CHANT DEUXIEME

ARGUMENT

Popel enflé d'une joie présomptueuse que lui cause la visite des deux Religieuses Cuisinières, retourne dans sa cuisine pour préparer le souper. Description du billot sur lequel on fait les portions. Différens sentimens sur son antiquité. L'heure du souper arrive, Popel met la broche, cfc prépare ses ragoûts. Popel entend un bruit extraordinaire qui semble partir des flancs du billot. Il croit que quelque Divinité y habite. Il se met à genoux devant le billot, A: lui adresse ses vœux. Il fait ses portions. L'impatience de servir lui fait croire que le Sonneur veut lui faire pièce. Il ouvre la porte (t les fenêtres de la Cuisine. L'odeur du souper se répand dans toute la maison. Le Professeur cesse la conférence. Le Prieur ordonne de sonner un quart d'heure plutôt que de coutume. Le Frère obéit en grondant. On court au Réfectoire. La porte se trouve fermée par derrière. Les Séminaristes la renversent, éc se jjlacent sans penser au Benedicite.

^T^El qu'un jeune aspirant dans Tardeur (jui le presse, X Se livre aux doux transports d'une vive allégresse, Lorsque de son Prélat, dans un long examen, Il reçoit de sa bouche un favorable amen; Tel le jeune Popel, plein d'une noble audace, Comprit de la Nonain la leçon efficace. 11 sentit dans son cœur ce plaisir séduisant, Uu'on se promet déjà d'un succès éclatant. Allons, dit-il, allons, signalons notre adresse; De l'émulation l'aiguillon qui me blesse, Dirigera ma main pour conduire le rot; Je manie une broche encore mieux (lu'un poi.

Poiii' Taire un ( Aiisinier expert en sa manière.

Il lui faut des talens au-dessus du vulgaire.

Dorillon près de moi n'étoit qu'un gargotier,

Un ignorant sans goût, un franc gâte-métier,

Qui n'en sçavoit pas plus qu'une simple soubrette.

Qui ne fît rien de bon, pas même une omelette (1),

Qui le grand jour de Pâques, en ce jour solemnel.

Donna pour entremets des harangs frits au miel (2);

Et pour comble d'horreur pendant ce tems de vue,

Le lendemain matin donna de la morue,

Dont l'aspect odieux, au lieu (V Alléluia,

Fit dire aux aspirans un triste Libéra.

Ah ! d'un tel Cuisinier bannissons la mémoire :

Il vécut ignorant, qu'il périsse sans gloire.

S'il fit un jour déjeune un passable tourrin (3),

Il le devoit à l'huile k non pas à sa main.

Oui, tout le monde sçait : ah! gardons le silence,

J'eus toujours le cœur bon, je hais la médisance;

Je déteste une langue en proie à ses fureurs,

Elle porte avec soi l'enfer & ses horreurs.

Qui médit d'un défunt, mérite double peine.

Il vaut mieux éventrer vingt lapins de garenne,

Égorger dix chapons, écorcher un chevreuil,

Plutôt qu'en sacrilège aller dans un cercueil

Porter insolemment une main téméraire.

Non, la religion m'ordonne de me taire.

Que m'importe après tout que Dorillon fût sot.

Laissons sa cendre en paix, pensons à notre rôt.

(i) Il est sur qu'elles ctoient toujours brûlées, & couséqueinment toujours ameres.

(2) On tient par tradition qu'il présenta à Pâques des harangs frits au miel, prétendant qu'il étoit hors de doute que le miel émoussoit l'àcreté de la saumure. 11 n'est pas moins certain qu'un badin voyant servir le lendemain de la morue, entonna à haute voix le Libéra.

(3) Ce terme n'est guère en usage que dans le Kordelois.

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Je suis sûr du succès. O jeunesse ! jeunesse ! Vous apprendrez ce soir ce que peut mon adresse. Préparez l'appétit , éguisez vos couteaux ; • Je vais vous préparer les plus friands morceaux.

A ces mots , dans l'ardeur de son ame enflammée , 11 court d'un pas léger sous sa voûte enfumée, Où les murs verdoyans, dans leur humidité , Sont tapissés de mousse & l'hyver k l'été.

