C. de la Gouda lie
vSi du Vivier eût reçu plus de secours des Acadiens il eût réussi à reprendre Annapolis. Cependant les quelques défections qui se produisirent parmi eux servirent contre tout le peuple qui demeura fidèle à l'Angleterre. Mascarène, écrivant à Sherley sur cet incident, et donnant une description du caractère acadien, ajoute dans sa lettre : " Ce qui est surprenant ce n'est pas de voir les Français avoir tant d'influence sur eux, mais qu'ils n'en aient pas
davantage encore. . . ."Puis, il énonce ses projets relativement au moyen de convertir les habitants en sujets soumis au roi, et il continue : " Si toutefois, adoptant d'autres vues, on veut prendre des mesures nouvelles, et que l'on puisse faire partir ces habitants du pays pour les remplacer par de bons sujets protestants, rien ne saurait être plus avantageux pour les intérêts britanniques en général et pour ceux des colonies septentrionales en particulier, de cette province notamment. " Il donne ensuite les raisons qui l'empêchent de proposer ce dernier plan, qui, d'ailleurs ne serait réalisable qu'avec l'aide des colonies voisines, et termine ainsi : "Il est certain, au cas où l'on méditerait un changement d'habitants, que l'exécution du projet devra se préparer sans que personne en ait connaissance ici, et en en parlant à Boston le moins possible. Le procédé que j'emploie, lequel est de menacer d'une manière générale d'un châtiment ceux qui se montreraient les plus actifs pour la cause de l'ennemi, peut se continuer jusqu'à ce que tout soit prêt, si après avoir examiné les faits cidessus ou tout autre qui viendrait à se produire, on jugeait encore à propos d'opérer une pareille révolution comme étant le parti le plus convenable à l'intérêt public. " (1)
Le voilà donc au grand jour cet homme que trop d'historiens ont représenté comme l'ami des Acadiens. Mascarène, français d'origine et huguenot, (2) avait des manières engageantes, et il était doué d'une diplomatie remarquable. Les Acadiens se laissèrent tromper par ses paroles mielleuses et ses promesses et ils oublièrent leurs véritables intérêts en refusant de seconder du Vivier qui, avec un peu d'appui, les eût délivrés du joug de l'Angleterre. Ils se croyaient protégés par cet hypocrite, qui préparait lui-même les voies à la grande déportation, et poussait le Conseil d'Angleterre à exécuter son infernal dessein.
(i) Archives Canadiennes.
(2) La famille Mascarène de Raysac portait : D'arjjent an lion de gueules, armé et lampassé d'or, la queue léopardi^e, surTiiontée de trois étoiles de sables 4>n i-lief.
Voyons avec quelle complaisance il revient à la charge sur ce projet dans une autre lettre où il accuse de nouveau les Acadiens : " Il résulte delà que dans tous leurs actes en faveur de l'ennemi, malgré toutes les excuses données dans les représentations ci-jointes des habitants de cette rivière, ils ont cédé plutôt à une disposition naturelle qu'à la force ; et que ces ordres terrifiants de du Vivier et de Marin étaient maintenus à dessein de nous en imposer ; de plus, en indiquant et livrant à l'ennemi le bétail anglais ; en réglant avec lui leurs comptes ; en acceptant ses billets et lettres de change payables à Louisbourg, pour leurs denrées, travaux et autres services, ils nous ont fourni des preuves convaincantes qu'en cela encore ils ont agi d'accord avec lui et obéi bien plutôt par uhe pure inclination qu'à un sentiment de crainte." Après avoir avancé là-dessus que s'ils ne sont pas absolument des ennemis, on doit les tenir à tout le moins pour des habitants inutiles, le document conclut ainsi : '' En résumé, le comité soumet humblement la question si les dits habitants français ne peuvent pas être transportés hors de la province de la Nouvelle-Ecosse et remplacés par de bons sujets protestants. " (l)
Dans presque toutes ses lettres Mascarène revient sur la nécessité de déporter les Acadiens. Il met une certaine réserve dans ses insinuations qu'il ne communique, semble-t-il, que pour demander conseil. En 1749, Shirley approuvait le projet de Mascarène touchant la colonisation de l'Acadie par des familles européennes. Le 3 mars de la mîme année, il écrivit au Secrétaire d'Etat pour lui faire connaître : "combien coûterait le transport de 2000 familles et de 2000 soldats qu'on établirait dans les districts d'Annapolis, des Mines et de Chignectou, les plus difficiles à coloniser et les plus importants pour s'assurer la possession de la province ". " Il importe, ajoutait-il, de nommer des commissaires chargés d'examiner les titres des habitants français : ces derniers n'ont droit qu'aux terres possédées par eux au jour de la capitulation. A l'égard des nouvelles terres qu'ils ont défrichées depuis,
(i) Archives Canadietmes.
peut-être serait-il dur de les leur ôter ; mais il n'en saurait être ainsi pour les terres des marécages qui ne leur ont demandé aucun travail. "
Ces scrupules ne devaient pas tarder à disparaître de la conscience timorée de ce fonctionnaire public, et luimême ce paternel Shirley s'empressait d'insinuer tout naïvement dans sa lettre aux non moins paternels Seigneurs du Commerce : " qu'on devrait transporter dans une autre'région ceux qui sont depuis des années en correspondance avec les ennemis de l'Etat."
