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ont décidé que tout ce qui franchit le cercle étroit de jleurs conceptions est problématique ou faux, attendu sans doute que le Tout-Puissant ne peut rien faire qu'ils ne puissent comprendre; mais ils restreignent à la religion l'emploi de cette règle , d'après laquelle il faudrait nier tous les phénomènes inexplicables que la nature renouvelle journellement sous nos yeux. Il faudrait nier que le bras se remue à volonté, parce qu'on ignore la connexité de ce mouvement avec la substance intellectuelle qui le produit.

Aux raisonnemens ils ont substitué d'ineptes épigrammes. Qui de nous n'a pas lu et entendu dire :

a Quoi , un enfant sera damné parce qu'on ne » lui a pas versé un peu d'eait sur Ta tête !

» Quoi , un protestant le sera parce qu'il prie » Dieu en français !

» Quoi, un homme m'imposera l'obligation de «jeûner parce qu'il a un habit violet!

» Quoi, un fripon à jeun est plus agréable à »*0!ieu qu'un honnête homme après avoir dé- »jeifnê!)>

, Us mettent toujours en parallèle un peuple copir poséde philosophes vertueux et unpeuplede mauvais Chrétiens ; ils reprochent à la religion les abus qu'elle abhorre , les maux qu elle n'a pu prévenir ou réprimer , sans lui tenir compte de ceux qu'elle empêche et des biens qu'elle produit. Ils ne rougissent pas même de lui imputer les mé-

faits de l'hypocrite qui s'affuble du manteau de la dévotion pour couvrir sa perversité. Avec ces tableaux d'imagination et de mauvaise foi, on est assuré de n'avoir jamais tort. J'ai connu un sot titré qui se croyait un grand homme parce qu'tt bravait les préceptes de l'Église sur l'abstinence. Quand il avait répété avec emphase les vers de Voltaire :

<x Nos prêtres ne sont pas ce qu^un vain peuple pense, » Notre crédulité fait toute leur science « »

et ceux-ci de Saint-Lambert :

« Le triste ennemi des plaisirs

» L'est aussi du Dieu qui les donne , »

il croyait avoir justifié son incrédulité et ^s débauches. »

Rochefort disait à Duclos : «Votre paradis^ c'est »du pain, du fromage et des houris.» C'est pourtant ce même DucIqs qui disait: « Us^ sont là une y> bande de petits impies qui finiront par m'en;- » Yoyer à confesse. » Car il éprouvait des syndérèses, et justifiait cette réflexion d'un écrivain i($J\ » y a moins d'Esprits forts quand il tonne^que x> quand le temps est serein. »

Oq ne lira pas sans intérêt le passage suivant d'un auteur non suspect: c'est Bayle qui va parler*.

«Ceux qui affectent dans les conapagnies de

* Dictionnaire de ^«/Z^, édition de Rotterdam, 17'io, t. II^ p. 989.

combattre le» vérités les plus communes de la religion en disent plus qu'ils n'en pensent. La vanité a plus de part à leurs disputes que leur conscience; ils s'imaginent que la singularité et la hardiesse des sentimens qu'ils soutiendront leur procureront la réputation de grands esprits. Les voilà tentés d'étaler contre leur propre persuasion les difficultés à quoi sont sujettes les doctrines de la Providence et celles de l'Évangile.

» Ils se font donc peu à peu une habitude de tenir des discours impies ; et si la vie volupteuse se joint à leur vanité , ils marchent encore plus vite dans ce chenjin. Cette mauvaise habitude , contractée d'un côté sous les auspices de l'orgueil et de l'autre sous les auspices de la sensualitéy émousse la pointe des impressions de l'éducation. Je veux dire qu'elle assoupit le sentiment des vérités qu'ils ont apprises dans leur enfance , touchant la divinité, le paradis et l'enfer. Mais ce n'est pas une foi éteinte, ce n'est qu'un feu caché sous la cendre. Ils en ressentent l'activité dès qu'ils se consultent et principalement à la vue de quelque péril. On les voit alors plus tremblans que les autres hommes; ils passent jusqu'à la supei;f|i|ition. Les libertins semblables à Desbarreaux ne sont guère persuadés de ce qu'ils disent; ils n'ont guère examiné , ils ont appris quelques objections, ils en étourdissent le monde, jis parlent par un principe de fanfaronnerie , et ils le démentent dans le péril. »

« Saint-Hubal , esprit fort, ajoute Bayle'(t. I, p. 56i ), se plaignait de ce qu'aucun homrtié de leur secte n'avait le don de persévérance. Ils n'ont point d'honneur, disait-il; quand ils se voient aij lit de la mort , ils se déshonorent, ils se démentent, ils meurent tout comme les autres. Il pouvait ajouter qu'ordinairement ils passent jusqu'aux minuties de la superstition. Il ne faut pas s'étonner dé celte conduite : presque tous ceux qui vivent dans l'irréligion ne font que douter, ils ne parviennent pas à la certitude ; se voyant donc dans le lit d'infirmité, où l'irréligion ne leur est pi us d'aucun usage, ils prennent le parti le plus sûr, celui qui promet une félicité éternelle en cas ^u'il soit vrai, et qui ne fait courir aucun risque en cas qu'il soit faux. »

Les journaux de 1811 nous ont assuré qu'un champion de l'Incrédulité, Thomas Paine , étant dans les affres du trépas, criait de toutes ses forces: Seigneur ayez pitié de moi! Jésus-Christ, ipis mon soutien ^ ! *

* Jamais un moribond n'éprouva <ïes remords pour avoir vécu en bon chrétien. Une conduite opposée empoisonnait les derniers momens deBouguer, Lamettrie, Toussaint, BouSsmgef*, Lorry, etc. Mère compatissante, la religion qu'ils avaient combattue ou négligée accourut pour les consoler et recueillir leuf s demiei's soupirs.

1 V. le Gentleman magazine f nov., p. 43^-

2 46 , DES vSECTES RELIGIEUSES.

