CHAPITRE III

Un mot de Louis Hébert. — Le roi recon.vait les services qu'il a

RENDUS A LA COLONIE. — GUILLAUME COUILLARD. — SeS LETTRES DE NO- BLESSE.— Louis Couillard. — Sa jeunesse. — Il se fait concéder l'Ile Rouge. — Son mariage. — Ses explorations. — La seigneurie de la Rivière du Sud.

Le troisième seigneur de la Rivière du Sud, canadien d'origine, était petit-fils de Louis Hébert, regardé à bon droit comme l'Abraham de la Nouvelle-France, tant sa postérité est nombreuse. Avant de s'établir à Québec, ce premier colon de notre pay.>5 avait pa.^sé plusieurs années en Acadie dans l'espérance de s'y établir avec toute sa famille qu'il avait même amenée à Port-Royal. Ces essais de colonisation n'eurent aucun succès durable. Argall, sous-gouverneur de Virginie, s'empara de l'Acadie et les colons durent retourner dans la mère-patrie à l'exception de M. de Biencourt et de son ami, Charles-Amador de Latour qui, avec quelques-uns de leurs hommes, se retirèrent chez les sauvages.

Tandis que Port-Royal tombait aux mains des Anglais, M. de Champlain fondait Québec au milieu de difficultés incroyables. Il avait à lutter contre des marchands intéressés qui ne songeaient qu'à leur trafic. Les pièces d'or parlaient plus éloquemment à leur cœur que le noble idéal du fondateur. M. de Champlain connut ainsi par expérience jusqu'à quel point l'ambition et la soif de l'or paralysent, chez certains individus, les sentiments les plus élevés. En effet, aveuglés par la passion ignoble d'arriver le plus tôt possible au succès ou à la fortune, nombre d'hommes bien doué , q^ i pourraient rendre d'éminents services à leur patrie s'ils étaient moins égoïstes, sacrifient, de nos jours encore, les causes les plus sacrées à leur ambition étroite et mesquine.

Pendant neuf ans, M. de Champlain eut à lutter contre la Compagnie des Marchands. Enfin, en 1617, il lui fut permis d'introduire dans la colonie Louis Hébert qui, depuis son séjour à Port-Royal, avait entretenu l'espoir de

revenir sur nos bords. Notre premier colon accepta avec empressement l'offre de M. de Champlain et, pour perdre à jamais l'idée de retourner en France, il vendit les propripriétés qu'il avait à Paris, et vint se fixer à Québec où il devait mourir.

Il dut prévoir sans doute que sa démarche lui causer-ait des ennuis ; le zèle intéressé des associés lui était connu. Néanmoins son désir de participer à l'œuvre de M. de Champlain lui fit surmonter tous les obstacles. On lui proposait d'entreprendre les travaux qu'il avait jadis commencés en Acadie ; on comptait sur lui pour assurer le succès de ce projet patriotique et chrétien, aussi repoussa-t-il toutes craintes d'insuccès. Il lui importait peu d'avoir dépensé huit ans de sa jeunesse dans une entreprise semblable et d'avoir perdu jusqu'au fruit le plus léo-itime de son labeuR II lui parut évident que Dieu voulait fonder en Amérique une colonie chrétienne afin de Convertir à la vraie foi les nations sauvages qui l'habitaient alors. Mu par cette pensée vraiment apostolique, il repassa l'océan avec toute sa famille, heureux de se dévouer à une si noble cause. A Québec, comme à Port-Royal, il fut d'un secours précieux pour M. de Champlain. Dès 1627, dix ans après son arrivée, il possédait plus de dix arpents en valeur. 11 semble que la Providence aurait dû lui accorder une longue vieillesse qui lui eût permis de voir la colonie prospérer et grandir. Mais Dieu en jugea autrement : Louis Hébert mourut le 25 janvier 1627, de la mort des saints, (1) laissant deux enfants : Guillaume, et Marie-Guillemette qui, en 1621, avait épousé Guillaume Couillard de Lespinay, colon arrivé en 1613. (2)

( I ) La premiè re fa m il le.

(2) Au ifrerto de Le Comte, en date du 15 avril 1668, on lit : "Jacques Hébert, fils de Jacques et de Marie Jutieau, de la Haye, en Touraine, paroisse de Balesne, et de Françoise, fille de feu Pierre Chevalier, serjjertt royaletde feue Jacqueline Pensard, en Normandie, ville de Morel, paroisse de Ste-Croix. . en présence de leurs parents et amis : Daniel de Rémy, sieur de Courcelles, Dame Barbe de Boulogne, veufve de feu M. d'.\illeboust. Dame Marie-Guillemette Hébert, veufve de feu noble homme Guillanme Coiiillard, Dame Marie-Charlotte de Poitiers, noble homme Charles Couillard, sieur des Islets et Dame Marie de Franclieu sa femme "Les

Couillard ont donc joui de leurs titres en présence des it^ouverneurs. Ce Jacques Hébert devait être parent de Louis Hébert ?