Ces lettres se passent de commentaire. Les membres du Conseil d'Annapolis désiraient vivement s'emparer des propriétés de nos chers ancêtres ; ils en prirent les moyens. On comprend maintenant à l'aide des correspondances qu'échangeaient ces officiers avec ceux de la cour d'Angleterre pour quelles raisons ils ne voulurent point rendre à la famille Le Borgne les seigneuries qu'ils reconnaissaient lui appartenir. C'était le commencement de cette spoliation inique qui devait se perpétrer contre tout un peuple. Et cependant les seigneurs cherchaient encore à obtenir justice auprès des autorités d'Annapolis. Nous avons deux lettres de Mascarène ; elles sont adressées à Marie-Françoise Le Borgne de Bellisle, épouse de Pierre Robichaud. Ainsi qu'on l'a vu, depuis 1739, cette famille s'était mise en sûreté dans ses domaines du fleuve Saint-Jean, sur les bords de la baie de Bellisle ; vers cette époque, Mme Campbell n'avait peut-être pas encore réglé ses affaires avec la cour d'Angleterre, car d'après la réponse de Mascarène, il est évident que Marie- Françoise Le Borgne demandait protection contre celte femme. Mascarène répondit en des termes très polis ; et s'il n'était connu par d'autres documents on le prendrait pour l'ami le plus sincère des Acadiens.
" Mademoiselle,
Je suis très heureux que votre lettre me donne l'occasion d'avoir une communication avec vous, laquelle étant tout intellectuelle et devant être jugée par le conseil, n'offensera pas votre confesseur. Quatre de nos conseillers ont été obligé d'aller dans la
Nouvelle-Angleterre, et le reste est trop peu nombreux pour décider des questions de cette importance. Votre tante est allée à Louisbourg dans le but de chercher ses preuves. Il est donc de votre intérêt de prendre vos précautions. Je pense que vous êtes trop intelligente pour attendre de moi quelques faveurs en ce qui concerne ma conduite comme juge ; mais en tout ce qui ne peut être contraire à mon devoir, j'aurai un réel plaisir de vous montrer l'estime que j'ai pour vous. Donnez-moi de vos nouvelles quand l'occasion s'en présentera, librement et sans crainte, et soyez persuadée que je suis, mademoiselle,
Votre très humble et très obéissant serviteur,
Mascarène.
Annapolis-Royal, .'^0 juin 1741,
Françoise Bellisle."
En 1744, Marie-Françoise Le Borgne écrivit une seconde fois à Mascarène pour lui demander protection en faveur des établissements de la rivière Saint-Jean ; il répondit de la manière suivante :
" Annapolis-Royal, 13 octobre 1744.
Mademoiselle,
Je vous avoue que j'ai appris que votre père a rejoint ceux qui sont venus attaquer le fort dans l'espérance de recouvrer ses droits seigneuriaux. Je n'ai pas douté que toute sa famille était de cette bande ; ce qu'il y a de pis encore c'est que votre frère était avec les premiers Indiens qui vinrent ici l'été dernier. Mais j'ai été agréablement surpris, et je suis très heureux de voir, par votre lettre, que vous ne partagiez pas ces sentiments, mais que vous étiez disposée de reconnaître les obligations qui vous lient avec le gouvernement du roi de la Grande-Bretagne. Je ne désirerais pas que l'estime que j'ai conçue pour vous fût changée d'une manière ou d'une autre. Pour ce qui regarde la protection que vous récla-
mez pour votre établissement de la rivière Saint-Jean, il n'est pas en mon pouvoir de vous l'accorder. Nous ne pouvons protéger ceux qui sont en relation avec nos ennemis déclarés ; ainsi vous devez prendre le parti de rester de ce côté tant que durera la querelle, et ne pas continuer le commerce pendant ce temps-là avec l'autre côté. Si vous venez nous voir ici, vous me trouverez toujours disposé à vous accorder l'assistance que vous pouvez raisonnablement attendre de moi, et soyez assurée que je suis,
V Mademoiselle,
Votre ami et serviteur,
P. Mascarène.
Mademoiselle Françoise Bellisle Robichaud." (1)
Se basant sur cette lettre de Mascarène,M. Raymond a écrit : " Dans la guerre du roi Georges, le Sieur de Bellisle et son fils, Alexandre, se rangèrent du côté de leurs compatriotes. Le père évidemment caressait l'espoir que l'Acadie reviendrait à la France, et, dans ce cas, il espérait obtenir la reconnaissance de ses droits seigneuriaux. Le jeune Alexandre était mentionné comme l'un des guides Indiens à l'attaque d'Annapolis, laquelle manqua à cause de l'énergie et de la bravoure de Mascarène. ' (2) Nous ignorons si le chef de la famille ï^e Bjrgne se joignit àl'expédition dedu Vivier bienque Mascarène l'affirme dans sa lettre.