Si lt-5 Incrédules avaient trouvé dans les Vedas^ les Choukings , des morceaux tels que l' Oraison dominicale j ou le sermon de J.-C. sur la montagne, avec quel enthousiasme ils les auraient préconisés, sauf à les considérer seulement comme une magnifique théorie; car Tinflexible austérité de. l'Évangile, voilà ce qui les rebute, ce qu'ils ne pardonneront jamais , tandis qu'ils pardonnent au paganisme les mystères de la bonne déesse^ et les prostitutions autorisées dans les temples.

Dans l'éloge d«Bonamy, il est dit qu'il aima touJQurs^ li^religion , parce qu'il ne trouvait dans ,son cœur aucun motif pôBtr la haïr. C'est que l'incrédulité, fille de l'orgueil et des passions immondes, est presque toujours une maladie du cœur: elle commence là avant d'atteindre l'esprit.

La plupart des auteurs irréligieux ont aussi imprimé des obscénités: Bayle, qu'on vient de citer, le poète Théophile j Rochester, J.-J. Rousseau, Crébillon fils, Wilkes, Diderot, Saint-Lambert, Partiy, Pigault-Lebrun,etc.; Voltaire, surtout, irîl adulateur du libertin Richelieu et de la Pompa-

dour.**

La religion ne décerne contre le crime que des peines spirituelles; et alors même elle conserve pour le cougatle des entrailles de miséricorde. C'est une sentence du tribunal civil qui condamna le chevalier La Barre , non seulement pour avoir mutilé un crucifix , mais encore pour avoir mêlé le sacrilège à la débauche dans une orgie : lui-

même déclara que son malheur était d'avoir lu le Dictionnaire Philosophique et la Pucelte,

Ce poëme infâme fut porté triomphalement à Paris en 1 790 dans la pompe funèbre de Fauteur, à Jaquelle les Incrédules attachaient une haute importance, beaucoup moins dans l'intention d'honorer sa mémoire que d'afficher le mépris pour la religion.

Lamettrie, dans un disçoiu*s sur le bonheur, préconise la lubricité la plus hideuse.

En accordant quelques éloges* à Toussaint, auteur du livre des Mœurs ^ De Luolui reproche des raisonnemens captieuvqui tendent à énerver l'engagement sacré du mariage.

Mirabeau, dans sa Monarchie prussienne, trouve que, l'adultère excepté, les péchés de la chair sont très légers, et il reproche au clergé de les avoir toujours poursuivis*. Dandolo veut (^u'au moins l'imagination puisse s'occuper d'idées licencieuses '^. Condorcet avait professé la même doctrine *.

Qui pourrait n'êlre pas indigné par le cynisme impie et ordurier de Diderot dans ses jugemens sur les salons de 1766 et 1767, et dans squ supplément au voyage de Bougainville? Il y combat la propriété des femmes et autorise l'inceste ^.

1 M'irahesiU y Monarchie prussienne ^ liv. 8.

2 Dandolo , les Hommes nouveaux, '

3 Condorcet, Fie de Voltaire ^ in-8®. Paris 18 16, p. 76.

* y. rédilîon d6 Diderot par Naigeon, 1798^ t. Xlil» p. 4^2 etsuiv.; t. XIV, p> 91 , etc.

Si 48 DFS SECTES RELIGIEUSES.

Ami et discij3le de Diderot, iNaigeon, dans YEncyclopédie méthodique^ article Académiciens^ parlant des vices honteux d'Arcesilas, dit que, en Grèce, ce genre de débauche était très commun, sans que ceux qui s'y livraient avec plus ou moins de publicité et d'eiFronterie en fussent pour cela ni moins estimés ni moins estimables *. Il ne ve\it pas qu'on les juge d'après certaines idées de pudeur que nous avons aujourd'hui.

•Ailleurs il se plaint que les pn^ugés religieux aient empêché jusqu'ici des tentatives au moyen desquelles on pourrait se procurer des races entières de manchotS', de boiteux, de borgnes, de tyclopes ; il forme des vœux pour qu'oit y tt'availle par toutes sortes de moyens, sans excepter même les accouplemens les plus monstrueux ^.

Raynal prétend que ce serait un effort de génie de savoir combiner V amour avec la religion '.

Boissel , auteur d'un Çii0ckisme du genre hu-main^ voit dans la^ôciêWaeux attentats contre la liberté de l'homme : ce spnt la propriété des terres, et la propriété des femmes *. *

Helvétius voulait débarrasser les femmes d'un reste de pudeur, dont le sacrifice les mettrait en

2 T. II, p. 896.

3 Raynal, liv. i, c. xiv, p. io4, édition in-4^

4 Catéchisme du genre humain , in-8®,.J789., p. 32.

droit d'exiger le culte et l'adoration de leurs

amans ^.

La plupart de ces prétendus philosophes ont traité la pudeur de sentiment factice, de préjugé. Cette thèse a été chaudement soutenue par Duclos^ et par Morelly, au dire duquel nos sens sont nos ' prêtres *.

Les cœurs honnêtes sont révoltés dç ces turpitudes; mais il importe- d'entendre^ nous révélereux-mêmes les^ecrets de leurs penc^ans, ces nou- ' veaux précepteurs du genre humain qui.n'oni; eu que trop de succès. Tous criaient contre le célibat monastique, et la plupart étaient célibataires. Nos cités fourmillaient de femmes dissolues, tenant bureau d'esprit, de mauvais époux » de libertins soi-disant philosophes, c'est-à-dire anti-chrétiens.

Lespinasse, Luxembourg, la Live d'Épinay, Du Deffant,d'Hoùde|^t^Pouflers, duChâtelet, etc.: ces noms rappellent âl^ femmes très spirituelles qui sont inscrites dans les archives httéraires et qu'on voudrait trouver dans les annale^ de la vertu et de la piété. La répugnance universelle qu'inspire l'incrédulité chez les femmes- prouve qu'il y a une liaison naturelle entre les sentimens religieux et la sensibilité du cœur.

1 & XIV, p. 23q.

2 y. les ouvrages de madame d'Épinay.

* Naufrage des îles flottantes ( par JWorelly) , p. 91

♦ uSo DES SECTES RELIGIEUSES.

