpsophes. modernes ont approfondi avec beaueoup de sagacité divers articles du pacte social, et revendiqué les droits des nations; ils ont provoqué la réforme des lois civiles et criminelles, l'abolition de Tinquisition, des corvées, de laféodalité, de Ta torlure ; quoique sur ce dernier ar- . tiele ils n'aient fait que répéter ou commenter une réflexion de saint Augustin , dans sa Cilé de Dieu^ sans indiquer la source où ils avaient puisé : la torture est une peine certaine infligée pour un crifne incertain. Cette phrase de .l'illustre évéque d'Hippone offre en deux mots la substance de ce qu'ont imprimé sur cet objet Beccaria , Sbnnenfels et d'autres criminalistes.

Il faut savoir gré aux hommes du bien qu'ils font, sans tro\^ scruter les motifs qui les dirigent; ainsi remercions les écrivains courageux qui ont dévoilé le scandale et poursuivi le crime réfugié ^ pied du trône ou dans le sanctuaire ; ils ont démasqué la conspiration sacrilège des potentats et de ce haut clergé si souvent complice de la tyrannie et désavoué par la religion , au nom de

2l6 DKS SECTKS HËLIGIKUSLS.

laquelle il sanctionnait des abus dont il partageait le^ profits.

Une des causes les plus favorables aux progrès de l'incrédulité fut incontestablement la conduite des grands bénéficiers et spécialeoietit celle des évéques. Le relâchement de leur conduite contrastait d'une manière choquante avec'l'Évangile. Ils étaient dévorés d'un zèle brûlant pour la bulle et pour ce qu'ils appelaient leurs privilèges, leurs immunités; les riches prébendes, les bénéfices opulen.4 , le patrimoine des pauvres , devenu le patrimoine exclusif des familles nobles , établissaient entre eux et les courtisans une liaison d'intérêt qui repoussait toute réforme. L'obstination criminelle à soutenir l'absolutisme tendait à faire croire que le culte catholique , mal à propos confondu avec ses ministres , était contraire au bien de l'État; le même espritdu clergé catholique, en Suède, y avait facilité les progrès du Luthéranisme , qui devint la religion liationale ^.

Depuis Louis XIV , les évéques, les aspirans à la mitre et ceux qui convoitaient les dignités ecclé- .siastiques, furent presque tous adulateurs rampans. Il est inouï qu'un seul prédicateur de cour ait cité le célèbre discours de Safcnuel pour inculqutT leurs devoirs aux chefsdes nations. L*un des plus vils flagorneurs fut Boux, évéque de Pérîp fçueux ; si son exemple eut beaucoup d'imitateurs,

* \eriot, Révolutions ficSuêfie.

SECTK DES INCRÉDULES. 217

du moins son éloquence n'est pas plus séduisante que celle de tant d'oraisons funèbres, dont aucune n'eut pour objet do préconiser les vertus obscures , mais toujours celles de très hauts et puissans princes , qui, la plupart , avaient fatigué la terrç. La fille d^i temps , la Vérité, a fait justice des panégyristes et des héros.

Plusieurs membres, surtout du haut clergé^ avaient transigé avec l'incrédulité sur divers articles. On pe dira pas que Bei*nis eût une morale trop austère quand il écrivait les vers suivans :

« Rious des préceptes sauvages » De nos censeurs trop rigoureux ; » Nous serons toujours assez sages, » Si nous sommes souvent hedreux. rt

L'ami de la Pompadour devint ensuite une espèce de saint en refusant de prêter le serment de 1791. Brienne, qui, sans être meilleur sujet, le prêta, avait presque donné la main à la philosophie, par sa thèse soutenue en Sorbonne le 3o octobre 1 76 1 ; cette thèse fut suivie de celle de Tabbé de Prades,du 8 novembre, même année. Au lieu de se borner à condamner ce qui, dans ces thèses, heurtait la religion, les évêques et les parlemens firent un crime à leurs auteurs'd' avoir, sous les auspices du bon sens, comme le pape Alexandre jii, comme saint Lambert, évêque d'Utrecht, saint Edouard, roi d'Angleterre, saint Thomasd'Aquin,saintAnto-

%\h ' DES SECTES RELIGII^USËS.