Les années suivantes virent des événements qui attristèrent le peuple acadien et la prise de Louisbourg assura la possession du pays aux Anglais. Quelque temps après, en 1749, les sauvages consentirent à renouveler leur traité de paix avec ces derniers. Ce fut Mme de Bellisle qui servit d'interprète. M. Raymond, en parlant des
(i) History of NovaScotia, II vol., p. 43, Beamish Murdoch. (2) The River St-John, p. 172, Raymond.
délégués qu'on avait envoyés à Annapolis pour faire la p'iix, s'exprime ainsi : " Quelques jours après le retour des Indiens à la rivière St-Jean, le traité fut dûment ratifié et treize chefs signèrent la déclaration suivante :
"Articles de Paix conclus àChibouctou, le quinze août 1749, avec Son Excellence Edouard Cornwallis, Ecuyer, Capitaine, Gouverneur Général et Commandant en chef dans les Provinces de Sa Majesté en Acadie, et signés par nos Députés, ayant été communiqués par Edouard How, Ecuyer, l'un des membres du Conseil de la dite Province, et fidèlement interprétés par Madame De Bellisle, habitant cette Rivière, nommée par nous à cet effet. Nous les Chefs et Capitaines de la Rivière St-Jean et des lieux avoisinants agissons pour nous-mêmes et nos différentes Tribus, confirmons et ratifions le traité en son entier et contenu.
Donné sous nos signatures à la Rivière St-Jean le 4 septembre 1749.
" Il est incertain, continue le même auteur, si l'interprète fut Mme de Bellisle, femme d'Alexandre, ( la baronne de Saint-Castin) alors avancée en âge, ou sa fille Marie-Françoise Bellisle Robichaux. Que cette dernière ait exercé une grande influence à cette époque c'est un fait certain : quand, en 1768, les chefs de la Rivière St-Jean ( près de vingt ans après ) vinrent à Halifax, ils se plaignirent que les ornements de leur église avaient été pris par Françoise Bellisle Robichaux, et apportés au Canada et qu'elle refusait de les leur livrer. On pense que ces ornements lui avaient été confiés par le missionnaire Germain, quand il quitta la rivière et qu'elle les apporta à Québec pour les mettre en sûreté Alexandre Le Borgne de Bellisle vécut à la Rivière St-Jean jusque vers 1758 et fut toujours regardé par les autorités de la Nouvelle- Ecosse comme un excellent garçon. Le site de sa résidence est indiqué sur une carte de Charles Morris en 1765 ; un établissement de quatre maisons, dans le voisinage, marqué Robichaiid^sxxv la carte de 1758, était, nous n'en doutons pas, le lieu de la résidence de Françoise Bellisle Robichaux. Dans la carte de Bellin, cet endroit est a.TppQ\é\Q. Nid d' Aigle. La carte de d'Anville de 1755 marque à cet endroit : Etablissement François. La ri vie-
re est très étroite, on la traverse en quelques coups d'aviron ; et le panorama qu'on a sur le haut et sur le bas est ni plus ni moins que remarquable. Pendant la guerre de 1<S12, le gouvernement anglais construisit au Nid d' Aigle ( ou Worden ) une batterie avec magasin ; on voit encore les ruines de ce fort. Il est probable que le commandant français, M. de Boishébert, y érigea un fort de terre vers 175(). Ox\ ne pouvait choisir un meilleur poste de défense ; le chenal était si étroit que l'ennemi n'aurait pu le traverser soit de jour soit de nuit sans être vu."
Pendant que les gouverneurs concluaient un traité de paix avec les sauvages, ils établissaient sur les bords du fleuve St-Jean une colonie anglaise afin de noyer par là les pauvres Acadiens qui s'obstinaient à rester français. Ils tirèrent les colons d'Irlande, d'Allemagne et de Suisse. Ces nouveaux venus furent pourtant un sujet de déception pour Cornuallis. Il communiqua ses impressions à Londres dans une lettre en date du 24 juillet 1749. " Le nombre des colons, hommes, femmes et enfants est de 1400 ; là-dessus le nombre des hommes utiles est très faible ; celui des soldats de 100 seulement ; celui des ouvriers, journaliers, disposés à travailler de 200 de plus ; le reste est sans valeur, se composant de gens incommodes ou d'humeur séditieuse." (1) Comme on le voit le danger le plus imminent pour le pays n'était pas la présence d'individus tarés, de criminels infâmes, qui portaient encore au front la flétrissure de leur emprisonnement ; non pour les gouverneurs anglais, les Acadiens étaient autrement dangereux puisqu'ils voulaient à tout prix conserver leur religion et leur langue maternelle. 11 fallait ou les noyer ou les expatrier. Bancroft, ministre protestant, dans une de ses lettres se plaignait que les nouveaux colons portaient scandale à ceux de la Nouvelle-Angleterre. *' Espérons, écrivait-il, les voir bientôt soumis à l'esprit comme aux formes de la religion. " (2)
Kn 1749, Cornwallis lança une proclamation pour engager les Acadiens à prêter le serment d'allégeance
( I ) i4 rch ives C'a ii ndie nues.