Les Lettres inédites de la marquise du Chdteletj publiées à Paris en 1806, offrent des révélations nouvelles sur les intrigues de la cabale philosophique pour déconcerter ses antagonistes , les forcer au silence, faire supprimer leurs journaux et les écraser sous le tonnerre de la puissance dont on provoque la colère ; car , dit-elle , « quand des » gens puissans prennent notre parti faiblement ^ » cela fait croire que nous avons tort *. »

Dans ses réflexions sur le bonheur, elle prétend qu'on n'est heureux que par des goûts ou des passions satisfaites. « Ge serait des passions » qu'il faudrait demander à Dieu, si on osait lui » demander quelque chose ^». On conçoit où peuvent conduire des maximes de ce genre, à l'étendue desquelles l'auteur ne trace aucune limite.

Ici s'intercalent naturellement des anecdotes ■^ racontées par Formey, concernant l'ami intime

de fe marquise du Châtelet. Voltaire jouait aux échecs avec un prince qui avait la complaisance ■' de lui laisser gagner les pistoles des enjeux. Quelquefois même, dit-il, la pistole disparaissait avant la fin de la partie ; on la cherchait , et on ne la trouvait pas.

Il est incroyable jusqu'où Voltaire poussait, dit-il , la lésinerie et rescroquêrie. Il avait emprîinté du négociant Fromery un habit noir pour

-'. fi-

uadeuil de cour ; habit assez long, mais trop large pour Voltaire, qui le fit rétrécir, et le renvoya après s'en être servi *. Ailleurs on a rappelé qu'il volait les bouts de bougie, et ce fait m'a été confirmé en i8o5, à Weimar, par la princesse Amélie, nièce de Frédéric.

Certaines gens ne manqueront pas d'attribuer ces révélations àce qu'ils appellent ^ame^wc^râ^otale/Dieu m'est témoin que jamais la haine des personnes n'entra dans mon cœur. Haïr est si affreux, aimer est si doux! Déprécier le génie de Voltaire, de Rousseau, et de plusieurs de ceux qu'on a cités , on l'a dit avec raison , ce serait contester au soleil ses rayons. Mais l'admiration pour les talens oblige-t-elle à se taire sur leurs écarts? Peut'On ne pas élever la voix, quand des maximes corruptrices ravagent la société en se plaçant sous des noms entourés de l'auréole-^littéraire? On deviendrait complice en gardant un silence qui serait présumé approbatif.

Les riches et les puissans de la terre sont la classe surlaquelle les idées religieuses ont le moins d'empire; ils sont enclins à suivre la doctrine qui lès gêne le moins. Tels étaient, au témoignage de . Flavius Josèpbe, les Saddgcéens, qui croyaient ou tâchaient de croire que lame meurt avec le corps*.

* Extrait des Souvenirs d'un citoyen^ par Formey, t. I, p; a35 et suiv.

^ Josèphe, Antiquités , lib. 189 ch. 11.

a^a DES SECTES RELIGIEUSES.

Tels sont ceux de nos jours. Le voyageur l^llaft nous apprend que les Abasses étaient tous Chrétiens ; mais les nobles professent aujourd'hui le niahométisme ^.

Les hommes ont une propension vers tout ce qui peut alléger le joug des devoirs, et leur faciliter les moyens de concilier leur croyance et leurs penchans. Ce motif a dirigé la rédaction d'une foule de brochures dont nous sommes inondés, par lesquelles on propose des réformes religieuses de toute espèce. La plupart de ceux qui ont écrit contre le célibat ecclésiastique n'avaient-ils pas l'intention secrète de discréditer la confession 'auriculaire, de la faire tomber 6ri désuétude? Plus franc que beaucoup d'autres, im nommé Lefèvre (de Meaux) en a fait l'aveu 2. En supprimant la confession, le célibat, les jeûnes, les réformateurs, du xvi' siècle grossirent leur parti.

L'Ancien et le Nouveau Testament nous apprennent que les mortifications corporelles étaient un des moyens employés pour fléchir le Ciel et obtenir ses grâces; à leurs récits ajoutez le jeûne de Jésus- Christ. Nos philosophes voient les choses autrement.

Dans son Catéchisme^ Volney demande : « si l'on

* Voyage dans les gouvernemens méridionaux de la làu^ sie yt» I, p. 4 18.

* Lettre sur le célibat des prêtres ^ par Lefàvre, (de Ueanx), in-8", 1789,61 et 77.

A'- ■'■'■■■' ^- SKCTE CES IKCRÉDULKS. 253

* doit jconsidérer l'abstinence et le jeûne comme ' ^1^: actions vertueuses. Réponse : Oui , lorsqu'on » a'trop mangé, car alors c'est un remède effi- » cace *. i

Soigner le tube intestinal, ])our me servir d'une ^□^ression connue, est, pour la plupart des mondains, ta première règle de morale. Le fameux Rétif de la Bretonne m'avouait qu'il n'armait pas la religion chrétienne, parce qu'elle contrariait ses goûts.

Dans le tourbillon des événemens, i*ai vu des l^mmes de toutes les opinions, et même rencontré quelques incrédules modestes, mais jamais uii seul vraiment humble.

En i674)>i" Allemand, nommé Knuzen, com- \ Dosa une lettre et deux dialogues contenant les r^JJrincipes d'une secte qu'il voulait établir sous le T nom de Conscientiaires , qui niait l'existence de Dieu ^. Cest là, sans doute , ce qui aura donné à Silvain Maréchal l'idée de sa délirante brochure \ intitulée : Culte des hommes sans Dieu , etc. Ou le filtre de cet écrit n*a pas de sens, ou il implique Contradiction. De même les mots athéisme et ■'t^nscience. Si les athées vivent avec sécurité, c'est à l'ombre de la religion; ils doivent même redou- * ijter la réaction de leurs systèmes. Le déisme offré-

' La loi naturelle ou Caiéchisme du citoyen français , par Volney.

* V, 1h Entretiens de La CroK et Biiyle , art. Kauïcn.

•àS^ des sectes 'KELIGIEUSES.

t-il des garanties plus sûres? Franklin avoue que, devenu déiste, ainsi que deux de ses camarades , il eut lieu de se plaindre de leur conduite, et dès lors il commença à suspecter l'efficacité et les avantages de cette doctrine^.

