CHAPiTRE QUATRIÈME

» 11 semble donc à la Commission que M. l'Archevêque de Bordeaux, qui peut disposer d'un si grand nombre de places dans son séminaire, y recevrait facilement les trente élèves qui forment aujourd'hui toute l'école ecclésiastique de Cadillac.

)) Par cette raison, la Commission ne peut être d'avis qu'une seconde école ecclésiastique soit nécessaire dans le département de la Gironde.

)) Cependant, comme le mérite et les excellentes vues de l'ecclésiastique qui dirige cette école lui sont parfaitement connus, elle ne fera nulle difïîculté de l'autoriser personnellement, comme chef d'institution ou de pension, si M. le Recteur de l'Académie lui en fait la proposition.

» La Commission est également prête à accorder toutes les exemptions dont elle est dans l'usage de faire jouir les élèves qui appartiennent à des familles indigentes.

» Je prie Votre Excellence d'agréer l'assurance do mon profond respect.

)) Signé : Royer-Collard. »

En communiquant cette réponse (15 octobre) à M*^'' D'Aviau, le Ministre de l'intérieur ajoutait : « M. le Recteur et MM. les Inspecteurs généraux ont annoncé dans leurs rapports que l'école ecclésiastique de Bor deaux contient 250 à 300 élèves, tandis que l'état sommaire que vous m'avez envoyé le 12 avril dernier n'en (•ontient que 159, tant pour le Grand Séminaire que pour les autres maisons d'études. Je vous serai obligé, Monseigneur, de m'adresser, sur cette allégation et sur cette réponse, vos observations, (|ue je communiquerai h la Commission. » Les observations demandées furent expédiées au Ministre le 2i octobre.

Quelques jours auparavant, le 18 de ce môme mois, le Ministre de l'intérieur s'était vu « dans la nécessité, disait-il, d'écrire ù plusieurs préfets de faire fermer les écoles pour lesquelles l'autorisation n'aurait pas été

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accordée; et l'école de Cadillac, comme non autorisée, était, ajoutait le Ministre, désignée dans la mesure gé nérale ». Le préfet de la Gironde signifia cet ordre à l'archevêque de Bordeaux le 31 octobre, avant que \lsr D'Aviau eût reçu du Ministre de l'intérieur la réponse à sa lettre du 24. « Le Ministre du roi, disait M. de Tournon, m'ordonne de nouveau de veiller à ce (ju'il n'y ait dans le département qu'une seule école ecclésiastique ou petit séminaire, et à ce que les lois qui régissent cette école soient ponctuellement exécutées. Je remplis mon devoir en vous prévenant. Monseigneur, de l'obligation où je suis d'empôchei* l'ouverture des écoles ecclésiastiques de Cadillac et (le Cardan. Si mon zèle pour soutenir les intérêts tem porels de votre église vous paraît digne de quelque témoignage de satisfaction, vous ne pourrez m'en donner de plus précieux qu'en m'épargnant la douleur de prendre des mesures administratives pour l'exécution des volontés du roi. »

C'est à l'occasion de cette grave et délicate affaire que \I?r D'Aviau fit, un jour, h M. de Tournon la jolie réponse rapportée en ces termes par l'auteur de VÉloge de M. Lacombe : a Voulant donner une excuse à la rigueui' de ses paroles, le préfet disait à l'archevêque : Enjitt, MonseigneWj mettez-vous â ma place : que ferie^-vous si le Pape vous intimait un ordre formel!^ — J'en appellerais! — Et à quif reprit vivement le magistrat, presque scandalisé. — Aux libertés de V Église gallicane! répondit le vieil archevêque, le moins gallican, assurément, de tous les évêques de France » (i).

Dans cet état de choses, on se figure aisément les perplexités de M. Lacombe, d'une part, poussé par le préfet à fermer — ou plutôt à ne pas rouvrir — son école; d'autre part, retenu et par l'espoir d'obtenir

( 1) Élof/cs, Oraisons funèbres et Disc urs académiques, par M. l'abbt' Gaussens; 2« édition, Bordeaux, 1878, t. II, p. 248.