Dans ce sombre réduit , près d'une longue tal)le , Gît un billot (1) célèbre autant que respectable , Dont le volume épais, dans son vaste contour, P.ourroit servir de base à la plus grosse tour. Ce meuble précieux est , dit-on , un vieux reste De cet arbre vengeur, de ce chêne funeste, Où le flls de David , sur les bords du Jourdain , Fut pris par les cheveux les armes à la main ; Où fort mal à propos il se rompit la nuque , (^e qu'il eût évité s'il eût porté perruque. Sur ce fameux billot telle est l'opinion , On croit le fait certain par la tradition ; Mais nos Frères jaloux soutiennent le contraire , L'un dit que ce billot leur vient de Saint-Macaire : L'autre plus obstiné, plus têtu, plus mutin, Par plus d'une raison croit qu'il vient du Tonquin. Mais le Frère Simon , ce docte respectable, Qui sçait Richard sans peur avec Robert le Diable , Les quatre fils Aymons & l'Kspiegle fameux , La ])elle Maguelonne & le Diable boiteux , Argumente & conclut , jurant par Sainte Thecle . ou'à coup sûr ce billot est du douzième siècle; Uue l'arbre fut coui)é sur le bord du Jouidnin . AvfH' pfM'rnission du Soudan Saladiii ;

(1) Ce billot a 7 pieds do diamètre. On assure que (îuy do I.usiKuau, roi de J/'insalciii, !«• donna à un Ahlir dr jilaye, I assui'anl que c'étoit

chône où Absalon resta suspendu.

Que Guy de Lusiguau le fît porter à Guîtres (1); Uu'il a lu clairement dans les plus anciens titres, Qu'un certain excroqueur, dans une Mission, Après avoir prêché la restitution , Aidé de vingt Paysans enclins à la rapine , Le fît porter de nuit jusques dans la Cuisine, Où depuis cent dix ans, saintement respecté, Il est au Cuisinier de grande utilité, Pour hacher proprement , sur sa superficie , La viande qu'un Boucher livre à son industrie. Tel fut , selon Simon, l'heureux sort du billot : Simon doit être cru , car Simon n'est pas sot ; Et son autorité détruisant tout problême. De l'antique billot est la preuve elle-même. Déjà l'horloge avoit par ressort agissant , Fait retentir au loin le timbre frémissant. Déjà les Aspirans, dans une marche oblique, Descendoient lentement vers la salle publique (2), Où parmi les ergo l'on n'est jamais d'accord ; Où chacun s'applaudit & se croit le plus fort; Où , pour avoir raison , le compas & l'équerre Mesurent le bon sens en lui faisant la guerre ; Où tous dans leurs transports k leurs bruyants ébats, (Cherchent à se comprendre k ne s'entendent pas. C'est durant ce tems-là que dans un Séminaire, Un Cuisinier actif prépare l'ordinaire : C'est durant ce tems-là que la chopine en main , Le Frère Cellérier va mesurer le vin , Et prouver sans réplique à nos Séminaristes , Que sans être Profès dans le Corps des Chimistes , Il sçait sans alambic, sans soufïlet, sans fourneau, Oter la force au vin en y mettant de l'eau ;

(1) Simon, qui est de Guîtres, se trompe. Il y a un titre en vieux })atois dans les Archives du Séminaire, qui parle de l'Abbé de Blaye. X: non de Guîtres.

(2) La salle de Conférence où Ton enseigne la Théolog-ie morale.

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Et dans son art subtil , que le mensonge guide. Donner* pour Haut-Brion (1) le vin de la Bastide. Qui propre à la salade, épais & frelaté, Par son poison mortel donne un trépas hâté.

Loin du Frère Popel k loin de sa Cuisine , L'artifice odieux de l'affreuse lésine. On ne le verra pas, par un effort trompeur, D'une troupe affamée entretenir l'erreur ; II croiroit à son nom faire une horrible tache , S'il donnoit pour du bœuf ce qu'on appelle vache. Et s'il nommoit mouton , contre la vérité , Un vieux bélier occis dans sa caducité.

