CHAPITRE V

LOLIS COUILLARD TRAVAILLE ALX DEFRICHEMENTS. — II FAIT BATIR SON

MANOIR. — Un mot sur SA Famille. — Le régiment deCarignan arrive

DANS LE PAYS. — JEANNE COUILLARD. — SON MARIAGE. — M. DUPUIS S'ÉTA- BLIT SLR L'IlE-ALX-OiES. ]\I. BÉQrART. LE MOTLIN BANAL. LOUIS

COUILLARD VEND DES TERRAINS A QrtiBEC. — II FAIT DES EMPRUNTS. M.

Bazire.

Les premiers habitants de la seigneurie étaient tous d'anciens colons de Québec, la plupart alliés à la famille de Louis Hébert. Avant de s'établir d'une manière permanente sur les lots qui leur avaient été concédés, ils se rendirent à l'embouchure de la rivière à la Caille et y érigèrent une cabane à la hâte. C'est dans cette hutte qu'ils prenaient leurs repas et se reposaient ensemble des labeurs du jour. Durant plusieurs mois, ils travaillèrent à faire des abatis. Lorsqu'ils eurent deux ou trois arpents de terre défrichés, ils construisirent sur leur lot respectif une petite maison en bois équarri, comme on en voit encore dans nos campagnes.

Louis Couillard surveilla de près ces travaux commencés dans la seigneurie. Il abandonna ses voyages, laissa sa famille à Québec et, à la tête de bûcherons qu'il paya de ses deniers, il se livra aux travaux pénibles des défrichements. De cette manière les choses marchèrent plus rondement. Chaque jour, chaque semaine, voyait s'élargir les clairières ; les ouvriers eux-mêmes, qui étaient venus prêter leur concours au seigneur, attirés par ses avances, ne furent pas lents à se fixer sur de nou\'elles concessions.

Bientôt Louis Couillard fut en état d'y conduire sa famille. Il choisit pour ériger son manoir un site vraiment pittoresque. A quelques cents pas de l'embouchure de la Rivière du Sud, sur la rive gauche, est un petit promontoire qui domine tous les environs. En face, la vue s'étend sur le fleuve, large de six lieues, baignant les pieds des montagnes, dont les sommets atteignent ça et là mille ou quinze cents pieds de hauteur. En arrière du

manoir, au confluent du Bras St-Nicolas (1) et de la Rivière du Sud, se trouve un vaste bassin ; à cet endroit la rivière coule, rapide, et va se précipiter dans le fleuve en formant une chute d'un bel effet. (2) A cette époque, en amont de la chute, il y avait, couvert d'arbrisseaux et de sapins, un îlot dont il ne reste plus de traces. Les crues des eaux du printemps le minèrent insensiblement. De nos jours les rives sont protégées contre les glaces par une belle rangée de saules et de peupliers de Lombardie. Plus loin, la forêt primitive ressemblait, pendant la belle saison, à une vaste mer de feuillage : des érables, des hêtres, des chênes, et d'autres arbres à bois précieux croissaient sur les terres qui s'élèvent graduellement jusqu'aux montagnes dans lesquelles les rivières prennent leurs sources.

Le premier manoir, bâti en pierre, avait quarante pieds de longueur sur v ngt-quatre de largeur. Il fut incendié par les Anglais en 17.59. L^ne grange, une étable furent érigées près du manoir, et l'on entoura ces bâtiments de palissades pour les protéger contre les attaques des Iroquois.

Geneviève des Prez consentit avec un courage admirable à travailler aux côtés de son mari et à partager avec lui ses fatigues et ses peines. Quelle perspective d'ennuis, de misères, pour cette femme habituée à la vie du grand monde! En effet, dès son enfance, elle avait eu son entrée dans les salons de l'aristocratie; son rang la mettait en relations suivies avec les meilleures familles de la mère-patrie. A Québec, elle trouvait encore une petite société d'élite dont ses sœurs, les dames de Lauscn et Duplessis, les dames Bissot, Guyon, Le Gardeur, Juchereau. Denis, d'Ailleboust, et quelques autres, formaient le groupe le plus important. Elle ava't trouvé là des consolations sensibles qui l'avaient empêchée de regretter trop amèrement ceux qu'elle avait laissés en France. Cependant, elle dut briser ces liens et s'éloigner de Québec pour s'enfoncer dans les

(i) D'où vient à cet affluent de la Rivière du Sud le nom qu'il porte ? Sans doute de Noël-Nicolas des Prez, beau-père de Louis Couillard.