nin , saint Vincent Ferrier , Gerson , Almain, Ma jor, Barthélémy de Las Casas, etc> etc., reconnu que l'autorité souveraine réside dans le peuple qui la délègue. L'obstination à vouloir amalgam>er deux choses inconciliables, le despotisme et le Christianisme , est une des causes qui irritèrent les philosophes et servirent de prétexte à leurs tentatives pour^ saper les fondemens de la religion. En cela le haut clergé avait montré ignorance et mauvaise foi ; les Incrédules, à leur tour, se signalèrent par la mauvaise foi et Tignorance ; car si le clergé avait amalgamé la religion et le despotisme, les Inci^dules amalgamèrent le despotisme à l'incrédulité, qu'ils appelèrent philosophie. Comme les poètes, ils se traînèrent aux pieds de la puissance pour capter ses faveurs. Quelles flalteries 11' ont-ils pas prodiguées à Frédéric et à Catherine, qui dans leurs guerres ont fait verser tant de sang! La Czarine, monstre de lubricité et de cruauté, avait choisi Souvarow pour exécuter ses boucheries sanglantes. Ajoutez ici le partage de la Çologrie, dont elle et le roi de Prusse furent copartageans. Et l'on parle de voleurs, de pirates, de brigands, d'assassins! Vit-on jamais des êtres aussi criminelsdans aucun bagne et sur aucun échafaud? Mais telle est la dégradation des notions morales que ceux qui commettent les plus grands forfaits , non seulement échappent à des supplices mérités , mais obtiennent encore des éloges. Rectifier de telles erreurs, ne se-

SECTK J)KS INCRÉDULFS. Sl^

rait-ce pas la mission des philosophes dignes de €^ qeni? Loinvde la remplir, nous avons vu les jengleurs philosophiques se traîner aux pieds des potentats. Voltaire, Lamettrie, Toussaint y d'Argens , Diderot , d'Alembert, entonnèrent la tron»pette pour les célébrer.

Un des premiers «traits de leur tactique fut d'ébranler la réputation de tous les hommes qui pnt illustré le christianisme; c'était une agression indirecte contre la religion, avec laquelle , si mal à propos , on identifie les torts de ses ministres ^ qui jamais réputés solidaires pour les vertus, Je sont pourjes vices. On placarderait volontiers la honte sur le front d'un prêtre de Strasbourg pour le crime qu'un autre aurait commis à Perpignan. Cesi un prêtre , dit-on ; voilà les prêtres : et cet argument est sans réplique.

Les Incrédules élevèrent des nuages sur la foi de Fénélon pour l'agréger à leur secte , et présentèrent Bossuet comme ayant violé, sur l'article du célibat, les règle8*canoniques,afin de le décrier, Pascal, qui avait forcé les hommages deîayle, fut attaqué par Voltaire. On fit imprimer ses Pensées en les mutilant, les Réflexions de La Rochefoucault , en supprimant celles qui ont une physionomie religieuse, les Caractères de La Bruyère, ea effeçaut le chapitre des Esprits forts \ Con- ^dorcet donna une édition des Lettres d'Euler , et 30US prétejçte de faire disparaître des longueurs,

il écarta tout ce qui est favorable à la religioji *.

Antoine La Salle , encouragé à traduire Bacon par divers écrivains, au nombre desquels il place Fauteur de cet ouvrage, ne leur avait pas annoncé qu'il dénaturerait l'auteur anglais » dont il prétend faire un incrédule.

Et qu'est-ce donc que ce Bacon si vanté? Naigeon va nous l'apprendre :

Bacon n'est qu'un vieil enfant qili répète avec confiance les contes qu'il a appris de sa nourrice. Euler est crédule comme une vieille femme ; Newton est un mauvais logicien qui bavarde.

Dans une rapsodie alternativement prohibée ou permise d'après des calculs de circonstance , Pigault-Lebrun répète sans pudeur des impostures et des paralogismes réfutés tant de fois que ses confrères en incrédulité en sont humiliés. Il déclare pettement qu'il faut être imbécile pour être Chrétien 2. Ainsi Abbadie, Addison, Anquetil du Perron, Bacon, Beattie, Bentley, Bernouilli, Boerhaave, Bonnet, Bossuet,Bourdaloue, Boyle,La Bruyère, Burlamaqui , Cassini, Clarke, Copernic, Corneille , d'Aguesseau , Deluc , Dodart , Doipat , Duhamel du Monceau, Euler, Fénélon, Fergusson, Fermât , Galilée , Gassendi, Grotius, de Guignes, Haller , Houbigant , Kepler , Leibnitz , Linné , Locke , Mably , Mabillon , Maupertuis ,

^ De Luc el Emery ont vengé Euler.

^ V*Zc Citatcur^ 2 vol. in- iîï. Paris, 1800.

iVfalebranche , Massillon , Milton ^ Newton , Paley , Pascal ; Pope , Prize, Pri'estley , Pringle , Puffendorf, Racine, Réaumur, Rollin, Robertson , Ruish, Saurin, S'Gravesande , Thomas, Thompson , Ticho-Rral^, Tissot , Washington, Winslow, WolfjTfdfing, etc., etc^ n'étaient que des imbécileS*tîiiirtout comparativement au romancier Pigault-Lebrun.

Voltaire régnait sur l'Académie franc aise, non seulement par l'admiration q^i'inspiraient ses talens, mais encore par la terreur: il poursuivit avec acharnement l'émule de Malherbe et de Jean- Raptiste Rousseau , pour avoir osé se montrer chrétien dans son discours de réception ; il crut l'avoir immolé au ridicule par ce vers :

" Et l'ami PomiHgnan croit être quelque chose.