Cependant du souper l'heureux instant approche , Et déjà dans ses mains Popel tient une broche ; Du crochet suspendu vingt gigots détachés , Sont chacun dans leur rang l'un sur l'autre embrochés. De ce fardeau pesant la broche surchargée. Est bientôt au foyer sur les chenets rangée ; Le tournebroche agit comprimé par son poids , Et les gigots au feu tournent tous à la fois. Six fagots embrasés que la flamme ravage , Font d'un nouvel Etna l'épouvantable image ; Et les charbons ardens, qui tombent par monceaux , Vont au bout d'une pelle occuper deux fourneaux. Au milieu de ces feux , que le souffle fomente , Et qu'attise sans cesse une main vigilante , L'intrépide Popel, sans mouchoir, sans écran , Sem})le une salamandre (2) au milieu d'un volcan. Une tête de veau dans une casserole, Sur un brasier voisin dans la graisse ri<<(>l»' ; Sur l'autre est un vieux pot rempli dMil iV d'oignon , Où cuisent à loisir six tètes de mouton.

(1) Le Séminaiie a un tivs hcaii bien à Haut-nriou , ilans la Paroiss»* (le Pessac.

2) La salamandre, (j(ii est une csjm'cc de Ir/anl, est si lioido, i|u'flle < It'int le feu subitement.

De dessous les gigots une graisse empruntée. Sur ces mêmes gigots de lems en tems portée, Kn répare à propos la liydeuse maigreur ; Popel s'en apperçoit, k s'en croit l'inventeur ; Et cette invention, qu'il a trouvé sans peine, A ses sens enchantés paroît un phénomène : Il s'applaudit lui-même , & déjà plusieurs fois , En signe d'allégresse, il fait claquer ses doigts. Cependant ce transport que le succès inspire , N'est pas le fruit honteux d'un coupable délire. De la Religion scrupuleux Sectateur , De son rare sçavoir il reconnoît l'auteur. Religieux, soumis, dans une humble croyance, Il confesse des Dieux la divine assistance ; Il croit que quelque Larre (1), animant le l)illot , Préside à ses ragoûts & dirige son rôt.

Dans les flancs vermoulus de sa machine antique, Sous de paisibles loix, en bonne république, Vivoient depuis long tems des vers & des fourmis , Àvecque des millions de rats & de souris. Sans pénible travail, sans art, sans industrie, Ces heureux animaux, pour sustenter leur vie, A l'aide de deux trous au sommet du billot , Goûtoient tantôt du bœuf & tantôt du gigot. Tout étoit ramassé & mis dans la dépense ; Un chacun en tâtoit sans nulle préférence. A se bien régaler ils étoient assidus , Aussi furent-ils tous robustes & dodus.

Ce soir donc du souper l'agréable fumée , En portant son odeur à la troupe enfermée, Avoit dans tous les cœurs fait naître les transports. Les plaisirs, les ébats, la joie & les accords. Le bruit sourd & confus que produit cette engeance. Du crédule Popel redouble l'espérance; Il croit pieusement que le Ciel protecteur

(1) Dieux domestiques des Payens, dont ils avoient un soin religieux.

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Veut être l'artisan de sa propre grandeur. Epris d'un saint respect pour le Dieu lutélaire. Il flécliit les genoux & lait cette prière.

)) O toi, fameux billot, toi dont la vétusté )) Fut toujours à mes yeux un titre respecté; )) Glorieux instrument, l'honneur de ma Cuisine, » Viens donner à mes mets une empreinte divine; )) Achevé ton ouvrage, & fais que par ma main , )) On me vante ce soir ainsi que ce matin. )) Oui du sacré Trépied (1) la vertu prophétique, )) Dans Delphe n'eut jamais ton pouvoir organique. )) Tu peux avec finesse au rôt le plus chétif, )) Donner abondamment un goût superlatif. )) Si l'assaisonnement d'une viande bouillie, )) De nos Frères pervers m'a suscité l'envie ; » Si de nos Aspirans j'ai contenté le goût, )) Que ne feront donc pas le rôt et le ragoût? )) Lorsque par ta bonté qu'égale ta puissance, » Répandant dans leur sein ta divine influence, » Je verrai d'un œil sec, satisfait Se content, » Mes ennemis jaloux dévorer en grondant. » Par ce dernier effort je verrai leur défaite, )) Et leur haine expirer au bout d'une fourchette; » Et dans le noir accès de leur mortel chagrin, » Je verrai qu'ils ont soif sans penser à leur vin (2).

Là finit de Popcl la fervente prière.