(2) M. Philippe Aubert de Gaspé, dans Les Anciens Canadiens, consacre de belles pagres à cette chute et à l'Ilot, appelé plus tard L Ilot ait petit Couillard. Plusieurs épisodes de l'ouvrag-e se rattachent à l'histoire de St-Thomas et à celle de la famille Couillard.

bois avec sa petite famille, composée alors de quatre enfants : Jean-Baptiste, Louis, Geneviève et Jacques, car Jeanne, Tainée, baptisée le 9 juin 1654, venait de faire un brillant mariage avec l'un des officiers les plus distingués du Régiment de Carignan.

On sait en quelles circonstances, les officiers de ce régiment vinrent sur nos bords. Les gouverneurs généraux, qui s'étaient succédé au siège de Québec, n'avaient pu réussir à dompter les Iroquois, dont l'audace allait toujours croissante. Plus d'une fois Québec, Ville-Marie, Chambly, Trois-Rivières, reçurent les visites inopportunes de ces barbares, et furent le théâtre de tragédies épouvantables. Les Iroquois avaient beau jeu dans un pays si vaste et si peu peuplé. C'est en vain que M. d'Ailleboust, M. de Lauson, et son successeur M. d'Argenson, demanda'ent avec instance des secours à la mère-patrie. Hélas! la France, plus pressée de défendre ses intérêts en Europe, ne crut pas devoir se rendre à ces appels av'ant l'année 1665. L'on ne peut décrire l'enthousiasme avec lequel on accueillit ces officiers sur le sol canadien. M. de Courcelles, gouverneur, eut le bonheur de jouir de la présence de ces militaires qui contribuèrent à la pacification du pays et à l'établissement de la Nouvelle-France. Mais laissons la plume à l'annaliste des Ursulines.

"Le vieux rocher de Québec sembla tressaillir de joie en voyant débarquer sur nos rives M. de Tracy, premier Vice-Roy de la Nouvelle-France . . .11 était accompagné du chevalier de Chaumont, son premier conseiller et son secrétaire intime. Louis XIV ne pouvait mieux choisir son représentant, car, tout en celui-ci commandait le respect, l'amour et la confiance des populations, soumises à

son gouvernement Ce fut vers le lieu saint que M.

de Tracy dirigea tout d'abord sa marche, suivi du cortège le plus magnifique que l'on eût vu encore à Québec. En avant, vingt-quatre gardes et six pages d'honneur en costume de cour; venait ensuite le Vice-Roy, entouré d'officiers, dont le brillant uniforme étincelait d'or et d'argent ; en arrière, étaient six laquais portant livrée ; des militaires fermaient la marche, suivis du peuple dont les cris d'allégresse ajoutaient encore au concert des cloches et des

canons. Mgr de Laval, qui attendait le marquis à la porte de l'église, lui présenta l'eau bénite et la croix, et le conduisit au siège d'honneur qu'on lui avait préparé ; mais ce gentilhomme vraiment chrétien se tint à genoux sur le pavé comme le dernier mousse de l'équipage, pendant que le sanctuaire retentissait de l'hymne d'actions de grâce."

Au mois de septembre de la même année on vit arriver les derniers soldats de ce beau régiment commandé par M. de Salières. Ces officiers appartenaient aux plus nobles familles de la vieille France. Ils ont laissé de leurs vertus et de leur piété un souvenir ineffaçable. Après qu'ils eurent dompté les Iroquois, le roi de France voulut les engager à demeurer dans le pays. Pour les encourager, il leur offrit de vastes concessions à titre de récompense. Plusieurs acceptèrent l'offre du roi ; on peut nommer en passant : MM. de St-Ours, de Contrecœur, d'Oryilliers de Saint-Romain, de Vallerenne, Morel de La Durantave, des Jordy de Cabanac, de Saint-Castin, Couillard de Beaumont, canadien. (1)

Ils furent les souches de belles familles qui se sont perpétuées pendant plusieurs générations. Bon nombre de nos canadiens descendent de ces valeureux officiers.

Le mariage de M. Paul Dupuis, (2) et de Jeanne Couillard fut béni le 22 octobre 16(J8, dans • l'église de Québec. L'époux était originaire d'Arles il était fils de Simon Dupuis et de Suzanne Brusquet. Le même jour, M. Pierre Béquart, sieur de Grandville, son compagnon d'armes, conduisait à l'autel une des cousines de Melle Couillard : Anne, (8) fille de Nicolas Macard et de Marguerite Couillard. (4) M. Béquart, fils de Denis et de Jeanne Milleron, venait de St-Eustache de Paris.