,Une foule de gens , en répétant les saillies de -Voltaire, en affichant l'incrédulité ,. prétendaient s'associer à sa gloire littéraire.

En déprii;nant tous'^les hommes dont s'honore le Christianisme, l'Incrédulité devait naturellement exalter c^ux qui l'ont outragé. Pline-le- Jeune écrit à Trajan qu'il fait condamner à mort les Chrétiens qui refusent d'adorer la statue de l'empereur ; et celui-ci l'approuve. Peut-on citer un seul mot de nos mécréans qui ait blâmé cette barbarie? Loin der là, ils ont fait de Trajan un héros. Mais ce héros serait un monstre si , au lieu

2111 DES flttCTES AELIGIEUSB8.

de Chrétiens, il eût fait périr un feeul philosophé. Saint Justin dans son Apologie du Chmstiatiisme réfute les objections du philosophe Crescens. Celui-ci, pour toute réponse, dénonce saint Justin et le fait égorger. Supposons l'inverse, et nos antagonistes, qui gardent le silence sur cette faute, couvriraient d'opprobres saint Justin et décerne* raient à Crescens l'auréole du martyre.

D' Alembert, à l'article Dictionnaire^ de TEncyclopédie, dit, en parlant de Bayle: Heureux s il aidait plus respecté In religion et les mœurs. Voltaire s'emptesse de lui écrire qu'il a lu cela avec horreur, que d' Alembert doit to^ute sa vie faire pénitence de ces deux lignes ; et celui-ci s'excuse en disant que c'est un style de notaire pour servir depasseport à la Vérité.

Voltaire veut qu'on tire à balle, sur les Jésuites et les Jansénistes , pendant qu'ils se mordent^.

«C'est bien dommage, dit-il, que les Philo- « sophes ne soient pas encore assez nombreux | « ni assez zélés, ni assez riches pour aller détruil^ ce par le fer et la flamme ces ennemis du genre hu- « main , et la secte abominable qui a praduit a tant d'horreurs ^ »

Voilà un échantillon de la douceur d'un homme qui a tant vanté la tolérance , mais qui eriait sans cesse à ses affidés : écrasez P Infâme l

* Léilfë du 26 janvier i^Ga à d'Afc-gerttal; t Lettre du îriéfHé Jotir h Dàmilkt iUé.

Personne n'ose plus révoquer en doute la conspiration ourdie contre le Christianisme , vers le milieu du siècle dernier , le projet formé par Voltaire d'établir à Clèves , sous la protection du roi de Prusse, une colonie pour écrire contre Y Infâme^ les instances de Voltaire et d'Alembert auprès de Frédéric pour qu'il obtienne du sultan l'autorisation de rebâtir le Teôiple de Jérusalem , moyen de donner un démenti aux Écritures. L'événement arrivé sous Julien , attesté par un écrivain de la Gentilité, Âmmien Marcellin, est un des faits les mieux établis dans l'histoire; nos incrédules peuvent une seconde fois en courir la chance; quand même ils parviendraient à réédifier ce temple ^ ils n'auraient encore rien prouvé; cables prophéties annoncent qu'il n'y restera pas pierre siir pierre, ce qui s'est, vérifié ; mais elles ne disent pïis qu il ne sera jamais relevé.

L'incrédulité soutenue par des potentats qui partageaient ses opinions, qui craignaient ses épigrammes ^ qui ambitionnaient ses éloges , eut par là même plus de facilité pour recruter dann les cours , où les vices les plus hideux empruntent les simagrées ^ de la dévotion. Les coryphées de la secte trouvèrent dan^ les hommes placés au timdii des affaires et dans les corps diplomatiques, des protecteurs qui favorisaient leur correspondance^ ainsi que l'introduction furtive et l'impression clandestine d'ouvrages impies et dé production]^ obscènes sorties dès mêmes ateliers.

224 I)ES SECTKS RF.TJGIEUSRS.

Un fait actuellement avoué , c'est l'art ou plutôt la perfidie des renvois de la première édition de V Encyclopédie. L'impiété déguisée de certains articles trouvait son complément dans d'autres ar- ' ticles auxquels le lecteur était invité de recourir. Des femmes d'une vertu plus que suspecte remplissaient dans la conspiration un rôle , en présidant aux assemblées régulières des adeptes.

Rien ne fut omis par la secte pour accaparer les places dans toutes les branches de la hiérarchie sociale y surtout du professorat et des académies , et le monopole des ouvrages périodiques; moyens puissans de ternir les réputations d'hommes religieux et de préconiser les ouvrages antichrétiens ; cette tactique n'est point usée; l'ouvrage de Du- ' puis su^ l'origine des cultes , aujourd'hui pi*esqiie oublié, fut annoncé d'abord dans les cercles, puis dans les journaux, comme capable d'anéantir à jamais le Christianisme. ^

Des incrédules eurent également à cœur de hâter la désertion des églises et la fréquentation des théâtres; dans cette intention furent composés et représentés des drames dont le but n'était pas -douteux : Les Druides , Mélanie^ la Vèu\^e au Malabar^ les Visitandines ^ etc.

