Liv., XLIV

LES EXPÉDITIONS d'ÉGYPTE 257

de Ptolémée Philométor. Un peu piqué par ce langage, le roi répliqua en démontrant que les droits de ses ancêtres sur la Cœlé-Syrie n'avaient jamais été périmés depuis l'an 301, et qu'elle lui appartenait légitimement. Il réfuta avec énergie la thèse des députés alexandrins, fondée sur le contrat de mariage de 193. La dot de Cléopâtre ne comportait aucunement, d'après lui, la cession en toute propriété de la Cœlé-Syrie. C'était parler à côté de la question présente, qu'il aurait pu aborder en rappelant qu'il défendait maintenant contre les Alexandrins la cause du roi légitime : mais il réussit « à persuader aux ambassadeurs que son raisonnement était juste ». Il leur promit, du reste, de leur faire une réponse définitive quand les deux délégués qu'il avait envoyés à Alexandrie, Aristide et Théris, seraient revenus. Il convoquerait alors « les ambassadeurs de l'Hellade, pour qu'ils fussent informés et témoins de tout le débat » *. Les ambassadeurs se retirèrent satisfaits, avec un nouveau colloque en perspective, et Antiochos continua sa marche sur Alexandrie. A Naucratis, comptoir de commerce peuplé d'Hellènes de toute provenance, il distribua une pièce d'or par tête d'habitant. C'était la bonne façon de parler à des marchands. De là, il se dirigea tout droit sur Alexandrie, jeta un pont improvisé sur la branche canobitique du Nil et vint camper devant Alexandrie ^.

Le gouvernement alexandrin, n'attendant plus rien des pourparlers, dépêcha en toute' hâte à Rome des envoyés chargés d'apitoyer le Sénat sur sa détresse. Cette ambassade ne devait pas revenir de si tôt, car elle n'eut audience du Sénat que l'année suivante, les Romains ne se souciant pas d'intervenir dans l'affaire tant que Persée tenait la campagne. Mais, de son côté, Antiochos réfléchit qu'il n'arriverait pas, avec l'outillage dont il disposait, à prendre en temps utile une place fortifiée et qui pouvait être ravitaillée par