(i) De La Durantave reçut une concession de 70,500 arpents de terre ; Béquart, 7656 ; de la \'alterie 42,336; de la Naudière 14,000, de Beaumont, 21,752-

(2) Ou Dupuy.

(3) A son contrat de mariag^e, le 16 octobre 1668, il doue sa femme d'une rente viagère de 200 livres ; le préciput sera ég'al à 1500 livres. Le Comte.

(4) La première famille, pag-e 21 S.

Après avoir couru les mêmes dangers sur les champs de bataille ils voulurent partager encore la même fortune. Louis Couillard de Lespinay ayant donné à sa fille le titre de propriété de la moitié de l'Ile-aux-Oies et de rile-aux-Grues, M. Béquart consentit à acheter l'autre moitié : " moyennant la somme de six cents livres que le dit acheteur a présentement payées entre les mains du dit sieur vendeur en or et en argent ayant cours en ce pays, laquelle somme les dits sieurs de Lespiné et Damoiselle Geneviève Desprez ont déclaré avoir prise et reçue pour être employée aux paiements de l'autre moitié des dites Isles aux Oies et aux Grues. ..avec les terres vulgairement appelées la Rivière du Sud, dans l'étendue d'une

lieue de largeur sur quatre de profondeur, qu'il dit

avoir achetées et payées de Sieur Duguay, capitaine au Régiment de Carignan Salières, représentant les héritiers du sieur Moyen. (1)

Trois jours avant leur mariage, MM. Dupuis et Béquart,' s'engagèrent par contrat à mettre en commun les biens qu'ils possédaient et ceux qu'ils pourraient acquérir dans l'espace de trois ans. Ce terme expiré, l'un ou l'autre était libre d'en demander la séparation ; une amende de mille livres pouvait être exigée de celui qui aurait tenté de briser cet acte d'accord qui fut passé dans le manoir seigneurial, en présenceMe Charles Aubert, sieur de La Chesnaye et de M. de Frontenac, par le notaire Le Comte, le 1!) octobre

Peu de temps après ils se rendirent dans leurs îles, et y travaillèrent en commun pendant trois ans. Le 10 octobre 1671, eut lieu le partage de leurs terres en présence de M. Thomas Morel, missionnaire de la rive sud du fleuve. La petite Ile-aux-Oies et l'Ile-aux-Grues furent données à M. Béquart, tandis que M. Dupuis conservait la grosse Ile-aux-Oies. La bonne entente qui avait toujours existé entre ces deux seigneurs faillit être brisée à la suite de ce partage. Cependant les diflîcultés furent réglées à l'amicilile par un acte, dans lequel il est dit que :

(i) Le contrat, passé le i6 octobre 1668, porte les signatures de Louis Couillard de Lespinay, Geneviève des Prez, Dupuy, de Grandville, Charles Aubert de La Chesnaye. Le Comte.

"les parties estaient envoyés d'Entrer en grand Procès pour raison du partage des dittes prair'es et battures...et comme il ne serait pas juste qu'elles Eussent des terres enlassées les unes dans les autres. . . .afin de nourrir paix et amitié Entr'Eux et de donner lieu à leurs enfants de vivre, après leur décès, dans toute l'union et la concorde que des chrétiens et des parents sont obligés. . . .ont, du tout, transigé et accordé que les prairies qui se rencontrent et qui sont entre la grosse et la petite Ile-aux-Oies seront partagées également entre les dittes parties, afin que chacun d'eux puisse jouir de ce qui lui eschera et avoir des terres labourables pour subvenir à sa famille, et qu'elles auront les prairies qui seront joignant et proches de leurs maisons, pour ne point en enlasser de leurs terres ensemble, que les battures qui se rencontreront dans la grande île autour des terres du dit Sieur Dupuy luy demeureront en propre, comme aussi celles qui se trouveront et sont autour de la petite Ile-aux-Oies et de la ditte Ile-aux-Grues appartiendront au dit Sieur de Grandville Pour ce qui est de l'anse au nord'est, les

dits sieurs de Grandville et Dupuy se la sont réservée

pour leur chasse et celle de leurs enfants (1)

Ainsi furent divisées les terres de l' Ile-aux-Oies et de l'Ileaux-Grues, entre MM. Dupuis et Béquart de Grandville. Le 5 août 167.5, Louis Couillard donna le contrat de construction de son moulin banal à Mathurin Morisset qui avait entrepris les autres édifices. Celui-ci, à ce qu'il paraît, très habile en son métier, était fils de Nicolas et de Marie Thomas, de Tours, évêché de La Rochelle. Il épousa Elisabeth Coquin, le 9 janvier 1690, à la Pointeaux-Trembles, de Québec. Pour la somme de neuf cents livres, Morisset s'engageait à construire un moulin de vingt pieds par dix-huit, à fournir en outre tous les instruments qui le mettraient en état de donner de la belle farine. Ce moulin devait être prêt à fonctionner dès le premier novembre. A cet effet, l'entrepreneur devait commencer à travailler avec ses hommes le plus tôt possible après la passation du contrat, et Couillard, de son côté, de-