(2) Les mêmes
sans condition ; il leur promit le libre exercice de leur religion et la possession de leurs terres. Les Acadiens envoyèrent auprès du gouverneur des députés pour lui rappeler qu'ils avaient prêté, sous Philipps, un serment qui les exemptait de porter les armes ; qu'ils désiraient s'en tenir à ce serment et que, si on voulait les forcer à prêter un serment sans condition, ils sortiraient du pays. Cornwallis ne put maîtriser sa colère ; il répondit : " qu'ils étaient sujets britanniques depuis le. traité d'Utrecht et qu'ils ne devaient pas songer à garder des terres et des maisons à d'autres titres qu'à celui de sujets du souverain de la province ; Philipps en se rendant à leurs demandes a manqué à son devoir ; mais, qu'ils prêtent ou non le serment leurs obligations sont les mêmes ; ils sont conduits par des gens qui ont intérêt à les en détourner. Ce n'est pas le serment qui les rendra sujets britanniques car ils le sont déjà. Ils parlent de leurs services, mais quelle preuve ont-ils donnée de leur attachement à leur roi ; voici plus de 34 ans qu'ils sont sujets du roi de la Grande-Bretagne, durant ce temps-là, ils ont joui de leurs biens et de leur religion. Qu'ils témoignent leur reconnaissance en se montrant prêts à donner leurs services quand ils en seront requis. " Cornwallis en terminant ce discours demanda aux Acadiens de fournir cinquante hommes pour aider les colons pauvres à se bâtir des maisons promettant de les payer en argent et en denrées. (1)
A Londres on approuva naturellement la réponse du gouverneur et on lui donna l'avis suivant : "Si les Acadiens exécutent leur résolution de quitter la province, il est raisonnable de les utiliser le plus possible jusqu'à leur départ. " (2)
A partir de cette époque, les immigrants affluèrent en Acadie et la position des Acadiens devint de plus en plus délicate au milieu de cette population qui leur était antipathique. Abandonnés par les Canadiens qui ne pouvaient se maintenir eux-mêmes, ils n'eurent plus d'autres conseil-
(i) Archives Canadiennes, ^2) Les mêmes.
lers que leurs missionnaires. Oui, ce sont ces apôtres qui relevèrent le courage des Acadiens persécutés. Honneur à eux ! Dieu seul connaît ce qu'ils ont eu à endurer pour rester sur la brèche en dépit des menaces, des calomnies dont ils furent l'objet. C'était avec une rage diabolique que les Anglais les attaquaient dans leurs correspondances, les accusant de tramer des complots contre les intérêts du roi. On maltraita les uns, on expulsa les autres, mais la plupart remplirent noblement leurs rôles de protecteurs et de conseillers du peuple martyr. Mascarène ne se gênait pour déclarer à Londres que les prêtres catholiques-romains le mettaient dans un grand embarras. " Tant qu'on laissera les missionnaires français au milieu des habitants, écrivait-il en 1745, on ne réussira guère à transformer ceux-ci en bons sujets britanniques". (1) C'est tout un volume qu il faudrait écrire sur les missionnaires acadiens. Qu'il suffise pour le moment de rappeler le mot adressé par Hugh Davidson à Aldsworlh. le 1 1 septembre 1749 : " Les Français demeurent foncièrement français, dirigés qu'ils sont : bv a set of Rascally Freuch /'/'/<?.v/A.(2)"Cette courte phrase n'est-elle pas significative ? Ne sent-on pas ce qu'elle contient de haine et pour la religion catholique et pour la race française ? Sous la plume de p'-otestants fanatiques, qui travaillaient sans succès depuis quarante ans pour faire abandonner aux Acadiens leur langue et leur foi, elle peut encore s'expliquer. Mais hélas ! pourquoi de nos iours, après avoir donné des preuves d'une loyauté constante envers la couronne britannique, la race française d'Amérique est-elle en butte à des attaques et des persécutions sans cesse renaissantes ? Oui au commencement de ce vingtième siècle, certains canadiens-anglais ne donnent-ils pas le même spectacle désolant que les Acadiens avaient sous les yeux il y a cent soixante ans ? Kt là encore nous pouvions expliquer, dans une certaine mesure, ces explosions de fanatisme. Mais ce qui sera toujours une énigme c'est de voir que trop souvent ces Anglais, d'une croyance étrangère à la nôtre, sont
(i) Archives Canadiennes.
(2) Les Français demeurent foncièrement (Vançais, dirijcës quils sont par un j^'roupe de prêtres franij-ais canailles.
iW
Armes de la famille de Saint-Ours
appuyés dans leur campagne inique par les fils de l'Irlande qui s'unissent à eux pour nous faire abandonner notre langue maternelle au risque de nous faire perdre la foi. Cette haine vouée à la langue française par un trop grand nombre de membres du clergé irlandais ne porteia jamais de fruits plus sérieux que celle des persécuteurs de la peuplade acadienne. L'histoire de plus d'un siècle et demi est là pour le prouver ; il ne reste de toutes ces luttes inutiles, qu'on nous suscite de temps à autres, qu'aigreur et malaise ; notre peuple canadien, grâce à sa merveilleuse fécondité, surnagera au milieu des immigrants qu'on attire pour le noyer ; et conservera la langue française aussi longtemps qu'il sera fidèle au clergé canadien-français ; car lui aussi il est sur la brèche et nous pouvons dire que jusqu'ici il n'a failli ni au devoir ni à l'honneur. Nous avons l'espoir que les ennemis de notre race finiront par comprendre l'inutilité de leurs persécutions, et qu'ils nous laisseront respirer librement l'air si pur, si vivifiant, de notre belle patiie.
