CHAPITRE HUITIÈME

jouit, et que ses illustres habitants espéroient ti'ansmettre à leurs neveux, se plaint auprès de nous, réclame ses droits, appelle la justice à son secours. De leur côté, les Béarnais, les Poitevins et les Parisiens s'offrent volontiers à soutenir leur cause, à faire valoir eux-mêmes leurs titres. — Telle est, Messieurs, l'affaire portée à votre ti-ibunal : elle est intéressante pour la France entière et pour la monarchie : elle est glorieuse pour les provinces qu'une si noble ambition a rendues pour la première fois rivales. »

Pendant que le duc d'Angoulême travaillait en Espagne à soumettre les Espagnols à leur roi Ferdinand VII, la duchesse d'Angoulême, fille de Louis XVI. qui, durant ce temps-là, séjournait à Bordeaux, fut priée par M=r D'Aviau d'assister à la solennité qui termine chaque année scolaire. « On savait, dit le Mémorial bordelais des 25 et 26 août 1823, on savait que S. A. R. Madame, duchesse d'Angoulême, devait honorer de sa présence la distri])ution des prix des élèves du Petit Séminaire. Une assemblée aussi nombreuse que choisie remplissait le local destiné à cette cérémonie. M=r D'Aviau, accompagné d'un clergé nombreux, M. de Breteuil, préfet de la Gironde, M. de Marcellus et M. Drouilhet de Sigalas, député de Lot-et-Garonne, avaient précédé de quelques instants l'arrivée de Son Altesse Royale.

» Vers quatre heures trois quarts , les acclamations les plus unanimes ont annoncé la présence de l'auguste princesse, qui n'a pu arriver à la place qui lui était réservée qu'après avoir recueilli sur son passage les expressions les plus vraies de respect, d'amour et de dévouement. Mais cette jeunesse studieuse qu'on élève si chrétiennement et si monarchiquement dans le Petit Séminaire, cette jeunesse destinée à faire un jour l'ornement de la société, n'a pu retenir les nobles sentiments dont elle était animée. Mille cris de Vive Madame sont partis à la fois, et jamais on n'a vu plus d'enthousiasme et plus de bonheur.

M Son Altesse Royale était à peine assise, que M. de

Combeguilles, de Castres (Tarn), président de l'Académie d'émulation, a lu d'un ton assuré et plein de vérité un beau discours, dans lequel il a montré Vln- Jliience de l'honneur sur les cœurs français. Après avoir prouvé que, dans les siècles les plus reculés de la monarchie comme de nos jours, l'honneur a toujours été un sentiment profondément gravé dans le cœur des Français, le jeune orateur, par une transition habile, retraça en peu de mots les victoires nombreuses et rapides que nos soldats venaient de remporter en Espagne. Il n'a pas oublié de citer quelques traits remarquables où l'honneur a eu la principale part, et naturellement, il a été amené à faire l'éloge de Son Altesse Royale le prince Généralissime.

» Un autre élève, M. de La Perrine, de Carcassonne, lut ensuite un charmant discours en vers français, dans lequel, en parlant aussi de l'honneur, il a fait le panégyrique des héros qui ont immortalisé le nom français. Saint Louis, François F^^', Henri IV, Louis XIV, le grand Gondé , ont été successivement nommés par l'orateur, qui a su, en terminant, faire à son tour un nouvel éloge du prince à qui Sa Majesté avait commis le soin de pacifier l'Espagne et de délivrer le malheureux Ferdinand.

» La distribution des récompenses vint bientôt après. Son Altesse se retira à cinq heures et demie, après 1 avoir entendu proclamer les vainqueurs dans toutes les classes, jusqu'à la quatrième inclusivement... Madame parut extrêmement satisfaite de tout ce qu'elle avait vu au Petit Séminaire; elle remarqua surtout de très grandes cartes géographiques, de la composition des élèves. Comme l'auguste princesse allait monter en voiture, elle eut la bonté de dire à M. Chauchon, supérieur de l'établissement : « Comment se porte M. Debrosse? Il doit être maintenant rétabli de ses blessures: vous le reverrez bientôt ».

» Enfin, pour terminer la cérémonie, un jeune élève,