CHAPITRE VII

La maison db Guill\ume Fournier devient la première chapelle. — Les Missionnaires : le Père Georges Hamel; M. l'abbé Thomas Morel. — Autres Missionnaires. — Dévouement des Récollets et des Jésuites.— Leur rôle dans l'oeuvre de la colonisation delà Nouvelle- France. — Calomnies contre les Jésuites. — La première église de la Pointe a la Caille. — Première visite de Mgr dk Saint-Vallier.

En 1678, la seigneurie contenait dix familles soit en tout vingt-six âmes. Il y avait en outre quatre familles sur rile-aux-Oies et trois sur l'Ile-aux-Grues. Les habitants de la Pointe à la Caille assistaient aux offices religieux dans la maison de Guillaume Fournier lorsque les missionnaires visitaient ces parages. M. Paul Dupuis, seigneur de l'IIe-aux-Oies, assemblait dans son manoir les familles qu'il avait groupées autour de lui. On dit même qu'en l'absence des missionnaires ce gentilhomme chrétien faisait des lectures, des sermons, qui souvent arrachaient des larmes à ses auditeurs. Heureux temps que celui-là, où chacun se faisait apôtre pour sauver l'âme de ses semblables ! Quel esprit de foi dans nos premiers colons ! Quels exemples pour la génération présente si exposée à s'affaiblir, s'amollir, au contact de tant d'âmes avilies. N'est-ce pas que ces quelques familles perdues au milieu des bois, réunies dans une commune prière pour demander à Dieu de répandre ses grâces, ses lumières, sur elles et la colonie encore à l'état sauvage, rappellent les familles de la primitive Eglise, et nous expliquent bien pourquoi leurs descendants sont demeurés plus tard si attachés à la foi en dépit des persécutions dont ils furent l'objet?

• La maison de Fournier, bâtie de poutres équarries, avait vingt-deux pieds de longueur sur dix-huit de large. Elle avait un seul étage et un grenier. Deux fenêtres du côté nord et une du côté sud l'éclairaient ; l'entrée était du côté sud. (1) Fournier, qui avait commencé à élever sa fa-

(i) Notes conservées dans la famille Fournier.

mille dans cette maison, s'étant construit une demeure plus spacieuse, abandonna la première aux colons qui s'y réunissaient pour faire leurs prières et assister à la sainte messe. Une simple croix de bois, placée sur le pignon, indiquait aux rares voyageurs que le Christ avait pris possession de cette partie du pays.

On peut facilement s'imaginer combien grande fut la joie des habitants lor.-qu'ils reçurent la visite du missionnaire, le Père Georges Hamel. Dès lors, ils ne furent plus laissés à eux-mêmes : les Récollets et les prêtres séculiers se partagèrent la desserte. M. l'abbé Thomas Morel, qui était arrivé à Québec le 21 août 16()1, s'y rendit le 24 août 1679. Il avait desservi successivement la côte de Beaupré et 1 lie d'Orléans quand on lui confia les missions sud du fleuve, depuis Lévis à la Rivière Ouelle ; il les desservit jusqu'en 1()8().

Trois semaines av^ant de visiter la Pointe à la Caille, ayant donné une mission au Cap Saint-Ignace, il baptisa dans la maison de Jacques Dernier, Joseph, fils d'Antoine Pépin dit Lachance et de Marie Testu, de l'Ile-aux-Oies. M. Pierre Béquart fut parrain de l'enfant, et Geneviève de Chavigny, marraine.

M. Morel mourut le 25 octobre 1687 à l'âge de 51 ans. Il fut enterré dans la cathédrale de Québec ; il était chanoine. Parmi les desservants de la Pointe à la Caille, il faut mentionner vers cette époque : Les Pères Claude Moireau, Elie Andry, Louis Obert, Pinguet, Onufre Godefroy, Lazare Parizet, Hilaire Hilaire, Rodolphe Du Bus, Bertin Muller, Récollets. - Parmi les prêtres séculiers : M. Francheville, Louis Mathieu, Goulven Calvarin, Mesnage et Charles Hazeur-Desauneaux ; ce dernier desservit du 10 octobre 1710 au 9 mai 1715.