" Il est risible, écrit l'abbé Casgrain, de lire les attaques dirigées dans le temps et aujourd'hui même contre les missionnaires des Acadiens. On leur a fait un crime impardonnable de leur attachement à la France, et d'y avoir exhorté les Acadiens. Quelques-uns ont sans doute manqué de prudence et ont poussé trop loin leur zèle patriotique : leur devoir leur imposait une certaine réserve ; mais n'était-ce pas une intolérance tyrannique que d'exiger d'eux davantage ? Il faut lire les documents relatifs à l'Acadie pour se faire une idée des tracasseries et des insultes auxquelles étaient soumis les missionnaires. Outre un serment sévère qu'on exigeait d'eux, ils étaient soumis à un espionnage continuel, et ils n'avaient pas même la liberté de sortir de la province sans un permis spécial. C'étaient des hommes modérés, écriv^ait d'eux, en 1791, un des agents les plus actifs de la déportation, l'honorable Brook Watson. Et cependant, sur une vingtaine de missionnaires qu'eurent les Acadiens, de 1713 à 1755, huit furent bannis et plusieurs jetés en prison. " (1) Les
( I ) Un Pèlerinage au pays d' Evangéline par l'abbé Casgrain.
rapports des Archives Canadiennes (1905) mentionnent les lettres des abbés Maillard et de Breslay ; elles mériteraient d'êtrecitées au long, mais nous devons arrêter ici ces considérations qui nous entraîneraient trop loin. Disons pour le moment que les gouverneurs accusaient les missionnaires d'être la cause du refus des Acadiens à prêter le serment d'allégeance. Cette longue résistance les exaspérait. Cornwallis n'avait pas été plus heureux dans ses tentatives que ses prédécesseurs ; en 1755, les Acadiens n'avaient encore prêté le serment qu'il exigeait d'eux. Il résolut de les chasser du pays. Ce projet reçut l'approbation des colonies de la Nouvelle-Angleterre ; la Pensylva- ?iia Gazette^ le 4 septembre 1755, publiait en effet les lignes suivantes : " Si nous pouvons réussira opérer cette expulsion^ cet exploit sera le plus grand qu aient accompli les Anglais en Aînériqtie^ car ait dire de tous, dans la partie de la province que ces français habitent, il y a les meilleures terres du monde. Nous pourrions ensuite mettre à leurs places de bons fermiers anglais, et nous verrions bientôt une abondance de produits agricoles dans cette Province. " (1)
Les lettres que nous avons citées plus haut nous ont fait voir qu'en Angleterre on désirait se débarrasser d'un peuple qui ne devait jamais être regardé comme loyal envers la couronne britannique. Mais, en même temps, les gouverneurs d'Acadie reçurent des avis, .plusieurs fois répétés, de ne point procéder à l'expulsion sans un ordre exprès de sa Majesté : "Le cabinet de Londres, écrit l'abbé Casgrain, n'avait pas osé signer l'ordre d'expulsion, parce qu'il se rappelait que la position fausse faite aux Acadiens était due à son attitude et à celle de ses agents vis-à-vis d'eux, surtout au serment de neutralité que les gouverneurs leur avaient permis de prêter. L'honneur de l'Angleterre était engagé dans ce dilemme :
(i) Archives Canadiennes.
OU protéger les Acadiens, ou les laisser partir librement." (1) Mais le nouveau gouverneur L.''Vrr''re devait prendre sur lui la responsabilité de cette expulsion.
Nous n'entrerons pas dans les détails de cette tragédie : l'abbé Casgrain dans son Pèlerinage au pays ci' Evangéline a narré les péripéties de ce crime horrible. Qu'il nous suffise d'ajouter que Lawrence vers la mi-juillet 1755 invita les habitants du district des Mines à prêter le serment d'allégeance ; mais les députés Acadiens refusèrent de prêter un serment sans condition. On leur accorda vingt-quatre heures pour rapporter leur réponse, et on les avertit que s'ils ne se rendaient au désir du gouverneur ils seraient expulsés du pays. Le lendemain ils firent connaître leur décision de ne point prêter de serment sans condition. Sur ce, ils furent conduits sur l'Ile St- Georges et retenus prisonniers. " Ils ont depuis, écrit le gouverneur Charles Lawrence, désiré de prêter le serment mais ils n'ont pas été admis à le prêter, et aucune réponse ne leur sera accordée avant d'avoir vu les dispositions des autres habitants. J'ai ordonné de choisir de nouveaux députés et je suis déterminé à amener les. habitants à la soumission, ou de faire disparaître de la province de si perfides sujets."
