CHAPITRE PREMIER

ce que font les Réguliers pour l'espreuve de leurs novices et de ceux mesmes qu'ils destinent aux services les plus bas de leurs monastères, nous doit faire ouvrir les yeux pour apporter au moins les mesmes précautions en ceux que nous voulons avancer aux fonctions les plus sacrées de l'Eglise de Dieu. Est-ce agir par l'Esprit qui l'anime, que de faire si bon marché du sacerdoce, qu'il n'y ait rien de plus facile à obtenir, quoiqu'il n'y ait rien de si difficile que de s'en bien acquitter? Ces petits essais et ces courtes espreuves de nos exercices passez ne nous peuvent plus satisfaire. Aussi n'est-ce point par de nouvelles inventions de l'esprit humain, que la discipline de l'Eglise peut estre restablie, mais par l'observation et la pratique de ses saints décrets, comme c'est l'Esprit de Dieu qui luy a inspiré ces loix sacrées. Il faut craindre^ disoit un ancien Pape, que ce ne soit rejetter les ordonnances de Dieu pour estahlir des traditions humaines, que d'introduire des pratiques nouvelles par le mouvement de Vesprit humain qui se plaist d'o7'dinaire aux nouveautez, et trouve plus de complaisance à suivre son propre jugement qu'à le soumettre aux reglemens de nos Pères. De sorte que, si au lieu de consulter les Canons ecclésiastiques, nous voulons establir de nouvelles ordonnances, c'est laisser le fondement et bastir sur le sable, et contrevenir au commandement de Dieu, qui nous ordonne de ne point passer les bornes que nos Pères ont establies : ce que les evesques doivent principalement observer dans les ordinations (1). Car il est certain que les Saints Pères n'ont rien eu en plus grande recommandation que de prévenir le malheur des ordinations précipitées que l'Apostre a si expressément défendues, ainsi que remarque le concile de Sardique, lequel ordonne, que l'on fasse garder les interstices un long espace de temps, pendant lequel on puisse s'asseurer de la foy, de la probité de vie, et des autres qualitez de ceux qu'on ordonne (2). On sçait que l'intervalle de ces interstices estoit de plusieurs années, et nous apprenons de beaucoup d'autres conciles, le grand soin que l'Eglise prenoit cependant de la jeunesse qu'elle destinoit à ses ministères. Elle choisistoit des enfans de belle espérance, qu'elle separoit dès leur bas aage de la contagion du siècle, et les nourrissait eyisemble dans la maison de l'Eglise et en la présence de VEvesque, sous la conduite de

deranda est, statim dux esse desideret, cùm tyro antè non fuerit, nt prius velit dorere quàm discere ? »

(1) Siriclus, Uplat. eut diverses eplscopos; Patrol. lat., t. XllI, col. 1164.

(%) Conc. Sard. c. x. Cfr. Héfélé, Histoire des conciles d'après les documents oriuinnvx; l'nris, i8<Jy, I. I, p. 077, r>~ri.

JVRE CINQUIKME — SIJMINAIRES DE BAZAS

quelques bons ecclésiastiques, qui leur inspiroient de bonne heure la crainte et l'amour de Dieu, le mespris du monde, l'esprit d'oraison, le zèle des âmes, et l'affection aux saintes Lettres ; les jireparans ainsi durant plusieurs années à la grâce de V ordination par toutes sortes d'exercices de vertu et de doctrine (i). C'est sur une si sainte prattique que le concile de Trente, après avoir renouvelé tous les anciens canons de la discipline ecclésiastique touchant les clercs, a expressément ordonné l'institution des Séminaires (2), que le grand Saint Charles establit en sa province avec tant de succez. Mais encore que l'exécution d'un règlement si saint soit favorisée par les Ordonnances de nos Roys Trcs-Ghrestiens, elle est néanmoins sujette à de grandes longueurs, à cause des formalitez qu'il faut observer en cette sorte d'establissement, auquel plusieurs personnes doivent contribuer, jusques à ce qu'il y soit pourveu par union de bénéfices suffisans (3); et cependant les nécessitez extrêmes de ce diocèse ne peuvent souffrir de remises, sans nous mettre en danger de nous rendre coupables du sang des âmes qui se pourroient perdre en attendant, faute de secours, que nous sommes obligé de leur donner dans toute l'estendue de nostre puissance. C'est pourquoy jusques à ce qu'il plaise à la divine Providence de nous facihter les moyens d'establir quelque chose de stable en nostre diocèse, nous avons pris resolution de faire servir nostre maison Episcopale de séminaire, déclarant tres-expressement que nous n'admettrons personne aux Ordres, ny mesme à la Tonsure, qui n'ait demeuré pour le moins un an (selon qu'il est ordonné par les saints canons) (4), en nostre maison sous nostre conduite et sous celle de personnes que nous députerons, non seulement pour examiner leur doctrine, mais pour observer leurs deportemens, et les disposer à loisir à une profession si sacrée, par l'exercice des fonctions et des vertus convenables à chaque ordre, afin que ne faisant rien à la haste, nous ne permettions pas qu'on desrobe par une précipitation indiscrette ce qui ne doit estre donné qu'à ceux dont la vie et la capacité ont esté bien esprouvées (5). Et nous ne croyons pas que personne ait

(1) Concil. Tolet. IV, c. 24 (Concil. Hard., t. III, col. 586).

(2) Concil. Trid. Sess. 23, cap. VIII ; Sess. 22, c. I, De Reform.; Sess. 23, cap. 16.

(3) Ordonnance de Hlois, art. 24. On peut lire cet article 24 dans les Mémoires du clergé; Pari«, 1768, t. II, col. 591, 592.

(4) Conc. Aureiian. III, can. 6 {Harduin, t. II, col. 1424); Conc. Aurelian. V, can. 9 {Harduin, t. II, col. 1445); Concil. Turon. III, can. 12 (Concil. antiqua Galliœ, t. II, p. 297).

(5) Innoc. I, Ep. ad Felicem Nucerianum Episcopwn (Patrol. lat.,t.XX, col. 005) : « Nec prœripiant quod vita prcbnta n:eretur accipere ».