CHAPITRE IIUITIKME

levé à trois heures du matin et voulant, selon son habitude, célébrer la sainte messe à quatre heures, le P. Nectoux tomba sur ses genoux à la porte même de la chapelle, et on le trouva quelques moments après dans cette position, inanimé et sans vie. »

On ne sera pas surpris, après cela, qu'un tel homme ait été favorisé du don de prophétie, et qu'il ait prédit que M^r D'Aviau, environ un demi-siècle plus tard, contribuerait efficacement au rétablissement de la Compagnie de Jésus. Selon le P. Guidée, voici en quels termes (?) M^r D'Aviau « se plaisait à raconter » (?) la chose (( aux Pères de la maison de Bordeaux ». — « Lorsque, disait-il, j'étais très jeune encore, au collège de vos Pères, à La Flèche, le P. Nectoux, provincial d'Aquitaine, y vint faire une visite. Il me distingua parmi une foule d'autres élèves, et demanda qu'on me conduisît dans sa chambre. Quand je fus seul avec lui, il se jeta à mes pieds et me baisa respectueusement la main. — Que faites-vous , mon Révérend Père provincial? lui dis-je, surpris et confus, comment! vous baiser la main à un enfant! — Mon enfant j, répondit le Père, Dieu m'a fait connaître que notre Compagnie sera bientôt détruite, et qu'étant devenu arc/ievêque d'un des plus grands diocèses de France, vous contribuerez beaucoup à son rétablissement (1). Pie VII, ajoute le

(1) Notices historiques sur quelques membres de la Société des Pères du Sacré-Cœur et de la Compagnie de Jésus, pour faire suite à la Vie du R. P. Joseph Varin, par le P. AcJiiUe Guidée; Paris, I8G0, t. I, p. 334. Après avoir paru faire nôtres le texte et la version du P. Guidée, il nous sera bien permis de remarquer qu'il fait ici commettre à Më^ D'Aviau un grave anachronisme? Le P. Nectoux, on l'a vu, ne fut « provincial d'Aquitaine », et par conséquent ne jmt en cette qualité « faire une visite » au collège de La Flèche, qu'en l'année 1760. Or, à cette date, 1' « enfant » nommé D'Aviau avait depuis longtemps quitté ce premier théâtre de ses succès, car il terminait sa quatrième le 2 septembre 1748, comme le prouve un ceitificat de premier prix d'explication française collé sur la garde d'un exemplaire

P. Guidée, dans sa bulle du 7 août 1814, dit qu'un grand nombre d'évêques et d'archevêques l'ont supplié de rétablir la Compagnie : on ne peut douter que Msr D'Aviau n'ait été l'un de ces prélats ».

de VOpus eatechisticum de Ganisius {Colonise, 1577, in-fol.) que nous avons sous les yeux. — Do son côté, l'abbé Lyonnet (Histoire de Msr D'Aviau, t. I, p. 110-112) place la scène de la prédiction, non à La Flèche et lorsque Charles-François D'Aviau était étudiant, mais à Poitiers, où, d'après cet auteur, le P. Nectoux se retira après le décret qui frappait son ordre, par conséquent lorsque l'élève de La Flèche était devenu ce l'abbé D'Aviau ». Notons encore que, suivant l'abbé Lyonnet comme selon le P. Guidée, la prédiction fut faite à Mgr D'Aviau par le P. Nectoux lui-même, chose qui n'est pourtant rien moins qu'assurée ; en outre, le biographe du prélat met dans la bouche du jésuite une sorte de discours sous forme d'énigme visant au style prophétique, sans en avoir ni l'élévation ni même la clarté, discours cependant qu'adopte l'historien du P. de Glorivière (p. 482, 483). — Et voilà comment on écrit l'histoire! Voilà comment, avec de la rhétorique ou des humanités, on transforme en mythe, pour parler comme Strauss, un fait très historique et très réel. Gîtons donc simplement le texte qui, médiatcment ou immédiatement, a, nous le savons très pertinemment, servi de matière à toutes ces amplifications, à ces mises en scène plus ou moins dramatiques. — « Le P. Nectoux, dit M. Rigagnon, prédit que Mffr D'Aviau donnerait un jour à la Compagnie de Jésus des marques puissantes d'un tendre amour, lorsque, renaissant de ses cendres, elle reparaîtrait dans le monde après de longues calamités. Il ne put renfermer dans son âme ce que Dieu lui faisait savoir là-dessus. Il en parla a un de ses confrères qui en fit j^lus tard le récit à celui qui en était l'objet. Lorsque, dans la suite, le fait ayant été divulgué, on demanda à Mgr D'Aviau s'il était vrai , le prélat répondit affirmativement, et déclara se souvenir parfaitement du moment où cette annonce lui fut faite, à cause d'une circonstance singulière qui l'avait accompagnée. Le jésuite qui venait de lui révéler la prédictioji du P. Nectoux, et qui s'appelait Druault {sic), étant dans les rues de Poitiers avec M. D'Aviau, alors grand vicaire, une bonne femme, étonnée de voir ce Père avec la soutane des prêtres séculiers, s'était écriée : « Qu'ont donc besoin ces gens-là de défaire des jésuites, pour on faire des prêtres? » {Précis de la vie et du pontificat de M9'' Charles- François D'Aviau, écrit d'après de seuls souvenirs personnels ou