Non moins courageux et travailleur que son beaupère, il contribua puissamment à l'œuvre du fondateur. En 1629, il avait vingt arpents de terre en culture.

On se souvient qu'en cette année de détresse tout manquait aux colons : il n'y avait plus de farine ni de blé. Couillard, grâce à son travail, put cependant donner à chacun de ses compagnons, pendant la disette, une écuellée de maïs, de pois et de blé. C'était là une faible ration, mais suffisante encore pour les empêcher de mourir de faim.

Affaiblis par la famine, menacés d'un siège par les frères Kertk, ces habitants, bien à regret, furent obligés de se rendre à l'ennemi et de partir pour la France. Seules les familles Couillard et Hébert, et peut-être aussi celles d'Abraham Martin, de Pierre Des-Portes et de Nicolas Pivert demeurèrent au pays. Après trois ans d'angoisses, de souffrances, désespérant de revoir ses compatriotes, Couillard songea à traverser les mers. Les Kertk rte voulurent point consentir à son départ. Heureusement pour ces pauvres exilés, au printemps de 1032, les couleurs si aimées de la France apparurent sur les eaux du grand fleuve ; Québec redevint possession française, et de nouveaux colons vinrent se joindre à la première famille pour former avec elle la souche de nos vieilles familles canadiennes.

La persévérance de Louis Hébert, son zèle et son dévouement reçurent leur récompense : le roi lui accorda, à titre de fief noble, les terres qu'il avait commencé à défricher à la haute ville de Québec, avec une lieue de terre de front sur quatre lieues de profondeur en la rivière Saint-Charles. (1) Le courage de Couillard ne méritait pas moins les faveurs royales. Dès 1654, pour reconnaître ses services, le roi lui fit tenir des lettres de noblesse, pour lui, sa femme et ses enfants, nés et à naître en

( I ) D'après certains historiens Louis Hébert appartenait à la bourgeoisie. Cependant, la lettre du duc de Ventadour, lui accordant un fief noble, fait supposer qu'il appartenait à la noblesse. Quoiqu'il en soit, cette lettre avait la même valeur qu'une lettre de noblesse, puisque, selon l'usage du temps, lorsque le roi créait un baron, un marquis ou un comte, on disait qu'il élevait leurs terres en baronnie, marquisat ou comté. La première Camille. ■

loyal mariage. Ce fut M. Jean de Lauson, gouverneur du Canada, qui en fit sans doute la demande. Il était allié de la famille et jouissait d'un crédit illimité à la Cour. Dans ces temps reculés, comme de nos iours. la valeur seule suffisait difficilement pour faire son chemin dans la vie : elle devait être secondée par la protection des grands du royaume, ainsi qu'il appert par les correspondances échangées entre les gouverneurs, les intendants, les ministres et le roi. (1)

Guillaume Couillard de son mariage avec la fille de Louis Hébert eut dix enfants. Louis, seigneur de la Rivière du Sud, le troisième, fut baptisé le LS mai l(i29, par le Père Joseph... (Le Caron). (2)

Il fréquenta, plusieurs années durant, les écoles tenues par les Pères Jésuites. C'est à leurs leçons, si pleines de toi et de vertu, qu'il apprit les premières notions de notre sainte religion. Encore jeune, il s'initiait aux difficultés de longs voyages en chaloupe dans le bas du fleuve, ou dans les immenses forêts qui couvraient alors notre belle patrie. Il pariait avec quelques gais compagnons de son âge et se rendait à vingt-cinq ou trente lieues de Québec. L'histoire a conservé les noms de cette belle jeunesse d'autrefois qui ne craignait ni les intempéries des saisons, ni les coups des Iroquois, ni les affres de la famine. Les Maheu, les Denis, les Cadieux de Courville, les Gift'art, les Nicolet, sont avec les enfants de Guillaume Couillard, les premiers de cette longue liste de preux que la crainte du danger n'ébranla jama's. C'est un plaisir pour nous de suivre par la pensée ces jeunes gens faisant voile vers Tadoussac, voire même le bassin de Gaspé, où la pêche est encore si abondante de nos jours.

Le Journal des Jésuites mentionne les arrivées nombreuses de même que les départs de Louis Couillard. (3)

(i) Ces lettres, révoquées plus tard, furent renouvelées en 1668, en faveur de Charles et de Louis Couillard. A partir de cette époque ils ont toujours joui de leur titre d'éciiyer ainsi que leurs descendants.