(i) Rageot. i6 Juillet 1677.

vait faire tiansporter sur place le bois nécessaire à la construction. (1) Le moulin fut érigé sur la rive droite de la Rivière du Sud, à quelques pas seulement de la chute, et à l'endroit où s'élève celui de M. Louis Couillard Dupuis.

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La construction du manoir et des autres bâtiments, celle du moulin, entraînèrent des dépenses considérables. A cette époque, bien que possédant de vastes domaines, nos pères ne jouissaient que d'une fortune assez restreinte. Ces terres incultes ne rapportaient aucun bénéfice ; pour les défricher, les mettre en état de produire, leurs propriétaires devaient s'imposer de grandes privations. Le seigneur avant de retirer des revenus d'un fief de ce genre devait d'abord faire arpenter son domaine, le diviser en lots, y faire venir des colons, — ce qui n'était pas toujours facile, — bâtir un moulin, fournir le meunier et moudre leur grain. On comprend que l'ouverture d'une seigneurie exigeait de très lourdes dépenses. Bien peu de particuliers pouvaient courir de tels risques, aussi préféraientils s'appliquer au défrichement d'un ou de plusieurs lots, ce qui demandait moins de dépenses et leur occasionnait moins de soucis.

Le colon, lui, construisait son humble demeure sans faire de gros déboursés, sans luxe, ne cherchant avant tout que le nécessaire. Il ouvrait son lot et travaillait avec

(i) Par devant Romain Becquet fut présens en sa personne le Sieur Mathurin Morisset, charpentier de moulin, demeurant en cette ville de Québec, lequel a reconnu et confessé... et promet à Louis Couillard, Escuyer, sieur de Lespinay.. . acceptant de faire, parfaire, bâtir un moulin à van

au lieu qui sera montré et indiqué par le dit sieur de Lespinay lequel

moulin ser-t de 20 pieds de lonj^sur 18 autant que la place le permettra, sinon sera le dit bâtiment réduit à i 1 sur 18 il aura un "hoc g'ravier," pour la conservation de l'eau ; la roue du moulin sera faite de telle sorte qu'elle recevra l'eau par dessous pour le faire tourner; le dit bâtiment sera exhaussé de telle hauteur qu'il conviendra pour faire les clostures, portes, fenêtres et couverture Becquet. Ce contrat fût passé en présence de Charles

Bazire et Juchereau de la P'erté.

ardeur sur ce coin de terre qui lui appartenait en propre, et les défrichements, d'abord lents, s'agrandissaient de jour en jour. Avec les années, l'aisance, sinon la richesse, entrait dans cet humble foyer que le propriétaire pouvait alors agrandir, embellir à son gré. Telle était la situation du seigneur et du censitaire.

Il est vrai de dire que ce dernier contractait des obligations envers le premier ; ainsi il avait à payer (1) les cens et rentes, les lods et ventes. (2) Une autre charge lui incombait : il devait faire moudre ses grains au moulin banal ; (3) mais, on le conçoit, ces redevances ne pouvaient apporter des bénéfices au seigneur qu'avec le cours des années. (4).

Pour faire face à toutes ces dépenses, Louis Couillard fut obligé de vendre certaines portions de terre qu'il possédait à Québec. C'est, du reste, ce qu'il avait fait en achetant sa propriété. (5) Malgré toutes ces transactions, et en dépit des rentes qu'il retirait encore des domaines de la côté de Beaupré, (G) il se vit obligé de faire des em-

(i) Chaque censitaire devait payer annuellement par arpent de terre une rente fixée par l'acte de concession, ordinairement de quinze à vinçt so/s par arpent de front et un chapon.

(2) A chaque mutation de propriétaire, le seigfneur percevait un douzième du prix de vente.

(3) Moulin seig'neurial.

(4) Le seigneur se réservait en outre le droit de prendre sur les lots des colons tout le bois nécessaire à la réparation du manoir et des autres édifices seigneuriaux.

(5) Le 5 septembre 1666, il vendit à Dieudonné Denis une terre de dix arpents pour la somme de 1000 livres. Cette terre était située près de l'Hôpital ; bornée par Mathurin Koy, Jacques Ratté, François Blondeau, et par Mme Couillard qui la lui avait concédée. L'acheteur donna 300 livres en passant le contrat. Becquet.