L'impiété fut presque toujours associée au désordre des mœurs. La plus grande peine qu on pût infligera un homme sans religion serait peut-être de le condamner à vivre avec des gens de la même espèce. Quelle garantie aurait-il de la fidélité d'une épouse, de l'obéissance de sçs enfans, de la probité de ses domestiques? Et s'il a un secret à confier, un dépôt à garder, balancerait-il sur la préférence entre l'homme qui voit partout un Dieu rémunérateur et vengeur, et l'homme qui, dans l'univers, ne voit qu'une combinaison d'atomes ?

A la fin du siècle dernierja France a fait une terri-' ble et lugubre expérience: les suicides multipliés^ les tribunaux révolutionnaires établis, les cachots remplis d'innocens, des guillotinesen permanence^ l'invitation légale aux prêtres de se parjurer,, l'autorité paternelle avilie, le libertinage encour./ ragé par des secours réguliers à ce qu'on appelait^ les filles-mères , cinq mille neuf cent quatre-vingt- ^ seize divorces dans la seule ville de Paris pendant.

* The life of Dr, Benjamin Franklin tvritten by himself^ iii-8®. Montpellier (d'Amérique) , 1809, P* lOO ou 4oo.

les vingt-sept premiers mois de la loi qui les autorisait j en un mot, ce que le vice a de plus obscène et ce que la férocité a de plus épouvantable: tout cela coïncide avec l'époque où le culte public fut aboli. Un crêpe funèbre couvrait alors la France; une tristesse sombre et profonde était peinte sur tous les. visages. Forcée par un cri général, la Convention permit (quoique sous des restrictions affligeantes) l'exercice du culte ; à l'instant même une sorte d'hilarité épanouit les physionomies. Le Directoire existait encore, et déjà plus de trente-deux mille églises étaient ouvertes. Au milieu de la nation la plus corrompue de l'ancien monde, de toutes parts on vit renaître des sentimens de confiance, des idées d'ordre et de vertu, seules capables de replacer une société désorganisée sur les bases antiques et de garantir son existence.

Le rapprochement de c.es faits, dont nous sommes contemporains, suffirait seul pour décider si le scepticisme , l'indifférentisme, qui divisent et , isolent les hommes, sont aussi efficaces pour po- *'Micer une société que l'esprit religieux, qui les rapproche, et qui, par ses solennités, a changé des hordes barbares en peuples civilisés. Quelqu'un a remarqué que jamais un trait impie ne fut sublime. Commentpourrait l'être cette doctrine, qui, flétrissant les plus douces espérances, ne montre dans l'avenir que le néant? tandis que la religion

256 DES 8£CtËS RELIGIEUSES.

élève l'âme par la perspective de F immortalité et la splendeur des jours éternelsf .. .,

C'est la religion qui conduisit de Vertueux cénobites sur le sommet glacé des Alpes, pour être, à 1 égard des voyageurs, les représentans de la Providence. La religion avait couvert la France d'établissemens pour l'instruction de la jeunesse , d*hosptces pour soulager l'infirmité et la vieillesse, d'asiles pour recueillir les orphelins et cette multitude d enfans , fruits^ du libertinage préconisé par tant d'écrivains soi-disant philosophes. C'est là que l'auteur de la ISoiwelle Héloîse et des Confessions relégua ceux qui lui devaient la vie.

La religion, a-t-on dit, donne un maître à ceux qui n'en ont pas ; souvent ils en secouent le joiig salutaire. Mais la philosophie est-elle plus puissante ? Peut-elle , comme la religion , rappeler à l'homme que , dans la solitude et les ténèbres , il n'est pas seul , qu'il est sous les yeux de celui qui voit tout? Peut-elle, comme la religion, entrer dans les cœurs pour y créer des vertus ou des re-;. mords qui ramènent à la vertu? La religion a des préceptes, des bienfaits, des consolations pour tous les âges, pour tous les états, dans toutes les circonstances. A la religion , supplément indispensable de la loi, seul appui de la raison publique, doivent se coordonner , pour être bonnes , l'éducation, les opinions et les lois. Quand on parle de

SECT^ DES INGrIdULES. 267

Inoràle religieuse , cette épithète est une sorte de pléonasme; car la morale isolée de Djeu n'a pas de sanction. Vouloir lui donner celle de Tégoïsme, c'est livrer à la discrétion de celui-ci les intérêts respectifs de tous les individus et de la société.

^Î>8 DKS SECTKS RELIGIEUSES.

SECTE DES INCRÉtiULES.

(CoDlmu«li«D.)

Cicéron assure qu'il n'est aucune absurdité qui n'ait eu pour patron quelque philosophe ^. Ce titre , si respectable dans son origine et par son objet, mais si flatteur pour l'amour-propre, était, du temps de l'orateur romain comme de nos jours, prostitué à des sophistes qui se couvraient des livrées de la sagesse. Plusieurs philosophes ^ Celse, Porphyre, Julien, quoiqu'ils avouassent les miracles opérés par Jésus-Christ, attaquèrent le Christianisme; les objections consignées dans leurs . écrite ont été reproduites par les incrédules modernes, qui n'ont pas jugé à propos de lire les réponses d'Origène, Arnobe, Minutius-Félix, etc.j mais qui , se targuant aussi de philosophie , ont attaché à ce mot, pris dans son acception étymologique , l'idée accessoire d'opposition aux idées religieuses. Les apologistes du Christianisme , en

' Cicei o , de Dmnatione.

SECTE DES INCRÉDULES. i6g

tonsentant à ce que Tépithèle d'incrédule fût synonyme de philosophe^ ont en quelque sorte sanctionné l'usurpation de ce titre.

Ainsi ne pensait pas saint Justin , décoré aussi ^ du nom de philosophe , ni saint Grégoire Thaumaturge, qui, dans sa harangue à Origène, étabUt que \di philosophie est le fondement de la piété; ni cet illustre Boëce , auteur de la Consolation de la philosophie y martyrisé pour avoir soutenu la divinité de Jésus-Christ , la liberté romaine et la gloire du Sénat, qjui s'en montra indigne en prononçant lâchement l'arrêt de mort de son défenseur. '

D'après les faits consignés dans le chapitre précédent, on voit que les incrédules ont ébranlé tous les principes de croyance et de morale sur lesquels repose l'existence des sociétés. Les détails suivans en fourniront de nouvelles preuves.