Le docteur Browne, ministre anglican à Utrecht, se moque de sceptiques qui , rejetant la Bible , admettent sans difficulté que les hommes ont eu d'abord une grande queue , et qu'ils ont marché à quatre pattes; la civiliskition seule leur a

suggéré de couper cet appendice et de se tenir debout*; en sorte que, suivant la définition de J^ameltrie , l'homme est une machine perpendiculairemcnt rampante. Ce que dit Browne des sceptiques convient parfaitement à ce maréchal de Richelieu qui mêlait à l'incrédulité en fait de religion une grande foi à l'astrologie, à la divination, à la pierre philosophale; et ces trois superstitions, dit Champfort, lui étaient communes avec un grand nombre de courtisans 2. Tel était également d'Holbach ; à cet égard, il portait la crédulité aussi loin que possible, dit Naigeon, dont l'autorité n'est pas suspecte.

Correa de Serra, qui ne contestait pas à d'Holbach d'avoir eu quelques bonnes qualités, l'appelait cependant le Marat de la philosophie. Son école d'athéisme est une de celles qui ont le plus contribué à démoraliser l'Europe, à dégrader la dignité humaine , en ôtant au crime les remords, au malheur ses consolations, à la piété ses espérances, à la morale tous ses appuis. Que d'efforts l'athéisme a déployés pour établir que si la structure d'une horloge atteste l'existence d'une main intelligente, l'harmonie de l'univers ne présente que l'ouvrage d'un aveugle destin; que les chefs-

* Verhandelini^cn raahcndc dcn natarlyhcn en ^copcnhaai'dcn Goddicnn f^f^itgcgeeven door Tcyli:rs god^elecrd gcnoots , cliap. VII, deel, in-4°. Te Unarlem, 1787, t. Vil, p. 3r.

^ OËE^vres deChampfort, iii-8". Paris , au m , t. III, p. i83. Vi. i5

2Xb DKS .SKCTKS RKLlGlbUSKS.

d' œuvre du génie ne sont que le produit de la matière, et que l'homme est ravalé au niveau du chien qui aboie, du porc qui se vautre et du bœuf qui rumine ! S'il y eut un temps que rien ne pensait, dit Abauzit, je dis que rien ne penserait aujourd'hui ; autrement ce qui pense se serait créé soi-même. Après avoir peint les facultés dont le Créateur a doué l'homme , il conclut en disant : Voilà bien de la dépense inutile, s'il ne s'agissait que d'orner une béte, et si l'homme n'a été formé avec tant d'art que pour vivre d'une manière sensuelle et brutale *.

Needliam , Jésuite irlandais , crut avoir remarqué au microscope des anguilles vivantes dans la farine torréfiée; à l'instant, les matérialistes s'emparèrent de cette observation , actuellement détruite par la découverte des germes. Dans son Système de la nature^ d'Holbach soutient la possibilité de la génération des êtres par voie de putréfaction. Cet ouvrage étant un peu trop relevé pour le vulgaire , on mit l'athéisme à sa portée, dans un volume intitulé le Bon sens, qui fut distribué même aux femmes de chambre et aux valets. »

Ce moyen de corruption a été abondamment employé squs le régime de 1798 et années- suivantes. L'impiété, descendue aux excès les plus

OE livre s Ue M. Abauzit, t. 1, p. 3 et p. 49*

SECTE DES INCUÉDULES. 227

grossiers et les plus immondes, inonda les départemens de productions semblables.

En 1797, François de Neufchâteau, étant ministre de Fintérieur, envoyait aux principaux fonctionnaires des départemens la Contagion sacrée du baron d'Holbach. Longtemps après, en 1822, une production du déisme, intitulée Almanach du Peuple , fut répandue gratuitement dans lojyiépartement de l'Ain , et sans doute plusieurs IRRres en furent également gratifiés*.

Le système des générations sans germes a été reproduit par un médecin mort récemment , qui, alléguant pour preuve les maladies pédiculaires, espérait sans doute qu'il serait cru sur parole. Robinet , dans son ouvrage de la ISature , s' annonçant avec l'assurance d'un adepte qu'elle aurait choisi pour confident, et qu'elle aurait admis dans scfn laboratoire, explique comment, par des essais répétés, elle parvint àfabriquer l'homme. C'est grand dommage que , depuis six mille ans , elle-même aiî%ublié son secret ; mais elle le recouvrera. Un professeur de Paris , légataire de Telliamed (Lamarck) , a fait espérer que le punctum saliens et les animaux sans vertèbres développés parle temps et l'espace, nous retraceront les phénomènes d'une transformation gra4uelle des êtres et de la création de Thomme. Ajoutons que de sa-

* Almanach du peuple pour l'an 1822, se vend à JVancy,, chez VÎDcent, libraire, etc.

vaijs botanistes et chimistes , interrogés sur la possibilité de résoudre le problème dont il s'agit, annonçaient qu'ils étaient sur'la route, et qu'avec les affinités et le galvanisme, on pourrait se promettre une solution satisfaisante. A la vérité , ils n'ont pas encore pu nous faire même une laitue , mais ne nous décourageons pas.

