CHAPITRE HUITIÈME

entra dans la Compagnie le 20 novembre 1814. Après avoir été ministre et procureur à Bordeaux de 1815 à 1817, il y enseigna les mathématiques et la physique de 1819 à 1824, puis à Sainte-Anne d'Auray de 182G à 1829. Il fut ensuite operarius à Saint-Acheul en 1830, en Suisse en 1832, à Paris en 1833; redevint professeur de mathématiques à Chambéry en 1834, et enfin fut nommé bibliothécaire à Lyon en 1840. On nous saura gré de reproduire ici le portrait qu'a tracé de ce religieux le P. Pouget dans sa Biographie du P. Maillard, dont le P. Gault était l'ami et aussi la distraction, quand ils étaient ensemble à la résidence de Lyon.

(( Le P. Jean-Baptiste Gault étoit certainement une des âmes les plus candides de son siècle. Originaire de Dôle, en Franche-Comté, assez petit de taille, grêle de corps, d'un extérieur grave et sérieux, il avoit naturellement dans le langage quelque chose de piquant qui faisoit assez souvent sourire ses confrères. Mais le bon Franc-Comtois ne se décourageoit pas pour cela; il poussoit sa pointe avec esprit, allant d'hyperbole en hyperbole, jusqu'à ce qu'enfin une explosion de rires l'avertissoit qu'il avoit atteint son but. Ce qui le rendoit cher à tout le monde, au P. Maillard en particulier, c'étoit, outre cette originalité de caractère, sa grande charité, qui ne lui permettoit jamais de blesser le moins du monde qui que ce fût. Il entendoit bien la plaisanterie, ne s'offensoit nullement des petites malices dont il étoit l'objet, ne répondoit jamais de manière à froisser la susceptibilité de personne, se mettoit volon tiers en scène lui-même, racontant ses prouesses avec un mélange de naïf et de grandiose qui offroit le contraste le plus piquant. Quelqu'un s'avisoit-il d'élever une difficulté sur son récit? il renchérissoit sur ce qu'il venoit de dire avec un sérieux et un aplomb qui déconcertoient son contradicteur. Ses reparties étoient pour l'ordinaire très heureuses, et elles venoient avec un naturel et un à propos qui en doubloient le mérite. On

feroit un volume de ses bons mots, de ses joyeusetés innocentes, de ses histoires hyperboliques... D'ailleurs, il voyoit bien qu'on ne prenoit jamais à la lettre ce qu'il disoit pour égayer ses confrères; il étoit comme convenu que, quand il donnoit un nombre, on pouvoit mettre une virgule avant le dernier chiffre, ou ne

prendre que le dixième Avare de son temps, il en

mettoit à profit tous les instants, dressant le catalogue de la bibliothèque dont il étoit chargé, étiquetant, classant tout avec une rare sagacité et une patience inépuisable. Comme, un jour, on lui disoit qu'avec la peine qu'il se donnoit, il verroit bientôt la fin de sa tâche, il répondit avec son sérieux ordinaire : « Vous le croyez ? Eh bien ! moi je vous assure que j'ai de l'ouvrage pour dix ans après ma mort ». — Lorsque le P. Maillard fut nommé provincial de Lyon, le P. Gault étoit professeur de mathématiques au collège de Chambéry; il dit aussitôt : « Je vais être appelé à Lyon; le P. Maillard a besoin de moi, d'un homme qui le fasse rire ». Et, en effet, le provincial, pour une raison plus grave, ne tarda pas à le faire venir à Lyon. Ce brave Père, avec la science requise, n'avoit point le talent de tenir les élèves. Les emplois qu'on lui fit exercer à Lyon étoient plus dans ses aptitudes... Le bon P. Gault n'a survécu que quelques années au P. Maillard, qu'il aimoit autant qu'il en étoit aimé » (1). Il mourut à Lyon le 30 octobre 1859.

Joseph Barrelle était né à La Ciotat (Var) le 2G août 179-4. Entré au noviciat de la Compagnie, à Paris, le 16 mars 181(1, il fut, environ sept mois après, envoyé au Petit Séminaire de Bordeaux. Nous allons glaner quelques traits de sa vie à cette époque dans son panégyri(iue en deux volumes dont le P. Léon de Cliazournes est l'auteur.

(( A Bordeaux, dit il, l'infatigable maître unissait au

(1) Biograplne du P. Louis Maillard ; Lyon, 18G7, p. 2G4-2G7.