Le 25 juillet les nouveaux députés arrivèrent avec une requête de 207 signatures, écrite dans des termes respectueux. Ils déclaraient néanmoins qu'ils désiraient s'en tenir au premier serment qui leur garantissait la neutralité et ils ajoutaient : que si l'intention du roi était de les voir quitter leurs terres ils espéraient qu'il leur accorderait un temps convenable pour préparer leur départ. Il leur fut répondu qu'ils devaient prêter un serment sans réserve ou quitter leurs terres, car les choses étaient rendues à un tel point qu'on ne pouvait accorder de délai. Cependant on leur donna jusqu'au lundi pour apporter leur réponse.
Le lundi, le 28 juillet, 103 habitants de Piziquid, 203 des Mines et de la Rivière-aux-Canards envoyèrent une autre requête. Sommés de prêter le serment sans
(i) Un Pèlerinage .. . l'abbé Casgrain.
condition les députés s'y refusèrent. On les mit en prison. Ce fut à la suite de ces tentatives infructueuses que Lawrence donna les ordres d'expulser les Acadiensce qui eut lieu au mois de septembre 1755.
Ceux-ci, malgré les menaces des gouverneurs, ne pouvaient croire qu'on se déciderait à les expulser par la force. Ils n'en continuaient pas moins à faire leurs récoltes comme si aucun danger ne les eût menacés. Au village du fort Edouard tout était calme ; àla Rivière-aux-Canards, où la population était à l'aise, se trouvait une belle église de même qu'à Grand-Pré. Le cœur se révolte à la pensée de voir tant de braves gens vivant dans l'abondance et violemment chassés de leurs foyers et cela d'une manière si cruelle qu'il n'y a pas d'exemple dans l'histoire des nations civilisées.
Nous ne pouvons entrer dans les détails de la déportation. Cette page douloureuse de l'histoire de nos ancêtres est trop connue. Qu'il suffise de dire que dès le 5 septembre 1755, Winslovv et Murray convoquèrent dans l'église de Grand-Pré les vieillards, les hommes mûrs et les jeunes gens. Cinq cents répondirent à cet appel et ils apprirent qu'ils étaient prisonniers et qu'on leur enlevait leurs terres, leurs bestiaux, tout ce qu'ils possédaient. Environ 337 femmes et 1103 enfants furent arrêtés dans ce seul village. Les Acadiens endurèrent toutes sortes de mauvais traitements avec une résignation digne des martyrs de l'Eglise. Nous laissons la plume à l'abbé 1^'erland qui ajoute à ce sujet :
"Le départ devait avoir lieu le dix septembre ; les navires étaient prêts ; les prisonniers avaient été rangés en ordre ; cent soixante jeunes gens reçurent l'ordre de s'avancer vers le navire. Ils déclarèrent qu'ils étaient prêts à s'embarquer, mais qu'ils ne voulaient pas être séparés de leurs parents. Sur un ordre de l'officier supérieur, les anglo-américains chargèrent à la baïonnette cette troupe de jeunes gens désarmés, et les forcèrent de s'avancer vers les navires. Des mères se précipitaient vers le sentier que suivaient les malheureux prisonniers, afin de leur dire un dernier adieu ; repoussées par les soldats, elles s'agenouillaient sur le rivage, pour demander à Dieu de protéger leurs enfants, qui cherchaient à s'encourager en
chantant des cantiques. Les hommes âgés furent ensuite con "...ils de la même manière. Ainsi fut embarquée toute la population mâle du district des Mines sur cinq navires, mouillés à l'entrée de la rivière de Gaspareaux. Peu après, arrivèrent d'autres navires sur lesquels les femmes et les enfants furent placés et conduits dans les colonies américaines, où l'on n'avait pas songé à demander une retraite pour les pauvres exilés." (1)
Plusieurs Acadiens, avertis à temps de ce qui se passait, s'enfuirent dans les bois. Tout le pays fut brûlé ; 255 maisons furent détruites dans le seul bassin des Mines. Le gouverneur d'Acadie et ses lieutenants s'emparèrent dans la Grand-Prée de plus de 1269 bœufs, 1557 vaches, 5007 animaux de la race bovine, 493 chevaux,
8690 moutons, 4197 porcs Voilà à qui profita ce
crime monstrueux. Cependant les autorités anglaises s'aperçurent de la fuite de certains Acadiens et ils publièrent une ordonnance qui se lit comme suit :
** D'autant que certains des habitants des départe-
* ments de Pessiquid, des villages Landry, Forêt, Babin,
* etc., se sont absentés de leurs habitations dans la crainte
* que le gouvernement de Sa Majesté ne leur veuille mal, ' et soit dans l'intention de les punir de leur témérité et
* désobéissance aux ordres de son Excellence le Gouver-
* neur : Je déclare au nom et de par Sa Majesté le roi de
* la Grande-Bretagne, que si les dits habitants réfugiés se ' rendent et se soumettent aux ordres de Sa Majesté qui ' n'est rien autre que de les embarquer etde les consigner
* aux colonies de Sa Majesté Très-Chrétienne, ils seront
* reçus et bien traités ; au contraire, s'ils s'obstinent à ' rester dans leur retraite ils seront traités comme des re- ' belles et devront s'attendre au châtiment le plus sévère. ' Et comme il y a à la Grand'Praye nombre d'habitants
(i) Histoire du Canada, l'abbé Ferland. M. Placide Gaudet affirme que ces derniers mirent à la voile le 27 octobre et non le 10 septembre. Il paraîtrait que Winslow aurait donné des ordres d'installer sur les mêmes navires les membres de chaque famille afin de ne pas les séparer.