En cherchant la manière dont l'Amérique put ét^ppèuplée, parce qu'on croyait ses côtes très éloignées des continens de l'ancien monde, une solution simple offrait le moyen de fronder le récit de la Genèse : c' était de supposer que les habitansduNouveau-Mondeétaientautochthones; mais Bering et Cook découvrent qu'entre l'Asie et l'Amérique il n'y a guère que six ou sept myrîamètres de distance, et que cet intervalle est encore parsemé d'îles. Les recherches de'Barton ^ et d'autres savans développent ensuite, avec succès, l'analogie des mœurs et des idiomes entre l'Ancien et le Nouveau-Monde; ce qui n'empêche pas Bory-Saint- Vincent de souteuj» comme possible la pluralité des espèces humaines, en disant que le germe duquel nous sommes issijs peut sortir de différentes racines confiées à difFérens climats 2.

L'indulgence la plus décidée ne peut mécon-

1 New Ficws of thc origin of the tribes and nattons of America , by B.-P. Barton , in-8^ Philadelphie, 1798.

2 Essai sur les îles Fortunées^ par Bory-Sainf-Vincent ,

SKCTr i)i:s ixcaKDL'LES. p.9.9

naître la mauvaise foi avec laquelle depuis longtempsleslncrédulesattaquentla religion. Ils crient sans relâche contre sa sévérité qui n'admet qu'un très petit nombre d'élus dans le ciel , tandis qu'ils l'ouvrent complaisamment à tous les peuples ; et cependant trente do-leurs écrits reprochent à l'Église catholique de recevoir les pécheurs à la pénitence : toute religion, disent-ils, qui a des expiations pour le crime, par là même l'encourage. L'accusation est répétée parceVillebrune,mortà Angoulème, qui, copiant toutes les contradictions dont il se fait l'écho , assure d'un autre côté que les prêtres sont impitoyables et qu'il leur faut du sang. L'usage est, comme on sait,' de les faire figurer dans toutes les guerres dites de religion , avec un crucifix d'une main, un poignard de l'autre, même dans l'affaire de la Saint-Barthélémy, quoiqu'elle fut l'ouvrage d'une politique féroce à laquelle le clergé ne prit aucune part; comme aussi l'usage est de répéter , d'après Voltaire , que l'abbé de Caveyrac a fait l'éloge de ce forfait, quoique le contraire soit bien prouvé.

Le comte de Kantzau assure qu'un prêtre peut absoudre sur-le-champ une pei^onne du sexe, sa complice, et même imposer la plus rigide pénitence à celle qui repousserait ses désirs criminels ^

1 Discussion si la polygamie est contre la loi naturelle ou divine^ par le comte de Rantzau , in-12. Pétersbourg , 1774.

J.yn} DKS SKnXKS «KLlOIEnSKS.

Un nommé âosc imprimait, il y a quelques années à Paris, que la religion romaine enseigne qu'il ne faut penser qu'à soi ^.

Dandolo, auteur d'un livre intitulé les Hommes nousfeaux , donne au Catholicisme pour maxime fondamentale que l'ignorance est bonne ^.

Pigault-Lebrun trouve dans l'Écriture ce que jamais Chrétien n'y a trouvé, c'est que Noé (une fois enivré par surprise), était un ivrogne *. Il faudrait s'aveugler volontairement pour ne pas voir dans ces assertions la mauvaise foi la plus révoltante.

Bienheureux les paui^res d esprit! dit l'Evangile. Saint Jérôme et avec lui toute TÉglise entendent par là le détachement des richesses et des biens de ce monde ; l'acception évidente de ces mots a-t-elle empêché la malveillance de répéter jusqu'au dégoût que ce passage préconise la stupidité? Mais, qui le croirait? nous trouvons ici pour apologiste un incrédule connu comme tel. L'Évangile , dit Volney , nous recommande d'avoir la prudence du serpent et la simplicité de la colombe. Ainsi le texte sur les pauvres d'esprit ne signifie que droiture , rectitudq|F: et ce

' Moyens d'avoir de bons représcntans et de bonnes lois , in-8®. Paris, anvi, p. 49.

2 Les Hommes nouveaux^ chap. m.

^ Le Citatenr^ p. 4^-

SECTE DES INCRÉDULES. dS I

précepte évangélique n'est autre que celui de la nature *.

t The Law oj nature hy Folnef y in-12, Philadelphie, 1796, p. .^64 et 65.