Comme on le voit l'Eglise n'abandonna jamais ses enfants qui allaient s'établir au fond des bois. L'histoire de notre pays est toute faite de dévouements et de sacrifices : religieux, prêtres, colons rivalisaient du même zèle. Les dignes fils de François d'Assise et ceux d'Ignace de Loyola se sont acquis l'admiration non seulement des écrivains catholiques mais encore des protestants. Et c'estjustice ! puisque ces apôtres ont tout sacrifié : honneurs, plaisirs, richesses, familles, leur propre vie pour évangéliser les in-

fidèles et soutenir nos pères dans leurs travaux. L'établissement des seigneuries se fit avec leur concours. La présence du prêtre soit régulier soit séculier stimulait le courage des colons qui, laissés à eux-mêmes, auraient tout abandonné. Les fils des premiers défricheurs doivent une profonde reconnaissance à ces prêtres qui s'enfonçaient avec leurs ancêtres dans la forêt et les soutenaient par leurs bonnes paroles et leurs exemples. Il s'est trouvé un historien canadien qui, cependant, a cru bon de lancer la calomnie contre les Jésuites. Il les accuse d'avoir plus encouragé les missions que les pauvres colons, en empêchant ces derniers d'obtenir des curés. Comme il mentionne des dates, il est facile, pour qui veut réfléchir, de relever l'inexactitude de cette assertion. Il affirme que les Canadiens de 1635 à 1657 ne souffrirent les Jésuites qu'avec peine, et qu'ils demandaient avec instance des curés pour les remplacer.

M. Benjamin Suite appelle sans doute Canadiens ( 1 ) les quatre ou cinq cents personnes qui, en 1657, demeuraient à Québec, formant environ cent cinquante familles. Il est bon de remarquer que de 1617 à 1636, lors de l'arrivée des familles Le Gardeur et de la Potherie. il n'y avait dans la colonie que les familles Hébert, Couillard, et peut-être celles de Martin, Des Portes, Langlois. Il est peu probable que ces familles aient été alors en position défaire vivre des curés, et encore moins qu'elles aient demandé le rappel des Jésuites. (2) En 1657, si l'on excepte les Couillard, Juchereau, Le Gardeur, Aubert ,de La Chesnaye, Denis, Fournier, Morin, Langlois. .. .qui avaient commencé à défricher et qui pouvaient contribuer à l'entretien d'un curé, la plupart des autres familles étaient certes plus en position de recevoir que de donner. Cela se comprend : ces colons venaient d'arriver, leurs terres ne pouvaient les faire vivre et les revenus de la chasse s'engouffVaient dans les goussets des agents de la Compagnie et non dans les bourses particulières. M. Suite dans son ouviage dit qu'il devait y avoir dans la colonie une quarantaine de Jc-

(/) Histoire des Canadiens-Français.

(2) Xon, Couillard avait trop souffert dei629 à 1632 pour 111 .-ii^ir ainsi; La première famille, p. 123.

suites employés dans les missions et autant de frères lais. Il faut remarquer que les Pères Jésuites recevaient des secours pécuniaires de la mère-patrie, et les missionnaires en fonctions chez les sauvages vivaient avec eux. Ceux qui demeuraient à Québec, ainsi que leurs serviteurs, s'occupaient très utilement, en défrichant et en cultivant leurs terres. (1) Ils n'étaient donc pas à charge et ils pouvaient se suffire à eux-mêmes. Il est erroné de dire que ces religieux, qui ont tenu la cure de Québec de 1(J32 à 1659, aient nui aux vrais intérêts des colons. Que ceux-ci, outre ce qu'ils devaient légitiment donner pour les services qu'ils recevaient des Jésuites, aient de temps à autre contribué à soutenir les missions par des générosités spontanées, c'est un fait incontestable. La charité et le zèle des colons les poussaient à faire quelques sacrifices pour l'évangélisation des sauvages. Au reste, l'harmonie la plus parfaite existait alors entre les Jésuites et les habitants. (2) Qu'il y ait eu certains mécontents qui se faisaient l'écho des calomniateurs dont cet ordre fut victime en Europe, notamment en France, c'est encore vrai. Mais dire que les Canadiens, les habitants de Québec, en 1657,(3)étaient las du service religieux que leur donnaient les Jésuites, parce qu'il leur était trop onéreux, c'est ce qu'il faudrait prouver. V^oilà pour Québec, l'endroit le plus peuplé de la colonie. Quant aux autres établissements des environs : Beauport, l'Ange-Gardien, Château-Richer, il fallait nécessairement les desservir par voie de mission. Avant de donner des curés, en ce temps-là comme aujourd'hui, on devait attendre qu'il y eût des habitants. Quand on songe que les plusanciennesmissions comptaient à peine une trentaine de familles chacune lorsque Mgr de Laval arriva en 1659, on est forcé de conclure que les accusations portées contre les Jésuites sont insoutenables. (4)

(i) Les Jésuites et leurs serviteurs n'étaient pas si nombreux à cette date.