Croire et pratiquer sont deux termes corrélatifs. Une intime connexité lie le dogme à la morale. Si le dogme est erroné , les conséquences qu'on en déduit pervertissent le jugement et les actidlts qui s'y rattachent.

Il serait plus facile, disait Plutarque, de bâtir une ville en l'air que d'organiser un État sans culte, et quoiqu'on n'ait jamais tenté de réaliser . la théorie d'une *société d'athées ♦ on peut tenir ,pour certain que l'expérience en démentirait promptement la possibilité; l'intérêt personnel y étoufferait tous les sentimens moraux, et prou- '

2(}0 DKS SECTES lŒLIGlÉUSÊS.

verait que rhomme le plus à craindre est celui qui ne craint pas Dieu.

Des effets non moins funestes peuvent résulter d'idées fausses sur la manière de concevoir la divinité et le culte à lui rendre. Tels sont, chez cer-4 tains peuples, les sacrifices humains; l'usage d'exposer les enfans, comme à la Chine, de les noyer, de les livrer aux bêtes féroces ; l'usage, chez les Radjepoutes, d'égorger les filles à leur naissance; l'usage, chez les Indous,du brûlement des vetfves sur le bûcher de leur mari.

Les mystères de la bonne déesse , les prostitutions dans certains temples et d'autres désordres dérivaient naturellement de cette mythologie qui retraçait partout les scènes lubriques des dieux du paganisme; Mars, Vénus, et surtout Jupiter, changé en pluie d'or pour descendre dans la prison de Danaé, et tant d'autres fictions du même genre entraient dans l'enseignement dogmatique et par là même dans le code moral de l'idolâtrie.

On sait que les dogmes du destin, du fatalisme, chez les Musulmans» paralysent la volonté et repoussent l'emploi des moyens capables d'écarter l'invasion de la peste ou d'arrêter ce fléau.

Le t^ogme de la prédestination fondée sur la prévision des mérites et démérites, tel que le conçoivent les Catholiques , se concilie parfaitement avec la liberté de l'homme; mais la prédestination absolue dans le système de Calvin, et tel que l'entendent; chez les Russes, les classes inférieures >

prend le caractère de fatalistne ; commun chez les Musulmans , il produit l'apathie et les prive des avantages de la prévoyance ^.

L'ascendant de la croyance sur la conduite est incontestable ; si celle-là est erronée , celle-ci sera dépravée. Voyez l'affreux tableau tracé par Pierre de Sicile, des dogmes des Manichéens et des dés- ' ordres qui en étaient la suite. Les sociétés polit&{uessont gouvernées plus encore par les mœurs que par les lois ; et les lois sont moins compliquées, moins nécessaires, quand les mœurs sont épurées par la croyance. Les vertus privées , les libertés publiques ne peuvent subsister sans religion. Toutes les religions ont une morale ; mais , comme l'observe très bien Johnson , le Christianisme seul la place sur sa véritable base ^.

La révélation seule dévoile k l'homme sa céleste origine et le but vers lequel doivent se diriger ses eCforts. Seule elle a mis en honneur, comme précepte, .l'humilité^, le pardon des injures, Ta-

* La Russie et l'esclavage dans leurs rapports avec la civilisation européenne , etc. , par D. ( Ducret ) de Pessenau , in-8°. Paris, 1822, t. II, p. 68. ^.

'^ V. les preuves accumulées de cette vérité dans Lelaud, et Révélation indispensable to moraUsts'y par Knox^ évéque de K-illula, 1802.

^ L'humilité est fondée sur la gratuité de la grâce. Ce principe est très bien développé par doni Maran dans son Traité sur la divinité (le /csas-Christ ^ t. III, p. 497 et suiv, , — et par 7amburini^ qni^ avec la supériorité de son talent , dévoile et

mour des ennemis et l'obligation de leur faire dq bien. Voilà le Christianisme envisagé dans son essence , non à travers lé prisme des passions humaines qui travaillent sans relâche à le dénaturer. Tel futRadicali, comte de Casserano , qui soutient que Jé^us-Christ s'était incarné pour mettre tout en commun , même ïes femmes.

Tel fut Luther, qui, concerté avec Ducer et Mélanchthon, trouve dans le Nouveau Testament l'autorisation de la polygamie en faveur du Landgrave de Hesse. A des époques plus récentes, les sectateurs de Molinos et diverses branches des Convulsionnaires, }e Mammissaire Benzi, Jésuite, ses adhérens et beaucoup de casuistes de la même société, n'ont-ils pas cherché à couvrir d'un voile religieux des désordres révoltans?

a La facilité du divorce , chez les Protestans , porte atteinte à la sainteté du mariage. On j change aussi paisiblement d'époux que s'il s'agissait d'arranger la conduite d'un drame. C'est ainsi que les mœurs et le caractère perdent toute consistance. L'esprit paradoxal ébranle les institutions, les plus sacrées , et Ion n'y a sur aucun sujet des règles assez fixes^. » Ces observations d'une femme

combat les erreurs des casuisles, V. ses Lettere theologice poli'^ tiche\ V. aussi Lettere morali de JPaliizzi , sous le pseudonyme Eusebio Eramsta.

^ De V Allemagne j par madame la baronne de Slaêl-Hplslein.,. in-8**. Paris, i8i4» t. I, ch. m, p. 36 et 37.

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8ECTE DES IMCKÉDULES. 9,63

célèbre , attestées par Texpérience , ne doivent pas être suspectes , car madame de Staël était protestante.

La religion des cours n'est guère qu'une parodie du Christianisme; mais fut-il jamais un contraste plus révoltant que cette déclaration des droits de la république des États-Unis avec le maintien de l'esclavage? et ils osent se dire chrétiens , ces colons Américains , Anglais , Français , Hollandais , tyrans des Africains ; et ils osent se dire chrétiens, ces boyards Russes , Polonais y Hongrois , qui tiennent sous le joug des milliers de serfs qu'on donne, qu'on vend, qu'on échange comme des bétes de somme > et souvent contre des bétes de somme !

