Diod., XXXI, 19, 7-8. Cf. ci-après, p

2. Joseph., loc. cil. et XIII, 3. Cf. Hist. des Lagides, II, pp. 40-41. Il paraît que, le vrai nom de Ménélas étant Onias (IV), le réfugié était Onias V.

les navires pontés, puis de couper les nerfs aux éléphants et de ruiner de toutes manières la puissance royale » '.

Les commissaires s'acquittèrent ponctuellement de leur tâche, « C'était », dit Appien, « un spectacle navrant de voir abattre des animaux rares et apprivoisés et incendier les navires » ". Il est toujours dangereux de braver ainsi le sentiment populaire : le gouvernement le plus servile ne peut répondre des coups de poignard. Un des commissaires, Cn. Octavius, fut assassiné à Laodicée (sur Mer), dans le gymnase, par un certain Leptine. Ce coup d'audace parut tellement inouï qu'il est consigné parmi les « prodiges » de l'an 162 dans le recueil de Julius Obsequens. Lysias eut beau faire de magnifiques funérailles à Octavius et se hâter d'envoyer une ambassade à Rome pour protester contre tout soupçon de connivence de la part du gouvernement ^ : il sentait que ce malencontreux incident pouvait tout perdre. Rome s'entendait à tirer parti de tous les prétextes, et il lui suffisait, pour déchaîner la guerre civile en Syrfe, de relâcher le prétendant qu'elle retenait comme otage depuis près de treize ans.

Démétrios avait déjà réclamé de lui-même sa liberté. Il avait plaidé sa cause devant le Sénat et démontré qu'il était absurde de le garder comme otage alors que la Syrie était au pouvoir d'un usurpateur dont lui Démétrios était le pire ennemi. Chacun, dit Polybe, était au fond de son avis ; mais le Sénat aimait mieux sur le trône de Syrie un enfant comme Eupator qu'un jeune homme de vingt-lrois à vingt-quatre ans, de nature ardente et résolue *. Son caractère était d'une autre trempe que celui d'Antiochos Epiphane. Au milieu des républicains de Rome, qui domestiquaient les rois, il avait gardé une haute idée de sa qualité de prince royal.