(2) Les présents échangés au jour de l'an entre les Jésuites et les colons en sont une preuve. La première famille, p. 199.

(3) Le Père Camille de Rochemonteix a réfuté les autres calomnies portées contre les Jésuites dans un ouvrag'e fort bien documenté, nous n'avons pas à nous y arrêter ; Les Jésuites et la Nouvelle-France an XVII siècle IL vol. p. 176.

(4) Le recensement de la Côte de Beaupré fait en 1666 donne une population de 678 âmes.

Parleurs réclames dans les I^elations, ces religieux attirèrent au pays plus de colons que les compagnies et les seigneurs ensemble. Ils surent faire une propagande active mais éclairée : choisissant les meilleures familles, et cherchant à éloigner les paresseux — point de bouches inutiles ! — s'écrie le Père Le Jeune. N'est-ce pas à ces /Relations qu'on doit le projet de la fondation de Ville- Marie ? Et c'est encore aux Jésuites, à l'influence du Père Charles Lalemant, que MM. de la Dauvers ère et Ollier obtinrent, de M. de Lauson, l'Ile de Montréal.

Non ! les Jésuites comme les Récollets leurs devanciers et les quelques prêtres séculiers venus à leur aide, ont droit aune éternelle reconnaissance, pour l'otuvre éminemment chrétienne et patriotique qu'ils ont accomplie dans la Nouvelle-France.

La chapelle temporaire de la Pointe à la Caille devint insuffisante pour permettre aux colons d'assister aux offices religieux. On résolut de construire une modeste église, et Fournier voulut en être le bienfaiteur. Le 29 décembre 1(385, il donna, à cette fin, trois arpents de terre : toute "défrichée et labourable" près de son habitation située à la Pointe à la Caille, pour y bâtir une église, un presbytère, y faire un cimetière, une cour et un jardin. Il donna en outre : "le bois de chauffage qui sera nécessaire pour le prêtre autant qu'il lui en faudra et qu'il y en aura sur la dite habitation." (1) Mgr de Saint- Vallier, lui-même, ouvrit la nouvelle église au culte.. Il venait d'arriver dans la colonie en qualité de successeur de Mgr de Laval. Avant de recevoir la consécration épiscopale, il avait voulu visiter le pays où il devait se dépenser avec zèle. Jean- Baptiste de la Croix Chevrières de Saint-Vallier descendait d'une noble famille de Grenoble. Neuf prêtres séculiers s'étaient embarqués avec lui sur le navire qui amenaitau pays M. de Denonville, gouverneur, et 500 hommes de troupes. Pendant la traversée, cent-cinquante furent emportés par la maladie, y compris l'abbé Mossu; un autre prêtre, l'abbé Bergier, eut le temps de débarquer ; il mourut peu après.

(i) Aotes historiques sur la paroisse de Saiui-Thotnas.

Eglise Notre=Dame de Bonsecours, l'Islet.

Le désastre aurait dû, ce semble, décourager Mgr de Saint- Vallier qui, pourtant, ne se sentit que plus attaché à la petite colonie, encore au berceau, dont la population s'élevait, en 1686, à 10,725 âmes, réparties en soixantequatre seigneuries et quarante paroisses ou missions.

Mgr de Saint-Vallier alors vicaire-général commença sa tournée pastorale le mercredi de l'octave de Pâques de l'année 1686. "Comme notre marche était lente, écrit-il, j'eus le plaisir de visiter en passant la mission du Sud. On s'arrêta à la pointe Lévis, et quelques jours après, je vis le nouvel édifice d'une autre chapelle qu'on élève à la Pointe à la Caille, et qu'il faudra pourvoir de toutes choses, elle sera desservie par le même missionnaire qui est au Cap Saint-Ignace, dont l'église, qui n'est que de bois, est assez jolie, mais aussi pauvre que les autres, quoiqu'elle soit dans le lieu le plus peuplé de la mission." (1)

Quelle joie pour les colons disséminés le long du fleuve de recevoir la visite d'un prélat aussi distingué par sa naissance que par sa vertu. Les habitants de la Pointe à la Caille le virent arriver avec bonheur. Si les fanfares, le son des cloches, les coups de canons manquaient pour lui souhaiter la bienvenue, il est certain que les cœurs battaient de joie et que bien des larmes coulèrent dans la journée mémorable du 21 avril 1686, à l'occasion de la bénédiction de leur première église.

(/) Notes historiques sur ta paroisse de Saint-Thomas,