On a vu précédemmentque l'incrédulité reproche . également à l'Église Catholique la rigueur de sa morale et sa tendresse miséricordieuse envers les pécheurs. Sismondi ^ prétend que chez nous la doctrine de la pénitence est subversive de la morale. La vertu, dit-il, au lieu d'être la tâche constante de toute la vie , n'est qu'un compte à régler à l'article de la mort.

Certes dans cette assertion aucun Catholique ne reconnaîtra l'enseignement de son Église, qui tonne contre les pénitences tardives , fausses pour la plupart , parce qu'elles sont inspirées par la ter-

Histoire des républiques d'Italie , ch. cxxvii,

reur et non par l'amour; mais faul-il désespérer le pécheur qui, aux approches de l'éternité, manifeste son repentir?

Sismondi s'élève aj^ec raison, contre lebigotisme, qui allie au crime des pratiques' dévotes; mais comme lui , les Catholiques repoussent avec hor« reur cette prostituée qui sMncline devantla statué d'une Madone et dit son rosaire en continuant ses désordres ; ils repoussent ce brigand qui craint de rompre l'abstinence, mais qui dévalise le voyageur et enfonce le poignard dans son sein. Est-on de bonne foi en imputant à l'église catholique les pratiques superstitieuses et la morale relâchée des casuistes? La morale catholique, attaquée^ par un littérateur distingué chez les Protestans, a trouvé chez les Catholiques , dans Manzoni , un illustre défenseur *.

Quelques écrivains hétérodoxes ayant censuré la pratique de la confession , il est remarquable que ses effets salutaires ont été préconisés par deux Protestans, Jean-Jacques Rousseau et Benjamin Rush dans son traité sur les maladies mentales ^.

Un autre Protestant, Boissy-d'Anglas, m'avouait que l'usage de prier pour les morts dans l'Église catholique est un point de doctrine attendris-

^ Sulla morale cattoUca observazioni y de M. Manzoni, in-8°. Milano, 1819.

^ Médical inquiry ^ etc., in-S**. Philadelphie, 18 12 , p. 71 el suiv.

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sant qui se rattache aux sentimeiis les plus délicats de la tendresse filiale , conjugale , fraternelle et amicale.

La Rochefoucaud voulut fonderies droits et les devoirs sur l'amour-propre ; Hobbes leur avait donïié pour base l'intérêt personnel , système réchauffé par Helvétius et par Yillebrune. Ce dernier déclare que toute religion qui promet des peines et des récompenses est une chimère *.

■ Depuis longtemps en France était formé le projet de* rédiger un code de morale , indépendant de toute idée religieuse. D'Holbach avait publié un catéchisme dans ce genre. Saint-Lambert, travaillant sur ce cadre , donna une forme nouvelle à des idées qui n'étaient pas neuves; cependant il voulut bien accorder à Dieu une mention légère 2.

Condorcet, dans son opuscule intitulé : Aifis (tun père détenu à sa fille , âgée de cinq ans ^ , lui parle de sa nature, du sort, de la bienfaisance, du remords qui accompagne le crime ; mais pas un mot de Dieu ni de la vie future.

En 1786, l'Académie française avait proposé au concours un Code de morale ; elle reçut neuf à dix mémoires et n'adjugea pas le prix. Il en fut de même de la question proposée par l'Institut na-

^ Discours préliminaire de la traduction d'Ëpictcte. ^ Principes des mœurs^ oii Catéchisme^ par Saiiit-Lamberl, in-8*. Parais, an vi , p. 12 3 et ifi5.

^ In- 12 do 24 pages.

tional sous ce titre : Quelles sont les institutions -propres à fonder la morale d un peuple ? Par insti^ tutiçn^ on entendait sans doute un système régulier de principes et de faits propres à diriger les opinions, les passions , les moeurs , les habitudes. Tout cela est vide et sans âme, si une chaîne invisible ne le rattache au ciel.

L'incrédulité, qui d'Angleterre avait passé en France et de chez nous en Allemagne, avait reproduit les mêmes paralogismes ; ce qui , dans ces diverses contrées , a fait naître des ouvrages solides en faveur de la révélation.

Au milieu du siècle dernier, un noble Saxon , Hatzfeld, qui, par un long séjour en Angleterre et en Hollande, y avait pompé la haine de la révélation, l'exporta dans son pays natal et publia un livre anti-chrétien ^ , en se targuant des sufhrages du célèbre Wolf , qui le démentit.

Au nom de Hatzfeld , Jablouski associe celui de Georges Schadné, en Holstein , qui , dans un écrit sur \2i religion des â5<ie/7fej, proclamait le Déisme ^,

En 1746 , Edelman, ayant voulu propager cette doctrine en Prusse , se serait attiré de très mauvaises affaires s'il n'eût été protégé par Frédéric \\,

^ La décomerte de la vérité et le monde détrompé, etc., par le chevalier Veridicus Nassaviensis , à La Haye , I74S«

^ Pauli Ernesti Jahlousfd institutiones historiée christianœ , iii-8°. Francofurti ad via nem, '7^7> dix-huitième siècle , p. 56 et 67,

On regarde, en Allemagne , ce roi comme un des hommes qui , en fcjulant aux pieds les principes sur lesquels repose l'édifice social , ont le pi u^ nui aux mœurs. Berlin éprouvera longtemps les funestes influences de ses écrits , de ses exemples et des gens de lettres qu'il avait rassemblés autour de lui. Sans attaquer de front le Christianisme y Nicolaï le minait sourdement dans sa bibliothèque germanique; et cet exemple n'eut que trop d'imitateurs parmi ceux qui rédigent des ouvrages périodiques.

Lessing, quelques années après , publia les fragmens qu'il dit avoir trouvés dans la bibliothèque de Wolfenbuttel. On avait soupçonné, mais actuellement on est assuré que cet ouvrage antichrétien, dont une partie seulement est imprimée, eut pour auteur Herman-Reimarus , le même qui a fait un écrit sur la religion naturelle , traduit en français par Lyonnet. La chose m'a été assurée par le célèbre Campe , qui a vu les manuscrits , et par Reinhard , membre de l'Institut , gendre de Reimarus.

