CHAPITRE SEPTIÈME

hérité de nos pères dans le sacerdoce de ce je ne sais (luoi de doux, de serein, de grand, d'exquise politesse, (jue nos mœurs nouvelles nous ont malheureusement enlevé ».

A cet éloge émané d'un homme qui avait personnellement connu M. Lacroix, on nous permettra d'ajouter un trait bien touchant que nous tenons d'un vénérable prêtre qui en fut le témoin oculaire. M. Lacroix avait lu dans le bréviaire romain (leçon de S. Pie I, pape, au il juillet), que si le prêtre, même par simple inadvertance, laisse tomber à terre quelques gouttes du précieux sang, il doit s'abstenir de célébrer l'espace de quarante jours. Or, cet accident arriva une fois à M. Lacroix, et sans hésiter, il se soumit volontairement à cette peine de l'ancienne discipline : il resta quarante jours sans dire la sainte messe, se contentant de l'entendre au Grand Séminaire et d'y recevoir la sainte communion, à la grande édification des séminaristes, témoins de la rare piété du saint prêtre et de son profond respect pour la très Sainte Eucharistie.

C'était aussi un homme de foi et de bien grande vertu, celui qui remplaça M. Lacroix dans la charge de supérieur. M. Jean -Baptiste -Joseph Martial, né à Bordeaux le 20 juin 1804, avait été ordonné prêtre aux IV-Temps de septembre de l'année 1831. Il était donc encore bien jeune quand il succéda à M. Lacroix; mais outre qu'il avait une grande maturité d*esprit et s'était distingué au Grand Séminaire par une exacte régularité, la Providence l'avait en quelque sorte préparé à ce poste difficile en l'appliquant à l'instruction et à la conduite des enfants dans la Petite Communauté des Clercs de la paroisse Notre-Dame, à Bordeaux : selon le témoignage de M**'" de Cheverus, il s'était ac(|uill«* <l(» ces fonctions a avec autant de succès que (!<» pin dence el de zèle ». Cependant, malgré tout son înérile, M. Martial n'jjvait pas le dipl«'>me de b.achelier, néces- (lire, comme nous l'avons vu, pour être chef d'insti-.

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tution. M"*»' de Cheverus pria M. Guizot, ministre de l'instruction publique, de faire pour M. Martial ce que M. de Vatismesnil avait fait pour M. Lacroix : il demanda (jue le chef d'institution de Bazas ne fût pas (( rabaissé à des examens d'écolier, replacé en (luelque sorte sur les bancs, et soumis à des formalités qui n'étaient plus de son âge, ni en rapport avec la considération que méritaient son talent et son caractère » : (( d'autant plus, ajoutait le prélat, que la maison de Bazas, située dans un pays de landes et dénué de ressources, exigeant par là même des prêtres qui fissent abnégation de tout intérêt propre, on courrait grand risque de compromettre son existence, si on la mettait dans la nécessité de trouver des prêtres qui se soumissent non seulement à tous les sacrifices qu'exige son entretien, mais encore à l'humiliation d'aller se confondre, dans un âge déjà avancé, avec des écoliers aspirant au baccalauréat ».

La lettre suivante, signée Gui:^otj et datée de Paris le 5 juin 1834, est la réponse du Ministre de l'instruction publique à une demande si bien motivée :

(( Monseigneur; Le 15 février dernier, vous m'avez fait l'honneur de demander pour M. l'abbé Martial l'autorisation de suôcéder, en qualité de chef d'Institution à Bazas, à M. Lacroix, qui veut se retirer.

» J'aurais désiré pouvoir accorder immédiatement à cet ecclésiastique le diplôme de chef d'institution; mais vous n'ignorez pas que les règlements de l'Université exigent des grades dont M. l'abbé Martial n'est pas pourvu, et qu'il est impossible d'accorder maintenant par collation, ainsi que son prédécesseur les avait obtenus. Tout ce qu'il était possible de faire pour seconder vos efforts afin d'assurer la bonne direction de l'école de Bazas, était d'accorder provisoirement à M. l'abbé Martial l'autorisation dont il a besoin pour exercer, en lui imposant toutefois la condition de se pourvoir des grades exigés dans un délai de six mois.