(6) Le 5 septembre 1663, par devant Audouard, Louis Couillard vend à Pierre Cartel 2 arpents de terre de front sur le St-Laurent, en la Coste et seigneurie de Beaupré ; tenant d'un côté au dit sieur Louis Couillard de Lespinay, d'un bout au grand fleuve, d'autre bout aux terres non concédées. . pour vingt sols chaque arpent de front et six chapons vifs, payables 4 la St-Martin.

Guillaume Couillard, sieur des Chênes, et Nicolas, sieur de Belleroche, qui furent tués par les Iroquois, le premier, le 5 octobre 1662, et le dernier, le 23 juin 1661, possédaient des domaines sur la côte de Beaupré. Guillaume Couillard concède le 30 mai 1658, à François Hébert, trois arpents de terre de front sur le fleuve au lieu appelé r"escluse" au-delà du Sault Montmorenc}.. consistant en prez, bois, sur une lieue et demie de protondeur., bornés aux terres de Jean Guyon, de l'autre côté au dit cédant.

prunts. Le 18 août 1675, les Pères Jésuites lui prêtèrent la somme de 569 livres, (l) et Charles Bazire, 8000 livres: "pour aider au paiement de la construction du moulin à van, et des autres bâtiments " (2)

Charles Bazire, que nous rencontrons ici, était le neveu du seigneur de la Rivière du Sud. Il avait épousé Dlle Geneviève, fille de Nicolas Macard et de Marguerite Couillard. (3) C'était le plus riche habitant de la colonie. Il remplit jusqu'à sa mort, arrivée le 14 décembre 1677, les fonctions de "receveur des Droits et Domaines du Roy."

En mourant, il laissa à sa sœur une fortune considéra ble évaluée à plus de cent-trente mille livres. (4)

Hébert y devra tenir feu et lieu, et payer pour chaque arpent de front vingt sols et douze deniers de cens et deux chapons vifs k la St-Martin. Il ne pourra faire la chasse ni la pêche devant la concession.

Nicolas Couillard, le 2 novembre 1659, concède à Antoine Duhamel dit Marette, deux arpents de front sur une lieue et demie tenant aux terres de Louis Guyon et à celle du dit cédant : Audouard. Comment et quand ces domaines sont-ils passés en d'autres mains ? Xous laissons à d'autres le soin d'élucider cette question.

(i) Le 25 octobre 1676, Louis Couillard s'eng-agfe à payer, par obligation consentie, à Alexandre Petit, la somme de 530 livres, 15 sols, pour marchandises payables en avril 1677. Bi'cqmi.

{2) Cet acte fut passé le 4 décembre 1675. Louis Couillard s'engagea à payer une rente annuelle de 166 livres de six mois en six mois.

(3) La première famille.

(4) Son testament, passé devant Becquet, le 14 décembre 1677, accorde des dons considérables aux maisons religieuses de Québec : booo livres pour frais funéraires; il laisse le surplus à la fabrique : Sooolivres aux Jésuites pour participer aux prières et bonnes œuvres ; 2000 aux l'rsulines, aux mêmes intentions ; 1000 à l'Hôtel-Dieu et autant aux pauvres dice-luy ; 1000 livres à Jean Bazire, de la ville de Rouen, le sieur testateur priant le sieur Bazire, son père, d'avoir le présent don pour agréable et accepter ice-luy ; 3000 livres aux Récollets ; 1000 livres au Père Chastelain, religieux ; 1000 livres à Pierre Béquart ; autant .'i Nicolas Bazire, son cousin '; il établit Anne Bazire, sa sœur, épou.se de Philippe de Comporté, sa légatrice universelle ; il donne à Charles Macart, son beau-frère, pour le récompenser de ses bons et agréables services, 2000 livres ainsi que le titre de Charlesville avec métairie et dépendances. C'est Mgr de I aval qui avait concédé ce petit fief, le 2\ avril 1677, à Bazire et à Ch.irles .\ubert de Chesnaye. II était situé entre la chute Montmorency et Jean Clermont, représentant Louis Couillard. Jean Juchereau fut l'exécuteur testamentaire.

Anne Bazire, l'heureuse héritière, décéda elle-même en décembre 1687.

Charles Bazire était beau-frère de Jean-Baptiste Deschamps de Boishébert, seigneur de la Bouteillerie, rivière Quelle, qui avait épousé à Québec, le 24 octobre 1672, Catherine-Gertrude Macard.