272 HISTOIRE DHS SEIGNEURS
'* qui n'ont pu embarquer faute de bâtiments suffisants, '* je promets aux habitants qui se rendront icy sous trois " jours qu'ils seront immédiatenient envoyés joindre les " dits habitants de la Grand'Praye, pour vivre et être em- " barques avec eux sitôt que les transports pour cet effet *' seront arrivés. Donné au fort Edouard ce douzième de " novembre, l'an 1755. "
Jusqu'aujourd'hui, écrit M. Placide Gaudet, rien ne prouve qu'il y eût des Acadiens qui se firent piendre à ce piège. (1)
Le nombre total des Acadiens déportés fut de 6,000 sur une population de 14,000. M. Beamish Murdoch, pour excuser ce crime aftreux, a écrit : '• Nous devons nous rappeler que tous les gouverneurs de cette province avaient décidé que les Acadiens devaient être chassés, à moins qu'ils devinssent sujets britanniques. Comme personne ne peut servir deux maîtres, la position qu'ils s'étaient créée n'était plus tenable, la partie était engagée car la France avait décidé de chasser un million de sujets Anglais du continent, et de devenir maîtresse de l'Amérique. "
Il est impossible d'admettre que les nécessités politiques aient forcé les gouverneurs d'Acadie à exécuter un pareil forfait et d'une manière si barbare. En supposant qu'ils eussent eu le droit d'exiger des Acadiens un serm.ent sans condition, ils n'avaient pas celui de les expatrier comme ils l'ont fait. Jusque-là les Acadiens avaient exigé la neutralité et c'est à cette condition seulement qu'ils avaient consenti à demeurer sur leurs terres. vSi les gouverneurs ne pouvaient les tolérer plus longtemps ils n'avaient qu'à les laisser partir sans les molester. En leur refusant cette permission ils violaient une fois de plus la foi des traités. M. Beamish Murdoch avoue : " que les brèches faites à la neutralité par quelques indi\':dus et même la désertion de plusieurs centaines de Beauséjour ne furent pas incompatibles avec les intentions pacifiques et honnêtes du plus grand nombre. " Mais alors pou'quiii
(i) Archh'es Canadiennes
avoir refusé aux Acadiens le droit de vivre en paix sur leurs terres ? Pourquoi les avoir toujours molestés à cause du serment d'allégeance ? Et ce qu'il y a de pis, pourquoi leur avoir refusé le droit de s'en aller loin de la province quand ils le demandaient ? Nous reprochons aux gouverneurs d'avoir entravé la liberté de ce peuple toutes les fois qu'il voulut sortir du pays ; et nous les accusons, les preuves en mains, d'avoir violé les clauses des traités. Les raisons invoquées par Nicholson pour les conserver dans le pays malgré eux inspirèrent à Lawrence son infernal projet contrairement aux articles de la capitulation, au traité d'Utrecht, et aux ordres de la reine Anne. Il voulut prévenir la fuite des Acadiens vers Québec afin de ne pas fortifier ainsi cette colonie française. Il lui répugnait de les massacrer en bloc, mais il conçut l'idée de les noyer en les jetant au milieu des colonies anglaises. Il suffit de parcourir les documents du temps pour se faire une idée des souffrances endurées par les malheureux déportés. L'on vit des familles entières périr de faim sur les navires ou dans les bois ; quelques-unes, après bien des années de recherches, purent enfin .se reconstituer. On ne connaîtra jamais les horreurs de ce sombre drame. Dans les années qui suivirent la déportation plu-ieurs Acadiens revinrent au Canada. Quelques-uns eurent la joie d'atteindre leur chère Acadie, mais la désolation y régnait, et ils pleurèrent toute leur vie sur la calamité qui avait brisé leur bonheur.
"C'est cependant une consolation, écrit M. Murdoch, de savoir que plusieurs de ces exilés revinrent quelques années après et quoiqu'ils n'aient pas été remis en possession de leurs terres, ils forment aujourd'hui une portion intègre et respectée de notre population, déployant, sous tous rapports, les vertus de simplicité dont ils avaient hérité, la même disposition modeste, humble et paisible, qu'on leur a toujours attribuée. Dans la Nouvelle-Ecosse, le Cap-Breton, l'Ile du Prince-Edouard, le Nouveau-Brunswick, les Acadiens existent en nombre considérable, et bien que la plupart des nobles aient quitté la province à la conquête de Nicholson nous avons cependant au milieu de nous les descendants de la grande
famille de Latour dans la lignée féminine, dans la famille d'Entremont et d'autres branches. " (1)
Ce que nous avons écrit jusqu'ici montre que les Acadiens furent victimes du plus profond fanatisme national et religieux du peuple Anglais. Oui nous le répétons, si les gouverneurs d'Acadie ne pouvaient les tolérer dans leur pays, ils n'avaient qu'à les laisser partir sans les molester. La population anglaise augmentait de jours en jours grâce au courant d'immigration qu'on avait établi ; il n'y avait donc aucune raison de recourir à des moyens si barbares pour rendre impuissant un peuple qui fut toujours humble et paisible au témoignage même de ses ennemis.