Lorsque fort à propos regardant en arrière, 11 vit que de son rôt le degré de cuisson Demandoit qu'il finît sa dévote oraison. Il se levé aussi-tôt, & plein de confiance. Vers ses gigots fumans avec joie il s'élance;

(1) Petit siège à trois pieds, couvert de la peau du serpent Pithon, -iir lequel les Prêtres & les Prêtresses (rApollon iciidoit'iit leurs maries • lans le Temple de Delphe.

(12) Popel fut exaucé. Les Freies Inucnt )•< u e»- joiii-là runtre Iiui oi'ilin.'iii'c. X' )ii;i)iL'<Ti-nt itcaiicoiip.

au; iM) p K L,

Du Ixjul (fuiie roLirclielle il les talonne Ujus :

Bon, dit-il; ils sont cuits, ainsi que nos ra^^onls.

A ces mots, il saisit Tépouvantahle l)roche,

Kt pliant sous son poids vers la table il s'approclie.

Il y court à grands pas, & prêt à succomber,

Il la pose, ou plutôt il la laisse tomber;

Mais dans le vif transport de son ardeur première.

L'intrépide Popel fait deux pas en arrière;

11 consulte des yeux le pénible embarras

De décharger sa broche à l'aide de deux bras.

Il pose donc son pied sur la première éclanche.

De la broche aussi-tôt il accroche le manche.

11 tire avec effort, & la jambe agissant,

D'emblée en fait sortir le fer obéissant;

Et sans perdre de tems, sans prendre de relâche.

Il humecte ses mains, il saisit une hache.

De cent coups redoublés la voûte retentit.

Et la concavité du billot en gémit.

Tels les flancs meurtriers (i) de ce cheval funeste.

Que le Troyen frappa d'un bras agile & preste,

Rendirent en grondant un son faux k trompeur,

Qui perdit Ilion, k fit le Grec vainqueur.

Bientôt tous les gigots sont divisés par tranches.

Et Popel les manie avec ses deux mains blanches ;

Il fait les portions avec dextérité.

Et garde en les faisant une exacte équité.

Sans peser les morceaux, son œil géométrique,

Sçait les égaler tous dans un art symétrique.

De ses ragoûts exquis sur chaque portion

Même ordre est observé, même proportion;

Enfin, le tout est prêt, on peut sonner la cloche.

Popel sur son souper ne craint point de reproche.

Son cœur livré sans crainte au plaisir du succès,

Lui promet pour toujours les plus heureux progrès

(1) Sletii illa tremens uteroque reçusse.

Insonucre cavœ, gemitumque dedcre cui'erv.œ. /Eneid. 1. 2.

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Tundis que le Héros se caresse lui-même. Son esprit lui suggère un nouveau stratagème. Toujours un Cuisinier eut l'esprit inventif. Et celui de Popel l'est au superlatif.

Il croit que le Sonneur, sa partie ennemie. Laisse à dessein passer six heures & demie (1). Il craint de servir froid, voilà son embarras; Cependant tout est prêt , & l'on ne sonne pas. A ce retardement il reconnoît le traître ; Mais le rusé Popel ouvrant une fenêtre , De la porte soudain (2) écarte les battans , Pour livrer la Cuisine en proie à tous les vents. Par-là les flots légers d'une humide fumée , Parcourant la maison , l'ont bientôt embaumée ; Un tourbillon sur-tout d'atomes odorans , Réveille l'appétit des jeunes Aspirans.

Le docte Professeur suspend la Conférence ; Et frappé de l'odeur (3), garde un profond silence. Les furieux FvaterSy à blâmer obstinés.

Courent tous éperdus en se serrant le nés ; Mais le Prieur sourit, k son ame ravie Lui donne l'avant-goût d'une tranche choisie. Il veut que dans l'instant , sans attendre plus tard . On le fasse souper à six heures un quart. A peine le Sonneur entend l'ordre suprême, Uue l)Outïi de colère, <& le visage blême, Crainte d'indisposer le Prieur absolu , Sonne, & dans son courroux le traite de goulu ; Puis d'un ail* insolent , d'un ton d'énergumene, Ai)oslrophanl Popel , seul objet de sa haine,

(i) C'est l'heure ordinaire du souper.

2) Cette ruse réussit à Popel ; car dans rinstîint toute la maison fut • ■mbaumée de l'odeur des rag-oTits.

f3) IjB Professeur expliquoit pour lors le rriitt- des Pécliés. Il alloit commencer celui de la (loiinnandisc ; mais srntanl l'odeur lUt ragortt . il s'éciia : ('.vaslina dir r.rplfuutbitm' i Dro dantc) caput sequens.

