Diod., XIX, 55. Cf. Histoire des Lagides, I, pp. 42 sqq

iCt INTHODLT.TION

dariqucs valaient des soldats. Pour comble de fortune, il n'y avait plus, ou peu s'en faut, de souverains Idgilimcs. Philippe Arrhidée et sa femme Eurydice avaient été mis à mort par Olyinpias, animée d'une haine égale pour le bâtard et pour l'ambitieuse j)riucesse dont il éluit l'instrument (317); Olyinpias avait élé à son tour traquée, enfermée dans Pydna, condamnée ii morl et lapidée par ordie de Cassandre (316), qui tenait Rhoxane et son fils, Alexandre IV, internés à Ampliipoiis, en attendant qu'il se décidât à s'en débarrasser par un crime ; le vicaire-général de l'empire, le vieux Polyperchon, était un soudard imprévoyant qui pouvait servir comme allié et ne pouvait nuire comme ennemi. Antigone semblait toucher au but; il allait être en Asie le successeur de Darius et d'Alexandre.

Mais ni Ptolémée, ni Séleucos, ni Cassandre, ni Lysimaque, stratège de Thrace investi par Perdiccas et maintenu depuis en possession de sa province, n'étaient d'humeur à laisser le champ libre aux prétentions d'Antigone et à se contenter des protestations d'amitié par lesquelles il cherchait à les amadouer. Us demandèrent, par un ultimatum commun, à partager l'argent rapporté de la Haute-Asie, exigeant en outre que la Syrie et la Phénicie fussent annexées à rEgy[)te; que la Babylonie fût restituée à Séleucos ; que les Etals de Lysimaque fussent accrus de la Phrygie sur l'Ilellespont et séparés des possessions d'Antigone par un giand gouvernement (Carie-Lycie-Cappadoce) confié au satrape de Carie Asandros ; enfin, que Cassandre fijt reconnu comme stratège d'Europe *. La guerre éclata entre Antigone et la coalition (315). Cette lutte, qui ne devait prendre fin qu'au bout de quatorze ans, se poursuivit d'abord avec des vicissitudes très diverses, mais, dans l'ensemble, favorables à Antigone. Celui-ci avait eu le bon esprit de se concilier la sympathie des villes grecques d'Asie en les protégeant contre les entreprises des satrapes qui les moles-

1. Diodor., XIX, 57. Cf. les observations de Droysen (U, p. 309, 2).

LE PARTAfiE DE l'eMPIRE d'aLEXANDRE 17

taient. C'ost ainsi qu'il avait pris la défense de Cyzique contre Anliabaeos, expulsé le satrape de Lydie, Glitos, qui traitait les villes d'Ionie en pays conquis, et qu'un de ses premiers actes, au début de la guerre, fut d'émanciper les villes de Carie de la tutelle d'Asandros. Il ne s'interdit pas sans doute de leur demander dcç subsides, mais il les traitait en alliées, et non plus en sujettes. Il fit parade du même zèle pour l'indépendance des villes grecques d'Europe, occupées par les garnisons de Cassandrc. Allié avec Polyperchon, rival de Cassandre, il fit « publier en tous lieux » un décret, solennellement délibéré en congrès et ratifié par son armée, sommant Cassandre de rendre aux villes leur pleine autonomie et de faire sortir de la prison où il les retenait le jeune roi Alexandre et sa mère Rhoxane. Cette pitié pour les malheureuses victimes de la politique était un simple prétexte : il savait bien que Cassandre avait plus d'intérêt que lui à les garder sous sa main, et il ne protesta pas quand Cassandre les fit périr quelques années plus tard.

Antigone commença par mettre la main sur la Syrie, et par se construire en toute hâte une flotte dans les ports de la Phénicie. Les Rhodiens lui prêtèrent leurs chantiers et devinrent, en fait, ses alliés. Il fit aussi venir des navires de rHellespont et parvint ainsi à réunir 240 vaisseaux de guerre, une flotte capable d'interdire l'accès des côtes à la flotte égyptienne, commandée par Séleucos. En efl'et, Séleucos, qui paraît avoir été en l'occurrence un médiocre tacticien, ne fit guère que croiser le long du littoral sans pouvoir secourir ni Joppé, ni Gaza, ni Tyr, et sans réussir davantage à arrêter les renforts expédiés par mer à Antigone. Pendant ce temps, Polémée ^ neveu et stratège d'Antigone en Cappadoce, débloquait Amisos sur le Pont, assiégée par Asclépiodore, lieutenant d'Asandros, forçait le dynaste de Rilhynie, Zipœtès, à lever le siège d'Astacos et de Ghalcédoine, et, rap-

1. L'orthographe noîvcixaîo; (Dittenb., Syll., l-, 184) a été corrigée à tort dans les mss. des livres XIX-XX de Diodore.

pelé par Antigonc, arrivait à temps en lonie pour obliger SiHeucos à abandonner le blocus d'Érylbr» (315). Séleucos alla hiverner à Cypre, où il rojoiiznit Mdnt'ias, frère de Ptoléniée, et surveilla avec lui la liJélité ébranlée des dynastes qui tenaient encore pour la cause de l'Egypte. D'après Diodore, il assiégea Cérynia, Lapethos, Amathonle et Gition. On le retrouve, l'année suivante (314), dans les eaux de Lemnos, où il rallie vingt navires expédiés d'Athènes par ordre de Gassandre et ne peut détacher les Lemniens du parti d'Antigone ; puis à Gos, où l'on perd sa trace. Nous ne savons où il était quand Ptolémée, après avoir étouffé la révolte des Gyrénécns (313), vint à Gypre « châtier les rois qui lui avaient désobéi », confia le gouvernement de l'île au roi de Salamine, Nicocréon [f], et partit de là pour piller les côtes de la Haute-Syrie et de la Gilicie \

G'était, pour Ptolémée, le commencement de la revanche. Il la voulut plus complète. Au printemps de 312, avec une forte armée et Séleucos pour lieutenant, il marcha sur la Syrie. A Gaza, il rencontra Démétrios, le fils d'Antigone, qui accourait à marches forcées pour lui barrer le passage. La bataille fut sanglante et la victoire longtemps disputée. Enfin l'armée de Démétrios, inférieure en nombre, fut mise en déroute, et Ptolémée n'eut qu'à poursuivre ses débris pour reprendre possession de toute la Syrie, y compris la Palestine et la Phénicie.

Séleucos, qui avait vaillamment payé de sa personne à Gaza, se hâta de recueillir sa part des fruits de la victoire. Avec 800 hommes d'infanterie et environ 200 cavaliers ' que lui donna Ptolémée, il prit la route de Babylone. Si la grande ville résistait, Tentreprise était plus que téméraire : au lieu d'une escorte, il eût fallu une armée. Mais Séleucos avait dû prendre ses renseignements : il comptait sur les souvenirs qu'il avait laissés dans la province et sur l'impo-