Polyb., XXI, 11-12. Liv., XXXVII

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que Scipion lui lit puiveuir avec ses remerciements. Le fait est qu'on pouvait s'y tromper. Scipion, malade et resté en arrière à Ela^a, lui lit dire, en témoignage de reconnaissance, de ne pas engager de bataille avant que lui, Scipion, n'eût rejoint Tarméc romaine '. A moins d'admettre que le glorieux Africain ait usé do |ierlidic au moment où il se draj)ait dans son honorabilité, on doit penser qu'il songeait encore à ménager un arrangement à l'amiable. Il est même permis de soupçonner que son indisposition était quelque peu voulue.

Donc, Antiochos, quittant Thyatire où l'armée romaine comptait le rencontrer, se déroba pour gagner du temps et alla s'enfermer dans un camp bien retranché près de Magnésie du Sipyle. S'il en fallait croire les hâbleries d'un Florus, il aurait eu alors sous ses ordres « 300.000 fantassins, autant de cavaliers et de chars à faux et des éléphants d'une grandeur immense, resplendissants d'or, de pourpre, d'argent et de leur ivoire » ^ L'armée romaine vint l'y relancer et essaya vainement, durant une quinzaine de jours, de le faire sortir de ses relranchomenls. Le consul commençait à ôtre perplexe : faudrait-il camper là, ou se retirer pour passer l'hiver à couvert? Mais Antiochos, inconstant et vaniteux comme toujours, pensa qu'un excès de prudence risquait de démoraliser son armée : il accepta la bataille. 11 comptait sur ses éléphants et ses chars de guerre pour commencer la déroute de l'ennemi et sur le nombre pour l'achever.

C'est par une sombre et humide journée de décembre que les deux armées s'entrechoquèrent. Antiochos commandait l'aile droite de la sienne, son fils Séleucos l'aile gauche. Entre les deux s'alignait une énorme phalange de 16.000 « Macédoniens » sur 500 hommes de front, llanqués de 24 éléphants sur chaque côté, de dromadaires montés, de cavaliers de toute race et de toutes armes, d'archers, de fron-