2!J2 i)i> dFCîTFs Rr.MGrj:i:si:s.

' Contiiiuatjnn. )

Tout est pur, dit l'apôtre, pour ceux qui ont le cœur pur; et rien ne l'est pour ceux qui sont impurs et infidèles ^. L'Incrédulité, presque toujours unie à la lubricité , a dénaturé le sens d'un passage du Cantique des Cantiques 2. Le même Volney me disait un jour : Il suffit de connaître la fermeture des portes , dans beaucoup de maî^ns de l'Orient, pour repousser comme absurdeTinterprétation obscène de certains écrivains.

La Bible parle des objets créés selon leur destination originelle; mais dans nos langues modernes, souvent une dépravation raffinée les couvre d'un voile transparent, par l'emploi de termes qul^ à l'acception primitive, joignent un sens accessoire et propre à éveiller les passions. Voltaire n'en fournit que trop d'exemples par son affectation , non de traduire, mais de travestir des textes sacrés dans le style grossier du libertinage.

^ Epist. adTit. i, i5.

2 Tant. 5, /,.

SECTE DES INCRKOULES. p/j?»

On a répété souvent, d'après Yauvenargiies, que les grandes pensées viennent du cœur; les plus détestables ont la même source. C'est , dit Jésus-Christ, de la plénitude du cœur que la bouche parle * : règle infaillible pour apprécier les mœurs d'écrivains qui semblent se délecter à peindre des scènes lubriques, à rafconter des anecdotes scandaleuses.

Les chroniques, les monuments, les usages asiatiques , les voyages ont récemment ajouté de nouvellespreuvesà l'authenticité des livres saints.

La parabole des vierges folles est fondée sur un fait historique, d'après les recherches de William Jones.

Le recueil des mémoires chinois atteste qne l'histoire d'Esther et Yasthi s'est conservée traditionnellement à la Chine.

Tous les voyageurs nous montrent l'hospitalité exercée chez les Arabes et d'autres peuplades , comme elle l'était du temps d'Abraham et de Loth.

i> Les mêmes auteurs attestent l'usage dç manger des sauterelles. On en fait des amas ^ on les sèche^ on les vend dans les bazars 2.

Les actes des Apôtres nous disent que saint Paul ayant ouï des blasphèmes^ secoua sa robe pour

1 Math. 12, 34.

3 Deuxième voyage en Perse, parMorîer, t. I, p. 100.

!a34 des sectes religieuses.

témoigner sou indignation ; celte coutume s'est conservée *.

A Tlamadan, Morier voit sur la place des gens qui, avec leurs bêches, attendent qu'on les loue pour travailler ^ ; ce qui rappelle la parabole des ouvriers pour la vigne, dans l'évangile de saint Mathieu.

Fors ter, Burder, Ward, Rosenmuller, ont recueilli une multitude de faits qui montrent la persévérance en Orient d'usages mentionnés dans la Bible.

On se rappelle les sarcasmes indécensde Voltaire sur la coutume de faire cuire le pain avec des excrémens desséchés d'hommes et d'animaux, à défaut d'autres combustibles. Les relations de l'évêque actuel de Babylone prouvent que cette pratique subsiste encore en Orient ^.

Pour infirmer le récit de saint Paul devant l'aréopage, l'Incrédulité avait élevé des doutes sur l'existence d'autels érigés au Dieu inconnu; et voilà que le voyageur Chandler trouve des inscriptions de ce genre et les cite comme preuves du texte biblique ^.

Le chirurgien Lattil loue Moïse d'avoir pro-

1 Ibid., p. 26Ô.

2 T. II, p. 127.

' Annales de l'association de la propagation de ia foi , in-8<>. Lyon et Paris, i83o, t. IV, p. 3o et 3i. * royage de Chandler^ t. TI,p, 3*8.

SECTE DES INCIIÉDULES. 235

hibé la viande du porc. J'ai été témoin , dit-il, des funestes effets qu'elle produit; plusieurs Français en ayant mangé, eurent la figure couverte d'ulcères cancéreux *.

Les Incrédules ont travaillé pendant longues années à nous créer des mondes avec des produits volcaniques, des molécules organiques,'du schorl, du feldspath, du kaolin , du petunzé; systèmes ingénieusement ridiculisés par Tauteurdes Lettres Hehiennes , Barruel , auquel on n'aurait que des éloges à donner s'il avait toujours employé sa plume aussi judicieusement. Longtemps ils ont opposé à la chronique mosaïque celle de la Chine ; débusqués de ce poste qui n'était pas tenable , ils se sont retranchés sur les zodiaques dont ils voulaient décupler l'antiquité. Un écrivain auquel on ne peut contester la célébrité comme géomètre, mais dont l'érudition est en défaut, avait d'un air triomphant accordé douze ou quinze mille ans au zodiaque de Dendera Les recherches de Visconti et de Dupuis ont retranché un zéro. Le dernier, dans un mémoire lu à l'Institut , réduisait cette antiquité à treize cents ans. L'Incrédulité se jette actuellement sur les Cosmogonies , les Allégories, le Druidisme; ces divers genres d'étude promettent à la littérature de nouvelles découvertes, et à la religion de nouveaux triomphes.