Dans d'autres ouvrages, l'incrédulité s'est reproduite sous toutes les formes , quelquefois même sous le manteau du Christianisme , dont elle arrachait lesfondemens. Tels sontl'^om^, attribué à Wulsch j V Histoire naturelle du grand Prophète de Nazareth ^, attribuée à Venturini ; le supplément

^Naturliche Geschichtc des grasscn prophelcn von Naa-

à ce livre et une foule d'autres dont on renvoie les titres au bas de la page *. ^

Dans l'histoire de la ïhéophilanthropie, on a vu qu'en 1 778 le Déisme, à Londres, sous les auspices de David Williams, organisa une forme de culte (Jui n'eut qu'une durée éphémère. Cette tentative répétée en France eut le même sort.

Vers 1780 fut établi à Londres un club dehellfire^ société du feu de F enfer ^ où l'on se moquait de toutes les religions. Chaque membre faisant, à son tour, la fonction de ministre , adressait, au Diable une prière ridicule de paraître à l'assemblée et de l'inspirer. Un jour que c'était à Lord

zareth et Bethléem (Copenhsiguey chez Schubote), in-8^ , ' 1800. Uoe nouvelle édition a paru en 1806, en 4 ^^l- in*8%

• Jésus dtr Auferstandene. Jésus le ressuscité. Supplément à f histoire naturelle , etc. Egypte , in-ia , 1802.

Kritik und Erklarung des Zivcyten artihels^eic. Critique et éclaircissement du deuxième article du Symbole, et sur la divir ni té du Fils , in-8°, 1809.

ErivciS'-deS'hiummeheiten unterschied^ etc. Preuves de la différence immense qui existe entre la morale et la religion. 1788, Francfort et Leipsick. Cet ouvrage a été réfuté par Haker, dans son livre : Das abscheulichste und dock Zugleich nûttichste buch, etc. L'exécrable, et néanmoins très utileouvrage, etc.

Jésus der weise von Nazareth , etc. Jésus , le sage de Naza^ reth, etc. 1,2,6. Leipsick, i8o3.

En 1791, Murr a réimprimé à Nuremberg, sons la date de i553 , le fameux livre de Servel, Christianismi restitutio,

Vcrsuch eincs Sohriftmass Baveise , etc. Essai de preuve icKluellc que Joseph est le vrai pcre de Jésus-Chrîst , I792»

Sandwich à officier, le fameux John Wilkes lui avait préparé une espièglerie en faisant cacher un singe dans la salle, et quand Sandwich eut fini sa prière à V infernale majesté j tout-à-coup Wilkes lâcha le singe, qui sauta sur table; Sandwich, épouvanté , faillit tomber en faiblesse , et ne pardonna jamais à Wilkes de lui avoir joué ce tour *. f William Hamilton Reid prétend que des clubs politiques et anti-chrétiens , les uns Déistes , les autres Athées, se sont maintenus à Londres depuis 1796 jusqu'à 1799. Il accuse spécialement la *&ciété de correspondance de cette ville qui voulait réimprimer les écrits de Pierre Anet, et \y4ge de la raison par Thomas Paine. Avoir ce dernier ouvrage était, dit-il, réputé' preuve de cynisme 2.

A des époques plus récentes, Carlisle a été poursuivi judiciairement pour des brochures du inêine genre. Mais hâtons^nous de dire que dans les'lles Britanniques le seimment religieux, considéré dans sa généralité et sans application exclusive à aucune société , est plus enraciné , plus vi- ' . vace que dansaucun pays de l'Europe. Des laïques ^ onf rivalisé de zèle et de talens avec le clergé, pour défendre la révélation par d'excellens ouvrages.

^ ^Acta historico^cccleaiasticn , iii-8°. Weimar , 1780,* p. 35 1 et suiv.

2 The vise and dissolution of tlie injïdcl societicsinthis ntrfropolis^eXc, , by Will. H. RekI., iri-8'. Londoii , 1800, |>. 5, ,

^'JO bES SECTES RELIGIEUSES.

L'incrédulité a franchi l'Atlantique pour s^ittiplanter aux Etats-Unis , et publié, en 18] q, trois pamphlets à Lexington. Un des auteurs voulait même ouvrir une école pour propager sa doctrin^^ t

Dans le siècle dernier, en France plus qu'ailleurs , l'incrédulité avait étendu ses ravages ; elle gouvernait la littérature. Alors pullulaient des dissertations philosophiques ^ des essais, des mélanges , des traités philosophiques et surtout des histoires philosophiques. Cette épithète promettait des pages anti chrétiennes , et annonçait de la part des auteurs une prétention au génie. Il n'était si petit officier, avocat, clerc ou commis qui ne se crût et ne se dit philosophe. Quelques lambeaux de Voltaire composaient leur science^ plus riche de sarcasmes , de plaisanteries que d^irgumens. 11 est impossible de discuter profondément et d'une manflre suivie avec des hommes qui, incapables d'embrasser le plan du Chriistianisme et l'ensemble des vérités révélées ^ sautillent d'un texte ou d'un fait isolé à un autre, et. qui^ serrés de près, se retranchent dans un fort inlpé-^ nétrable en disant : cesC mon opinion.

Il importe de rappeler que la dissémination d'ouvrages impies et de livres obscènes sont deux

* J Correct view oj the part qf the Vnited States which lies westof the Alleganimountains ^ by John Schermer Horn and Samuel J. Mills, in-R"". Hartfort , i8i4>

SECTE DES INCRÉDULES. 2*] i

faits coïncidens. Cétait l'époque où, dansée qu'on appelait les hautes classes de lasociété^ il était du bon ton de ne pas vivre avec sa femme et d'y suppléer par des liaisons adultères.

Pour dénouement final l'émigratioiî continua chez l'étranger j à Coblentz surtout, les orgies de la cour. En France, on eut les saturnales de 1793 et années^ suivantes. Par là fut en quelque sorte épuisée la série des choses possibles en cruautés, en scandales, en sacrilèges, en blasphèiâes.

Les fuyards qui, pour défendre Louis XVI, Pavaient abandonné^ revinrent successivement à la queue de nos armées victorieuses, puis à la queue des armées étrangères ; successivement on les vit dans les antichambres impériales mendier des places, des titres, des cordons de la part d'un homme auquel ils prodiguaient l'encens. A sa chute ils le couvrirent de boue, et continuèrent leur premier rôle sous la royauté; mais alors tous étaient des dévots auxquels il ne manquait que la piété.

