CHAPITRE HUITIÈME

eu l'honneur de vous écrire hier, Monseigneur, il y eut environ deux ou même trois malades de plus, et nous ne savons pas quand finiront les maladies au séminaire. Voici ce que M. Duclaux m'écrit à cette occasion : — « Je vous plains de tout mon cœur d'avoir un si grand nombre de malades : il est comme impossible qu'il y ait une grande régularité dans votre séminaire ; la piété et les études doivent beaucoup souffrir. Cela est d'autant plus surprenant qu'on m'a dit qu'il n'y avoit pas de malades au Petit Séminaire, qui n'est pas mieux logé que vous. Voyez si la nourriture est saine et suffisante. Si c'est la petitesse du local qui occasionne toutes ces maladies, c'est assurément une raison bien forte et plus que suffisante pour vous procurer une maison plus vaste et plus saine ». — « La situation de votre Grand Séminaire, ajoute M. Gartal. déjà si affligeante, semble s'aggraver chaque jour. »

Elle s'aggrava encore, en effet : le nombre des malades augmenta; l'épouvante devint générale; il fallut durant quelque temps licencier le Grand Séminaire, et ceux des élèves qui étaient étrangers au diocèse reçurent l'hospitalité chez quelques bons propriétaires et chez des curés de paroisse. La nécessité d'éloigner l'école secondaire pour laisser au Grand Séminaire un espace sufïisant était plus évidente et plus urgente que jamais. M=i" D'Aviau fit donc une nouvelle tentative afin d'obtenir le Dépôt de Mendicité, mais cette fois, il s'adressa directement au roi lui-même.

« Sire,

» Les religieuses intentions de Votre Majesté sont connues; à ce titre, permettez que je sollicite votre bienveillante attention en faveur de mon Église; je ne saurais mieux le faire qu'en lui exposant avec simplicité la situation vraiment déplorable dans laquelle elle se trouve.

» Oserai-je, Sire, l'avouer? Dans le diocèse de Bordeaux, l'exercice du ministère sacré tend à une prochaine et presque totale extinction; déjà plus de la moitié des paroisses demeurent vacantes, faute d'ouvriers évangéliques pour remplacer ceux que la mort nous enlève tous

les jours; parmi les autres, un grand nombre n'est administi'é que par des prêtres âgés ou valétudinaires qui ont de la peine à remplir les fonctions les plus essentielles de leur ministère ; de là, en certains endroits, plus de catéchismes, plus d'instructions religieuses, plus de messes, plus de sacrements; et par suite, les peuples, livrés à eux-mêmes, tombent dans une ignorance profonde de leurs devoirs qui les conduit peu à peu à un état voisin de la barbarie.

» Après de tels bouleversements. Sire, il ne faudrait pas moins qu'un nombre considérable de nouveaux ouvriers évangéliques pour le service ordinaire des paroisses; une fois ce chiffre obtenu, il faudrait encore, pour l'entretenir, au moins vingt à vingt-cinq ordinands chaque année; or, comment, avec nos ressources actuelles, songer à réparer nos pertes et à nous précautionner contre les chances de l'avenir? C'est à peine si je puis me promettre, tous les ans, cinq ou six sujets pour les ordinations ; d'où il résulte que, si nous n'y prenons garde, nous sommes prochainement menacés, dans le diocèse de Bordeaux, d'une affreuse disette sacerdotale.

» Un des moyens, Sire, qui me paraissent les plus propres à prévenir de semblables malheurs, ce serait de séparer des théologiens les jeunes aspirants à l'état ecclésiastique qui sont encore dans les classes inférieures. Réunis tous ensemble dans l'étroit espace d'un ancien couvent de Capucins, ils se gênent et se froissent mutuellement; ces derniers, plus pétulants et plus jeunes, ont besoin, à raison de leur âge et de leurs études, de plus d'air, de plus de soleil, de plus de liberté.

» Ces sortes d'établissements avaient bien, avant la Révolution, de beaux bâtiments; mais, au jour de la spoliation, le Gouvernement révolutionnaire s'en empara. Nous les réclamâmes inutilement, lorsque l'ordre commença à renaître en France; on nous répondit qu'ils étaient affectés à des services publics dont on ne pouvait pas les distraire. Il appartenait à Votre Majesté, lorsque Dieu l'eut rendue à son peuple, de nous dédommager, autant qu'elle le i)ût, en ordonnant qu'on mît à notre disposition i)our le Petit Séminaire de Bordeaux un ancien monastère de religieuses de cette ville. Des embarras de casernement ont empêché jusqu'ici qu'on mit cette ordonnance à exécution, et, dans le fond, nous n'en sommes pas trop fâchés ; car, dussions-nous en obtenir sans de nouveaux délais la remise, ce serait dans un état de dégradation et de dépérissement qui ferait peut-être tourner le bienfait royal à notre ruine entière.

» Il vous sera certainement agréable. Sire, d'apprendre que, sans rien déranger ni troubler dans les administrations, sans préjudicier à