(2) " Le 18 ma}' 1629, le Père Joseph.. Récollet, baptisa Louis, fils de Guillaume Couillard et de Guillemette Hébert ; Guillaume Hubou fut parrain et Françoise Lanj^lois, marraine". Extrait des rea^istres de N.-D. de Québec, en date du 28 octobre 1786, sitfné : F. Brunet, ptre, vicaire.

(3) La fremière famille, paj^es 250 A 257.

DE LA RIVIÈRE DU SUD. l7

Nous nous dispensons de rappeler ici ce que nous avons dit ailleurs :

"On l'a vu traverser, dans ses courses lointaines,

Les fîeuves, les grands lacs, les vallons et les plaines"

sommes-nous tenté de dire avec le poète, à la recherche du gibier ou du poisson : morues, loups marins et castors, qui se rencontraient à foison dans ces parages. Afin de jouir en paix des pêcheries qu'il avait établies, le 19 janvier 1663, il obtint de la Compagnie de la Nouvelle-France, l'Ile Rouge, située vis-à-vis de Tadoussac, avec une concession de terre à la rivière du Saumon : "une demi-lieue au-dessous et une demi-lieue au-dessus de cette rivière. . . .pour en jouir en fief, justice et seigneurie, à la charge de la foy et hommage, et de payer tous les ans une barrique d'huile ou la somme de cinquante livres." (1)

"Cette île, dit le Père Charlevoix, n'est qu'un Rocher presqu'à fleur d'eau, qui paraît totalement rouge et sur lequel plus d'un Navire a fait naufrage"'. (2)

Le 29 avril 1653, en présence de M. Jean de Lauson, gouverneur du Canada, d'Olivier le Tardif et de François Bissot, sieur de la Rivière, ses beaux-frères, il s'unit par les liens du mariage à Melle Geneviève, fille de Noël-Nicolas-Honoré des Prez, et de Madeleine Leblanc. (3)

Louis Couillard ne pouvait songer au repos ; les douceurs aussi bien que le charme de la vie de famille ne purent le captiver assez pour lui faire abandonner ses excursions lointaines. Désireux de connaître les richesses de son pays natal, on le voit reprendre ses courses interminables à travers les bois ou en chaloupe. Pour le récompenser d'avoir exécuté des travaux importants dans une mine qu'il avait découverte, le Conseil Souverain lui accorda la jolie somme de mille livres, le 13 septembre 1664. (4)

Ce petit-fils de Louis Hébert a bien mérité de la Patrie. Ses voyages, souvent accomplis au milieu de grandes dif-

(/) Ac/e de foy et hommage, 1668, Archives du Parlement de Québec.

{2) Journal Historique, page 66, par le Père Charlevoix.

(j) La première famille.

(^) Actes et Délibérations du Conseil Souverain, I vol. page 276.

ficultés, nous le présentent comme l'un des plus courageux de cette époque de notre histoire.

Son nom, certes, pourrait être avantageusement placé à côté de ceux de nos plus hardis pionniers qui, dans ces temps chevaleresques, sacrifiaient, de gaieté de cœur, leur repos, leur santé, exposaient même leur vie, pour l'honneur de Dieu et du roi très chrétien.

Ce fut sans doute au cours de ses excursions dans les îles du fleuve St-Laurent, qu'il apprit à connaître la fertilité du sol de la seigneurie. Quoiqu'il en soit, le 24 septembre 165-4, il en acheta une partie de M. Jean de Lauson qu'il paya quinze cents livres ; le 11 mai de l'année suivante, il acquit la moitié du domaine de M. Moyen, et le reste de cette seconde partie, en KîliS, au prix total de dix-sept cents livres (1) Le 1 octobre l'année 16ô5, M. de Lauson lui fit remise de tous les d oits seigneuriaux dus à la Compagnie de la Nouv^elle-France.

Un fief d'un quart de lieue de largeur sur une lieue de profondeur, appelé Saint-Luc, détaché par M. de Lauson en faveur de Noël Morin, fut réclamé (2) par Louis Couillard, comme enclavé dans son domaine. Le Conseil Souverain lui donna gain de cause, sans lui accorder le droit de haute justice. (3)

Signature d'Olivier Le Tardif au contrat de mariage de Guillaume Couture.

(/) Rouer, Actes de foy et honuiiage, i66S, Archives du Parlement de Québec.

(2) "Le sieur Louis Couillard a demandé qu'il nous playse d^* recevoir la foy et hommajife, aux ofires duquel mon dit Louis Couillard, sieur de Lespinay, présent, a déclaré que le dit fief est enclavé dan^. le> linntes du fief de risle-aux-Oies.. lequel es.taiil aux droits de i\L de Monlniaj^^ny. concessionnaire par contrat passé devant Chaperon et Risser, notaires à l'aris, le deuxième janvier 1654". Acte de foy et hommage, iodée. 1667.

(3) Actes et DJlibi' rations du Conseil Souverain.

Armes de la famille Couillard.