RÉVOLUTIONS DE PALAIS A ALEXANDRIE

du trône d'Egypte, le dictateur avait expédié son protégé à Alexandrie, avec injonction aux Alexandrins de le reconnaître pour leur souverain légitime. Il n'en eût pas fallu davantage pour rendre le prétendant impopulaire; mais, de plus, les Alexandrins avaient donné ou plutôt conservé la couronne à Bérénice, déjà associée au pouvoir par son père. Cependant, on n'osait désobéir au terrible Sylla. Un mariage servit d'expédient pour tourner la difficulté. Malgré la disproportion d'âge, Ptoléméc Alexandre II, qui avait alors vingt-huit ans, épousa sa cousine, qui en avait quarante et qui avait été la femme de son père. Mais, dix-neuf jours après, le jeune roi faisait assassiner sa compagne, qui était pour lui non une épouse, mais une rivale. L'imprudent comptait sans le peuple d'Alexandrie. Une émeute éclata : le roi, saisi dans son palais, fut mené au Gymnase et exécuté par la justice populaire (80), Cette fois, la dynastie — dans sa descendance légitime — était éteinte.

Par un hasard qu'explique 1 habileté des Romains mieux encore que leur fortune, il se trouva que ce roi si vite précipité du trône avait eu le temps de faire un testament par lequel il léguait aux Romains son royaume et sa cassette particulière, restée en dépôt à Tyr. Le Sénat se contenta d'avoir un prétexte à invoquer le jour où il jugerait à propos d'annexer l'Egypte. On ne tenait pas à en user pour le moment, car l'argent des prétendants au trône d'Egypte constituait un des plus beaux revenus des familles aristocratiques de Rome ; et, d'autre part, le gouvernement de l'Egypte une fois réduite en province romaine pourrait être un embarras et un danger pour la République, à cause de l'étendue des pouvoirs dont disposerait nécessairement le gouverneur dans un pays aussi centralisé. Le Sénat prit l'argent déposé à Tyr, mais laissa le royaume à deux bâtards de Ptolémée Lathyros, qui se le partagèrent à l'amiable, la Cyrénaïque exceptée, celle-ci appartenant depuis 96 aux Romains comme à eux léguée par Ptolémée A pion, bâtard de Ptolémée Ever-