^ Campagne de Bonaparte en Egypte , par Laltil , in-8* Marseille, p» ai5. f

?'ii] Di:s si.CTi'S p.ï:r.icii:L\si:s.

lîrcmoiilier voulant, en 1 79a , par la disposition . des couches, former lui calcul approximatif sur la formation des dunes dans le golfe de Gascogne, obtint pour résultat 4^1 5 ans. Il est remarquable, me disait l'auteur, que cette époque se rapporte à peu de chose près à celle du déluge de Aloïse; et cette observation , il l'a consignée dans le journal de l'École polytechnique ^.

Les savans de l'expédition d'Egypte, sous Bonaparte, y fii'ent creuser un grand npmbre de puits, pour constater Tépaisseur des couches de limon déposées par les inondations et avoir des données séculaires, lis ont trouvé 565o ans avant Tannée 1809.

Un autre savant , dont le nom se rattache aux découvertes les plus brillantes de notre époque , trouve des résultats à peu près semblables ^. Cette coïncidence entre les phénomènes de la nature et le récit mosaïque dépose en faveur de la révélation. VainemeJit l'incrédulité, après s'être élevée jusqu'aux astres, est descendue presque dans les entrailles du globe, pour y chercher des étais à ses systèmes; en avançant dans le cours des siècles, le ciel et la terre, la géologitî et l'astronomie procurent à la religion des argumens nouveaux. Il en sera de même des travaux entrepris sur la géuéa-

ï Journal de C École polYtechnique ^ in-4*. Paris, an vi, l. II, 5* cahier, p. 65.

2 Cuvier. Discours préliminaire sur les ossemens fossiles.

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logie des langues et l'origine des naticMis; ils rattacheront à la jDhilosophie les faits bibliques et même des dogmes, tels que la chute de Thomme, le besoin d'un rédempteur, sa venue, son histoire et sa mort.

On rega^;def'ait comme insensé celui qui contesterait 1 existence d'Annibal ou de César, et nous avons vu desincrédules, tels queDupuis et Volney, élever des doutes sur l'existence de Jésus-Christ, qui est cent fois mieux prouvée; tant il est vrai que la haine est aveugle.

Lepyrrhonisme n'est le plus souvent que Tenve-

loppe de l'ignorance, disait Prémontval ^, qui,

par sa conduite, prouve son assertion. Thomas

Paine, écrivant contre le Christianisme , avait du

. moins la franchise d'avouer qu'il n'avait jamais

lu le Nouveau Testement. Il n'est pas rare de trou-

' ver des hommes très versés dans certaines parties

des sciences, et dont l'inconcevable ignorance

^ sur les matières religieuses se décèle presque dans

l'impi^opriété des termes.

Si l'ignorance volontaire est répréhensible , elle . Test cependant beaucoup moins que la mauvaise foi, qui, dans les commentaires de Calmet , a pris lés objections et laissé les réponses; beaucoup moins que celle qui altère les textes pour men- . tir avec un appareil d'érudition : telle est la duplicité reprochée à J.-J. Rousseau, qui, dans

^ Prémontval , Vues philosophiques ^ f. I, p. 32;.

sa lettre à l'archevêque de Paris, falsifiant un passage de saint Augustin sur la trinité, substitue aliquicl à illudj pour transformer en ineptie une pensée très juste de l'évêque d'Hippone.

Le chirurgien Lattil , cité précédemment, répète que saint Augustin (sermon 33, à ses frères au désert) dit avoir vu en Ethiopie des hommes et des femmes sans tête, qui ont leurs yeux sur la poitrine ^. Cent fois on a répondu (ce qui n'est contesté par aucun critique) que ces sermons ne sont pas de l'évêque d'Hippone. N'importe, tenezpour certain qu'ils répéteront l'objection.

Ils répéteront que le papeZacharie a condamné l'opinion de Virgile, évêque de Saltzbourg, sur les antipodes, quoiqu'il soit bien prouvé que la censure ne frappait que sur l'hypothèse d'une race d'hommes quine descendraient pas d'Adam.

Ils répéteront , d'après Knight et Lefèvre Villebrune, la calomnie réfutée par Poan de Saint- Simon, que saint Jean Chrysostôme, au livre premier du Traité sur le sacerdoce , non seulement justifie , mais recommande avec instance toutes les fraudes qui peuvent tourner à l'avantage de l'Eglise.

