CHAPITRE SEPTIÈME

î^'aimaient bien, jouaient bien; nos maîtres, que nous aimions et qui nous aimaient, nous dirigeaient en prenant part à nos jeux : c'était un ordre si parfait, une union si intime, qu'on aurait peine à la comprendre dans un collège composé d'environ cent élèves. »

Le fidèle témoin qui a tracé ces lignes nous a déjà laissé entrevoir le côté faible de son bien -aimé supérieur : M. Lacroix, qui dirigeait si bien, paraît-il, la Petite Communauté des Clercs de Sainte-Croix, n'était pas, ce semble, également apte à gouverner une grande communauté de collégiens, telle qu'était l'Institution de Bazas. Il le sentait bien lui-même, et cette intime persuasion de son insuffisance le porta, dans les premiers mois de l'année scolaire 1833-1834, à prier son évêque de le décharger du fardeau de la supériorité. Mais cette démarche n'était-elle pas l'effet d'une trop grande déliance de soi-même? Ou bien, était-elle motivée par les embarras financiers dans lesciuels se débattait alors la maison de Bazas? M»»" de Clheverus voulut le savoir avant d'obtempérer aux désirs de M. Lacroix. L'humble et timide supérieur envoya donc ses raisons à l'archevê^iue de Bordeaux en lui adressant la lettre suivante :

M Le retard qu'a éprouvé l'honorable lettre ({ue vous avez eu la bonté de m'adresser a été cause (lue je n'ai pu plus tôt vous assurer que l'embarras de notre caisse n'est pas la cause de la demande que j'ai osé faire à Votre Grandeur. Depuis plus de onze ans que je me trouve chargé d'établissements qui ne se sont soutenus (lue i)ar les sacrifices et les privations qu'il il fallu s'imposer, je m'étais accoutumé à regarder comme nécessaires les difficultés de finances. La seule raison, Monseigneur, qui m'a déterminé à vous faire cette prière, est la persuasion où je suis de mon insuffisance, laquelle n*a pu et ne pourra jimnais me permettre d'inspirer de la confiance. Or, vous sentez, Monseigneur, quel |)eut être le succès d'un établis-

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sèment dont le chef ne donne pas, même à ceux que la Providence a associés à ses travaux, une garantie suffisante. Le désir du bien et de conserver une maison où se trouvent des éléments capables de fixer la confiance des parents, m'a déterminé, avec répugnance et surtout avec crainte, à vous faire connaître les vices qui pouvaient nuire et à ses progrès, et môme à sa conservation. J'ai cru en cela acqliitter un devoir de conscience, et j'ai l'espoir que Votre Grandeur daignera examiner les raisons que j'ai l'honneur de lui exposer, et prendre une détermination qui ne doit nullement être gênée par ma propre position. »

M. Lacroix vit enfin ses désirs exaucés. Vers la fin de l'année scolaire 1833-1834, il quitta Bazas, assurant l'administration diocésaine qu'il n'avait pas la prétention de croire qu'on lui dût de la reconnaissance; qu'il avait simplement tâché de remplir le moins mal possible les importantes fonctions qu'on lui avait confiées, et que si, comme on daignait le lui témoigner, il y avait opéré quelque bien, il s'en tenait pour très amplement récompensé.

Revenu à Bordeaux, M. Lacroix fut, de 1834 à 1838, directeur de l'Œuvre, alors très importante, des Orphelins et des Savoyards , et depuis 1838 jusqu'en 1849, il exerça le ministère d'aumônier dans l'Hospice des In curables. En juin 1849, M^'- Bonnet le nomma chanoine titulaire en remplacement de M. Morel, décédé : vingt ans auparavant, c'est-à-dire le 2 juillet 1829, M. Lacroix avait reçu des lettres de chanoine honoraire , lors d'un voyage que M^^ de Cheverus fit alors à Bazas. M. Lacroix mourut, à la suite d'une longue maladie chrétiennement endurée, le 9 septembre 1866, âgé de 69 ans et 5 mois. En annonçant sa mort dans L'Aquitaine du 16 (p. 107), le rédacteur disait du vénérable défunt : u II avait ét(^ formé par ces prêtres aujourd'hui disparus qui, dans des temps mauvais , confirmèrent leur foi par les souffrances des persécutions et de l'exil : aussi avait-il