La plupart des habitants de la rivière Saint-Jean furent plus heureux que ceux du bassin des Mines et de Port-Royal. Ils frémirent d'horreur en apprenant la nouvelle de cet attentat et se mirent sur leurs gardes. Les Le Borgne et Robichaud demeurèrent sur leurs domaines jusqu'en 1758. Lorsque Monckton ravagea cette partie du pays, ils s'enfuirent avec ce qu'ils purent emporter de biens meubles. D'après une tradition qui s'est transmise jusqu'à nous, le père de notre bisaïeule, Pierre-Alexandre Robichaud, qui avait quinze ans à cette époque, vit les siens enfouir dans leur jardin leurs documents et leurs objets les plus précieux dans l'espoir de les reprendre plus tard. Ils remontèrent à petites journées le fleuve Saint- Jean, tantôt en chaloupe, tantôt à travers la forêt, et après plusieurs années d'un voyage périlleux, atteignirent le Cap Saint-Ignace ; c'est là qu'on les retrouve vers 1768. Tout ce qui reste sur les bords de la rivière Saint- Jean pour marquer le séjour de la famille seigneuriale de Port-Royal et des Mines, c'est le nom qu'elle a laissé à la rivière et à la baie de Bellisle.
C'est ainsi que furent consommés les vols qui ruinèrent non seulement le peuple acadien mais toutes les fa-
(i) Si un g^rand nombre d' Acadiens purent revoir leur chère Acadie, ce ne fut certes pas la faute de Lawrence qui écrivait aux officiers de la Chambre du Commerce de Londres, en 1756, pour leur demander d'appuyer la lettre qu'il a envoyée aux qfouvcrneurs des provinces anglo-américaines afin de leur montrer les conséquences fatales qu'aurait le retour dans la Nouvelle-Ecosse des habitants frani;ais conduits à la Géorg-ie et à la Caroline du Sud. Arfhh'es Canadiennes.
milles seigneuriales d'Acadie. Les descendants de ces familles conservèrent de longues années l'espoir de revendiquer leurs biens. Mais jusqu'à ces derniers temps la chose paraissait impossible. Où trouver les pièces qui établissaient leurs droits ? Cette espérance était profondément ancrée dans la famille de l'auteur. Son aïeule paternelle, née Marie-Anne Viens, qui mourut en 1<S87, à l'âge de 77 ansj à Saint-Hyacinthe, et qui connut intimement Marie-Françoise Robichaud, petite-fille de Pierre- Alexandre Robichaud et de Marie-Françoise Le Borgne, entretenait souvent ses enfants des causes de la ruine de leurs ancêtres. Elle conservait avec un soin jaloux des documents jaunis par le temps, des titres de propriétés qu'elle ne voulait faire voir à personne. Le jour de sa mort, elle appela l'auteur près de son lit, et de sa voix défaillante, elle demanda qu'on lui donnât tous ses papiers ; puis, les déposant dans les mains de son petit-fils, alors âgé de onze ans, elle les lui- confia en disant : " Tu sais, toi, tu seras instruit ; tu seras prêtre, et tu trouveras la fortune de la famille. C'est à toi seul que je laisse ces papiers ; ils te seront utiles. " Cette prophétie de notre vénérable aïeule est en train de se réaliser. La première partie est un fait accompli ; quanta la seconde, grâce à des recherches constantes nous avons trouvé les documents qui établissent les droits des descendants ; il ne reste plus qu'à ^ les faire valoir. O+i©!^-»^ soit le succès de nos démarches '^ f"''ces titres pour nous sont déjà précieux.
Nous ignorons la date de la mort d'Alexandre Le Rorgne de Bellisle et celle de sa femme, Anastasie de Saint-Castin. Quant à Pierre Robichaud, plusieurs années après ces événements malheureux, il revint dans ses anciens établissements pour retrouver les documents et les objets qu'il y avait laissés. Mais tout était bouleversé dans le pays, il ne put rien trouver ; la ruine et la désolation régnait sur ce coin de terre qu'il avait connu si riant et si plein de charmes. On peut facilement penser que cette vue remplit son âme d'amertume et qu'il dût faire siennes ces paroles du poète :
" Elles sont désertes aujourd'hui ces fermes jadis si riantes, et leurs fermiers sont partis pour toujours. Ils ont été dispersés comme la poussière et le feuillage, lors-
que le puissant souffle d'octobre les saisit, les fait tourbillonner dans les airs et les sème au loin sur l'Océan. " Du village des Robichaud il ne reste plus que le souvenir.
Armes de Guillaume Couillard de Hautmesnil qui vivait en 1485 en Normandie.
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