Ils répéteront que saint Bernard captait la crédulité en offrant dans le ciel autant d arpens qu'on lui en donnerait sur la terre; ils citeront

I V. Campagne de Bonaparte en Egypte , par Laltil , in-8". Marseille, p« 2t4*

SECTh: DKS IMCKËDULKS. aSg

même l'abbaye de Signy, diocèse de Reims. Les auteurs du Gallia Christianuj qui en parlent d'après Mortot et Sainte Marthe comme d'une anecdote peu croyable, n'ont pas vu la charte. D. Brial, qui a examiné le cartulaire de ce monastère , déclare ne l'avoir pas trouvée. Nos Incrédules, si enclins à révoquer en doute les faits historiques les mieux établis lorsqu'ils les gênent , feront de celui-ci (qui, fût-il vrai, ne prouverait rien contre la religion , mais qui est unique et pour le moins incertain ) une règle de conduite invariable de l'illustre abbé de Clairvaux.

Ils répéteront le conte inséré dans \^s Essais de Sainte-Foix sur Paris , « qu'un concile de Mâcon a décidé que les femmes ne sont, pas de l'espèce humaine ^. » . > • . . . \ .,

Us répéteront et ils imputeront à l'Église les

• fables de Jacques de Voragine et les rêveries de

Marie Âlacoque , qui ne prouvent pas plus contre

^ On ne trouve rien sur cet article dans la collection de Labbé; mais Hardouin, à la suite des actes de ce doncile, a in- ;|[.8éré une espèce de note portant qu'un évêque, très ignorant ou très irréfléchi^ avait dit que la femme ne pouvait être appolée homme. Les autres s'empressèrent de lui rappeler le texte de l'Ëcriture , qui dit que Dieu créa Thomme mâle et femelle. A.Ior8 Tévèque qui avait avancé cette proposition se tut , quicpft, Hardonin a inséré cette anecdote d'après Grégoire de Tours , livre XX , p. 3q3. Voilà le fondement du conte débité par Sainte "Poix, et répété sans cesse par tant d'ignares qui ne consultent jamais les sources.

l'.'jo DKS 6tt;ii;6 UllLIGlLLSKS.

la religion que celles de Cyrano de Bergerac contre la physique.

Il faut, disait un pape, que la religion soit Lien pure, puisque les hypocrites empruntent ses traits pour cacher leurs vices ; mais il faut aussi que les Incrédules soient de bien niauvaise foi pour lui imputer sans cesse les torls de ses ministres, et lui attribuer des forfaits qu'elle censure. Et quand ils nolïs disent: « Votre religion catholique est » celle de Charles IX, de Catherine de Médicis ; » ce raisonnement équivaut à celui-ci : « Votre philo- » Sophie est celle des scélérats qui> dans le temps » de la Convention , ont profané nos temples , et , » sous prétexte de fanatisme , assassiné tant de , » pasteurs et de laïques. » Les Incrédules se parent du titre à' Esprits forts. Les véritables Esprits forts sont ces hommes , Chrétiens par conviction , les uns martyrs, les autres confesseurs de la foi, qui, sous la hache des bourreaux, bravant vos menaces, vos outrages, vos supplices, n'ont pas rougi de l'Évangile, Hâtez-vous de crier que les abus ne sont pas la philosophie; d'accord, mais aussi les abus ne sont pas la religion. Nous acquit- *r^ tons un devoir en vengeant celle-là contre les imposteurs qui s'affublent de son man teau ; mais aurez-vous jamais la loyauté de ne pas imputer à celle-ci les crimes qu'elle abhorre? J.-J. Rousseau, prévenu contre les médecins, demande que la médecine vienne sans eux. Quelques Incrédules ont appliqué cette phrase à la religion. Eh bien !

demandons à notre tour que la philosophie vienne seule, surlout après avoir lu le portrait peu flatteur que cet écrivain fait de la doctrine désolante de prétendus philosophes qu'il connaissait si bien , et dont il peint avec tant d'énergie le ton dogmatique et tranchant ^.

Il serait vraiment risible , s'il n'était pas déplorable, cet air de suffisance avec lequel une foule d'Incrédules subalternes, qu'on a très bien nommés Sansonnets philosophiques , répèlent ce qu'ils ont lu contre le Christianisme, sans jamais lire lesy réponses; car leurs bibliothèques, meublées' de tous les antagonistes de la religion, admettent rarement ses défenseurs. Voudraient-ils dans un procès être jugés sur le seul plaidoyer de leur partie adverse? Quelquefois cependant ils esquivent le combat par un air dédaigneux qu'ils croient propre à leur donner du relief.

La droiture, le bon sens, les convenances même prescrivent de ne pas prononcer sur des matières d'art et de science sans les avoir étudiées. Suit-on cette règle en ce qui concerne la ^religion ? Des hommes qui toute leur vie eu ont feit l'objet de leurs méditations et de leurs études sont jugés sans appel par des ignorans qui, niant toute autre infaillibilité que la leur propre, seraient fâchés d'être Chrétiens sur des témoignages irrécusables, et qui sont incrédules sur parole; ils

' V Âmile , t, III, p. ig7 , édition iu-8 deLa Uayc, 1772.