Tu Iriomplies, dil-il , en dépit de nos mvux ; Mais tes lauriers naissans ne sont que fastueux : Aux dépens du bon goût tu cimentes ta gloire , L'odeur de ton souper n'est qu'un tour illusoire; Par ces dehors trompeurs tu crois en imposer, C'est le foible orgueilleux de qui peut tout oser. Je jure cependant ta prochaine défaite, Ou l'on verra plutôt cette cloche muette, Ou l'on verra plutôt le jour du mardi gras , Nos jeunes Aspirans manger viande au repas (1). A ces mots , de fureur abandonnant la corde , Il court pour fomenter le trouble k la discorde : Au milieu d'un dortoir il voit le Pourvoyeur, Qui , par de longs soupirs, exlialoit sa douleur. Il l'approche; & d'un ton que sa colère anime , Cher Frère, lui dit-il , toi , dont l'esprit sublime , De la fraternité fut toujours le soutien , Pour terrasser Popel trouve-nous un moyen. Ce jeune audacieux, qu'un fol orgueil domine.. Triomphe insolemment au sein de sa Cuisine. Souffriras-tu long-temps que cet usurpateur. Par le coupable effort d'un prestige enchanteur , Ne suivant à nos yeux que des routes profanes , Du goût , de l'odorat infecte les organes ? Ah ! périssons plutôt ! Non , ne le souffrons pas , Je t'offre mon secours , dispose de mon bras ; Ordonne , je suis prêt ; veux-tu bien qu'à la vue , Popel k son souper soient jettes dans la rue ?

Non, Frère, il n'est pas tems, répond le Pourvoyeur; Modère tes transports , arrête ta fureur ; Laissons-le s'enivrer d'un encens qui l'entête, Il se croit dans le port sans craindre la tempête;

(1) On étoit dans l'usage de faire maigre le lundi & le mardi gras. Feu M. de Bailli , homme de bon sens & vrai Philosophe Chrétien , abolit ce ridicule usage pour de très bonnes raisons.

P O E M E. Chant 1 1. 309

Mais si je ne m'abuse, on le verra bientôt

Descendre chez Pluton lui préparer le rôt.

Je sçais que le terroir qui sevra son enfance,

Fait à ses habitans arborer l'impudence;

Je sçais qu'un Chaudronnier, habitant d'Aurillac (1).

Se vante d'être issu des Comtes d'Armagnac,

Et qu'on voit en tous lieux cette engeance importune.

Vn outil sur le dos aller tenter fortune :

Mais que peut un Popel, que peut cet avorton ,

Contre les grands desseins du célèbre Simon ?

Comme il parloit ainsi. Frère Sùaoïi arrive, Faisant dans son courroux écumer sa salive (2). O jour! dit-il, ô jour de mortelle douleur ! () honte! ô désespoir qui me perce le cœur! Popel est triomphant, sa victoire est certaine, Nous sommes tous vaincus, k sa main nous enchaîne; Cependant si j'en crois mon érudition. Nous pouvons réparer notre confusion.

J'ai lu Nostradamus (3), j'ai lu ses Centuries. Il dit que quand Popel auroit trente-six vies. Il ne peut éviter d'expirer sous nos coups, Ou de s'empoisonner de ses propres ragoûts. Calmons donc nos chagrins, k cachons notre trouble; Loin de nous consterner, (jue notre espoir redouble; Méprisons tous Popel, (lu'il tremble à notre aspect ; Et pour mieux nous venger, mangeons notre pain sec. Tandis qu'un noir complot contre Popel se trame, Déjà les Aspirans, (lu'un trop long jeûne atlame. De la cloche entendant le son mélodieux, A sauter les degrés font tous à (jui mieux imumix ;

' Ij Vopcl tUoit d'Aurillac en Auvcrt^ue, lils d'un Chaudroiiiiier-. 2) Simon qui vouloit parler de tout, & qui ne sçavoil qu'éloiirdir .>on MKiiidc, i)aiioil av«^c tant de fiMi, qu'il ♦•cunioit sans cesse.

W) Cr livH' ôtoil !<• r«(/c nirctan dr Simon, S: l'unicine (|n'il eût