CHAPITRE SIXIÈME

litre ; Ode sacrée tirée du psaume 112 (Laadate , pueri, Donn/iunij laudate nomen Domini), appliquée à la visite de Monseigneur V Archevêque de Bordeaux à son Petit Séminaire de Bams pour la distribution annuelle des prix le 1"^^ septembre 1824 , en forme de compliment adressé au vénérable prélat par un jeune séminariste. C'étaient encore quarante-quatre vers « dignes de l'auteur des Idylles », et (jue L'Ami de la Religion et le Mémorial bordelais publièrent dans leurs colonnes (1). Pour la première fois depuis six ans, le poète manqua à la réunion de 1825 : il était aux eaux de Barèges pour sa santé. L'Archevêque de Bordeaux, assisté de M. Barrés, vicaire général, de M. Carbon, supérieur du Grand Séminaire, et des directeurs du Grand et du Petit Séminaires de Bordeaux, présida aux examens de la seconde et de la rhétoriciue : à leur ouverture, le sous préfet, M. le chevalier d'Escures, prononça un discours aussi remarquable par l'élégance de la composition que par la vérité des pensées. Parmi les pièces de vers latins et de vers français qui furent récités, on remarqua surtout celle qui avait pour objet la maladie et le rétablissement du prélat. Le poète français eut dans ses vers un souvenir délicat pour

Ceux qui depuis longtemps Par ses soins cultivés croissent en d'autres champs, Arrosés tous les jours des ondes de la grâce, Par les enfants d'Olier, par les enfants d'Ignace !

La pièce finissait par des V(jbu.\ pour la i^'olongation des jours du vénérable archevêque, alors Agé de iK) ans (2).

Hélas I il revoyait son cher pelil séminaire puui' la «lernière fois... Aussi, la distribution des prix de 182G,

(I) L'Ami de la lielxgion, 1. \IJ, p. 1i:^ 144. — MétHorInl hov- (lefais du 9 septembre 1824.

(2,> L'Ami de la Hèligion^S octobre 182:», I. XLV, p. 1()8, UV.l Mt'morial hnrdflain du fi sfptfmbrr* 1825.

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postérieure de quekiues semaines seulement à la mort du saint prélat, offrit-elle un mélange de douleur et de joie. Elle fut présidée par M. Barrés, vicaire capitulaire, et précédée des examens publics ordinaires. On remarqua que, pour la première fois, les classes supérieures expliquèrent des auteurs grecs, et, ajoute le Mémorial bordelais à qui nous empruntons les détails de cette solennité, « ce qui ne fait pas moins d'honneur au diocèse de Bordeaux, c'est que l'étude de cette langue si négligée depuis longtemps a paru familière à plusieurs des assistants ».

Le mercredi 30 août, dès le matin, un service solennel pour l'âme du vénérable pontife appela dans le lieu saint sa famille adoptive : c'était pour la troisième fois (1). L'émotion des assistants augmenta encore lorsqu'on vit cette nombreuse jeunesse se nourrir du pain des Anges, et offrir ce gage de la vie éternelle pour celui qui l'avait si souvent consacrée pour euxmêmes.

L'après-midi , tout fut préparé avec simplicité : point d'invitations; aucun instrument, aucune voix ne se fit entendre : on ne plaça pas môme le théâtre dans cette cour si vaste et si belle que Son Altesse Royale Madame la duchesse d'Angoulême trouva, à son passage, si gaie et si riante. Le supérieur ouvrit la séance par un petit discours dans lequel il s'excusa d'avoir mis si peu d'apprêts à cette fête ordinairement si pompeuse et si belle. Convenait-il, en effet, qu'au bout de ({uelques semaines d'une mort si douloureuse, on se livrât aux mêmes élans de joie qui éclataient dans cette maison lorsque le prélat lui-même présidait à nos solennités?... N'aurait-on pas contristé celui qu'il avait choisi pour son ami, pour son conseiller fidèle, el qui,

(l) On fit un premier service dans la chapelle, et un second très solennel à la {)aroisse : le supérieui' du Petit Séminaire de Bazas y prononça un éloge funèbre (^Note du Mémorial bordelais).

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pendant ces dernières années, avait porté le fardeau d'une pénible administration?... L'éloge du saint prélat ne fut pas oublié, non plus que celui de son successeur, qui héritera de son affection, de sa tendresse pour ces jeunes lévites, que le prélat défunt ni)pelait son troupeau choisi, les enfants de son épiscopat.

On avait depuis longtemps préparé pour ce jour un exercice littéraire dans lequel, pour inspirer l'amour de la langue grecque, trois élèves devaient faire à leur tour, en vers français, l'éloge d'un grand écrivain de la Grèce : Démosthène, Platon, Homère, entraient en lice, et revendiquaient chacun la palme du génie. La mort de M^'" D'Aviau ne permettait pas une lutte aussi intéressante : cependant, on ne pouvait priver l'assemblée du plaisir d'entendre au moins l'éloge d'Homère : il fut lu par un jeune rhétoricien.

M. Barrés prit ensuite la parole, et dans un discours plein d'une éloquence affectueuse, il témoigna sa douleur de se voir obligé de remplacer celui qu'il accompagnait au milieu de ses enfants, et après avoir pleuré avec eux une perte si vivement sentie, il s'efforça d'adoucir leurs regrets en leur montrant dans le ciel le ^aint prélat les protégeant encore et appelant sans '•(^sse sur eux de nouvelles bénédictions (1).

La première fois que le successeur de M*^»' D'Aviau ^'absenta de sa ville épiscopale, ce fut pour se rendre au Petit Séminaire de Bazas. M^'' de Gheverus y arriva le samedi 10 février 1827. Le lendemain, il célébra dans la catliédrale une messe solennelle, puis il administra 1<* sacrement de confirmation et prêcha. Le soir, il se r<;ndit au Petit Séminaire, où M. Lacombe lui adressa un compliment. Ensuite, (juatre jeunes élèves vinrent tour à tour raconter quelques anecdotes. L'un rappela

1 > MKiinnKtl IxirtlrLins liii tiiiinlt Ti ^epb'iiilii»; IS^J»!. — L'A)m de ht Jlfltyion du 13 i^rptenibrc 182<), t. XUX, p.. 150, ICO.