Sous Louis XIV, à l'exemple du maître et delà

^ Montespan, on s'efforçait d'étouffer les remords par une dévotion rigide qu'on associait aux moeurs les plus dévergondées. De nos jours l'ostentation ascétique a un autre but. Cramponnée sur tous les échelons de la hiérarchie sociale, elle accapare les faveurs, les traitemens) les grades, les emplois. L'hypocrisie religieuse des uns, l'hypocrisie Hbérale des autres, les parjures de poten-

2 7^- l>Eîî SECTES «EUGIEUSKS.

tats, les ])roniesses fallacieuses^ les déceptions, les fourberies, l'esprit tracassier d'une partie du clergé qui aspire à la domination, voilà réunies en un faisceau presque tdùtes les causes de dégradation morale.

Dans le petit nombre d'écrivains qui depuis le commencement du siècle actuel ont professé l'athéisme en France, on ne cite guère que Neigeon, ; Silvain Maréchal etLalande. La jactance de ce dernier étaîisi révoltante que Napoléon consigna son indignation dans une lettre au ministre de l'intérieur, avec injonction de la communiquer à l'Institut, qui fut convoqué extraordinairement le 6 nivôse an xiv de la République (26 décembre i8o5). Les quatre classe^ étant réunies, le pré- ' sidentfit lecture de cette lettre, qui, n'ayant jamais été publiée, est im document précieux pour ITiîstoîre.

« M. Champagny, c'est avec un sentiment de douleur que j'apprends qu'un membre de llnstitut, célèbre par ses connaissances, mais tombé aujourd'hui en enfance , n'a pas la sagesse de se taire, et cherche à faire parler de lui, tantôt par des annonces indignés de son ancieiine réputation, et du corps auquel il appartient, tantôt en professant l'athéisme , principe destructeur de toute organisation sociale , qui ôte à l'homme toutes ses espâ'ances et' toutes ses consolations^ Mon intention est que vous appeliez auprès de vous le président et le secrétaire de l'Institut, et

SECTE DES INCRÉDULES. 1^'i

que VOUS les chargiez de faire connaître à ce corps illustre, dont je m'honore de faire partie, qu'il ait à mander M. de Lalande, et à lui enjoindre, au nom du corps, de ne plus rien imprimer, et de ne pas obscurcir dans ses vieux jours ce qu'il a fiait dans ses jours de force pour obtenir l'estime ,iîes savans. Si ces invitations fraternelles étaient insuffisantes, je serais obligé de me rappeler aussi que mon premier devoir est d'empêcher que Ton n* empoisonne la morale de mon peuple; car l'athéisme est destructeur de toute morale, sinon danâ les individus, du moins dans les nations. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte gardé. »

* M. de Lalande, présent à la séance, pria l'Instit^X ide recevoir sa déclaration qu'il se conformerait entièrement aux intentions qui venaient de lui être communiquées par le président.

Des libraires qui, pour s'enrichir, spéculent sur la corruption . des prinCipes et des moeurs, ont fait réimprimer naguère des romans licencieux et les principaux monumens de l'athéisme et du déisme. Ils en ont même expédié des cargaisons en Amérique ; des cris d'horreur, partis de Haïti et du Mexique , ont retenti jusqu'en Europe.

Il faut reconnaître néanmoins que ces productions sont actuellement moins recherchées. Une jeunesse studieuse se livre à des études graves et utiles; mais si les théories de l'incrédulité sont moins répandues, la conduite du grand nombre VI. i8

^74 ^^ SECTËb RELIGIEUSES.

u'^ikt-elle pas un athéisme pratique? Sur quatorze cent mille individus composant la population de Londres, lord Montcashel en compte un million qui ont abandonné toute pratique du culte , et conséquem aient la pratique des vertus, La population de Paris, moindre d'un tiers, offret-elle un aspect plus consolant ? Chez nous, Fignorance profonde sur les matières religieuses forme un contraste inconcevable avec les lumières qui, sur les autres branches des connaissances humaines, resplendissent de toutes parts. Les sciences sacrées par lesquelles s'était illustrée la France sont reléguées dans les livres. Une multitude d'ecclésiastiques ont été promus aux ordres depuis le Concordat de 1801. La plupart, sortis des séminaires la tête vide de science et bouffie d'orgueil, ont porté dans les paroisses confiées à leur direcj^jon un zèle amer, tracassier, dominateur* Ils ont établi en province des dévotions niaises. La chaire évangélique s'est changée çn •arène politique. Champions maladroits de l'obéissance passive et des prétentions ultramontaines , ils ont aliéné les esprits et fi'oissé les cœurs d'une foule de personnes qui n'envisagent la religion qu'à travers l'habit de ses ministres. Cette conduite réjouit les sectes détachées de la tige catholique et les ennemis de la révélation qui Tiourrissent sourdement une haine acérée contre les prêtres ; car, a aux yeux d'un philosophe , les vices du » clergé sont moins dangereux que ses vertus. »

SECTE DES INCRÉDULES. 2'ji

C'est là un aveu important échappé à la plume de Gibbon ^

Des idées nébuleuses empruntées du mysticisme, et même le panthéisme, se reproduisent dans quelques ouvrages modernes. On peut contester le succès de tels écrits, quoiqu'on les vante dans les journaux des coteries littéraires ; car, en France , tout est coterie.

On s'accorde assez généralement à louer la morale, de l'Évangile, et même les enfans d'Abraham lui rendent hommage. Quant aux prophéties, aux miracles, quelques auteurs, à l'imitation des néologues du Nord, s'efforcent de les élaguer. La P^ie de Jésus-Christ par Mosneron, les publications mutilées d''ouvrages bibliques par Touquet en 8ont la preuve ; mais il est rare qu'on livre au Christianisme des agressions nouvelles. Dans ceà dernières années, deux seulement, sur lesquelles on va s'arrêter, ont cailsé quelque sensation.

» T; XIII, p. 99.

OBJECTIONS DE SALVADOR SUR LE JUGElfENT ET LA CONDAMNAUOR